MARÉCHAL DR C AM P AU CORPS ROYAL DU GÉSII

ANSELIN, SUCCESSEUR DE MAGIMEL,

LIBRAIRE FOUR I.'aRT MILITAIRE, RUE DAUPHINE, N° Ç).

PRÉFACE

Vauban présenta en 1704, au duc de Bourgogne , le Traité de V attaque des places, où il développait la méthode suivie dans les trente derniers sièges qu'il avait dirigés. Cet ouvrage, contenant des principes déduits immédiatement de l’expérience , dut être vivement recherché ; aussi s’en répandit-il d’abord un grand nombre de copies assez fidèles , et bientôt il fut imprimé , tel à peu près qu’il était dans le manuscrit original.

La méthode d’attaque qui s’y trouvait exposée étant arrivée promptement à la connaissance de tous les ingénieurs, a été adoptée depuis le commencement du siècle dernier, dans presque tous les sièges, et le succès en ayant toujours couronné l’emploi, les militaires sont demeurés convaincus , que Vauban avait porté à la perfection l’art d’attaquer les places.

Le Traité de la défense fut composé ra-

PRÉFACB.

pidement vers la fin de 1706, après les malheurs de Hochstædt et de Ramillies ( 1 ), et les principes qu'il contient n’avaient point reçu de l'expérience., la même sanction que ceux de l'attaque , car notre grand ingénieur, mort en avril 1707, n’avait jamais été renfermé dans une place assiégée. Cela explique pourquoi le Traité de la défense ■ ne fut d’abord ni recherché par les militaires, ni répandu dans le public.

Il paraît même .qu’il resta long-temps ignoré , car le libraire de Hondt , qui publia en 1737 un ouvrage intitulé , de l'Attaque et de la Défense des places, par le maréchal de Vauhan, assurait dans sa préface, qu’il s’était procuré des copies authentiques des œuvres du maréchal , et cependant il ne donnait sur la Défense que le Discours de l’ingénieur Deshoulières , écrit en 1675.

Cette assertion de de Hondt ne fut point contestée , et dans la première édition donnée par Jombert en 1769, d’après un manuscrit fourni par Bélidor, le discours

(1) Voyez les pages i re et ci-contre.

PRÉFACE

se trouva mélé avec l’ouvrage de Vauban , parce que l’on continuait à le lui attribuer. C’est d’après cette édition qu’ont été faitês celles de i 7 7 9 et de 1 7 95 (1 ).

Le Traité de la défense , ignoré d’abord , n’a donc jamais été imprimé qu’avec des altérations. Pour engager à le publier tel qu’il est réellement , il suffisait , sans doute , de la dernière de ces deux circonstances ; mais nous y avons été déterminé par des raisons plus graves , puisées dans l’intérêt de l’art.

Le Discours de Deslioulières , qui fut présenté au Roi en 1676, comme le fruit de trente-six années d’expérience (3) , avait été composé dans la supposition d’attaques conduites ainsi qu’on avait toujours fait avant 1675 , c’est-à-dire en exécutant des cheminemens divergens , sans les bien soutenir contre les sorties., ni rien préparer pour empêcher l’action des lignes de contre-approches ;

(1) Voyez la page 708 , do l’Histoire du corps du Génie , par M. Allent , i8o5.

(a) Voyez l’épitre dédicatoire de Deshoulicres , ci-contre, page 375.

PRÉFACE

mais , depuis cette époque, on n’a généralement attaqué les places qu’en cheminant suivant la méthode de Vauban , au moyen de tranchées convergentes , soutenues par des places d’armes ou parallèles , qui ont la propriété singulière et très-estimable d' empêcher les sorties , ou du moins de les rendre inutiles ( i) , et qui doivent également annuler les lignes de contre-approches.

Or j comme c est la façon d! attaquer qui fait la loi de la défense (a) , tant que. les gouverneurs des places assiégées n’ont eu pcfur se diriger que le Discours de Deshoulières , ils ont pu être conduits souvent , à JÊaire le contraire de ce qui convenait pour se bien défendre.

Sans doute, on devait croire qu’ils auraient un bon guide , après la publication du Traité de la défense des places , puisqu’on l’attribuait tout entier h Vauban , auquel On était redevable de la méthode d’at-

(1) Traité de l’attaque de» place» , page 91 , édition de

(a) Cormontaigne , l'introduction de son premier Mémoire sur la fortification permanente, page 3 , édition de i8a4-

PRKFACB.

taque suivie généralement ; mais il n’en fut pas ainsi à cause des altérations que nous avons signalées et dont les plus graves sont relatives à l’emploi des sorties sans lesquelles on n’a, dans aucun temps fait de longues défenses.

Par exemple, après les pages 306, 307, qui recommandent l’emploi des lignes de contre-approches , on trouve à la page 208, que les sorties en dehors des ouVrages , faites à propos , peuvent considérablement retarder les approches , et page 3 1 5 , quon na jamais vu de semblables sorties retarder d’un demi-jour le progrès des attaques bien dirigées. En voyant sur un sujet aussi important , des principes opposés à ceux qui se déduisent de la marche des attaques , et une contradiction frappante; ne sachant pas d’ailleurs que les pages 306, 307, 308 sont de Deshoulières , tandis que la page 3 1 5 est de Vauban , qui n’a jamais parlé de contre-approches ( 1 ) , il était dif-

' (t) On ne peut pas opposer à ce que nous disons , la page u o de notre édition , parce qu’il n'y est parlé que de pro-

PRÉFACE

ficile d’accorder à quelques-uns des principes du Traité imprimé plus de confiance qu’aux autres ; aussi est-il arrivé souvent , qu'ils ont été adoptés tous, par respect pour le nom de Vauban , ou rejetés indistinctement.

En les adoptant , on a exécuté les contre-approches et les sorties de Deshoulières , contre des cheminemens bien soutenus ; par conséquent, dès le commencement des sièges on a dû épuiser les forces des garnisons, y jeter le découragement, et se mettre ainsi hors d’état d’exécuter contre les tranchées , à leur débouché dans les ouvrages , des sorties intérieures d’un succès assuré; sorties prescrites par Vauban, et sans lesquelles il n’y a point eu de belles défenses dans les temps modernes.

Quand, au contraire , on a rejeté tous les principes contenus dans le Traité imprimé ,

longemens à prendre dans un cas tout particulier , qui est celui d’une attaque le long d’une rivière , et où l’assiégeant n’aurait pas étendu ses tranchées sur l’autre rive , comme il est prescrit par Vauban dans son Traite d’attaque , page 4 8, édition de 1829.

PREFACE

il est certain qu’ai ors on n’a pas fait usage des principes de Vauban.

Les éditions de 1769, 1779 et 1795, sont donc bien loin d’avoir fourni aux gouverneurs des places assiégées, un guide assuré pour se défendre mieux qu’on n’avait fait généralement depuis la fin du dix-septième siècle. .

Le véritable Traité de la défense , ne contient aucune contradiction , ni aucun principe qui ne soit en harmonie avec ceux de l’attaque. Si, en même temps qu’on l’étudie, on lit les relations des sièges anciens et modernes , on verra d’abord , que dans les places mal défendues , les assiégés ont presque toujours agi contrairement aux principes de Vauban j ensuite on remarquera, que de belles défenses ont eu lieu dans des places de grandeurs et de situations trèsdifférentes , sans qu’il s’y trouvât des garnisons et des moyens extraordi naires , soit pour le nombre , soit pour l’espèce ; et que dans ces luttes glorieuses pour les assiégés , ils ne sont parvenus à retarder les attaques qu’en faisant , avec ou sans con-

PRÉFACE

viij

naissance de cause, des applications des principes contenus dans le véritable Traité de la défense .

La publication de cet ouvrage donnera à tous les militaires le moyen de se convaincre, 'ïmi ne peut empêcher d’appliquer Hans une pluote quelconque, les principes de notre *{ .'graï^fngénieur; et tout gouverneur paraîtra ^ sans exfcfise, si, avec des moyens ordinaires, “*• il ne défend pas la place qui lui est confiée, aussi long-temps , eu égard à sa force , que l’ont été celles dont les noms sont devenus célèbres par de longues résistances.

Enfin, et nous osons nous en flatter, il résultera de cette édition du Traité de la défense , que dorénavant les places .seront défendues plus long-temps qu’elles ne l’ont été généralement depuis un siècle.

Le texte a été collationné sur le manuscrit authentique du Dépôt des fortifications. Il renferme plus de trente pages, qui ne se trouvent pas dans les éditions précédentes ; ces pages, disséminées dans la troisième partie , traitent : De l’emploi de l’artillerie pendant les diverses périodes de la défense ;

PRÉFACÉ.

des moyens d’exécuter , en temps convenable , des réduits de toute espèce , depuis ceux de lavant-chemin couvert, jus* qu’à ceux de la dernière enceinte ; des manœuvres d’eau ; des inconvéniens des sorties poussées en dehors des chemins couverts , et des avantages quelles procurent quand on les restreint à l’intérieur des fortifications; de la nécessité d’avoir un corps d’élite , uniquement destiné à exécuter cette dernière espèce de sorties ; des communications pour arriver à couvert sur l’ennemi, et pour se retirer; des dispositions à prendre pour défendre pied à pied l’intérieur des ouvrages, etc.

Dans les trente pages de texte nouveau , on trouve encore, sous le titre de Remarques nécessaires , des détails précieux sur plusieurs objets importans que Vau ban craignait de n’avoir pas suffisamment développés.

Pour ne laisser aucun doute sur la vérité des altérations dont nous avons parlé > nous avons placé à la suite du Traité de la défense , le Discours de Deshoulières , a* h

X PRÉFACE

avec l’Épître dédicatoire de l’auteur , et des notes critiques que Vauban a écrites de sa main et signées , sur une copie du Discours. M. le marquis de Rosanbo , descendant du maréchal , nous a permis de les collationner sur le manuscrit original qu’il possède.

Nous avons terminé le volume par deux agendas inédits , où Vauban a résumé tous ses principes sur l’attaque et la défense des places.