OBSERVATION CXXI

Chute sur l’abdoraen , suivie immédiatement de la paralysie des quatre membres ;écoulementinvoIontaire de l’urine; suppression des règles. Guérison au bout de cinq mois environ après l’usage de l’extrait de rhus radicans.

(c Une femme tombe d’une hauteur d’environ quatre pieds, de telle sorte que le bas-ventre heurte violem-

(i) Bulletiu des sc. méd. , rédigé parM. Defermon. Novembre 1826, pag. 262.

ment contre une pierre : elle perd connaissance, et on la transporte chez elle dans cet état. Revenue à ellemême, elle s’aperçoit que ses membres supérieurs et inférieurs sont complètement paralysés; la langue ne se meut que difficilement , ce qui rend le langage embarrassé. La malade accuse en outre une grande douleur de tête , et respire avec peine. Le ventre est un peu tendu ; le pouls petit et difficile à apprécier. L’examen attentif des régions dorsale , lombaire et sacrée , ne fait découvrir aucun désordre dans l’état de la colonne vertébrale. M. le docteur Wehl, appelé dans cette conjoncture, fait une saignée copieuse, sous l’influence de laquelle le pouls se relève; il prescrit un lavement stimulant , des vésicatoires sur les bras et les jambes, des frictions aromatiques sur ces mêmes parties, et à l’intérieur une potion camphrée.

» Le jour suivant , M. Henning est appelé en consultation. Celui-ci trouva la malade à peu près dans l’état où elle était la veille : le ventre était tendu , et présentait quelque dureté au-dessus du pubis ; burine s’écoulait involontairement, mais il n’y avait pas encore eu de selle; le pouls était petit, faible et irrégulier. La malade ne demandait ni alimens ni boissons,’ et se plaignait d’un frisson et d’un tremblement intérieurs; on remarquait en elle une sorte de stupeur; la peau n’était ni chaude ni froide, et présentait plutôt de la sécheresse^ que de l’humidité. Les vésicatoires n’avaient produit que quelques petites ampoules. Un nouvel examen des régions vertébrales n’y fît découvrir aucun désordre. Les organes des fonctions végétatives ne manifestaient

83o AFFECTIONS DE LA MOELLE ÉPINIÈRE

pas (Je symptômes morbides ; un sommeil doux ou accompagné de légères rêveries , remplaçait quelquefois l’état de stupeur. Les frictions aromatiques furent continuées, et on les rendit plus actives, au moyen de l’huile de térébenthine et de la teinture de cantharides; on renouvela les vésicatoires; on prescrivit des bains et deslavemens stimulans, des fomentations ammoniacales furent placées sur le ventre. A l’intérieur, M. Henning prescrivit une infusion d’arnica avec addition d’éther sulfurique, et on recommanda un régime sévère.

» Ces moyens et d’autres de ce genre furent mis en usage pendant dix semaines sans produire d’amélioration. M. Henning imagina alors de recourir à l’emploi ' de l’extrait de rhus radicans, et le prescrivit d’abord comme il suit : ^ Ext. rhus rad. gr. f sacchar. alb. gr. x; m. et div. en six prises, p. d. une prise dans de l’eau le matin et le soir. Au bout de quinze jours de l’usage de ce moyen, les parties paralysées manifestèrent quelque sensibilité, et exécutèrent quelques mouvemens; les règles, suspendues depuis l’accident, se rétablirent, et coulèrent abondamment pendant cinq jours: durant ce temps , la sensibilité et la motilité des membres firent des progrès. Alors survint une inflammation des orteils, qui se termina par une suppuration abondante^ pendant la durée de laquelle la paralysie se dissipa complètement, et deux mois plus tard, la malade étant parfaitement rétablie, commença à vaquer à ses affaires. Deux drachmes d’extrait de rhus radicans furent employées pour traitement. »

Les réflexions qui précèdent cette observation me

BANS QUELQUES MALABîES. 83 i

conduisent naturellement à dire quelques mots sur la paralysie qu’on observe chez les individus affectés de la colique de plomb. On sait que cette maladie est quelquefois accompagnée de douleurs excessivement vives dans les membres et la région dorsale, et lorsqu’elle se prolonge , on observe assez souvent une paralysie plus ou moins complète du mouvement , mais la sensibilité persiste. Astruc (i) pense que ce trouble nerveux résulte d’une affection morbide des enveloppes de la moelle , dont la cavité, dit-il, est le siège d’un épanchement. C’est pour cela qu’il a désigné cette maladie sous le nom de rachialgie , dénomination que Sauvages a ensuite adoptée dans sa Nosologie (ci. vu, ord. v).

Quelquefois l’anéantissement du mouvement est précédé de douleurs générales dans les membres , qui s’étendent à toute la longueur du rachis, à la poitrine, et déterminent une gêne notable dans la respiration dont les mouvemens sont douloureux, surtout quand les malades veulent faire une grande inspiration. C^est dans ce cas cju’on peut supposer avec assez de raison que la moelle épinière est directement affectée; mais le plus habituellement la paralysie , qui est toujours bornée au mouvement, n’existe que dans les membres supérieurs, souvent dans les avant-bras seulement, en affectant particulièrement le nerf cubital; d’autres fois il n’y a que les mains de paralysées; les articulations radio- carpienn es sont dans un état de relâchement très-considérable; en un mot, la paralysie est circonscrite à quelques muscles. J’ai fait ces remarques sur un

( I ) Quæst. med. an morbo colicæ pictoniiin , rectiùs racîiialgiæ , etc.

assez grand nombre de malades, et il me semble difficile d’attribuer dans le plus grand nombre des cas ce phénomène à une altération de la moelle épinière *. il est plus probable que les nerfs sont alors directement affectés. Je ferai seulement une observation : c’est qu’il est difficile d’admettre avec M. Rochoux (i), que la paralysie métallique ne se manifeste guère que lorsque la colique n’a pas été traitée suivant la méthode employée à la Charité, car je l’ai observée souvent chez des malades qui avaient subi plusieurs fois ce traitement* Il est bien certain que les agens thérapeutiques mis en usage n’ont aucune influence sur le développement ult;érîeur de cette paralysie.

Enfin , Hillary (2) a observé aux Barbades une colique dans laquelle, lorsque les douleurs diminuent, la paralysie des extrémités commence. Le malade ressent de la douleur au sommet des épaules et aux muscles voisins, avec une sensation extraordinaire, une espèce de frémissemènt tout le* long de la moelle épinière, qui de là s’étend bientôt jusqu’aux nerfs des bras et des

Il existe quelques exemples de ramollissement de la moelle épinière chez des individus devenus paraplégiques à la suite de la colique de plomb , mais ces cas sont très -rares, tandis qu’on ne trouve à peu près constamment dans cet organe aucune lésion sensible. De semblables paralysies peuvent être avantageusement traitées par les substances qui agissent spé-

(1) Dict. de méd. en t8 vol. , art. Paralysie , tom. 16, pag. i68.

(2) Clôt» thèse citée.

jambes

cialement sur la portion rachidienne du système nerveux ; et l’observation a prouvé ce que les expériences physiologiques avaient fait soupçonner à cet égard. On sait que MM. Delille et Magendie ont démontré qu’une famille entière de végétaux (les strychnos amers) a la propriété d’exciter fortement la moelle épinière , sans intéresser d’une manière directe les fonctions du cerveau : les animaux soumis à l’influence de ce poison périssent en offrant tous les symptômes d’un tétanos violent. MM. Magendie et Orfila n’ont jamais observé alors d’altération appréciable de la moelle épinière ou de ses enveloppes. J’ai déterminé un assez grand nombre de fois, sur des chevaux, un tétanos mortel en injectant dans les veines une dissolution aqueuse d’extrait de noix vomique. Je n’ai jamais trouvé non plus de lésion sensible dans cet organe , soit que j’aie prolongé les accidens tétaniques avant de causer la mort, soit que les animaux aient succombé presque subitement.

Aussi, comme je l’ai déjà dit, ne peut-on regarder le tétanos qui survient dans ce cas, comme étant le résultat d’un état inflammatoire de la moelle rachidienne ou de ses membranes : les accidens sopt exactement les mêmes , mais la cause prochaine qui les détermine est totalement différente. Ici l’on reconnaît évidemment les traces d’une inflammation plus ou moins intense; là il semble qu’il n’ait existé qu’un trouble nerveux, une excitation suigeneriSy qui n’est indiquée par aucun dérangement apparent dans l’organe; et cependant c’est bien consécutivement à l’impression di-

recto du poison sur la moelle épinière que les accidéns se sont manifestés.

Il y a néanmoins quelques faits qui prouvent que la noix peut laisser des traces de son action après la mort. J’ai consigné ailleurs (i) l’autopsie d’une femme qui s’empoisonna avec de la noix vomique râpée, et chez laquelle je trouvai la sérosité du rachis colorée par le sang, de même que celle des ventricules cérébraux qui était peut-être la source de la coloration du liquide rachidien. La substance grise du renflement brachial de la moelle était sensiblement ramollie. M. Grimaud a rapporté (2) aussi un cas d’empoisonnement par cette substance, et dans lequel il a vu une injection très-prononcée des membranes et du tissu du mésocéphale dont la densité était augmentée. Suivant M. Flourens (3) , la noix vomique agit plus particulièrement sur la moelle alongée; mais j’ignore à quels caractères anatomiques il a pu le reconnaître.

Quoi qu’il en soit, de semblables effets indiquaient l’application du principe actif de ce végétal , la strychnine, dans les cas où la paralysie n’est pas liée à un état inflammatoire du cerveau ou de la moelle épinière , comme on le voit dans celle qui résulte de la masturbation, des excès des plaisirs vénériens, de l’abus répété des liqueurs spiritueuses et des narcotiques ; celle que détermine l’action de quelques métaux , et notamment dû plomb; celle que produit une émotion forte ou inatten-

(1) Archiv. gén. de méd. , tom. 8. Mai 1826.

(2) Propagat. des sc. méd. , tom. 3. Septembre 1825.

(3) Rech. expér. sur le système nerveux, pag. 262., Paris, 1824*

(lue, etc.; aussi a-t-on obtenu assez fréquemment, par l’emploi de ce médicament , une amélioration notable dans ces sortes de paralysies , et la guérison.

Lorsque ces différentes causes ont primitivement agi sur la moelle épinière , et qu’une paralysie plus ou moins étendue en a été la suite, il semble qu’elles aient produit sur cet organe un effet totalement opposé à celui qui détermine le tétanos. Ainsi, cette dernière affection résulte évidemment d’une excitation du centre nerveux : ici, au contraire, on dirait qu’il a souffert un ébranlement particulier qui a anéanti ses fonctions. C’est dans cette espèce de paralysie que la noix vomique est utile. Ce médicament fait, en quelque manière, sortir la moelle épinière de l’état de stupeur où elle était plongée, et ramène insensiblement ses fonctions à leur rhythme habituel. M. le professeur Fouquier a rapporté (i) des exemples nombreux de guérison à la suite de l’ingestion de ce médicament, et M. Andral fils a publié aussi (2) Thistoire de plusieurs paralysies saturnines traitées avantageusement par la strychnine et la brucine : sur neuf individus, six ont été guéris ou du moins soulagés.

Je ferai à ce sujet une remarque sur Faction de la noix vomique , remarque qui a sans doute été farté déjà par un grand nombre de praticiens : c’est que cette substance détermine souvent de violentes douleurs' dans les membres paralysés , sans apporter le plus léger changement dans la paralysie du mouvementi l^uoique

(1) Bullet. de la Fac. de méd. de Paris, tom. 5.

(2) Joum. de pliys. expér., tom, 5.

les exemples de ce phénoméne"ne soient pas rares , je vais en rapporter un qui est d’ailleurs intéressant par les phénomènes que la paraplégie a présentés, et la marche qu’elle a suivie.

OBSERVATION CXSII.

Douleurs vives d^ins le nerf sciatique droit j suivies de la paralysie de ce membre; au bout de quelques mois , mêmes phénomènes dans l’autre membre ; paraplégie avec conservation de la sensibilité.

Oudin , âgé de quarante-cinq ans, d’un tempérament sanguin, d’une structure athlétique, ancien militaire, avait constamment joui d’une bonne santé, à l’exception de quelques blessures reçues à plusieurs époques. Dans le mois d’août 1821, il ressentit des douleurs très-vives dans toute l’étendue du membre inférieur droit, et suivant le trajet du nerf sciatique. Ces douleurs, qu’il ne pouvait rapporter à aucune cause connue , ne tardèrent pas à être accompagnées d’une difficulté très-grande dans les mouvemens , et bientôt la paralysie fut complète. On employa inutilement les frictions irritantes , l’application de sangsues aux lombes et à l’anus. Au mois de novembre suivant , il entra à l’Hôtel-Dieu. Le membre gauche commençait à perdre de sa force , et était , dit-il , promptement fatigué. Le malade n’allait à la selle que tous les quatre ou cinq jours. (Bains généraux, saignées générales.) Il sortit le 24 janvier 1822, sans aucun changement favorable dans son état. On employa alors l’extrait de noix vomique, qui détermina des secousses violentes et exces-

sivement douloureuses dans le membre droit ^ sans produire d’autre effet. L’excès des douleurs obligea d’en suspendre l’emploi. (Vésicatoire sur le trajet du nerf sciatique. )

Dans le mois de février, l’affaiblissement du membre gauche augmenta sensiblement. Le malade rentra de nouveau à l’Hotel-Dîeu , où il subit le même traitement sans plus de succès , et il en sortit dans le mois d’avril 1822. Enfin, dans le mois de mai, la paralysie devint égale dans les deux membres; la constipation était toujours la même, mais l’excrétion des matières fécales et de l’urine étoit volontaire. La sensibilité de la peau n’était nullement altérée; il n’y avait aucun amaigrissement des membres paralysés. Cet état n’a pas changé depuis cette époque; du reste, Oudin jouit d’une santé parfaite, et a conservé tout son embonpoint. La sensibilité des membres inférieurs est dans toute son intégrité, mais le mouvement y est à peu prés complètement aboli.

J’ai vu à différentes fois ce malade qui a recouvré pendant quelque temps le mouvement dans les membres paralysés à la suite de purgatifs pris chaque matin pendant quarante jours. L’irritation soutenue des intestins parut rendre momentanément à la moelle épinière l’énergie qu’elle avait perdue ; mais l’interruption de ce traitement a été suivie de la récidive du même état. On a aussi employé le magnétisme, qui produisait un effet assez remarquable : les membres, habituellement pâles comme le reste du corps, devenaient rouges; la peau, toujours sèche, était alors humectée par une douco

transpiration. Ces phénomènes se sont renouvelés chaque fois qu’on a magnétisé l’un et l’autre membres qui n’ont pas d’ailleurs acquis plus de force et de mouvement. Quant à l’action de la noix vomique, j’ai observé plusieurs autres malades, chez lesquels on l’avait également administrée, et qui avaient ressenti après son emploi plus de liberté dans les mouvemens : quelques-uns éprouvaient, une ou deux heures après l’administration de la strychnine en lavement, une chaleur brûlante dans tout le trajet des nerfs cruraux et sciatiques.

J’ai rappelé précédemment les expériences de M. Brachet, qui tendent à prouver que la paraplégie est accompagnée de l’abolition des forces contractiles de l’utérus lors de raccouchement, tandis que^ suivant d’autres expériences de M. Serres, l’irritation de la moelle lombaire par Tintroduction d’un stylet dans son centre, détermine subitement des contractions convulsives du même organe, qui sont suivies de l’avortement. Selon ce dernier médecin , le même effet est aussi résulté de l’injection de la teinture de noix vomique dans les veines crurales de femelles de çochon-d’inde et de lapin ; d’où il conclut que , dans les cas de paraplégie avec grossesse , il faut se garder d’administrer la noix vomique, qui pourrait, au contraire, être utile pour combattre l’inertie de l’utérus quand le travail de l’accouchement est commencé. M. Serres ajoute' avoir guéri en quatre, cinq et six jours de traitement, trois malades affectés de la colique de plomb, auxquels la teinture de noix vomique fut administrée en lavement,

DANS QUELQUES MALADIES. 83g

en potion et en frictions sur la région lombaire et l’abdomen.

Le plus souvent on administrait la strychnine seulement à Fintérieur; mais depuis quelques années on l’emploie également à l’extérieur et avec succès. Ce mode d’administration a d’ailleurs plusieurs avantages : d’abord , à doses égales , on ne court pas les risques de produire sur l’estomac et sur les intestins une irritation qui est devenue quelquefois très-intense et excessivement douloureuse aussitôt après l’ingestion de ce médicament à doses même très-faibles. En second lieu, comme l’expérience a démontré que ce médicament paraît agir plus particulièrement sur les parties malades, si on l’applique en frictions sur le rachis, l’absorption la transporte, pour ainsi dire, immédiatement sur le siège de la maladie , et son action est , par cela même, plus énergique. En outre, l’estomac peut encore en changer les propriétés, tandis qu’elles ne sont nullement altérées lorsque les molécules de cette substance sont portées dans le torrent de la circulation par les voies de l’absorption extérieure. Cette méthode, suivie à l’hôpital de la Pitié par M. Bally, consiste à déposer à la surface d’une plaie de vésicatoire ou d’un cautère, un, deux ou trois grains de strychnine; on en fractionne les doses suivant les symptômes qu’on observe, et l’amélioration qui en résulte.

Des expériences récentes, faites par M. Ségalas (i), ont démontré c|ue le sang était le véhicule de cette substance, et que, déposée partout ailleurs que dans

(i) Archiv. gén. de méd. , tom. 12 , pag. 108 et suiv.

84o AFFECTIONS DE LA MOELLE ÉPINIÈRE

le système sanguin 5 elle n’a d’action locale ou générale que par l’intermédiaire de ce fluide. G’est d’ailleurs ce que les effets de la compression , dans le cas de plaies empoisonnées (i)^ avaient prouvé depuis long-temps pour d’autres substances ^ et ce qu’ont encore confirmé les recherches faites il y a peu de tenips sur ce sujet (2). M. Ségalas^ concluant aussi de ses expériences que les phénomènes locaux de l’empoisonnement général peuvent se manifester indépendamment de l’innervation générale, parce qu’ils sont sous la dépendance absolue de la circulation locale, trouve dans cette circonstance l’explication de l’intermittence qu’on observe dans les

mouvemenst convulsifs, intermittence dont la durée est en raison inverse de la quantité de poison administrée.

Les muscles, dit-il, entrés en contraction quand le sang a porté le poison sur leurs nerfs, cessent de l’étre quand le sang enlève ce poison, et se contractent de nouveau lorsque ce fluide le rapporte. Mais cette explication n’est pas aussi satisfaisante qu’elle peut le paraître au premier abord ; car on sait que la rapidité avec laquelle le sang afflue de nouveau dans les parties qu’il vient d’abandonner, est telle, qu’il n’y a aucune interruption entre ces deux mouvemens ; et d’ailleurs , lors même qu’il y aurait un court intervalle, on ne pourrait le comparer aux intermittences prolongées qu’on ob-

(1) Orfila , Toxicol. géo. » troisième édit. , tom. 2. Action du Woorara , expér. septième, pag. Spi.

(2) Bouillaud, expér. sur les effets de la compres. , i/i Archiv. gén, de méd, y.lom, 13, p^ig. 5i.

DANS QÜELQUES MALADIES. 84 1

serve dans l’empoisonnement par certaines substances et par la noix vomique elle-même. Il n’est pas rare, en effet, de voir le calme persister un quart-d’heure , une demi-heure, une heure même, et les phénomènes nerveux se prononcer de nouveau avec une égale in- ‘tensité. J’ai remarqué surtout ces longs intervalles entre les accès dans l’empoisonnement par l’amande du tanguin de Madagascar , poison narcotico-âcre qui donne lieu à des symptômes singulièrement intermittens (i).

M. Ségalas cherche aussi à expliquer l’action en quelque sorte élective de la strychnine sur les muscles paralysés, dont la contraction , produite sous l’influence de cet agent, est plus prompte et plus énergique que celle des muscles sains. Ce phénomène remarquable résulte , suivant lui , de ce que « les muscles sains , soumis à la fois à l’empire du cerveau et à l’action du poison , résistent à celle-ci plus que les muscles paralysés, qui, soustraits à l’influence cérébrale, ne sont plus commandés que par le poison. » Mais s’il en est ainsi, comment se rendre raison d’un fait observé depuis long-temps par tous les praticiens, et sur lequel je viens d’appeler l’attention , c’est que la noix vomique cause souvent de violentes douleurs dans les membres paralysés, sans apporter aucun trouble dans les parties saines? Pourquoi cette action spéciale sur les seuls organes paralysés? et, d’un autre côté, la douleur perçue ne prouve-t-elle pas» que les parties paralysées ne sont point isolées entièrement du centre nerveux, et qu’ainsi ce ne peut être

(i) Mém. surlesprop. cliim. et vén. du tanguin , etc. , in Archir. gcn. de méd. tom. 4 ? pag. 35 1.

à cette circonstance qu’on doive attribuer la localisation singulière des effets de la strychnine?

Quoi qu’il en soit, on voit d’après ce qui précède, que la noix vomique ainsi que les autres végétaux de la meme classe, dont le principe actif est la strychnine, ont évidemment la propriété d’exciter plus ou moins, fortement la moelle épinière. Nous avons vu qu’il en est de même de la brucine. Autant l’emploi de ces médicamens est utile dans les paralysies que nous avons signalées , autant l’usage de l’acide hydrocyanique produit d’heureux effets dans les lésions du svstème ner-

AJ

veux, caractérisées par desmouvemens irréguliers, des convulsions, etc.; en un mot, par des phénomènes qui annoncent plutôt une excitation qu’un anéantissement des fonctions du centre cérébro-spinal. Des essais multipliés, qui ont été faits depuis plusieurs années par des praticiens distingués, en France, en Italie, en Allemagne, en Angleterre, ont démontré que cet acide jouissait d’une propriété essentiellement sédative, et que son action n’était pas accompagnée de l’irritation qu’on remarque en général dans l’usage des narcotiques. On ne saurait être arrêté par les craintes que pourraient faire naître les résultats des expériences faites sur les animaux, et qui ont démontré que cet acide est un des poisons les plus violens. Ne sait-on pas qu’il est peu de médicamens qui ne soient dangereux quand ils sont administrés à hautes doses? Cependant, quoique la préparation de cet acide et scs doses soient indiquées dans tous les formulaires, je crois devoir présenter ici, pour donner encore plus de sécurité dans l’administration

de ce médicament, le procédé que suit M> Hufeiand. îl emploie Teau distillée d’amandes amères préparée ainsi qu’il suit : amandes amères (deux livres), alcool (deux onces) ^ eau (six livres). On met les amandes grossièrement pulvérisées dans une cornue avec les liquides indiqués, et après avoir soumis le tout à une distillation, on en fait passer deux livres dans un récipient. Vingtquatre gouttes de cette eau contiennent environ une goutte d’acide hydrocyanique : il est très-essentiel de la conserver dans un flacon bouché à l’émeri, et placé dans un lieu sombre et frais. (Archiv. gén. de Méd. Septembre i8a3.) ''

On peut faire entrer cette eau distillée dans une potion ou un julep ordinaire, et, en fractionnant les doses convenablement , donner ainsi , au bout d’un certain temps, dix à douze gouttes d’acide hydrocyanique dans les vingt-quatre heures. *