ATROPHIE

pouvait plus înarcher, a cause de la contracture des membres abdominaux.

La paralysie de longue durée amène donc à sa suite Tatrophie de la moelle épinière et des nerfs qui en émanent/; en voici un nouvel exemple. M. Magendie m’a communiqué l’observation d’une vieille femme qui était depuis une douzaine d’années dans une inaction presque complète 7 le corps fortement fléchi en avant , et les membres inférieurs dans un état de contracture assez prononcée; aucune altération de la sensibilité n’accompagnait la lésion du mouvement. A l’autopsie, on trouva la moelle épinière considérablement diminuée de volume et très-dure. Les racines antérieures des nerfs » •

rachidiens étaient réduites en quelque sorte à leur névrilème, tandis que les postérieurs n’offraient aucun changement appréciable.

L’atrophie de la moelle épinière consécutive aux

progrès de l’âge, peut quelquefois être plus prononcée i

• dans un point de la moelle, quoiqu’il y ait diminution ‘

réelle de son volume dans toute son étendue. C’est ce i

que j’ai observé sur le cadavre d’un vieillard assez gras, i

et dont la taille était de cinq pieds deux pouces environ; .1

les membres n’offraient aucun amaigrissement ; la .

moelle épinière présentait dans toute sa longueur une 1

diminution d’un tiers au moins de son volume habituel: )

mais c’était surtout dans le bas de la région dorsale, au ^ niveau de la neuvième vertèbre , que la moelle était ré- ! trécie. Son diamètre n’était que de trois lignes et demie j transversalement , et d’arrière en avant un péu plus de | deux lignes : cette diminution de volume se remarquait .

dans une étendue d’un pouce environ 5 le renflement lombaire n’avait pas sa grosseur ordinaire; les nerfs qui en partent ne me semblèrent pas plus petits que dans l’état naturel ; la substance de la moelle n’était ni plus molle, ni plus consistante; les membranes n’offraient aucune injection notable. Je ne pus avoir aucun renseignement sur cet individu.

L’état d’embonpoint de ce vieillard prouve que l’atrophie sénile de la moelle épinière peut avoir lieu sans exercer une influence appréciable sur la nutrition et les phénomènes d’accroissement des autres organes, en un mot^ qu’elle peut exister isolément. Je dois ajouter que, dans les différons cas que je viens de citer ^ le canal rachidien n’offrait aucun rétrécissement.

En général, un examen comparatif de la moelle dans les différons âges, m^a prouvé que cet organe présente chez les vieillards une diminution de volume très-marquée, accompagnée d’un changement dans/ le tissu nerveux , semblable à celui que M. Desmoulins a signalé pour le cerveau : il perd de sa densité et de son volume, et ses fibres acquièrent plus de dureté et de cohésion. Ce changement résulte d’un défaut réel de nutrition , dû probablement à ce que la substance médullaire reçoit une quantité de sang de moins en moins grande, à mesure qu’elle s’endurcit. Telle est sans doute aussi la cause de l’atrophie qu’on observe chez les individus qu’une paralysie ou, toute autre affection oblige de garder un repos complet pendant long-temps : c’est ce qu’on remarque dans les muscles privés de mouve*^

mens.