VINGT-QUATRIEME OBSERVATION

Un enfant de trois ans, fort, replet, d’un caractère irascible , présenta tous les prodromes de la coqueluche ; on n’y fit aucune attention , et l’on ne réclama mes soins que lorsque les accès de cette maladie, qui durait depuis un mois, eurent pris un caractère convulsif très inquiétant. A l’époque ou je le vis, 4 niai 1819, il avait une légère irritation gastrique ; la toux était continuelle, et de temps en temps elle était accompagnée de mouvemeus convulsifs et d’un spasme fort long (diète, boissons pectorales, deux sangsues derrière chaque oreille, quatre à la partie supérieure de la poitrine). Le lendemain les symptômes sont calmés ; cependant la toux

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est vive, la peau sèche (bains tièdes ) ; le soir l’enfant est mieux ; les quintes de toux continuent (deux sangsues derrière chaque oreille , le soir un demi-bain tiède; le jour suivant, le bain entier est administre , et ce moyen est employé' pendant cinq jours ). Les symptômes décroissent, et la convalescence se déclare le douzième jour.

On a pu voir avec quelle rapidité les phénomènes convulsifs ont été calmés par l’usage des bains tièdes dont l’administration a été précédée de saignées locales à la tète et à la poitrine. J’avoue qu’à celte époque je n’étais pas rassuré sur l’issue du bain dans l’usage duquel j’avais cependant de la confiance.

PÉDILUVES.

Mes idées sont depuis long -temps affermies relativement à l’efficacité des pédiiuvcs, et je ne balance pas à dire qu’après les saignées, les pédiluves tiennent , selon moi , le premier rang dans le traitement de la coqueluche. C’est parce que leur action dérivative est momentanée, qu’elle doit être souvent provoquée : elle est, d’ailleurs, appropriée à l’irritation cérébrale ; mais pour re-

tirer de ce moyen l’avantage qu’on a le droit d’en attendre, il faut ne Je mettre en usage que lorsqu’on a combattu , par des saignées locales, l’irritation du cerveau et celle des bronches. On peut , dans quelques circonstances , remplacer les pédiluves par des cataplasmes émolliens et très-chauds dont on enveloppe les pieds et la partie inférieure des jambes du malade. Ces cataplasmes , qui doivent être souvent renouvelés, entretiennent une excitation salutaire. C’est sans doute dans la même intention que Buchan (1) conseille d’appliquer à la plante des pieds un onguent fait avec partie égale d’ail et de graisse de porc ; mais ce topique a l’inconvénient d’irriter fortement les pieds , d’y produire une vésication, et cette vive irritation peut rallumer la phlegmasie , si elle a déjà été combattue , ou l’accroître si elle n’est pas apaisée.

Ozanam conseille d’employer les pédiluves sinapisés dans la seconde période de la coqueluche. Nous les avons souvent mis en usage : mais , dans bien des cas, nous leur avons préféré les pédiluves simples ; et ceux qui nous ont paru produire un effet plus avantageux étaient composés d eau et de vinaigre, partie égale, et à une

;i) Médecine, domestique. Londres , 1772.

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température élevée. Dans quelques cas nous avons animé l’eau chaude avec l’acide muriatique. II est en général utile de faire varier l’action des pédihnes. Donnés simple d’abord , on devra ensuite les rendre plus excitans , ou avec le sel , un peu de potasse, la farine de moutarde , l’acide muriatique, ou avec le vinaigre ; et ce dernier moyen est celui que nous préférons.

APPLICATIONS SUK L’ÉPIGASTRE.

Les louanges que nous venons de donner aux pédiluves , et qu’ils méritent par leur efficacité , ne peuvent être accordées à certains médicamens que plusieurs médecins ont conseillé d’appliquer sur l’épigastre , quoiqu’ils disent en avoir obtenu beaucoup d’avantages.

Frédéric Hoffman , cherchant à calmer les spasmes, faisait frictionner la région de l’estomac avec un onguent volatil. Manning (i) y ajoutait des cantharides. Lœbenstein se servait d’esprit de lavande, de l’huile de caïaput et de la teinture de cantharides. Hannes mettait un cataplasme fait avec un mélange de quinquina et de castoréum délayés dans du vin chaud. Home ,

(i) oyez Marcus , ouv. cite.

au contraire , faisait faire des frictions avec un onguent émollient.

Delavallée (i) dit avoir obtenu des succès en appliquant sur l’épig'astre des compresses trempées dans l’eau froide. Un médecin de Milan , dit Ozanam , nous a assuré avoir réussi à arrêter la coqueluche à son début , par des boissons à la glace et des applications également froides sur la région épigastrique. Nous n’avons pas eu occasion de tenter ce moyen.

Ces applications, dont on vante les bons effets, n’ont jamais été employées seules , et par conséquent nous ne pouvons nous assurer de leur efficacité dans le traitement de la coqueluche Nous pensons que des frictions faites avec un onguent émollient ne peuvent pas nuire; mais pourquoi mettre en usage un médicament dont l’action est nulle ?

Quant aux applications froides, nous ne les avons pas tentées; mais les succès que rapportent ceux qui en sont partisans ne sont constatés par aucune observation , et nous ne voyons pas , d’ailleurs , que celte réfrigération puisse être avantageuse; au contraire, nous pensons quelle

(i) Journal de Médecine , e/c., lom. xxvm.

peut augmenter la toux en agissant sympathiquement sur la membrane muqueuse des poumons .

Si nous voulions maintenant continuer d’examiner , comme nous venons de le faire , les autres moyens qui ont été essayés contre la coqueluche, nous rendrions, sans plus de fruit, ce chapitre aussi long que fastidieux. Le lecteur , déjà fatigué sans doute, de voir combien ont été vaines les tentatives qu’on a faites, ne suivrait qu’à regret l’énoncé de si déplorables essais. A quoi servirent le sperme de baleine , le sirop de corail , la graisse de chien de mer ? Quels avantages pouvait on retirer , dans le traitement d’une maladie inflammatoire , de la noix vomique , de la vanille, de la poudre de valérianne , de l’huile d’ambre, des excitans volatils? Quels secours devait-on attendre du suc de cloportes , delà racine d’aunée , de l’elher nitrique , de l’huile de camomille, delà décoction de pissenlits? Quel praticien donnerait aujourd’hui une confiance entière au goudron, à la liqueur de corne de cerf succinée, à la poudre de Mynsicht , à la racine de poligala , à la douce amère , à l’extrait de pulsatille ? Je passe sous silence les formules compliquées où sont entassées des substances hétérogènes, véri-

labiés, monstruosités sorties des creusets de l’ai— chimie , après avoir échappé à la réforme de la polypharmacie galénique.

En faisant l’examen des moyens employés contre la coqueluche, nous avons eu l’intention ;

i°. D’établir de nouvelles preuves, tirées de la pratique de certains médecins, pour appuyer la théorie que nous avons adoptée ;

2°. De faire voir l’inutilité ou le danger de la plupart des moyens dont on a tenté l’usage contre la toux convulsive ,•

5°. D’apprécier, à leur juste valeur , les éloges qu’on a donnés à ces moyens, et le blâme dont ils ont été l’objet ;

4°. De démontrer Futilité de ceux dont une expérience raisonnée a constaté l efïicacité ;

5°. Et de simplifier , autant qu’il est possible, la thérapeutique d’une maladie dont la ténacité a presque toujours été en rapport direct avec les efforts qu’on a faits pour la vaincre.

Mais pour arriver à ces résultats, il était nécessaire de consacrer à cet examen un chapitre où pussent être réunies les raisons qui ont motivé nos précédentes assertions et les motifs qui ont dirigé notre jugement. 11 fallait présenter, en peu de mots, les opinions des auteurs, les

discuter avec méthode et impartialité , et s’assurer surtout si elles s’accordaient avec la théorie qu’ils avaient adoptée et les faits qu’ils ont rapportés.

Si nous avions suivi une autre marche que celle que nous venons d’indiquer , si nous avions rejetté ou admis, sans examen, les méthodes proposées et les nombreux moyens qui ont été employés contre la coqueluche, on nous aurait sans doute reproché d’avoir mis trop de précipitation dans notre jugement , et d’avoir forcé l’opinion du lecteur au lieu de l’éclairer. Dira-t-on que nous avons discuté trop longuement, que la plupart des moyens que nous avons rappelés devaient être livrés à un éternel oubli ? Du moins , d’après les motifs que nous avons donnés pour justifier la longueur de ce chapitre , ce reproche , si nous l’encourons , portera son excuse avec lui.

TRAITEMENT

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Les préceptes de thérapeutique, qui ne sont établis, ni sur la nature du mal, ni sur le siège qu’il occupe dans l’organisme, présentent presque toujours autant de difficultés dans leur application, que d’incertitude dans leurs résultats. Que se propose , en effet , le médecin qui n’a point approfondi ces importantes questions, et dont les idées théoriques sont demeurées vacillantes et indéterminées? Connaît-il le but vers lequel tendent tous ses efforts? Soupçonne-t-il même la véritable roule qui y conduit? Quel guide suivra-t-il dans le chemin difficile et glissant de la pratique? S’il se livre à l’empirisme, combien de tatonnemens infructueux , d’épreuves douteuses ne fera-t-il pas , à combien de médications hasardées n’aura-t-il pas recours, avant de parvenir à un résultat avantageux ? S il fait la médecine du symptôme , combien de fois ne lui arrivera-t-il pas de combattre

des épiphénomènes , sans songer à tarir la source d’où ils découlent ? s’il est trop confiant dans les forces de la nature , quel temps précieux ne perdra-t-il pas à calculer et à attendre les jours incertains et les capricieux efforts des crises , et quels regrets ne devra-t-il pas avoir si des accidens qu’il n’avait pas prévus viennent faire évanouir les flatteuses espérances dont il s’était bercé ?

Oui l sans doute, quelques médecins, parmi ceux qui ont vieilli dans la pratique et qui sont parvenus à lasser leur mauvaise fortune, ont enfin, au bout d’une longue carrière , trouvé celte assurance , ce coup-d’œil , ce tact médical qui promettent et donnent des succès. Mais à quel prix ont-ils acquis cette expérience qui les distingue de la foule d’hommes à qui les erreurs passées et les fautes nombreuses ne servent jamais de leçon ? Qu’ils soient de bonne foi et qu’ils nous disent , si des souvenirs pleins d’amertume ne viennent pas quelquefois se mêler à la satisfaction qu’ils éprouvent? Ils avoueront que les obstacles qu’ils ont si péniblement franchis , que les erreurs qui ont si long-temps enchaîné leur jugement, que les fautes qu’ils ont faites, et qui ont si souvent appelé leurs méditations , enfin que les incertitudes qu’ils

TRAITEMENT

ont vaincues, provenaient de la fausse théorie qu’ils avaient adoptée, des préjugés dont on avait aveuglé leur raison , des systèmes erronés qu’ils ont suivis, et des préceptes vagues et incertains dont ils ont vainement tenté l’application raisonnée au corps de l’homme malade.

Si , accoutumés de bonne heure à rechercher les causes des maladies , non dans des rapports imaginaires , mais dans l’action plus ou moins excitante des modificateurs, les médecins qui nous ont précédé avaient saisi les innombrables nuances des modifications organiques ; si , plus familiarisés avec l’anatomie et la physiologie, ils avaient mieux connu l’action des organes , les influences qu’ils exercent réciproquement les uns sur les autres , les rapports qui les lient ; si , plus exercés à déterminer dans l’économie la partie dont la souffrance dérange l’action de toutes les autres parties, ils avaient fixé leur attention sur ce point important de physiologie médicale ; si enfin , moins confîans dans des remèdes nombreux et compliqués, ils avaient compris que la thérapeutique la plus simple est presque toujours aussi la plus efficace, il est probable que le diagnostic des maladies serait aujourd’hui établi sur des bases solides. Le siège

de chacune d’elles et la nature qu’elles affectent seraient mieux connus, et, guidés sûrement par ces connaissances positives et indispensables, le champ de la pratique serait cultivé avec fruit, long-temps avant que l’heure tardive de l’expérience ne fût arrivée. Nous faisons des vœux pour que les recherches auxquelles les médecins de notre époque se livrent soient continuées avec le même zèle et le même bonheur. Déjà la science en a recueilli des fruits abondans ; le diagnostic acquiert chaque jour un nouveau degré de certitude, la médecine une simplicité digne des temps antiques de l’art de guérir.

Nous essayerons d’appliquer au traitement de la coqueluche les principes que nous avons exposés dans le courant de cet ouvrage. Déjà le lecteur a pu remarquer ce qui reste de ces méthodes thérapeutiques , tour à tour si vantées et si décriées. D’après la théorie que nous avons développée, la méthode que nous allons tracer doit être simple, uniforme; elle doit embrasser tous les cas , depuis les plus légers jusqu’aux plus graves , et l’unité de traitement doit être constamment observée.

Nous divisons, en trois sections , le traitement de la coqueluche.

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La première comprend le traitement préservatif ;

La deuxième, le traitement des accès de coqueluche;

La troisième, le traitement des maladies qui compliquent cette affection.