TROISIEME PARTIE

THEATRES DE SOCIÉTÉ

La comédie de société, si fort en vogue au dernier siècle, est toujours, après la chasse, le divertissement le plus apprécié parmi les distractions do la villégiature, de la vie do château. Elle n’a pas cessé d’avoir un répertoire varié, d’inspirer une littérature, à laquelle les auteurs les plus renommés aiment à collaborer, et même à se distinguer.

La plupart des anciennes grandes résidences, châteaux ou grandes villas, avaient leur théâtre.

A la ville, ce plaisir est aussi très apprécié du monde, surtout des dames ; quelques cercles et quelques grands amateurs riches aiment à ajouter une scène à leurs salons.

Ces théâtres, nécessairement très variables, en raison d’une foule de circonstances, peuvent être de véritables constructions, ou se réduire à une installation momentanée sur une estrade encadrée, sans toutefois pouvoir descendre au-delà d’un minimum, de l’espace nécessaire à un salon, une chambre, un cabinet, un bosquet de jardin, etc.

Ils se divisent en deux catégories, suivant qu’ils sont fixes, à demeure, ou provisoires.

Les premiers peuvent être de véritables petits édifices, complets, fidèles réductions des grands théâtres, en raison de leur machinerie et des facilités qu’ils offrent de varier les décorations de les changer en cours de représentation, de multiplier les situations scéniques, c’est-à-dire de pouvoir représenter des pièces plus étendues, plus mouvementées, prises dans un répertoire plus vaste; en un mot, d’augmenter l’attrait de la représentation.

Tandis que les seconds, établis beaucoup plus simplement, sans machinerie, ne se prêtant pas aux changements de décorations dans le cours de la soirée, n’en peuvent recevoir qu’une seule pour toute la représentation, à moins que cette décoration ne soit à transformation par rabattement, au moyen de charnières et de fils, ce qui exige encore de l’étendue et de la hauteur.

Le répertoire des pièces jouées sur ces scènes est donc forcément restreint.

Elles sont généralement ou annexées à un salon, à un hall, ou montées provisoirement dans une galerie, un atelier d’artistes, une bibliothèque, etc.

Les théâtres fixes, construits dans une aile de château, ou dans un avant-corps, pour se prêter aux changements de décors, de coulisses, de toiles de fond et de plafonds, doivent avoir les trois divisions réglementaires : dessous, scène, dessus ou cintre avec gril.

Ils doivent être construits et proportionnés suivant les règles exposées dans nos précédents chapitres sur les grandes scènes, d’après Y ouverture , le cadre. La scène doit avoir en largeur et en hauteur (au-dessus du plancher) le double du rideau, avec une profondeur supérieure à la largeur, pour pouvoir, 1“ faire avancer ou reculer des chariots de coulisses; 2° représenter des apparitions ou des descentes; 3“ enlever des toiles de fond, nuages, bandes d’air, etc., et ce au moyen de treuils, poulies, contrepoids, etc.

Les bonnes proportions d’une scène du genre de celles dont nous nous occupons, sont :

Un cadre de scène de 4”,o0 sur 4 mètres de hauteur, une surface de plancher de scène de huit a

neuf mètres de largeur sur cinq à six de profondeur ; sans préjudice des dégagements sur les cotés pour le service : magasins et accessoires, etc. La hauteur de scène, c’est-à-dire la distance entre le plancher de la scène et le gril doit être de sept à huit mètres de hauteur ; le dessous doit avoir deux mètres de profondeur à partir de la scène.

Des dimensions moindres, comme par exemple, 3”, 50 sur 3“, 50 à l’ouverture, nécessiteront une largeur de sept mètres sur quatre à cinq de profondeur, et môme hauteur, à moins de rouler les toiles de fond et le rideau, ce qui permet de diminuer la hauteur du cintre de moitié. Mais en tous cas, il faut un gril avec pouliage, et au-dessus, un vide assez élevé pour permettre d’y aller, ne serait-ce qu’en rampant.

Ces scènes, montées à l'",20 du parquet avec un terrain en pente de 0“,04 ou 0“,045 par mètre, sont construites comme les grandes scènes ; le plancher y est divisé en grandes et petites rues, ou trappes et trappillons ; il porte sur des fermes composées de jumelles avec jambcttes de force ; seulement les rues peuvent n’avoir que 0“,80 de largeur, les petites à volonté.

Les rails en fer étant posés entre les jumcllos> les chariots peuvent se mouvoir facilement par la manœuvre des châssis de coulisses.

Une hauteur de 2 mètres, dans le dessous, permet toutes les manœuvres, y compris l’équipe d’une ou deux trappes pour changements et apparitions.

Le service du dessous se fait, à défaut d’un escalier, par une trappe et une échelle de meunier, placées dans un angle.

Comme les fonctions de machiniste sont remplies par des amateurs, ou les gens du service ordinaire de la maison, et non pas par des gens du métier, il est important que les manœuvres soient faciles et simples ; cependant, malgré les petites dimensions des décors, encore faut-il les équilibrer par des contrepoids qui en contrebalançant la charge à enlever, permettent la manœuvre à des personnes faibles et inexpérimentées ; les contrepoids font donc partie de la machinerie nécessaire ; il les faut organiser avec leurs accessoires nécessaires : cheminées, poulies de renvoi, mondes des (ils, treuils, cordes à mains, chevilleltes, etc.

Quand la hauteur du dessus le permet, on monte les rideaux d'une seule pièce, au cintre ; quand, au contraire, elle est insuffisante, on plie les rideaux en deux, quelquefois trois, au moyen de fils attachés à des perches placées à divisions égales derrière les rideaux, et montés sur les moulles pendues sous le plancher du gril et renvoyés par un fil sur une poulie d’un contrepoids.

Les plafonds, se composant d’une bande de toile, terminée aux deux bouts par une perche, se manœuvrent à la main ; leur fil de commande se guindé sur les chcvillettes placées à hauteur d’appui, de chaque côté du corridor du dessus.

Pour les petits décors qui n’ont pas besoin du secours des mâts montés sur chariots, on les maintient en équilibre au moyen de crochets pointus dont une des extrémités s’engage dans des douilles placées aux cadres des châssis et dont l'autre s'enfonce dans le plancher do la scène.

Au-dessus de la scène proprement dite, à droite et à gauche du cadre de scène, se place le corridor. 11 est porté par des consoles fixées aux murs, ou suspendu par des tringles en fer, au plancher du gril ; sa largeur est de un mètre vingt centimètres.

Sur ces corridors, reliés dans le fond par une passerelle étroite, d’un déplacement facile, et appelée ; Pont du lointain, sont installées les chevillettcs pour les cordes de manœuvre, un ou plusieurs tambours ou treuils, selon l’importance et le nombre de toiles à manœuvrer ; ils communiquent avec le gril au moyen d’une échelle.

THÉÂTRES DE SOCIÉTÉ

Le gril, plancher à claire-voie, couvrant la même surface que le plancher de la scène, reçoit, pendues en dessous, les moufles des manœuvres à main; en dessus, celles des manœuvres équipées avec contrepoids. Au-dessus du gril, un ou plusieurs tambours suivant l’importance du théâtre.

Toutes ces scènes doivent être précédées en bordure devant le public, d’une rampe, avec réflecteur et grillage^ et d’un compartiment pour le souffleur.

Si par suite de leur ouverture sur un salon, cette rampe ne peut être saillante, il faut alors, ce qui se fait le plus souvent, la rapporter mobile. Le piano de l’accompagnateur cache le souffleur, les musiciens se placent à côté.

EXPLICATION DE LA PLANCHE

Figures i, 2, 3. — Scène complète.

Nous avons supposé une scène contiguë à un grand salon de neuf mètres de largeur, s’ouvrant sur une face de celui-ci, le rideau serait ainsi une draperie, comprise dans un panneau de la décoration générale.

L’ouverture a 4 mètres sur 4 mètres, mais elle peut être réduite par le manteau d’Arlequin, de telle sorte que la largeur du bâtiment, neuf mètres, est suffisante pour la manœuvre des châssis de coulisses, et les dégagements, etc-

Le dessous a 2 mètres de profondeur, soit 0'*',8Ü centimètres en contrebas du parquet de la salle; il est occupé par les jumelles, les chariots de coulisses, un tambour de changement, et les cheminées des contrepoids.

Le plancher de la scène, autrement dit ; le terrain^ est divisé en deux grandes rues et deux petites, qui laissent derrière le dernier trappillon un espace libre d’un mètre ; les murs latéraux sont percés de portes pour les dégagements.

Le cintre, qui commence à 4 mètres au-dessus du plancher de l’avant-scène, a de 3“, 50 à 4 mètres de hauteur, laquelle est suffisante pour relever d’une pièce le rideau et les toiles de fond.

11 est occupé latéralement par le corridor, dont la largeur varie entre un mètre vingt et un mètre cinquante centimètres.

En dehors de la hauteur indiquée plus haut, cette dernière n’est facultative qu’à la condition de rouler les toiles.

Une scène ainsi machinée peut servir à des spectacles à mises en scène variées et composées de plusieurs décorations, même les plus diverses, avec enlèvements et apparitions, voire même des trucs; en un mot à jouer la comédie et la tragédie.

Figures 4 et 5. — Scène provisoire ou demi-fixe.

Nous supposons'une de ces petites scènes élevées, une ou plusieurs fois l’an, à l’extrémité de la galerie d’un château, où le plancher peut être mobile et facilement démontable. La façade peut être faite à l’instar des cloisons mobiles usitées dans les salles de fêtes pour les rétrécir ou les convertir, le cas échéant, en salon, et, comme celles-ci, composée d’un décor simulant le fond de la galerie, de façon à ne pas couper l’architecture.

Celle du plan n° 5 étant supposée de huit mètres de largeur, laisse à la scène une ouverture de quatre mètres facile à rétrécir par des drapreries, de façon à laisser de chaque coté de l’ouverture de scène un espace libre de 2 mètres à 2'’*,50; la hauteur étant supposée de 6 à 7 mètres, il reste au-dessus du plafond une distance de 3 mètres à S*", 50, suflisante pour des manœuvres de cintre, relèvements, etc.

En enlevant le plancher, on peut trouver dessous O^jSO à 0“,60 de profondeur; on a, alors, avec l’élévation du terrain (plancher de la scène) la hauteur suffisante pour un petit dessous, servant à placer les chariots où pourront se planter les mâts de châssis, préparer une trappe, faire surgir du sol, un meuble, une haie, etc.

Les coulisses étant garnies de chevilles pour recevoir des poignées, on peut, au moyen de poulies fixées au plafond, enlever quelques toiles légères et le rideau; par conséquent suffire à la mise en scène d’une comédie, d’une opérette.

Théâtres de Salon.

Quant aux scènes improvisées sur lesquelles on ne joue que des comédies à deux ou trois personnages, des Proverbes^ des Saynettes et des Dialogues, montées uniquement pour la circonstance, leur installation est des plus ordinaires. Un simple plancher fixé sur des traverses posées sur des tréteaux reliés par des crochets en fer.

Devant ce plancher une boiserie de soubassement et une façade d’encadrement d’ouverture de scène, en menuiserie.

Sans dessous, ni dessus; les décorations sur toiles, telles que les frises, bandes d’air, etc., sont suspendues à des

THÉÂTRES DE SOCIÉTÉ

traverses posées sur des montants placés de chaque côté de la scène, lesquels sont fixés au plancher par des crochets d’entretoisements en fer. Le rideau de fond s’enroule sur une perche à laquelle le mouvement de rotation est imprimé par une poulie sur laquelle roule une corde à main ; les châssis, faits en paravents, se replient en plusieurs parties • ils sont maintenus en équilibre, soit au moyen de mâts plantés sur de petits chariots placés entre le plancher de la scène et celui de la salle, soit au moyen de crochets en fer.

Dans certaines de ces scènes minuscules le rideau de fond est lui-même articulé, ce qui lui procure l’avantage de présenter un décor sur chacune de ses faces.

Enfin le rideau de scène est fait de deux pièces, s’ouvrant au milieu comme des rideaux ordinaires.

Ces décors, peints à la détrempe, sont souvent dus à des amateurs, ou à des artistes amis de la société qui aiment à leur donner une grande originalité; aussi doivent-ils se prêter à tous les emplacements et peuvent-ils sortir des règles ordinaires.