DES VAPEURS
J'entends par vapeurs toutes substances fluides ou solides, qui doivent à la présence du calorique dont elles sont pénétrées , l'état aériforme où elles se trouvent , et qui , par la diminution ou la soustraction de ce calorique, passent à l'état liquide , solide ou pulvérulent. Les vapeurs proprement dites, les fumées et les gaz sont compris dans cette définition.
Les vapeurs sont naturelles ou artificielles. Les premières s'élèvent de la surface des eaux thermales et varient comme elles, suivant leur température et la nature des principes qu'elles contiennent. Elles sont répandues avec une sorte de profusion sur la surface du globe; les contrées volcaniques de la belle Italie en possèdent surtout une multitude d'espèces , la France en est abondamment pourvue , on en trouve en Suisse , en Allemagne , en Angleterre , et jusqu'au pied des montagnes glacées de l'Islande;
mais on n'a pu retirer jusqu'à ce jour de ce précieux secours thérapeutique, tous les avantages qu'on devait en attendre , parce qu'on s'est plus attaché à employer les eaux qu'à utiliser les vapeurs qu'elles dégagent et qui en sont le principal agent.
On connaît l'usage des Lains de vapeurs naturelles qui s'élèvent immédiatement des sources très chaudes. Il en existe à PfefFer, à Leuch , à Aix:- la- Chapelle , et surtout aux sources les plus chaudes de Burscheid, etc. Ceux qu'on trouve dans les environs de Naples , connus sous le nom de grottes , sont des cavités en partie construites, dans lesquelles se rassemblent les vapeurs chaudes et humides qui s'élèvent de la terre; celles de l'île d'Ischia ne contiennent aucun principe médicamenteux , tandis que les vapeurs des grottes de St- Germain dans la terre de Labour, sont chargées de gaz hydrogène sulfuré. Mais on manque en Italie d'observations exactes sur leurs effets. Je pense que l'ouvrage sur les bains de vapeurs, que je ne connais point encore, dont le docteur Paul Assalini vient d'enrichir son pays, comblera cette lacune.
Les vapeurs artificielles sont sèches ou humides. Le gaz ou la fumée que produit une substance médicamenteuse solide , qu'on aura préalablement concassée ou réduite en poudre, exposée à une chaleur plus ou moins forte , constitue
ce qu'on doit entendre par vapeur sèche. Suivant que le corps qui la produit est projeté sur une plaque incandescente ou échauffée à un moindre degré, elle offre des différences remarquables qu'il est essentiel de connaître, et dont je parlerai bientôt.
La vapeur humide est le résultat de la vaporisation d'un fluide par le calorique , soit qu'on le fasse tomber goutte à goutte sur une plaque de métal, ou autre corps non combustible échauffé à une certaine température , soit qu'on le réduise à cet état par l'ébullition. On emploie le premier procédé lorsqu'on veut administrer en vapeur un médicament liquide, mais j'ai constamment recours au second pour obtenir la vapeur aqueuse, qui peut à elle seule fournir la matière du bain ou de la fumigation. On la nomme alors vapeur simple, et vapeur composée lorsqu'elle contient quelques principes de certaines substances qu'on aura soumises à son action.
