TREIZIÈME OBSERVATION

Un enfant de deux ans était tourmenté par une violente coqueluche qui durait depuis quinze jours. Tout-à-coup il survint de la fièvre; le derme chevelu se gonfla et devint le siège d’une gourme très-épaisse. Les accès de coqueluche diminuèrent bientôt et cessèrent au bout de quelques jours. Je dois faire observer ici que

ect en faut n’avait jamais eu de gourme à la tète.

Pendant le mois de germinal an xi, l’état de l’atmosphère , presque constamment humide , avait fait prédominer à Paris les affections dites catarrhales. Précédemment on avait observé ries douleurs de tète, des maux de gorge et des coqueluches. Chez les enfans la toux de la coqueluche a diminué sensiblement à l’apparition de boulons à la peau accompagnée de beaucoup de démangeaisons. Quelquefois ces boulons se transformaient en furoncles et même il s’est formé des abcès. Celle dérivation a été très-salutaire chez tous les malades où elle a eu lieu (i).

La mort , comme nous l’avons déjà dit, n’est point le résultat de la coqueluche simple ; elle est l’effet des inflammations des viscères dont nous avons suffisamment parlé dans Je chapitre précédent. Cependant plusieurs auteurs disent que des enfans sont morts suffoqués pendant un accès de coqueluche. Lancisi (2) assure avoir

(1) Extr. des observations communiquées à la Société de Médecine de Paris , sur les maladies qui ont régné pendant le mois de germinal an xi. Voy. Jauni, général de Mécl., t. 18e , p. 4^7-

(1 2) De subitaneis morùbus , lib. t, cap. xvm , in-4- Botnæ , 1 707-1708.

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vu des sujets mourir subitement clans i accès. Les enfans qui en ont été victimes ont sans doute succombé à une congestion cérébrale qui a déterminé l’apoplexie, la paralysie des muscles de la respiration , les convulsions et autres accidens lunestës dépendant de l’irritation et de la congestion de l’encéphale.

Que faut-il penser des observations rapportées par Van-Swietten et Hoffmann ? Le commentateur de Boerhaave (1) dit qu’un médecin digne de foi avait observé la rupture des intestins pendant la violence d’un accès de coqueluche, et le médecin allemand (2) prétend que le corps d’une vertèbre se rompit par la véhémence des efforts de la toux.

On aurait tort de rapporter à la coqueluche , la pneumonie, la pleurésie, la phthisie pulmonaire, la gastrite, la gastro-entérite , la méningite , l’encéphalite, fhydro-lhorax , l’hydro-céphalite : ces maladies peuvent survenir à la suite delà coqueluche, qui en a été l’occasion; mais elles ne dépendent point de cette affection.

Au contraire, les hernies, l’avortement, la chute

(1) Comment, in Boerhaav. , aph. , t. iv, p. 90.

(2) Hoffmann, Dis s. de Tussi convulsiva. Hal. iy32.

du rectum, peuvent être la suite d’une toux prolongée et dont les accès se sont fréquemment répétés.

On peut aussi observer l’apoplexie , l’hémoptisie, les maladies organiques du cœur , la dilatation des bronches ; mais ces affections ne peuvent être exclusivement attribuées ni à la fréquence, nia la véhémence de la toux , les organes qui en sont le siège étaient déjà irrités avant l’apparition de la coqueluche , ou ils se sont irrités pendant la durée de celte maladie , et elle n’a été que l’occasion du développement des lésions vitales et organiques dont nous venons de parler.

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Noire opinion sur la nature et le siège de la coqueluche ne nous permet pas d’admettre avec quelques auteurs qu’il existe plusieurs espèces de toux convulsives. La coqueluche est une, quelle que soit la forme qu’elle revête et les modifications qu’elle présente dans ses principaux caractères. Son siège ne varie jamais, sa nature est toujours la même. Les phénomènes peuvent offrir plus ou moins d’intensité , ses terminaisons peuvent être plus ou moins heureuses , sa durée même plus ou moins longue; la maladie n’en reste pas moins la même dans tous les cas. La constitution individuelle des malades, la prédominance d’action d’un ou de plusieurs organes, la nature et le siège des complications, la méthode de traitement employée , et l’action plus ou moins vive des causes de la maladie , sont les seules circonstances qui puissent amener les différentes modifications qui ont été observées. C’est pour n’avoir pas tenu compte de

ces circonstances que les auteui's, trompés sur l’aspect différent que présentait la maladie, ont cru qu’elle était susceptible de varier à l’infini dans la forme , dans la nature et dans l’intensité de ses symptômes.

Nous rejetons les trois espèces de coqueluche admises par Baumes. L 'inflammatoire est celle qui survient aux individus sanguins chez qui les phénomènes de la phlegmasie développent des sympathies très-actives ; la muqueuse est celle qui arrive aux personnes lymphatiques , aux enfans disposés à la sécrétion muqueuse, et l’on sait que chez les individus qui ont cette idiosyncrasie, rinffammmalion ne présente que des phénomènes peu prononcés et des sympathies presque nuîles. La bilieuse tient aussi à des causes qu’il est facile de trouver , soit dans l’idiosyncrasie individuelle, soit dans la saison où la coqueluche semontre. Baumes avoue lui- même que souvent la coqueluche est inflammatoire dans sa première période et qu’elle n’est plus que glaireuse dans la seconde. Ainsi la même coqueluche pourrait commencer par être inflammatoire, puis elle deviendrait glaireuse, et enfin , si elle avait lieu pendant les grandes chaleurs de l’été , elle pourrait devenir bilieuse, et, chez le même individu,

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la maladie pourrait revêtir ces trois formes différentes. Si le médecin admettait ces distinctions et basait sur elle sa thérapeutique, qu’en résulteraitil ? Il saignerait d’abord pour combattre les symptômes inflammatoires, puis, pour augmenter le ton de la fibre et , en même temps , évacuer d’abondantes mucosités , il donnerait des stimulans et des évacuans ; ensuite il évacuerait le malade d’une bile imaginaire , et finirait sans doute par le saigner de nouveau si la coqueluche recommençait le cercle par où elle aurait passé pour parcourir les trois états dont j’ai parle. Il resterait encore le spasme contre lequel on ne manquerait pas de prodiguer les anti-spasmodiques, les narcotiques et les stimulans. Lassé enfin d’avoir épuisé toutes les ressources de la matière médicale contre des êtres créés par une fausse théorie, on n’emploierait plus sans doute aucun moyen; le temps viendrait calmer la maladie, et l’on ne manquerait pas d’attribuer à ces importunes médications un succès qu’on aurait pu obtenir par des moyens simples et véritablement appropriés à la nature du mal si on l’avait connue.

Matthœi (i) admet une coqueluche hyper-

(1) In horn . Archiv. , B. m, Heft 2 , n. 1.

de la coqueluche. 187

sthénique et une coqueluche asthénique : c’est comme si l’on disait qu’une même maladie est et n est pas inflammatoire.

Th. Guibert dit qu’il n’y a qu’une espèce de coqueluche simple ; mais il admet autant d’espèces qu’il y a de complications : cette théorie se réfute d’elle-rnême.

Des auteurs ont fait plusieurs espèces de coqueluche, suivant que cette maladie était ou non accompagnée de fièvre. La lièvre indique seulement qu’il existe une phlegmasie viscérale assez intense pour réveiller des sympathies sur l’appareil circulatoire , et sa présence 11e peut , dans aucun cas , changer la nature de la coqueluche.

On a aussi divisé la coqueluche en aiguë et en chronique. Cette division n’est pas non plus fondée. La coqueluche est une maladie qui dure long-temps, et si par fois sa durée dépasse le terme ordinaire , le praticien aurait tort de croire que la coqueluche est restée simple. 11 y a toujours dans ce cas une irritation viscérale qui alimente l’irritation broneho-céphalite , et le médecin doit examiner avec soin d’où part celle influence qui prolonge la durée de la maladie.

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Le pronostic est le jugement que le médecin porte sur l’issue d’une maladie. Ce jugement doit être fondé sur la nature des symptômes, sur l’époque où quelques-uns d’entr’eux se manilestent, et sur les circonstances qui accompagnent et qui suivent leur apparition.

Pendant long-temps les médecins ont rassemblé, dans leur esprit, des groupes de symptômes qu’ils avaient observé être favorables ou désavantageux à l’issue d’une maladie , et ils déterminaient empiriquement le pronostic sur ces données vagues et générales.

Ce n’est plus ainsi que l’on procède aujourd’hui pour établir le pronostic d’une maladie. On observe les symptômes en les rattachant aux organes malades ; on examine le degré de la lésion ; on juge si elle est compatible avec la vie , si sa durée sera longue et sa terminaison heureuse ou funeste. En suivant cette marche

physiologique , le jugement que Ion porte ne peut être erroné; des cas imprévus, des accidens inévitables, l’indocilité des malades, le mettent quelquefois en défaut ; mais alors c’est moins le médecin qu’011 doit en accuser que les circonstances qu’il n’a pu prévoir ou dont il n’a pu empêcher les effets.

Dans le cours de toute maladie, on peut observer des circonstances avantageuses et des circonstances défavorables à la guérison des malades. C’est le tableau de ces diverses circonstances que nous allons présenter.