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1 UBLlERdeux volumes sur les Kains de vapeurs,

est une témérité qui a besoin d'être justifiée. Jamais on n'a moins ]u qu'aujourd'hui; jamais l'érudition n'a été plus discréditée; de longs ouvrages trouvent maintenant très peu de partisans. Notre littérature médicale, si pauvre au sein même de l'aLondance , a pris une direction nouvelle. Peu de monographies l'enrichissent, mais elle possède en revanche vingt-deux recueils périodiques et quatre énormes dictionnaires. On ne lit guère de nos jours que quelques fragmens de livres disposés suivant l'ordre alphabétique, ou quelques articles de journaux. De profondes

méditations nous fatiguent, de longues recherches nous épouvantent, aussi demandons-nous des résumés tout faits pour nous instruire sans efforts et aux moindres frais possible. Voilà pourquoi l'on a vu , depuis quelques années , tant de brochures, tant de compilations, et si peu d'ouvrages originaux; et, à une époque où l'on s'efforce de renfermer la science toute entière dans des abrégés du plus mince volume , j'ose écrire longuement sur un seul agent thérapeutique 1

On me pardonnerait encore d'avoir fait un gros livre sur les sangsues ou sur l'usage de l'un des nombreux produits chimiques dont on vient d'enrichir la matière médicale; mais un Traité sur l'emploi des bains et douches de vapeurs doit s'attendre à des critiques. Des esprits prévenus ne manqueront pas, avant même d'avoir parcouru cet ouvrage, d'assurer que l'auteur, infatué de ses idées et de ses découvertes , a fait de la méthode fumigatoire un remède universel; que sa doctrine n'a d'autre but que d'amener à l'emploi des moyens qu'il propose, etc. , etc.; mais j'appréhende peu de tels censeurs : ce n'est pas à eux que je m'adresse.

Savans de bonne foi , médecins sans préjugés qui croyez encore que le savoir ne peut être que le fruit de l'étude , et dont le zèle ne s'évanouit point en présence d'un livre à étudier, c'est pour vous que j'écris, prononcez ,

Me sera-t-il permis d'exposer ici les titres de ma modeste mission? Après avoir long-temps médité sur les inconvéniens des meilleurs appareils fumigatoires , j'en ai proposé de nouveaux. Il m'aurait été facile d'en faire un secret et de spéculer sur ma découverte; qu'ai-je fait? j'ai soumis mes procédés au jugement des plus célèbres compagnies savantes de Paris et de Lyon; honoré de leurs suffrages, j'ai sollicité de nouveaux juges. Mon livre sur l'admidiatrique ou médecine par les vapeurs, publié en 1819, et surtout un article sur ce sujet donné au Dictionnaire des sciences médicales , ont fait connaître mes appareils aux médecins de tous les pays. Tous les renseignemens qui m'ont été demandés, toutes les objections qui m'ont été faites, ont été pris en considération. L'observation et l'expérience, auxiliaires indispensables du raisonnement , ont appris à mes concitoyens que je n'avais pas exagéré. Beaucoup de malades ont été soumis à la méthode fumigatoire dans mes appareils, depuis 181 5 jusqu'en 1825 , et les médecins qui me les ont adressés , diront si j'ai répondu à leur confiance. Enfin, après avoir concentré presque exclusivement mon attention et mes facultés sur la médecine par les vapeurs, pendant un grand nombre d'années, sans autre encouragement de la part de l'autorité que de stériles promesses; accablé de mille dégoûts et entouré d'obstacles

de tout genre, j'ai, dans une ville peu favorable aux sciences et aux arts , fondé , au moyen d'une partie considérable de ma fortune, un établissement , en grand , de bains et de doucbes de vapeurs , où le pauvre comme le riclie est également admis. C'est là qu'ont été recueillies les observations qui font partie de ce livre. J'ai fait plus encore : je me suis empressé de montrer, de décrire avec soin mes appareils et d'en faire saisir le mécanisme aux personnes qui s'occupaient de l'administration des bains de vapeurs , et auxquelles , par conséquent , il importait le plus de les connaître; je leur ai confié mes dessins et mes modèles en relief; j'ai fait exécuter à Lyon , par mes ouvriers , et sans antre avantage que celui d'être utile , tous les objets qu'il était impossible de faire confectionner ailleurs que sous mes yeux; et, par mes soins, se sont élevés en France plusieurs établissemens fumigatoires d'après mes procédés. J'ai accueilli , prévenu ceux même desquels on aurait pu croire, si j'étais conduit par des vues d'intérêt , que je dusse m'éloigner. Il n'ont jamais éprouvé de moi aucun refus; je leur ai fait tout examiner dans le plus grand détail, bien que je susse le parti qu'ils devaient tirer de mon désintéressement, maintenant et toujours je leur offrirai les conseils de ma longue expérience. Ajouterai-je que j'ai désiré, ï^echerché, réclamé la critique.

et que peu d'auteurs et d'inventeurs ont été plus que moi dociles à la censure , mais qu'importeraient ces détails à mes lecteurs ? c'est à mon livre de plaider sa cause. La méthode fumigatoire n'est pas un sujet de nature à faire ambitionner un succès littéraire , je n'ai d'ailleurs aucun titre à ce genre d'honneur; perfectionner les appareils fumigatoires , en imaginer de nouveaux, multiplier les ressources de l'art en créant un système de thérapeutique dont il n'existait pas de modèle, tel a été mon but.

Ecrire aujourd'hui en médecin est une dangereuse entreprise , car quel parti prendre parmi les doctrines qui se font une guerre opiniâtre? êtes- vous partisan de M. Pinel ou de M. Broussais? Telle est la première question qu'on adresse à tout auteur, et souvent on le juge, non d'après le mérite de ses écrits, mais d'après la couleur de ses drapeaux. Et si on n'avait qu'à choisir entre les deux camps rivaux ! Mais de vives discussions les agitent et les partagent en nombreuses factions. Le Luther des médecins voit s'élever au sein de son école , comme celui du seizième siècle, des esprits audacieux qui osent réformer le réformateur. Maintenant que la théorie fait de si grands progrès, ou, ce qui est plus exact, subit de si grands changemens , peu d'années vieillissent un livre , et un écrivain qui craindrait de voir bientôt ses productions rangées parmi les.

ouvrages déchus , ferait sagement d'attendre la fin du combat. Le danger de me ranger sous une bannière malheureuse ne pourait m'effrayer, puisque je n'embrasse exclusivement aucun parti et que je m'occupe particulièrement de la thérapeutique. Mais j'ai cru devoir accueillir la vérité de quelque part qu'elle m'ait apparu.

Les moyens de la médecine par les vapeurs ont déjà été développés dans l'Essai sur l'admidiatîrique et dans l'article f>apeurs du Dictionnaire des sciences médicales. Le premier de ces ouvrâ^ges , principalement destiné aux personnes étrangères à l'art de guérir , renferme en outre quelques détails sur la structure de la peau, sur ses fonctions et sur ses médications diverses; le second avait pour objet de fixer l'état de la science sur la méthode fumigatoire. J'ai tâché de faire connaître les procédés que les peuples anciens et ceux du moyen âge employaient pour administrer les vapeurs , les cas dans lesquels ils en faisaient usage et les avantages qu'ils en retiraient. Les boîtes fumigatoires des modernes ont spécialement fixé mon attention; j'ai indiqué les diverses modifications qu'elles ont éprouvées depuis l'époque où l'on eut , pour la première fois , l'heureuse idée d'administrer les vapeurs par encaissement. Dans l'une et l'autre de ces productions, je me suis livré à quelques considérations sur les effets physiologiques du calorique et

des différentes espèces de vapeurs , sur leur emploi médical, etc. Mais ce n'est là qu'une partie, et la plus facile, de la tâche que je me suis imposée; il me reste à indiquer les principes sur lesquels repose la méthode fumi^atoire , à établir les préceptes, à préciser les règles , à tracer la marche à suivre dans son application à toutes les maladies qui en réclament l'usage , enfin à répandre , à propager les bienfaits de cette salutaire médication; j'en ai contracté l'engagement envers la société , car il ne suffit pas d'être utile à ses cliens , à ses concitoyens , tous les peuples , tous les hommes sont l'objet des soins et de la sollicitude d'im médecin pénétré des obligations que ce beau titre lui impose.

Mais , ne pouvant fonder que sur l'expérience les bases de ce travail , j'ai dû attendre qu'elle m'eût fourni un nombre de matériaux suffisant pour construire en même temps toutes les parties de l'édifice que je devais élever à la science; d'ailleurs , persuadé que tout homme qui s'est livré à des recherches particulières , qui a fait quelques découvertes utiles , est quelquefois involontairement porté, et toujours fortement soupçonné d'en exagérer le mérite , je craignais ne pouvoir me défendre de quelque prédilection ou être accusé de partialité en faveur de la méthode fumigatoire; j'ajournai conséquemment l'époque à laquelle je devais en faire connaître les avantages ,

jusqu'à ce qu'il ne fut plus possible de les contester ni de suspecter ma véracité ou ma bonne foi. Mais aujourd'hui que j'ai assez donné de preuves que , là où ne se trouve pas le bien général , je suis loin de chercher mon intérêt particulier; aujourd'hui que le calme de la réflexion a succédé à cette espèce d'enthousiasme, excusable dans le principe , et que de nombreux succès justifient en quelque sorte; enfin, aujourd'hui que l'utilité des bains et des douches de vapeurs est universellement reconnue, qu'il n'y a plus de praticien instruit, de médecin recommandable qui n'en conseille l'usage, je me croirais répréhensible si je tardais encore à publier les remarques que j'ai faites , les observations que j'ai recueillies sur l'emploi de ce puissant moven thérapeutique.

Dans l'état actuel de nos connaissances en médecine , fixer le degré d'utilité d'mi moyen énergique , indiquer avec précision les maladies dans lesquelles il doit être employé comme principal agent, unique moyen, ou seulement comme auxiliaire plus ou moins puissant ; déterminer enfin la place que doivent tenir les vapeurs dans la matière médicale , était un projet digne d'exciter à la fois et la sollicitude paternelle de l'autorité supérieure, et l'attention des hommes de l'art. Mais le gouvernement, occupé d'autres soins , a compté à ce sujet sur le zèle éclairé

de ces derniers , qui jusqu'à ce jour a eu d'autre objet, et l'on n'a point obtenu de l'usage des fumigations , restreint à un très petit nombre de cas , tous les avantages qu'on doit en attendre; cependant quelques médecins distingues en ont observé l'action et les ont employées avec beaucoup de succès dans quelques maladies. Personne n'ignore , par exemple , les heureux effets qu'en obtient le professeur Ghaussier, dans le traitement de la plupart des affections aiguës, et notamment de celles qui surviennent à la suite des couches ; les avantages qu'en retire habituellement M. Mérat, contre toutes les espèces de paralysies; M. Itard, dans la curation des hydropisies et même de l'hydrocéphale aiguë. On sait avec quel succès M. Biett les oppose au scrofule et autres affections lymphatiques; M. Alibert, aux maladies cutanées, etc. Mais personne encore ne s'est livré à une étude assez approfondie ou assez soutenue des effets physiologiques et de l'action médicatrice des vapeurs, pour pouvoir en faire l'application à toutes les maladies dans lesquelles elles peuvent déterminer un changement salutaire, ou du moins on n'a encore rien écrit sur ce sujet. On s'est contenté , jusqu'à ce jour, de faire connaître les résultats qu'on en a obtenus dans tel ou tel cas isolé. Quelques médecins ont placé les vapeurs au nombre des principaux moyens de l'art; aucun encore

ne les a considérées comme méthode ou système de thérapeutique.

Si personne avant moi ne s'est chargé de ce travail , c'est que personne n'a eu comme moi l'occasion de s'y livrer. Je me suis occupé, comme on le sait , de la construction des appareils fumigatoires , quelques-uns me doivent leur existence , d'autres des modifications avantageuses , tous le degré de perfectionnement auquel ils sont parvenus , et on n'ignore pas que nul n'emploie un instrument avec plus d'avantage que l'ouvrier qui l'a fait. Néanmoins, peu confiant en mes propres lumières , dans l'intérêt de l'art et de l'humanité , j'ai été plusieurs fois tenté de m' adjoindre ceux de mes confrères que je croyais plus en état que moi d'exécuter cet utile projet. Mais trop souvent détournés par les soins de leur pratique ou leurs études habituelles , ils ne se seraient point livrés avec assez de suite et d'exactitude à ce nouveau genre de recherches , ou ne s en seraient occupés qu'au préjudice de leurs affaires particulières.

11 eût été sans doute aisé de trouver parmi eux des médecins disposés à faire tous les genres de sacrifices pour les progrès de la science et le bien des hommes; mais je n'ai pas cru devoir abuser de ce zèle philantropique , et me suis borné à noter avec soin les observations qu'ils m'ont mis dans le cas de recueillir.

Je suis donc obligé de me charger seul d'mie

INTRODUCTION. Il

tâche bien difficile , et si malgré mes efforts, je ne puis parvenir à la remplir dignement, j'aurai du monis la satisfaction de l'avoir tentée , d'avoir défriché une partie du champ de la science , en laissant à d'autres plus habiles le soin de la cultiver.

Quoique l'expérience de plusieurs offre, toutes choses égales d'ailleurs, plus de garantie, on doit ce me semble faire quelque fond sur celle d'un seul , qui depuis nombre d'années s'occupe , presque exclusivement, d'un même objet, qui en fait le sujet de ses méditations et de ses recherches spéciales , qui l'a examiné sous toutes ses formes , étudié dans toutes ses modifications; qui a été à portée d'en apprécier toutes les nuances d'action , et qui s'est enfin servi , pour le connaître , de tous les genres d'investigation qui étaient en son pouvoir.

Mais , dans la crainte de déduire de certains faits des conséquences pratiques qui n'auraient point échappé à l'inconvénient que j'ai signalé pour toute personne qui s'occupe spécialement d'un objet, j'ai soumis mon travail au jugement de deux médecins recommandables % et me suis empressé de suivre leurs conseils éclairés.

ï M. le docteur Ste-Marie, auteur de plusieurs ouvrages estimés, membre de l'académie des sciences, de la société de médecine de Lyon, et de plusieurs autres sociétés savantes et littéraires^ etc.; et M. le docteur Monfalcon, un des auteurs

Si, malgré de nombreux obstacles, jamais moyen thérapeutique ne s'est répandu avec plus de promptitude que la méthode fumigatoire, c'est qu'il n'y en eut jamais de plus efficace et de plus généralement utile; aussi suis-je loin déprouver encore le regret que j'ai plusieurs fois sincèrement exprimé, que les intérêts de cette importante médication ne soient pas confiés à quelqu'un plus en état que moi de les faire b valoir. Personne , en effet , ne doutera qu elle ne doive sa propagation et ses succès à son efficacité plutôt qu'à la manière dont elle aura été présentée. Je ne serai donc plus retenu par la crainte de rester trop au-dessous de mon sujet , puisque mon travail ne consiste qu'à exposer des faits avec clarté et la plus sévère exactitude.

Semblable à ces hommes qui croient s'être élevés au niveau de l'art en plaçant fart à leur niveau, ou à ceux qui, sans cesse montés sur les trétaux du charlatanisme , d'où ils ne pourraient descendre sans courir le risque de n'être bientôt plus aperçus, je ne viendrai point, par de fallacieuses promesses , surprendre la bonne j foi , ou , à la faveur de quelques succès éphémères , de quelques cures supposées , vanter

■V du Dictionnaire des sciences médicales et de plusieurs mémoires couronnés, membre de la plupart des académies des sciences et sociétés de médecine de France , et de plusieurs compagnies savantes étrangères.

INTRODUCTION. l3

avec empîiase les vertus heioïques d'un remède secTft, d'un spécifique universel; mais je publierai, avec l'assurance qu'inspire létude approfondie que j'en ai faite , avec la confiance que justifient de nombreux succès , je publierai les avantages de la méthode fumigatoire qu'on ne pourra désormais contester qu'en renonçant aux . lumières du raisonnement et de l'expérience ; et \ins la persuasion oii je suis que , dès qu'elle sera mieux connue , elle jouira de toute la confiance qu'elle mérite et sera généralement adoptée , je m'empresserai de provoquer sur elle l'attention et de la désigner aux méditations des hommes de l'art.

Un agent thérapeutique quelconque ne pourra devenir réellement utile qu'autant qu'il aura été étudié sous toutes les faces, qu'on en connaîtra l'action , que son emploi sera soumis à des règles précises et qu'on en observera rigoureusement les effets. C'est ce que je me propose de faire ici à l'égard des vapeurs , dont la plupart des médecins ne font encore aujourd'hui qu'un isage empirique , c'est-à-dire qu'ils les prescrivent , sans méthode et sans choix , dans un petit nombre de maladies, parce que d'autres a'ant eux en ont obtenu quelques avantages ; mais ils se contentent des résultats, favorables ou non, sans tenir compte de la médication qu'elles ont provoquée, de celle qu'il aurait fallu pro-

l4 INTRODUCTIOISr.

duire, ni de l'application qu'ils pourraient en faire à d'autres cas , ce qui exige au reste un certain travail et de plus profondes méditations qu'on ne croit d'abord. C'est aussi pour abréger la durée de ce travail et le rendre plus facile à ceux qui voudront s'y livrer, que j'entrerai dans quelques détails, i.° sur les moyens; 2.° sur l'objet de la médecine par les vapeurs. Tout ce qui est relatif à la connaissance des premiers sera développé dans cette introduction. Je m*occuperai successivement des vapeurs, de leurs différentes espèces et des substances variées dont elles se composent; je passerai ensuite à leurs divers modes d'application , en bains généraux ou d'étuves , bains par encaissement et sous formes de douches . Les nombreux procédés et appareils propres à cette administration ayant été décrits dans mon article vapeurs du Dictionnaire des sciences médicales , je n'en dirai ici que ce qui sera rigoureusement utile; j'insisterai davantage sur les effets physiologiques du calorique et des vapeurs simples ou composées. La direction du malade, pendant le traitement fumigatoire , fixera spécialement mon attention , ainsi que la différence qui existe entre l'action topique des eaux minérales et des vapeurs. Je m'étendrais au long sur cette espèce de parallèle, si déjà les médecins observateurs n'étaient pas convaincus de la grande supériorité

INTRODUCTION. l5

de ces dernières, dans une foule de cas où on employait les eaux qui n'en sont pas moins une des puissantes ressources de l'art : je ne parle ici que de celles prises aux sources, car, pour les eaux minérales artificielles , les résultats qu'on a olitenus de leur usage extérieur ont donné la mesure de confiance qu'on doit y avoir, et maintenant elles sont tout-à-fait abandonnées par ceux qui savent apprécier des moyens plus efficaces.

J'ai cru ne pouvoir me dispenser de traiter des moyens auxiliaires ou des pratiques accessoires , tels que frictions , flagellations et massage. J'ajouterai quelques mots sur la source des préjugés qu'on se plaît à répandre contre la méthode fumigatoire , et je ferai pressentir la nature des oppositions qu'elle éprouve.

Je donnerai une description succincte de mon établissement et de l'ensemble des secours qu'il renferme. Pour ne pas entrer à ce sujet dans de trop longs détails, j'y joindrai les rapports qui en ont été faits par la société de médecine et l'académie de Lyon, et trois gravures, l'une représentant le plan d'élévation , une seconde le plan géométral , et la troisième sa coupe longitudinale. Cet établissement, construit d'après les dessins et sous la conduite de l' architecte Denave, mon beau-père, fut honoré, en 1820, de la présence du prince Ferdinand de Wurtemberg , qui l'a visité avec le plus grand soin , et qui se serait

i6 INTRODUCTION,

empressé d'en faire élever sur les mêmes principes dans plusieurs provinces d'Autriche, si l'état de sa santé ne l'eût trop promptement obligé à se démettre de son gouvernement. Quelque temps après son retour à Vienne, S. A. R. daigna m' adresser un précieux témoignage de sa satisfaction , accompagné d'une lettre des plus honorables.

Les imperfections de certaines machines fumigatoires portatives, encore en usage, le peu d'avantages qu'on en retire et les inconvéniens qui peuvent en résulter, m'obligent de donner le dessin et de décrire mon appareil destiné à l'administration des vapeurs à domicile.

Là se termine letude des moyens de la méthode fumigatoire. L'examen de son objet ou l'emploi médical des vapeurs, fera la partie la plus importante ou, pour mieux dire, constituera spécialement cet ouvrage. Je serai d'abord conduit à des considérations générales assez étendues sur les principes physiologiques qui servent de bases à la médecine par les vapeurs, et sur l'usage des divers secours qui en font partie comme moyens hygiéniques, préservatifs et curatifs, puis je ferai l'application de la méthode fumigatoire aux différentes maladies qui en réclament l'usage.

Les avantages qu'elle présente ne seront point appuyés par des théories hypothétiques, mais

bien par le langage de la raison , et surtout par des observations nombreuses et incontestables. J'exposerai les fiiits le plus brièvement possible , afin d'éviter tout raisonnement qui pourrait les faii-e cadrer avec tel système ou doctrine médicale , me réservant néanmoins d'en tirer des inductions pratiques qui ne pourront au reste échapper au lecteur judicieux et de bonne foi. S'il s'agissait de prouver l'utilité de la méthode fumigatoire , je parlerais au long de la peau et des membranes muqueuses, notamment de la gastro-entérique , de leur texture , de leurs fonctions , de leur mode de vitalité et de leurs sympathies; je les considérerais comme surfaces médicamentaires , c'est-à-dire comme les deux seuls organes susceptibles de recevoir l'impression immédiate des médicamens , et j'offrirais le tableau comparé de l'action de ces dernières , ainsi que celui des médications qu'on peut déterminer sur chacune d'elles. Ce parallèle constaterait évidemment que de l'égale répartition des forces ou de l'équilibre parfait entre ces deux organes résulte l'état de santé; que la plupart des maladies reconnaissent pour cause le trouble des fonctions de la peau, et que, conséquemment, le rétablissement de ces fonctions est l'indication qui se présente le plus souvent à remplir; que l'enveloppe extérieure étant bien plus fréquem- ,ment que tous les autres organes le siège ou

l8 INTRODUCTION.

l'aboutissant des pliénomènes morbides, c'est sur elle qu'il faut appeler les efforts de la nature; que les médications de la peau ou les effets qu'on détermine sur elle sont les secours de l'art les plus efficaces , et les seuls qu'on doive employer dans le traitement du plus grand nombre de maladies; que lorsqu'on est obligé de recourir aux remèdes proprement dits , leur introduction par l'absorption cutanée , si toutefois l'état du malade le permet , n'offre aucun des inconvéniens justement reprocbés à leur administration à l'intérieur , et qu'enfin la métbode fumigatoire a une grande supériorité à ces titres divers sur les autres moyens thérapeutiques. Mais aujourd'hui il est moins utile de démontrer son efficacité, généralement reconnue, que d'indiquer en quoi elle consiste , que de faire connaître ses divers modes d'application, de préciser les cas qui en réclament l'usage et de tracer la marche à suivre dans son emploi.

Je m'occuperai , néanmoins , quelques instans des rapports réciproques de la peau et des membranes muqueuses , de la direction qu'elles impriment aux mouvemens vitaux , et de l'influence qu'elles exercent sur l'organisme dans l'état de santé et dans celui de maladie , renvoyant pour plus de détails à mon Essai sur l'admidiatrique , et aux considérations générales relatives à l'objet de la méthode fumigatoire.

Le sujet que j'ai choisi est Lien moins ingrat qu'il paraît l'être; c'est, ai-je dit, sur la peau et sur les membranes muqueuses , particulièrement sur la peau, que la vapeur sèche ou humide est appliquée. Peu de tissus remplissent un plus grand rôle que le cutané dans l'économie animale, ses sympathies avec les autres appareils organiques sont variées et nombreuses , et l'importance de ses fonctions est appréciée depuis long-temps. On sait qu il est en quelque sorte le vicaire de membranes muqueuses surtout gastriques, et que l'irritation de l'un de ces systèmes anatomiques exerce sur l'irritabilité de l'autre la plus grande influence.

Citerai-je quelques exemples de ces rapports sympathiques ? Les membranes muqueuses pulmonaire et surtout gastrique sont sur-excitées; leur action organique est augmentée , une vive irritation est fixée sur leur tissu. Pendant le cours de cette modification pathologique , la peau s'affecte sympathiquement; elle rougit , s'enflamme en divers points, se couvre d'exanthèmes, de pustules , de petits boutons saillans et rouges , ou de plaques pourprées. Cette irritation sympathique agit comme fait dans d'autres circonstances l'application des synapismes et des vésicatoires sur la peau; elle appelle à l'extérieur les fluides et les mouvemens organiques, elle les transporte des tissus intérieurs irrités sur le tissu cutané.

et le résultat de cette révulsion, c'est la diminution rapide et souvent l'extinction de l'irritation muqueuse. Mais la plilegmasie cutanée devient très intense; le cœur est affecté par sympathie, il précipite ses mouvemens , et les phénomènes de l'état fébrile se déclarent. Trop intense, l'irritation cutanée rappelle l'irritation muqueuse, et celle-ci à son tour devient pour la première un puissant révulsif. Je viens de faire succintement l'histoire de la variole , de la rougeole et de la plupart des fièvres éruptives. La marche de la phlegmasie de la peau, dans ces affections, «st arrêtée ou entravée lorsque l'irritation gastro-intestinale a trop d'intensité; elle est subordomiée à la phlegmasie intérieure qui est la partie principale de la maladie , et qui seule doit régler les indications thérapeutiques. J'ai cherché souvent à imiter les procédés de la nature pendant le cours des fièvres éruptives; la méthode fumigatoire agit presque exclusivement comme révulsif, en substituant une irritation artificielle à une irritation pathologique. Le nombre considérable de ces cas d'application est expliqué par la solidarité d'affection qui existe entre la peau et les membranes muqueuses.

L'estomac est vivement irrité , une inflammation aiguë s'empare brusquement de sa membrane interne; aussitôt les fluides, les forces, les mouvemens organiques abandonnent les par-

ties extérieures du corps et se précipitent sur l'organe affecté; la peau devient le siège d'une sensasion extrêmement pénible , elle pâlit; le sang qui remplissait ses vaisseaux capillaires est transporté sur les viscères ; des mouvemens convulsifs agitent les muscles : voilà le frisson fébrile . Si ces phénomènes sont le résultat fortuit , ou de l'action sur l'organisme d'une température froide ou fraîche substituée tout-à-coup à une température chaude , ou du contact de l'eau , d'un corps quelconque très froid , avec la peau , pendant que son excitabilité , accrue jusqu'à son plus haut degré normal, produisait la sueur, la congestion intérieure qui a lieu sur les membranes muqueuses, sur le poumon, sur le point le plus excitable de l'économie animale , devient une irritation et une phlegmasie. Cette maladie est l'effet sympathique de la modification organique éprouvée par la peau.

Et dans combien de circonstances le tissu cutané n'est-il pas le siège de phénomènes sympathiques ! que de maladies l'affectent , soit en le couvrant d'éruptions , soit en portant au plus haut degré d'activité son action perspiratrice , soit en troublant de différentes manières sa circulation capillaire , soit enfin en fixant sur divers points de son étendue des douleurs de caractères très variés ! Les principales scènes de l'état fébrile ne se passent-elles pas sur la peau, et n'y

a-t-il pas des rapports intimes entre la fièvre et

les irritations intérieures , viscérales surtout ?

L'étude des sympathies physiologiques et pathologiques de la peau pourrait être le sujet d'une volumineuse monographie. Oserai-je dire ma pensée ? ce tissu a trop été subordonné aux membranes muqueuses par l'historien des phlegmasies chroniques. Si le sentiment du prodigieux mérite de ce médecin célèbre ne me donnait une grande défiance de moi-même , je n'hésiterais pas à dire qu'il n'a pas toujours évalué à leur véritable valeur l'importance physiologique et la somme d'excitabilité de nos tissus et de nos organes. Sa prédilection pour l'appareil gastro-intestinal l'a porté à placer tous les autres dans un rang trop secondaire, à faire intervenir comme puissance prédominante la gastro-entérite dans des maladies où elle ne remplit qu'un rôle de peu d'importance , et à la voir dans des cas où son existence pourrait être révoquée en doute. Quelques médecins ont réclamé en faveur du poumon, du cerveau. L'auteur de la méthode fumi ^atoire se croit en droit de réclamer en faveur du tissu cutané.

Tantôt la peau est le point de départ des sympathies : action du froid , de V insolation; suppression des éruptions cutanées^ phénomènes de la variole, de la rougeole et autres ajfections fébriles de la peau , effets

du chatouillement ^ etc. Tantôt, et plus souvent, elle est le siège de ces phénomènes : douleurs sympathiques de la peau pendant le cours des maladies du foie , et de plusieurs néi^roses^ particulièrement de V hystérie-, coloration foncée des pommettes dans laphthisie ^ pétéchies y échjmoses ^ exhalations cutanées sanguines ^ qui ont lieu pendant la marche des phlegmasies viscérales graves ^ frisson et chaleur fébrile ^ phénomènes sympathiques d'un grand nombre d irritations muqueuses et autres; éruptions cutanées sympatiques ^ etc. (Dictionnaire des sciences médicates, ^v\\q\& syinpathies.^

La méthode fumigatoire est un instrument qui ne peut être utile qu'au médecin profondément versé dans l'histoire anatomique , physiologique et pathologique de la peau, elle demande surtout des notions étendues et positives sur les sympathies de ce tissu; c'est sur les connaissances de cet ordre qu'elle repose. Tout agent thérapeutique ne peut être convenablement employé qu'autant que le médecin possède Lien la physiologie pathologique du tissu organique avec lequel il doit être mis en rapport. N'est-ce pas indiquer la cause de la prodigieuse instabilité de nos méthodes générales de traitement \

Nous sommes arrivés à une époque où la médecine des topiques , mieux connue , mieux ap-

préciëe que jamais et parfaitement en rapport avec les plus saines doctrines médicales , va enfin jouir du haut rang auquel les médecins anciens et notamment les Arabes, avaient entrevu qu'elle serait un jour placée. Il viendra même un temps 011 l'art ne puisera que dans elle les secours à opposer à la plupart des infirmités humaines; cette révolution thérapeutique n'est peut-être pas si éloignée qu'on le pense.

Mais il est impossible de déterminer encore le degré d'utilité de la méthode fumigatoire qui est , sans contredit , la principale branche de la médecine extérieure , ou plutôt on ne peut fixer le terme où doivent se borner les services qu.e l'humanité est en droit d'en attendre. On ne l'employait dans le principe que contre les maladies cutanées; bientôt on en retira de grands avantages dans les affections vénériennes et elle devint une des principales méthodes anti-siphilitiques. Les succès qu'on en a obtenus dans le traitement de la goutte et du rhumatisme , l'ont fait regarder comme le moyen par excellence qu'on peut leur opposer. Le raisonnement et l'analogie ont conduit à son usage dans une foule d'autres maladies dont elle n'a pas tardé à être considérée comme le moyen principal de guérison. Son efficacité dans le traitement des phlegmasies, des hydropisies, de la plupart des affections lymphatiques et nerveuses , est déjà

constatée. Serait-ce trop présumer de cette méthode que de croire quelle sera un jour employée , si non exclusivement à toute autre , du moins dans tous les cas où l'état des malades pourra le permettre ?

Sanchez a dit , il y a plus de cinquante ans : « Si l'on croit qu'il existe un remède commode « et si efficace qui puisse guérir tous les maux <!; dont les hommes sont souvent attaqués , ce « n'est que dans les bains de vapeurs qu'il faut « le chercher. » Sanchez aurait certainement cru l'avoir trouvé , si l'on eût imaginé de son temps les appareils par encaissement qui sont d'une bien plus haute importance que ceux d'étuves , surtout comme les administrent les peuples du nord et de l'orient.

Je ne partage pas l'opinion exagérée du médecin Portugais; mais si les vapeurs ne sont pas un remède à tous maux, on ne peut disconvenir qu'elles ne soient celui dont l'emploi est le plus fréquemment utile. J'en appelle aux médecins instruits qui , dans le calme des passions et le silence des préjugés, en auront fait le sujet de leurs réflexions, et je leur demanderai par quelle méthode on peut obtenir des indications plus variées, des effets plus prompts et plus avantageux, des guérisons plus nombreuses. Je leur demanderai si la peau est susceptible de recevoir, comme les organes de la digestion, des impres-

sions fâcheuses de l'action des médicamens appliqués à sa surface; si la plupart des affections de l'estomac et des intestins, telles que les plilegmasies, les squirrhes et autres affections organiques, ne sont pas le plus souvent occasionnées par l'usage interne de substances actÎTes qu'on aurait pu, sans le moindre danger et souvent avec plus de chances de succès , administrer par lahsorption cutanée; si , dans le cas où l'on peut parvenir au même but en faisant prendre le remède à l'intérieur ou en l'introduisant par la peau , le médecin prudent ne doit pas choisir cette dernière voie qui , toute chose égale d'ailleurs, est toujours préférable. Je lui demanderai encore si l'on ne guérit pas le plus grand nombre des maladies , non par l'action des remèdes proprement dits, mais bien en régularisant, rétablissant les fonctions de la peau, ou bien en modifiant sa vitalité; et, enfin, s'il existe des moyens plus efficaces que les bains et les douches de vapeurs pour produire ces effets divers. La méthode fumigatoire qui, par les nombreuses modifications dont elle est susceptible , offre à l'art tant et de si grandes ressources, est, sans contredit, bien plus digne de fixer l'attention du médecin que certaines préparations chimiques , dont l'effet est si souvent dangereux , presque toujours infidèle, et qui répond si rarement à l'attente des praticiens.

IIS'TRODUCTION. 27

Il est vrai que l'expérience fait promptement justice de ces prétendus remèdes en faveur desquels on ne cite aucun succès, aucun avantage qu'on ne puisse aisément contester ; ils occupent néanmoins le monde médical. Il n'est point de journal , point d'ouvrage nouveau qui , en proscrivant l'usage de celui qui parut la veille , ne vante les merveilleux effets du dernier né; point de société de médecine qui n'en fasse le sujet de ses entretiens ; point de médecin qui ne les expérimente au préjudice de qui de droit, autant que sa pratique lui en fournit l'occasion. Toutes ces drogues ont eu des prôneurs , toutes ces drogues font encore tous les jours de nouvelles victimes.

M. Broussais a dit, en parlant des ennemis de sa doctrine , ce que je serais fondé à appliquer à la médecine par les vapeurs , c'est qu'elle ne compte parmi ses adversaires que des médecins qui refusent de s'instruire , ou des hommes de mauvaise foi. J'ajouterai cependant que plusieurs la méconnaissent de la meilleure foi du monde , parce qu'ils n'ont pas eu l'occasion de l'étudier. C'est pour ceux-là que j'ai fait mon livre , bien persuadé que les autres la combattront avec d'autant plus d'acharnement , qu'elle acquerra plus de droits à la confiance. Mais, comme l'a dit le docteur Gilibert dans son compte-rendu des travaux de la société de médecine de Lyon : « Quand

« une méthode est réellement très efficace , elle « ne peut manquer de se propager , malgré les « petites résistances de l'intérêt personnel et de « l'ignorance. Telle est la thérapeutique des bains ^ de vapeurs , déjà adoptée dans la plupart des <( grandes villes, et dont l'expérience a sufii- <? samment constaté les bienfaits. »

C'est ainsi que marche la vérité ; sans cesse en butte aux contradictions humaines, elle trouve toujours dès le principe une foule de détracteurs , qui , s'ils ne parviennent pas à l'anéantir,

cherchent du moins à la défigurer afin de la

rendre méconnaissable. Mais elle finit toujours par se dégager de ses entraves, par sortir victorieuse du combat , et paraît alors avec d'autant plus d'éclat, qu'on a fait plus d'efforts pour la repousser , et qu'elle a été plus long-temps mécomiue.