MALADIES ET PHENOMENES MOREIDES QUI SEMBLENT RÉSULTER DE

l’affection de la moelle Épinière et de ses enveloppes-

Quand on réfléchit ahx rapports nombreux de la moelle épinière avec tous les organes de l’économie , on n’est plus étonné de voir les altérations de ce centre nerveux se manifester par un. trouble plus ou moins grand dans les fonctions de quelques parties éloignées. De là vient 5 comme je l’ai déjà dit (i), que souvent alors la cause de ces phénomènes morbides est méconnue, parce que toute l’attention se porte sur l’organe dont la lésion est apparente : les observations consignées dans cet ouvrage en ont offert plus d’un exemple. D’un autre côté, si les irradiations multipliées de la moelle épinière annoncent toute Tétendue de l’influence qu’elle exerce, ne montrent-elles pas en même temps que l’irritation ou toute autre affection de cette portion de l’axe cérébro-spinal peut être la source de désordres fonctionnels généraux plus ou moins prononcés? Si ses connexions physiologiques sont même moins limitées que celles qui unissent l’estomac aux autres appareils organiques , pourquoi les sympathies morbides que Fétat de souffrance de ce centre nerveux

(i) Voj, pag. 128 et suiv.

peut mettre en jeu, seraient-elles plus bornées que celles qu’on attribue aux maladies de l’estomac ?

Hoffmann a particuliérement insisté sur ce point, en traitant de la nature et de la cause des fièvres. Il n’est point douteux, dit-il (i), que les membranes qui entourent la moelle épinière, et dont la structure, la nature et les usages sont les memes que ceux des enveloppes du cerveau, ne puissent être affectées comme elles d’irritations spasmodiques : selon moi, cela leur arrive fort souvent , et en particulier au commencement de toutes les fièvres, surtout des intermittentes. Je ne rapporterai point ici lés argumens qu’il, emploie pour démontrer cette opinion qu’on trouve reproduite dans une infinité de passages des écrits de ce médecin célèbre. Ailleurs (2)^ il ajoute : J’affirme donc que la condition formelle , la cause fondamentale de la fièvre , consiste dans une affection spasmodique de tout le genre nerveux, dont la source est principalement dans la moelle épinière. Ce n’est pas qu’il prétende que la cause première des fièvres réside dans cet organe; il pense au contraire que presque toujours elles résultent d’une lésion de l’estomac et du duodénum : mais, comme il le dit lui-même (3), « le raisonfi n.ement, d’accord avec l’expérience, prouve que » c’est dans la moelle épinière que siège la cause des » spasmes fébriles. »

(1) Medicin. ration. System, pars. tert. , sect. i , cap. 4-

(2) Med. ration, syst. pathoî. spec. , pars prima , prolegom»

(3) Pissert. de motuiim fcbrlL iwdole ac gede, §. 1 1.

Avant Hoffmann , Bâillon (i) avait déjà signalé tonte . l’importance de ce centre nervenx^ à l’affection dnqnel il attribnait qnelqnes-nns dps symptômes qn’on remarqne dans la fièvre^ et particnlièrement les donlenrs dorsales, le tremblement des mains et la gêne de la respiration : nons avons vn (2) qne Lndwig et P. Frank partageaient cette opinion. Mais les altérations cadavériques viennent-elles à l’appui? M. Ghaussier (3) a trouvé « quelquefois, à la suite des maladies adynamiques , aiguës ou chroniques, des engorgemens sanguins, des ecchymoses plus ou moins étendues à la surface du cordon rachidien, ou sur l’origine des nerfs; et M. Gérard, professeur d’anatomie à l’École vétérinaire d’Alfort , lui a rapporté que dans une maladie adynamique qui fit périr un grand nombre de bœufs et de moutons , il avait souvent observé de semblables ecchymoses à l’origine des nerfs rachidiens. » J’ajouterai que j’ai remar- % qué plusieurs fois une injection assez prononcée des vaisseaux qui recouvrent la pie-mère de la moelle, sur le cadavre d’individus qui avaient offert tous les symptômes généraux de la fièvre dite adynamique. Brera (4) et Racchetti (5) ont vu l’inflammation des enveloppes et du tissu de la moelle épinière chez deux sujets morts à la suite d’une fièvre pétéchiale. Suivant M. Abercrombie (6), cet organe est affecté dans quelques fièvres

(1) Oper. med. omn.

(2) Foy. pag. 480 et siiiv.

(5) Loc. cit. , pag. i55.

(4) i’obs. Lxxxiv.

(5) Loc. cit. , pag. 374*

(6) Loc. cit.

DANS^ QUELQUES MALADIES. 8ll

dites malignes. Les auteurs de l’ouvrage (i) sur la fièvre jaune de Barcelonne, disent avoir observé dans les cinq-sixièmes des nécropsies un épanchement de sang à la partie inférieure de la région dorsale et à la partie supérieure de la région lombaire, entre le corps des vertèbres et la dure-mère : le sang était toujours fluide, ou mêlé de petits caillots diffluens.

Si l’on ne possède pas encore de faits nombreux sur les altérations du centre nerveu:| rachidien dans les cas où les individus succombent après avoir présenté les symptômes généraux des diverses fièvres signalées par les auteurs, il faut en accuser la négligence que l’on apporte habituellement dans l’examen du rachis , examen que souvent l’on ne fait pas, surtout quand on a rencontré chez ces sujets quelque affection des poumons, du foie, de l’estomac, etc. Je ne prétends pas qu’on doive regarder les lésions de ces organes comme né pouvant point donner lieu aux désordres fonctionnels qui se remarquent dans les fièvres en général, et admettre qu’ils ne peuvent dépendre que d’une affection de la moelle épinière; je veux seulement dire que si les altérations dp ce cordon nerveux étaient plus souvent étudiées, on trouverait sans doute l’explication de divers phénbménes qui ne sont autre chose que le résultat d’un trouble dans les fonctions de la portion rachidienne du système nerveux, ainsi que le prouve l’analyse des symptômes de la fièvre dont les accès sont interrnittens. Cette opinion d’Hoffmann a été de non-

(i) Hist. méd. de la fièvre jaune observée à Barcelonne en i8Si.

Paris, 1825.

veau développée avec talent par M. Rayer(i), au travail duquel je renvoie le lecteur pour de plus amples détails sur une question dont l’examen m’éloignerait trop du but que je me propose ici. M. Gosse (2), dans un ouvrage publié récemment , considère la moelle alongée comme le point de départ unique du trouble général qui existe dans la fièvre.

Si l’influence bien connue de la moelle épinière sur la circulation, la calorification, la transpiration cutanée, etc., fournit 5es argumens plausibles en faveur des opinions que je viens d’exposer, l’action qu’elle exerce dans la production des mouvemens volontaires peut éclairer aussi sur la nature de diverses maladies caractérisées par un désordre évident dans l’appareil de la locomotion. Hoffmann (3) pense que dans l’épilepsie les membranes du cerveau sont seules affectées, tandis ®que ce sont celles de la moelle épinière où réside l’altération, lorsqu’il existe de simples convulsions. C’est par cette raison, dit cet auteur, que dans la première il y a perte de connaissance, tandis que dans les convulsions on n’observe aucun dérangement dans les sens. Hinc mox adparet dijferentia ^ quœ motus conduis io os ac epilepsîam interceditiquemadmodum enim hiijus primaria causa in nervis illis quœ cerebrum ac reîiquas capitis partes sub nomine durœ piœque meningis investiunt^ membranis residet; ita è contrario convulsionum vera sedes in illis mem-

(1) Dict. de méd. en dix-huit vol. , tom. i2, art. Intermittent.

(2) Des mal. rhumatoïdes. Genève, 1826.

(3) De moîibus convulsivis, tom. 3“, pag. 24.

DANS QUELQUES MALADIES. 8î3

branis quce spinalem potissimum medullam ^ ac indè propullantes nervos amhiunt ^ quœrenda est. Cette explication est sans doute très-rationnelle ^ mais on conçoit difficilement comment l’affection de la moelle épinière peut être la cause de certains mouvemens spasmodiques bornés à une portion de l’un des membres. Le fait suivant peut être cité comme exemple.

OBSEl^YATION CXYII.

Refroidissement général et subit , suivi d’un point de côté et- d’un tremblement continu et involontaire de l’avant-bras droit.

Jean Ray^ âgé de trente ans^ blond, sec, charnu, d’un tempérament sanguin et assez robuste, entra comme remplaçant dans la légion de la Dordogne, le 23 mars 1819, et fut envoyé avec les autres recrues dans le département de Maine-et-Loire. Occupé aux travaux de la campagne, cet homme avait toujours joui d’une bonne santé. Le 18 mai, lorsqu’il était de faction, il survint au milieu de la nuit un orage violent, après lequel il éprouva un froid général. Rentré au corps-de-garde, il chercha inutilement à se réchauffer. Vers le milieu du jour ce malaise disparut; mais le 19, dans la nuit , il fut réveillé par une douleur trèsaiguë dans le côté droit, et il remarqua en même temps que son avant-bras droit était agité d’un tremblement très-marqué qui ne lui causait d’ailleurs aucune sensation pénible, et qui persista toute la nuit. Le lendemain matin , on administra un purgatif qui détermina des

8l4 AFFECTIONS DE LA MOELLE ÉPINIÈRE

selles abondantes et la disparition du point de côté; mais le mouvement de l’avant-bras était toujours le même. Ray fut envoyé le 22 à rhôpital.

Il était sans fièvre, n’éprouvait aucune espèce de malaise, jouissait, en un mot, d’une parfaite santé, et n’était incommodé que par un mouvement continuel et égal de haut en bas , qui agitait incessamment l’avantbras du côté droit. Ce mouvement avait également lieu pendant son sommeil, et ne l’empêchait pas de dormir; le bras n’éprouvait rien autre chose que les secousses résultant du tremblement de l’avant-bras. Lorsqu’on employait une grande force pour rendre le membre immobile, on parvenait avec assez de peine à arrêter les mouvemens qui se communiquaient aussitôt au tronc : la sensibilité n’était nullement altérée; la flexion et l’extension des doigts avaient lieu comme dans l’état naturel ; cette agitation n’était accompagnée d’aucun sentiment de douleur. Plusieurs fois je cherchai à comprimer fortement le plexus brachial, sans qu’il en résultât aucun changement dans le mouvement de l’avantbras.

On employa successivement les vésicatoires à la nuque; sur le bras du même côté, des frictions d’éther et de laudanum à parties égales sur toute l’étendue du membre, les douches de Barège, les bains tièdes et froids : tous ces moyens furent sans succès, et le malade sortit de l’hôpital, après plusieurs mois de séjour, sans aucun changement dans sa situation. Je crois qu’on fut obligé de le réformer.

Dans le plus grand nombre des cas, on trouve une

lésion de Tencéphale chez les épileptiques; mais il est bien constant qu’assez fréquemment aussi la moelle est le siège d’altérations plus ou moins prononcées ^ soit qu’elles se développent secondairement ^ soit qu’elles existent primitivement. Nous avons déjà vu plusieurs exemples de tubercules situés dans* les membranes et

dans la substance même de la moelle chez des indi-

vidus qui avaient offert depuis longues années des accidens nerveux semblables à ceux qui caractérisent l’épilepsie.

Sur dix individus affectés de cette maladie , et morts en 1817 à l’hospice de la Salpétrière , M. Esquirol (loc. cit.) a trouvé neuf fois des lésions du prolongement rachidien. Ce qu’il a rencontré le plus souvent^ était un ramollissement très-marqué du renflement lombaire. Chez l’un de ces sujets^ l’arachnoïde rachidienne contenait un grand nombre de lamelles cartilagineuses. J’ai rapporté un fait analogue (obs. lxxvii), et il existait en même temps des traces évidentes de méningite chronique. M. Clôt (i) a cité deux exemples d’une inflammation semblable chez deux épileptiques. On trouve aussi dans la thèse de M. Calmeil (2) les observations de deux malades chez lesquels on remarqua des plaques cartilagineuses très-multipliées sur l’arachnoïde rachidienne, sans lésion appréciable de la substance médullaire , tandis que sur deux autres , le tissu

(1) Recherches et obs. sur le spinitis , etc. Dissert, inaug. Mont» pëllier , 1820.

(2) De l’épilepsie étudiée sous le rapport de son siège , ete. Paris ,

8l6 AFFECTIONS DE LA MOELLE ÉPINIÈRE

de la moelle épinière avait augmenté considérablement de densité, et les vaisseaux des méninges étaient fort injectés. MM, Bouchet et Gazauvieilh ont également observé des altérations analogues de la moelle et de ses membranes , des ramollissemens circonscrits, et des plaques cartilagineuses sur Farachnoïde (i), M. Portai a consigné aussi des exemples d’affection^ de la moelle épinière et de ses enveloppes dans l’ouvrage qu’il vient de publier sur l’épilepsie (a); il cite entré autres l’observation d’un enfan t rachitique et épileptique affecté de spina-bifida, et chez lequel la moelle était creusée d’un canal central communiquant avec le quatrième ventricule , et qui était rempli d’un liquide limpide.

Ces faits ne peuvent qu’ajouter plus de probabilité h cette opinion deM. Esquirol, que certaines épilepsies dépendent d’une lésion de la moelle ou de ses enveloppes. Dans un cas, il a appliqué quatre moxas le long du rachis d’une épileptique, dont les accès revenaient surtout aux époques menstruelles, et il en est résulté une amélioration très-marquée dans l’état de la malade. Ces dernières observations sur l’épilepsie sont d’autant plus importantes, que cette maladie est une de* celles sur la nature et le siège desquelles on a le moins de données positives.

Il en est de meme de la chorée, affection dont la cause est encore bien obscure. Quelques observations

(1) Archiv. géii. de méd. , tom. 9 et 10.

(2) Obs. sur la nat. et le trait, de l’épilepsie, i voL Paris,

prouvent que la moelle épinière est quelquefois affectée dans cette maladie ; mais elles sont en trop j)etit nombre pour qu’on puisse y voir jusqu’à présent autre chose qu’une coïncidence accidentelle entre cet état morbide et une altération du centre nerveux rachidien. Ainsi, j’ai cité plus haut (p. 584) observation de Bréra, qui a vu dans ce cas une méningite rachidienne avec myélite. M. Guersent n’a trouvé que deux fois un ramollissement très-marqué de la moelle épinière, et j’ai eu l’occasion d’ouvrir sous ses yeux le rachis d’un enfant qui était également affecté de chorée , chez lequel la moelle épinière n’offrit aucune altération sensible : sa consistance, sa couleur et celle de ses membranes étaient dans l’état naturel j c’est ce qu’on observe le plus souvent. Ce ne peut être qu’une étude long-temps suivie des altérations que cette maladie laisse après elle, qui puisse changer en certitude les doutes qu’on peut avoir sur sa nature. Enfin , j’ajouterai d’après J. Frank (loc. cit.), que J. Clark (i) a observé chez les enfans un genre particulier de convulsions qui commencent par une grande difficulté de la respiration , et dont la cause paraît être l’inflammation de la moelle épinière.

De toutes les maladies qu’on peut attribuer à une affection de cet organe ou de ses enveloppes , il n’en est aucune qui s’accompagne de symptômes plus en rapport avec ceux que nous avons étudiés, que le tétanos. En effet, la méningite rachidienne donne lieu à de véri-

(i) Comment, an some of the most import, diseas.of child. London, j8i5.

Si

tables spasmes tétaniques, et la roideur du tronc , qui est un de ses caractères distinctifs, est également un des signes du tétanos. Il n’est donc pas étonnant qu’on ait considéré cette affection comme le résultat d’une inflammation de la moelle épinière ou de ses membranes. Cependant , quelque fondée que puisse être cette opinion^ elle ne se trouve pas confirmée d’une manière constante j car, soit quo les traces d’une phlegmasîe aussi rapide dans sa marche disparaissent après la mort , soit qu’il n’en ait réellement pas existé , toujours est-il que dans beaucoup de cas^ on ne trouve rien dans la portion rachidienne du système nerveux qui puisse expliquer les phénomènes observés pendant la vie. Néanmoins, comme on a trouvé assez souvent une inflammation des méninges spinales ou du cordon nerveux qu’elles enveloppent, le traitement de cette maladie sera toujours rationnel , ""quand on réunira aux moyens généraux indiqués dans ce cas , ceux qui sont plus spécialement relatifs à la méningite rachidienne et à la myélite.

M. le professeur Bréra a rencontré plusieurs fois l’inflammation de la moelle épinière et de ses enveloppes sur des individus morts à la suite du tétanos : il en a rapporté des exemples, et entre autres le suivant.

DANS QUELQUES MADADIES.

OBSERVATION GXVIH (ï)»

Tétanos à ia suite d’une contusion du pouce de la main di oite. Inflammation de la moelle épinière du côté correspondant à la blessure de la main.

Un jeune homme de dix-neuf ans eut une contusion au pouce de la main droite. Douze jours après il commença à sentir quelque roideur dans la mâchoire inférieure : non-seulement il négligea cette indisposition, mais il s’exposa à l’air et au vent. La difficulté de Mouvoir la mâchoire augmenta, et tout le corps emvint roide.^ il fut transporté à l’école clinique dans un état de spasme universel et de contraction des muscles de la face. Il y avait des sueurs froides; des douleurs se faisaient sentir par tout le corps, et principalement dans la région lombaire et le long de la colonne vertébrale. La face était rouge et le pouls contracté.

Convaincu de l’existence de l’inflammation de la moelle épinière, M. le professeur Bréra fît appliquer le long du rachis cent vingt sangsues, et prescrivit l’acide prussique qui , comme on sait d’après les expériences de Fontana, a une action directe sur la moelle épinière. Ap rès l’application des sangsues, il y eut une diminution dans le spasme, mais il augmenta peu de temps après; la paralysie survint, et la mort la suivit de très-près.

L’examen du cadavre fît reconnaître une inflamma-

(i) Prospetto de risultamenti ottenuti nel!a climea medica , dell I. Pi. imiversità diPadova , nelîe i8i6 et 1817.

8aO AFFECTIONS DB LA MOELLE ÉPINIÈRE

tion bien prononcée de la moelle épinière ^ qui commençait seulement vers l’origine des nerfs cervicaux. Le reste de cet organe et le cervelet n’étaient aucunement affectés. On observait avec étonnement que l’inflammation se bornait à la partie droite seulement, correspondant avec la main blessée.

J’ai déjà dit. que plusieurs médecins pensaient que l’inflammation de la moelle ou de ses membranes existait surtout dans le tétanos traumatique ; il en existe en effet des exemples assez nombreux. On lit dans les