OBSERVATION LVIII

Accouchement naturel ; suppression des lochies le troisième jour, convalescence sans retour de l’écoulement j au bout d’un mois, fourmillement dans la main et le pied du côté gauche , puis du côté droit; paralysie presque subite du mouvement des quatre membres ; conservation de la sensibilité ; nulle lésion des fonctions intellectuelles ; dyspnée de plus en plus grande. Mort par asphyxie le deuxième jour. Congestion peu mai’quée des vaisseaux rachidiens ; cerveau et moelle épinière intacts. ^

Miclète (Adèle) , âgée de trente-un ans , domestique , d’une constitution robuste , d’un embonpoint ordinaire, fut apportée le 2 avril àl’Hôtel-Dieu (salle Sainte- Monique) , dans un état de paralysie générale : il n’existait aucun trouble des facultés intellectuelles. Elle était

accouchée depuis un mois, le 2 mars; la grossesse et l’accouchement avaient été fort heureux. Le troisième jour, la fièvre de lait se développa, les seins se gonflèrent considérablement, les lochies furent supprimées complètement, et depuis cette époque ne reparurent plus. Cette circonstance ne sembla pas influer sur la santé de la nouvelle accouchée , qui sortit de la Maternité le douzième jour. Elle avait repris au bout de huit jours du service dans une nouvelle maison , lorsque le i*"' avril, après s’ être bien portée en apparence jusque-là , et étant occupée à faire le lit de son martre , elle

472 CONGESTIONS SANGUINES

ressentit tout à coup des fourmillemens ( c’est son expression) très-forts, d’abord à l’extrémité des doigts de la main gauche, puis à l’extrémité des orteils du pied du meme coté , et une demi-heure après , les mêmes fourmillemens, d’abord aux extrémités des doigts de la main droite , puis aux orteils droits.

Malgré cette sensation incommode , cette femme continua de marcher jusqu’à trois heures de l’aprèsmidi, et alors elle fut obligée de s’asseoir, ses membres ne pouvant plus la supporter. Elle resta ainsi sur une chaise jusqu’à sept heures, et la fatigue des membres augmentant, elle ne put gagner son lit, où il fallut la porter. La nuit fut assez calme; il y eut du sommeil; la malade ne fut incommodée que du fourmillement dont nous avons parlé. Le 2, même degré delà paralysie; à cinq heures du soir, la malade offrait les symptômes suivans : Décubitus sur le dos, face assez colorée, quoique la malade eût naturellement peu de couleurs; physionomie assez tranquille, et nullement souffrante; fonctions intellectuelles intactes : c’est elle-même qui a donné tous les renseignemens qui précèdent. Elle n’est point sujette aux maux de tête, mais elle avait eu la veille, dans la soirée, une légère céphalalgie; fourmillemens incommodes à l’extrémité des doigts et des orteils; impossibilité absolue de lever volontairement les membres qui retombent sur le lit quand on les sbulève. Cette paralysie est plus complète du côté gauche que du côté droit, car la malade peut remuer légèrement la main droite , et plus faiblement les orteils du côté droit; mais die n’exécute aucune espèce de mouvement

ET ÉPANCHEMENS RACHIDIENS.

avec la main et le pied gauches. Les membres n^ont aucune roideur, ils sont flexibles à volonté. Les pieds sont plus froids que le reste du corps , et la malade a la conscience de cette sensation.

La sensibilité n’est nullement diminuée dans aucun point du corps ; le plus léger contact des membres est perçu ; les doigts sont demi-fléchis , 6t la malade ne peut les étendre. La respiration se fait avec une sorte d’effort ; on voit qu’elle ne peut dilater suffisamment sa poitrine qui résonne partout à la percussion; mais l’auscultation fait reconnaître un râle léger et ronflant 5 un gargouillement dans les bronches produit évidemment par le mucus qui y est amassé , et que la malade ne peut rejeter parce que les mouvemens nécessaires à l’expectoration sont impossibles (Jusque-là la toux avait toujours été facile). Langue humide et pâle, coliques légères depuis une heure ; il n’y a pas eu de selles depuis l’invasion de la maladie ; cependant elle a wriné volontairement dans la journée. La température de la peau est tout-à-fait naturelle , le pouls plutôt faible et lent que fort et fréquent; appétit, aucune sensation incommode dans aucune partie du corps, à l’exception des fourmillemens dont nous avons parlé. Aucune douleur le long du rachis dont la conformation est régulière, et sur lequel on peut exercer une pression sans causer de douleur. Les mouvemens de la tête sur le cou sont parfaitement libres (Saignée de trois palettes, ^ écoulement difficile et lent du sang, parce que la malade ne peut remuer son bras).

Au bout d’une heure, la respiration est devenue plus

CONGESTIONS SANGUINES

pénible ; la poitrine ne- se dilate qu’imparfaitement ; gargouillement bronchique plus marqué. A huit heures du soir, dyspnée plus grande, contractions^ prononcées des muscles scalènes à chaque inspiration ; même impossibilité de Fcxpectoration. La malade se fait soulever par des oreillers (Sinapismes aux pieds). A dix heures, suffocation un peu moins imminente , efforts de toux toujours incomplets. Insomnie pendant toute la nuit avec persistance des mêmes accidens.

Le lendemain matin , 3 mars , la paralysie semble avoir augmenté dans la main droite dont les mouvemens sont moins libres qne la veille f persistance de la sensibilité au même degré; même sensation de fourmillenîens à l’extrémité des doigts et des orteils seulement, et de plus , douleur par élancement qui revient de loin en loin dans le talon et le gros orteil du coté droit. Respiration un peu plus libre, disparition du gargouillement muqueux et de la toux incomplète observés la veille. La malade a uriné volontairement; continuation de la constipation, face moins rosée, et qui se couvre de veinules noirâtres, surtout aux lèvres et aux pommettes ; même température de la peau ; pouls plus fréquent et plus fort, mais régulier, environ cent pulsations par minute; la déglutition est devenue difficile; les facultés intellectuelles sont toujours intactes, membres toujours flasques , sentiment de fatigue dans la région lombaire attribué à la même position que conserve forcément la malade (Tisane de tilleul et de fleurs d’oranger , lavement purgatif, sinapismes aux pieds , frictions sur les bras avec l’éther acétique ).

ET ÉPANCHEMENS RAGHIDIENS. 475

Dans la soirée ^ la difficulté de la respiration augmente de plus en plus ; les inspirations sont courtes et pénibles^ la face d’un rouge violacé, la peau couverte de sueur, le pouls plus fréquent ( cent vingt ou cent trente pulsations ). Battemens du cœur forts et tumub tueux ; du reste, même état de paralysie. A huit heures du soir, saignée de deux palettes, dyspnéo toujours croissante, sueurs froides et générales, facultés intellectuelles intactes ; la malade ne se plaint jusqu’à la fin que de la suffocation. A neuf heures, la circulation se ralentit progressivement, le pouls devient insensible , la mâchoire inférieure s’abaisse , la bouche est béante, les traits de la face sont fixés en haut, les paupières à demi-closes, la makde expire à neuf heures un quart.

Autopsie cadavérique.

Le 5 avril , à sept heures du matin , l’examen du corps fut fait par M. Dance. On ouvrit avec les plus grandes précautions les cavités du crâne et du rachis , de manière à ne léser aucunement les membranes du cerveau et de la moelle épinière. Il existait un engorgement assez prononcé des vaisseaux situés à l’extérieur de la dure-mère cérébrale, et de ceux qui viennent du di-^ ploë, surtout le long des sutures, ce qui donnait à cette membrane une teinte violacée assez prononcée. L’^arachnoïde et la pie-mère n’offraient aucune altération appréciable , sans épanchement , infiltration ou congestion plus marqués que dans l’état sain; les vaisseaux qui rampent a la surface des circonvolutions n’étaient

*470 CONGESTIONS SANGUINES

guéres plus engorgés que dans l’état naturel ; le cerveau consistant et coupé par tranches, n’a offert aucune trace d’altération, soit dans sa couleur, soit dans sa fermeté et ses autres qualités physiques; seulement on remarquait à la surface de chaque section des points rouges assez nombreux , qui annonçaient un léger engorgement sanguin de ce viscère. Les ventricules contenaient à peine une cuillerée à café de sérosité; le cervelet é/ait entièrement sain.

Dans le rachis , le tissu cellulaire extérieur à la duremère spinale était légèrement infiltré de sang, surtout inférieurement ; les vaisseaux extérieurs à la moelle n’étaient pas plus apparens que dans l’état normal. La moelle épinière , examinée dans toute son étendue , fendue d’abord* longitudinalement , puis transversalement par petites tranches, n’a pas offert la moindre altération ; sa couleur était naturelle ; sa consistance était plutôt augmentée que diminuée, car elle était dure à la pression; les deux substances dont elle est composée étaient bien distinctes; son volume était normal. L’arachnoïde vertébrale était saine.

Quant aux vertèbres , elles étaient saines; celles de la région cervicale étaient seulement un peu plus mo- . biles; mais il n’y avait aucun déplacement dans les os. Les nerfs des membres et le grand sympathique n’ont offert aucune lésion appréciable.

Les poumons étaient entièrement libres d’adhérertces, crépitans, sains , et moins gorgés de sang que le genre de mort ne pouvait le faire présumer. Le cœur, sans aucune altération, contenait un sang fluide? et liquide. La

ET ÉPANCHEMENS RACHIDIENS.

membrane muqueuse gastro-intestinale était j dans toute son étendue, d’un blanc rose, sans injection ou altération. Le foie , les reins, la rate étaient également sains ; l’utérus, quoique revenu sur lui-même, avait conservé encore un peu plus de volume que dans l’état naturel; son tissu n’avait pas toute la densité qui le caractérise, sa cavité était tapissée par un mucus rougeâtre.

Les diverses circonstances de cette observation intéressante cessent de présenter autant de singularité quand on la rapproche des exemples qui précèdent, et surtout de ceux qui vont suivre. Nous verrons en effet que les congestions sanguines vertébrales , chez les femmes, sont le plus souvent causées par la suppression d’une évacuation habituelle, et il est d’autant plus probable qu’ici la suspension brusque des lochies a été la cause première , quoique éloignée , de tous les accidens qui ont été si rapidement suivis de la mort, que M. Dance m’a dit avoir observé plusieurs fois à l’Hôtel- Dieu les mêmes accidens chez les femmes en couches, à la suite de semblable suppressior^ ou bien de celle du lait, de la transpiration cutanée etc. Ajoutons encore une remarque qui peut servir à expliquer l’invasion brusque de la paralysie : c’est que c’est justement un mois après la suppression des lochies qu’on voit survenir les premiers symptômes, époque où dut exister le mouvement périodique sous l’influence duquel les règles reparaissarent habituellement, coïncidence qui peut expliquer la rapidité de la congestion rachidienne,

Mais^ dira-t-on, cette concentration du sang dans le système vasculaire rachidien n’a été accompagnée

470 CONCESTIONS SANGUINES

d’aucune douleur dorsale, et la marche de la paralysie qui commence par la main gauche, puis le pied gauche, et de là s’étend aux mêmes parties du côté opposé, n’est pas non plus analogue à celle dont je viens de décrire les symptômes. Ces différences existent en effet; mais cette accumulation rapide des fluides n’a-t-elle pas été annoncée par l’état du pouls qui cessa d’être déprimé aussitôt que la saignée eut diminué les premiers accidens de la suffocation , .et qui devint fréquent et rapide en même temps que les phénomènes de la congestion active des vaisseaux rachidiens augmentaient d’intensité? Cette fièvre violente n’a pu être le résultat de l’altération d’aucun autre organe, puisque tous étaient parfaitement sains. Quant à la marche singulière de la paralysie, elle ne prouve point que ce symptôme ne dépendait pas d’une simple congestion vasculaire; car il suffît d’envisager un instant l’ensemble de la circulation rachidienne, pourvoir qu’elle peut être le siège de congestions partielles plus ou moins circonscrites, avant que la congélation sanguine ne devienne générale. Dès -lors s’explique l’engourdissement d’un membre isolément, puis d’un autre, etc.

On ne peut pas admettre que la paralysie ait été produite chez cette malade par la congestion cérébrale, qui était très-faible, ainsi qu’on a pu en juger d’après l’état des facultés intellectuelles qui sont restées intactes jusqu’au moment de la mort. Enfin, la dyspnée de plus en plus grande, déterminée d’abord par la gêne des fonctions de la moelle épinière, est devenue à son tour, comme je l’ai déjà dit, une des causes qui ont

' ET ÉPANCHEMENS RACHIDIENS. 479

concouru à entraver davantage l’action de ce centre nerveux. Ici s’élève une objection^ en apparence trèsforte, contre les diverses explications que je viens de donner : c’est qu’on n’a trouvé sur le cadavre que des traces légères de la congestion sanguine à laquelle j’attribue tous les accidens qui se sont présentés. Sans doute ces traces étaient légères; mais est-il étonnant qu’une congestion sanguine aussi rapide, et qui a déterminé la mort dans un si court espace de temps, ne laisse pas plus de vestiges de son existence? Doit-on être surpris qu’un phénomène entièrement vital disparaisse avec la cessation de la vie? Cependant l’infiltration sanguine du tissu cellulaire extérieur à la duremère , réunie aux symptômes offerts par la malade , l’atteste suffisamment. On ne pourrait pas objecter contre cette opinion les résultats de l’autopsie que j’ai rapportée plus haut; car, dans cette circonstance le malade avait été affecté pendant long-terrips de la paralysie du mouvement dans le tronc et les membres, et les congestions sanguines répétées avaient dilaté insensiblement les vaisseaux rachidiens ; ce qui contribua à favoriser la stase du sang dans leur intérieur après que cet individu eut succombé. Ici, au contraire, l’invasion de la paralysie a été subite , et sa durée .très-courte ; en outre, la mort ayant été le résultat d’une véritable asphyxie, le sang est resté liquide, ainsi que nous l’avons vu , circonstance qui doit encore avoir contribué à faciliter le retour de ce liquide vers les parties centrales de l’appareil circulatoire, dans les derniers mo* mens de l’agonie.

CONGESTIONS SANGUINES

L^influence de îa circulation veineuse sur la moelle épinière a été signalée par P. Frank (i), qui a fait à ce sujet des réflexions fort justes et bien fondées. La quantité assez considérable de sang que l’on trouve fréquemment dans les veines et les sinus du rachis; la distribution de ces vaisseaux dans lesquels le sang circule contre son propre poids et sans être secondé par l’action de valvules, tandis que son cours est libre et facile dans le thorax et l’abdomen, sont autant de circonstances qui avaient fixé son attention. Est-il donc étonnant, dit-il, que la suppression d’un flux habituel, comme les règles ou les hémorrhoïdes, soit souvent accompagnée de douleurs dorsales et lombaires plus ou moins grandes, et qu’on observe le même phénomène dans les derniers temps de la grossesse , dans certaines affections chroniques du ventre, dans l’inflammation de l’utérus, dans sa chute, son renversement, dans le squirre du même organe, et dans certaines coliques spasmodiques ? N’est-ce pas encore à la congestion et à la distension des sinus vertébraux et des veines vertébrales qu’il faut attribuer certaines douleurs du dos et des membres inférieurs, quelques névralgies sciatiques, certaines claudications, divers tremblemens et mouvemens convulsifs, la stupeur ou la paralysie de ces membres, ainsi que plusieurs phénomènes épileptiformes et tétaniques?

Telle est la cause de ces paralysies incomplètes et passagères qui se manifestent chez certains sujets affectés d’hémorrhoïdes fluentes , un peu avant leur appari-

(i) Delect. opuscul. , tom. ii ; de vert, column., etc. , an. 1792.

ET ÉPANCHEMENS RACHIDIENS. . 4^1

don ^ et signalées par Hippocrate (i); Aretée (2) a observé les memes pliénomènes après ia supp^’ession d’une hématurie périodique; F. Hofmiann (3) a vu le meme accident à la suite des efforts de i’accoucbement ; Aan- Swiéten (4) ^ remarquer c|ue les vomissemens produisaient des effets analogues; Frank a vu une paralysie des deux bras survenir après un mouvement violent^ et se dissiper spontanément au bout de quelques heures. Les congestions sanguines rachidiennes ont encore lieu^ suivant ce dernier auteur, lors du frisson de la lié vre, ou consécutivement à une irritation vive des intestins, à un engorgement considérable des viscères, à un rétrécissement de l’aorte, ou par suite d’un anévrysme de ce vaisseau : quelquefois alors elles sont accompagnées d’une douleur notable dans ^ les régions dorsale et lombaire. Je suis presque certain , ajoute Frank, que les effets de la respiration sur la moelle

épinière sont les memes que sur le cerveau, et que les veines et les sinus vertébraux doivent éprouver le meme gonflement, la même dilatation : d’où il suit qu’il existe dans le canal rachidien , comme dans le crâne, une pléthore momentanée, lorsque les poumons éprouvent dans leur action une gêne plus ou moins prolongée.

On voit combien sont justes les différentes réflexions de P. Frank, et qu’elles s’accordent parfaitement avec les

(1) Coac. prænot. , 11° 346, in Foës édil , pag. 172.

(2) De morb. diuliirn. , c. 3.

(3) Méd. rat. syst., part. 4 , P- iw- 4i-

(4) Comment. , loin. 3, pag. 266,

CONGESTIONS SANGUINES

observations qui précédent. Cette dernière remarque,

relative à l’influence de la respiration , est confirmée, comme nous l’avons vu , par les expériences physiologiques modernes et par des faits pathologiques assez nombreux. Quant aux congestions rachidiennes produites lors du frisson de la fièvre, je ne doute pas qu’elles ne soient aussi la cause de plusieurs autres phénomènes qu’on observe assez communément dans les accès fébriles , comme la chaleur et les douleurs dorsales, le sentiment de fatigue, les douleurs contusives et les engourdissemens passagers des membres, etc.; phénomènes dont l’intensité est d^autant plus grande, que la congestion sanguine existe en meme temps dans le tissu de la moelle elle-même.

J. Frank (i) a dit aussi quelques mots relativement à rinfluence que les congestions sanguines peuvent avoir sur la moelle épinière et ses fonctions. Il fait voir que (( la circulation artérielle et veineuse du rachis et de la moelle épinière doit éprouver de nombreuses modifications, dans le cas où il existe quelques engorgemens chroniques des viscères abdominaux, ou lorsque l’utérus est distendu par le produit de la conception , ou que des efforts répétés agissent sur la respiration : d’un côté, parce que chaque branche intercostale et lombaire de l’aorte envoie dans le canal vertébral un*i’ameau qui s’anastomose avec les artères spinales, qu’on a quelquefois trouvées dilatées et comme anévrysmatiques (2); de l’autre côté, comme beaucoup des veines

(1) Praxæosmed. imiv. , Præcept. ,tom. G, pag. 26.Torino, 1822.

(2) Malacarne , encefàlotomia nubva univ. Toriuo, 1^80.

ET ÉPANCIÎEMENS RACHIDIENS. ^ 4^^

du. canal vertébral s’ouvrent clans les intercostales^ lesquelles se terminent jDar l’intermédiaire de la veine azygos dans la veine cave supérieure., on conçoit que toutes les altérations des poumons ou des cavités droites du cœur , qui peuvent apporter quelque obstacle à la circulation^ doivent déterminer dans le rachis une pléthore veineuse (^vulgb hœmojrhoïdalem). Ainsi s’expliquent les affections de la moelle épinière qui surviennent à la suite d’une suppression des règles, d’un flux hémorrhoïdal, ou de toute autre hémorragie habituelle. »

Ludwig (]) avait émis depuis long-temps des idées analogues à celles de Pierre Frank et de Joseph Frank; voici comment il s’exprime à ce sujet dans le chapitre intitulé, Tractatio de doloribus ad spinam dorsi :

(( Les douleurs dorsales très -grandes qui existent si souvent dans les coliques intestinales portées à un haut degré, dépendent de l’affection de la portion lombaire de la moelle épinière; ce qui arrive par sa communication avec les nerfs du grand .sympathique. Cet organe est encore le siège de ces douleurs qui semblent re- . monter le long du dos dans certains cas d’hémorrhoïdes, dans le squirre et le cancer du rectum. Le sentiment de tension dans le dos et les lombes, accusé par les femmes chez*lesc[uelles l’éruption des règles est difficile, de même que dans certaines grossesses, résulte aussi, selon le même auteur, d’une irritation analogue de la moelle épinière. Enfin, il pense ( pag. ySo ) que, dans le début des fièvres, les lassitudes spontanées,

(i) Adyers. med. pract. , tom. i , pag. 1. Leips. , 1770.

CONGESTIONS SANGUINES

les douleurs vagues dans les membres et dans la région du dos, dépendent de la difliculté de la circulation du sang dans les vaisseaux de la pie-mère, du cerveau et de la moelle épinière.

Ces diverses citations suffiront pour prouver que Fattention des observateurs s’était déjà fixée sur les phénomènes qui résultent plus ou moins directement des congestions sanguines rachidiennes, et sur les causes qui peuvent concourir à produire ces congestions. Les observations que je rapporte confirment en effet ces diverses opinions.

J’ai déjà fait remarquer que l’effet le plus ordinaire des congestions veineuses en général est de produire , comme lé ralentissement ou la suspension du cours du sang dans les veines d’une partie, une hydropisie plus ou moins circonscrite , suivant que l’obstacle agit sur un ou plusieurs points de la circulation veineuse. Ce phénomène pathologique, dont on trouve de nombreux exemples dans le précieux recueil de Morgagni (i), et que des faits plus récemment observés par M. Bouillaud (2) ont encore démontré, suffirait donc seul, si des observations ne le prouvaient pas, pour faire admettre que lorsque par une cause quelconque le sang veineux rachidien est retardé dans son cours, ou que cette portion du système' vasculaire devient le centre* d’une fluxion active, mais modérée, et souvent répétée, la quan-

(1) Desed. et caus. , epist. 7 ; epist. 39 , sect. 3 , 4; , epist. 4o ,

sect. 26 ; td. , epist. 49, sect. 10 ; fd. , epist. 5o, sect. 55 ; id. , epist. 56, £cct. 10 , etc, , etc.

(2) In arclnv. gén. de méd. , tom. 3 et 4-

ET ÉPANCHEMENS RACHIDIENS. 4^^

tité du liquide vertébral augmente ^ et doit produire une compression plus ou moins forte sur la moelle épinière.

J’ai en effet souvent observé avec une cong’estion sanguine très-prononcée dans les veines de la moelle et de ses membranes, une plus grande quantité de sérosité dans la cavité de ces dernières. Plusieurs fois aussi j’ai trouvé des épancbemens rachidiens considérables sur des vieillards morts à la suite d’attaque d’apoplexie; chez quelques-uns la sérosité était sanguinolente, ce qui résultait de l’écoulement d’une partie du sang épanché dans la cavité crânienne. La collection séreuse ra- • /

chidienne qui est située, comme je l’ai déjà dit (i), entre la pie-mère et le feuillet arachnoïdien interne , est toujours assez abondante sur le cadavre , puisqu’elle distend toute la gaine méningienne pendant la vie : aussi cette circonstance, sur laquelle M. Magendie vient d’appeler particulièrement l’attention, rend plus difficile l’appréciation d’une hydropisie rachidienne postérieure à la naissance, quand on la recherche après la mort. J’avais déjà' fait remarquer dans la première édition de cet ouvrage (2) , que la quantité de cette sérosité est toujours, relativement à l’étendue des surfaces, plus abondante dans les méninges rachidiennes que dans les autres cavités séreuses.

La présence d’un liquide abondant , qui remplit habituellement tout l’espace compris entre la moelle épinière et ses membranes , a été observé et décrit depuis

(1) Voy. pag. 22 , §. 2.

(2) Page 268.

CONGESTIONS SANGUINES

long-temps par Cotugno (i), qui s’exprime ainsi à ce sujet : (( Quidquid aiitein spatii est inter vaginam durœ matris^ et mediillam spinalein , id onine plénum etiam seniper est : non medulla quidein ipsa in viventibus tiugidiori^ non nube vaporosd^ quod^ in re adhuc ohscurâ^ suspicantur sumini viri (2)5 sed aquâ^ ei quidein simili^ quàm circa cor continet pericardiiim y quœ caoeas cerebri ventriculorum adimplet y quœ aitris labyrintlium ^ quœ reliqua tandem complet corporis caoa^ lihero aeri neqiiaquàin adeunda. » Ce liquide , ajoute-t-il , ne remplit pas seulement toute la gaine rachidienne depuis l’occipital jusqu’au sacrum; il reflue encore dans la cavité crânienne , oîiil s’épanche dans tous les intervalles qui existent entre la dure-mère et le crâne : sa quantité relative augmente avec l’âge; de sorte que chez les vieillards il est plus abondant, parce que chez eux le cerveau et la moelle ont évidemment un volume moindre.

Après avoir fait remarquer que les procédés vicieux employés pour pratiquer l’ouverture des cadavres sont la cause pour laquelle les anatomistes n’ont pas indiqué ce liquide abondant qui entoure le cerveau et la moelle épinière, Cotugno indique avec une précision remarquable les moyens qu’il faut employer dans les autopsies cadavériques, afin de l’observer. Sur vingt sujets adultes environ, dit-il, dont j’ai fait la dissection avec

(1) De Tschiadenervosâ Comment. , mSandifort , Thcsaur, Dissert. , lom. 1 , pag. /ji I et suiv. 1764-

(2) Cotugno fait sans doute allusion ici à l’idée émise par Haller , et que j’ai rappelée jirécédemment , pag. 38 et suiv.

lïT ÉPANCHEMENS RACHIDIENS. 4^7

soin à différentes époques , j’ai pu retirer quatre et quelquefois cinq onces de liquide du canal spinal : il est souvent très-limpide et légèrement jaunâtre chez les adultes, et chez les fœtus qui succombent à la suite d’un accouchement laborieux , je l’ai toujours trouvé rougeâtre et trouble 5 quelque petite que fût sa quantité. On ne peut pas admettre que ce liquide n’existe qu’après la mort , et qu’il soit le résultat de la condensation d’une vapeur humide qui remplit ces cavités pendant la vie; car je l’ai observé sur plusieurs poissons vivans, et sur une tortue du poids de quinze livres, que je disséquai vivante.

Quant aux sources de ce liquide, ajoute Cotugno , ce sont les extrémités capillaires artérielles qui le sécrètent, tandis que les radicules veineuses l’absorbent, et maintiennent ainsi sa cjuantité dans des proportions qui sont constamment les mêmes; en outre, il est augmenté de celui qui est exhalé dans les cavités ventriculaires du cerveau, qui s’écoule par le canal de Sylvius et le quatrième ventricule, et dont la nature est la même, ainsi qu’il dit l’avoir reconnu par diverses expériences dont il fait mention. Cet écpulement est surtout favorisé par la situation déclive du canal vertébraj, relativement à la cavité crânienne.

* L’exactitude de ces observations importantes qui paraissaient avoir éfé oubliées, se trouve eonfirméepar les recherches curieuses et récentes de M. Magendie, qui a remarqué le premier que ce liquide est véritablement sous-arachnoïdien , c’est-â-dire qu’il est contenu entre la pie-nière et le feuillet interne de l’arachnoïde. Quant à la communication de ce liquide avec celui du cerveau,

48S CONGESTIONS SANGUINES

elle a lieu par une petite ouverture ([ue cet habile jihysiolop^iste vient de décrire (i)^ et qui est située au niveau de la terminaison du quatrième^ventricuie. C’est par-là que le liquide peut s’écouler des ventricules cérébraux dans le canal spinal^ et réciproquement de ce canal dans les ventricules. Quant au liquide lui-méme^ M. Ma gendie a fait plusieurs remarques^ dont quelquesunes sont semblables à celles de Cotugno,

Ainsi ^ il a vu que la quantité de ce liquide n’est jamais, dans l’adulte, au-dessous de deux onces, et s’élève souvent à près de cinq onces chez les sujets d’une stature élevée, et dont le crâne n’est point rétréci; qu’il est toujours situé en dehors de l’arachnoïde, ainsi que nous l’avons vu ; qu’il est en plus grande quantité chez les vieillards, en raison de l’atrophie sénile du cerveau et de la moelle épinière; qu’il est sécrété par les nombreux vais'seaux de la pie-mcrc; que la soustraction de ce fluide fait tomber les animaux dans un état d’hébêtement et d’immobilité; que cet état dure plusieurs heures , et ne disparaît complètement qu’après la reproduction du liquide, qui s’effectue rapidement : il ne survient d’aibeurs aucune altération remarquable dans la cavité vertébrale, où cependant l’air extéiieur a remplacé le liquide pendant un certain temps. Dans deux expériences seulement, la soustraction du liquide opérée comme dans les autres cas par une ponction, fit tomber les animaux dans un état d’am talion et de

fureur qui avait quelque analogie avec la rage.

Ces divers phénomènes ont porté M. Magendie à

(i) Journ. de pfys. exp. , janvier 1826.

ET ÉPANCHEMENS RACHIDIENS. 4^9

rechercher si l’influence que ce liquide exerce sur les fonctions du système nerveux dépendait simplement de sa pression, et il a reconnu qu’au-delà d’une certaine quantité, l’accumulation de ce liquide jette les animaux dans un état apoplectiforme, et produit une paralysie générale incomplète qui dure autant que la pression déterminée artificiellement. J’ai déjà fait remarquer cette action de l’épanchement séreux sur la moelle, en traitant de l’hydrorachis, et ce résultat des expériences de M. Magendie vient bien à l’appui des faits et des réflexions qui précèdent. La température du liquide sousarachnoïdien est de trente-un degrés environ ; si on le laisse refroidir après l’avoir retiré pour l’injecter ensuite, l’animal éprouve un trouble marqué dans les mouvemens, un frisson général, et même des convulsions; phénomènes qui démontrent également que ce liquide a besoin d’une température déterminée pour remplir ses fonctions. Si on le remplace par un liquide de nature différente, de l’eau distillée, par exemple, il en résulte des convulsions générales, et cependant ces liqueurs ti’ont excité qu’une inflammation très-légère des méninges. Enfin ,M. Magendie a constaté que certaines substances introduites dans le torrent de la circulation , passent très-rapidement dans le liquide vertébral.

J’ai cru devoir insister ici sur toutes les particularités relatives au liquide vertébral, tant pour constater sa présence constante que sa quantité. Il est donc évident, d’après les observations deCotugno et deM. Magendie, et celles que j’ai faites plusieurs fois sur le cadavre, que dans l’état normal la moelle épinière est entourée d’un

CONGESTIONS SANGUINES

liquide abondant qui distend les méninges rachidiennes. Or, il est aisé de concevoir qu’une légère augmentation dans la quantité de ce liquide, ou qu’une congestion vasculaire peu considérable doit suffire pour déterminer sur le cordon nerveux rachidien une compression qui produit aussitôt un engourdissement, puis une paralysie incomplète des membres. D’ailleurs, ne sait-on pas qu’une cause légère suffit pour apporter du trouble dans les fonctions d’un organe aussi délicat, et avec lequel communiquent tous les nerfs du sentiment et du mouvement? Ainsi donc , la présence de ce liquide , nécessaire à l’exécution des fonctions de la moelle épinière, ainsi que le prouvent les accidens qui résultent de sa soustraction , rend en même temps cet organe plus susceptible d’éprouver l’influence de la pression la plus légère.

La rapidité avec laquelle il se reproduit prouve évidemment toute son importance. Nous avons vu les expériences de M. Magendie à ce sujet; voici deux exemples observés chez l’homme qui viennent à l’appui de ces expériences.

«Le nommé Georges Joly, cordonnier, reçut en i'y5o un coup violent sur les lombes, à la suite duquel il s^y développa une tumeur carcinomateuse. Cette maladie détruisit les apophyses épineuses des quatre premières vertèbres lombaires, et une partie de la gaine de la moelle épinière. Toutes ces parties nerveuses dilatées en champignons, formaient la tumeur : on l’extirpa en i'y5i. Le sujet était jeune*^ courageux et plein de vigueur. Tl n’y eut aucune hémorragie; mais il se fit de dessus la moelle épinière un suintement nervo-lym-

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phatique sx prodigieux, que les appareils les plus épais, les plus tamponnés, et les draps en alèze meme, en étaient percés : le sujet périt d’épuisement en deux jours (i).))

On trouve dans le meme mémoire, page 56, un exemple analogue. « On m’apporta, dit Lecat, un enfant de cinq à six ans, qui avait sur l’épine, au-dessus de la nuque, une tumeur produite par une épingle qui avait pénéts^é jusque dans le canal de la moelle épinière; il en coulait de temps en temps une lymphe pareille à celle que donne le spina-bihda, et l’enfant était tombé dans le marasme. »

Ces cl eux observations ne laissent aucun doute sur la rapidité de la production de ce liquide, et la seconde montre que ce .liquide remplit pendant la vie la totalité du canal spinal. Î1 est donc difficile d’apprécier sur le cadavre si la quantité de sérosité qu’on y observe est le résultat d’une hvdropisi'c accidentelle, ou de l’état normal, Morgagni (2) a vu s’écouler du rachis d’une vieille femme hémiplégique depuis troi.s ans, une telle quantité d<e liquide, qu’on eût pu. en remplir un bocal. Plus loin (3) , il parle d’un cas analogue. J. P. Frank (loc. cit.) trouva sur le cadavre d’un individu liydropicjue qui était presque aveugle de l’œil gauche, et qui éprouvait une difficulté dansles mouvemens de la langue, ainsi qu’une grande faiblesse dans le bras droit, toutes les cavités

(i) Lecat, Traité de Texist. de la iiat. et des propr. du fluide des nerfs , etc. Oiiv. couronné , ann. ry53 , pag. 53»

(•î) De sed. et caiis. , epist. ii, sect. i3.

(3) , epist. 57, sect. 2.

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du corps et*le canal spinal remplis d’une quantité considérable de sérosité; les nerfs étaient plus durs que dans l’état naturel'^ de même que la portion cervicale de la moelle, qui avait, dans ce point, diminué de volume.

En général, et les deux exemples que je viens de citer le prouvent, une irritation des méninges rachidiennes, soit immédiate, soit consécutive à l’altération des os, contribue également à augmenter cette exhalation. Ainsi, on rencontre habituellementune collection séreuse abondante dans la cavité spinale, chez les sujets affectés de gibbosité. J’en ai toujours vu alors une quantité remarquable. Ordinairement elle est limpide lorsque la carie vertébrale n’a pas déterminé une phlogose aiguë des enveloppes membraneuses de la moelle, cardans ce cas elle est trouble.Morgagni(i)cite l’observation d’un homme qui mourut affecté d’une gibbosité, et dont le canal vertébral était entièrement rempli d’une sérosité limpide.

D’un autre coté, on a observé quelquefois pendant la vie des phénomènes qui annonçaient une irritation plus ou moins vive de la moelle ou de ses membranes, chez des individus dont le canal vertébral, ouvert après la mort, semblait contenir une quantité de sérosité plus abondante que dans l’état normal. Bonnet (2) rapporte , avec beaucoup de détails, l’observation d’un individu qui mourut phthisique après avoir été agité pendant douze ans de spasmes convulsifs presque continuels du

(1) De sed. et caus. , cpist. , lo , sect. i3.

(2) Scpulchret, toni. i , pag. 3o5.

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tronc et des membres qui l’empêchaient de pouvoir conserver h peine une heure la même position : aux accès.) qui se renouvelaient incessamment, il succédait une langueur et un affaissement analogues à la paraly-sie; puis les convulsions reparaissaient. A l’ouverture du corps, il trouva une quantité abondante de sérosité limpide écartant les anfractuosités cérébrales, et remplissant le canal vertébral. La moelle épinière était sensiblement diminuée de volume , ce qu’il attribue à la pression exercée si long-temps par le liquide.

On trouve à la page 323 (même volume) une observation dont les détails sont analogues pour l’épanchement séreux, chez un sujet affecté de convulsions auxquelles la paralysie succéda, puis la mort. Il donne plus loin (pag. 369 et 3'yo) deux autres exemples d’hydrorachis avec paralysie : sur l’un des deux sujets, il trouva la moelle diminuée de volume comme dans la première observation. îl rapporte aussi l’histoire d’un homme qui mourut après avoir été atteint d’un tremblement extraordinaire, sans fièvre ni aucun autre accident. A l’ouverture du cadavre, on trouva une sérosité verdàtre, remplissant la base du crâne et le canal méningien de l’épine. Le tremblement fut attribué â cet épanchement (i). Le changement de couleur du liquide résultait-il d’une altération qui pouvait avoir changé ses propriétés?

La libre communication du liquide crânien avec le liquide vertébral explique très-bien comment il peut survenir après la naissance une hydropisie rachidienne

(i) Sepulchret, tom. i , pag, 347* ,

CONGESTIONS SANGUINES

consécotivoment à une hydrocéphalie :Morgagni (i) en rapporte un exemple remarquable recueilli par Genga.

Un enfant, âgé de quatre ans, fut affecté d’une hydrocéphalie à la suite d’une contusion de la tête. Un mois après, une tumeur s’étant manifestée au coccyx, on l’ouvrit, et l’on vit la tête diminuer insensiblement de volume , à mesure qu’il s’écoula par la piqûre faite à la tumeur une plus grande quantité d’eau. Genga fît en présence de Lancisi, une expérience très -simple qui prouva d’une manière évidente la nature de la maladie : il comprima avec la main la tumeur qui existait encore en partie dans l’occiput , et il sortit aussitôt avec impétuosité, par le trou fait au coccyx, un ichor un peu pâle.

Je ne connais pas d’observation où l’on ait constaté par l’autopsie qu’un épanchement séreux peut distendre tout à coup le canal sous-arachnoïdien de la moelle dans le cas d’hydrocéphalie, et causer subitement les accidens de la compression. Cependant M. Itard (2) rapporte un fait dont les détails s’expliquent naturellement par ce déplacement- subit du liquide exhalé. En traitant par les frictions de glace un enfant atteint d’hydrocéphalie aiguë, il vit l’assoupissement et le mal de tête disparaître subitement, et ces symptômes furent remplacés par une paralysie complète dës extrémités inférieures.

Morgagni (3) rapporte plusieurs exemples d’apoplexie

(1) De sed. etcaus. , epist. 1-2 , sect. 9.

(2) Dict. des SC.' méà. , a^rlicle Hj-dro rachis.

(3) De sed. et caus. , epist. 4*

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séreuse avec épanchement dans le canal rachidien ^ épanchement qu’il regarde, dans ce cas, comme provenant de la cavité crânienne. Néanmoins il arrive aussi que l’hydrocéphalie et les épanchemens séreux du crâne ne donnent pas lieu.â un écoulement plus abondant de sérosité dans le canal du rachis : c’est ce que j’ai eu l’occasion d’observer plusieurs fois en disséquant des enfans affectés d’hydrocéphalie.

Ce résultat, en apparence contradictoire à ce qui précède , est facile à concevoir par l’observation des phénomènes que produit quelquefois l’hydropisie cérébrale. Il arrive que le liquide , en dilatant les ventricules cérébraux , exerc^ en arrière sur l’aqueduc de Sylvius une pression assez grande pour fermer ce conduit. Dès-lors, l’écoulement du liquide n’est plus possible dans le canal vertébral. Cet effet a lieu surtout dans le cas où le liquide repousse en arrière le cul-desac formé par la pie-mère, que Bichat a décrit comme un canal de l’arachnoïde.

Hippocrate (i) attribuait les épanchemens rachidiens à l’écoulement des humeurs de la tète par les

veines spinales, cju’il considérait comme la sixième voie

des fluxions de la tête. Cette fluxion, dit-il, se jette

d’abord dans la colonne vertébrale , se rend ensuite à

l’os sacrum, et s’arrête à la cavité de l’ischion. Quand

elle donne lieu à la phthisie dorsale, l’homme se dessèche de jour en jour.

■Nous venons de voir qu’indépendamment des congestions veineuses qui peuvent augmenter l’accumula-

(i) De glandulis, sect. 3, pag. 273, édit. Foës.

49^ CONGESTIONS SANGUINES

tiondu liquide dans la cavité vertébrale, l’irritation des membranes de la moelle^ et l’existence d’une hydrocéphalie peuvent encore concourir à produire le meme effet. Mais quelle que soit l’abondance de la sérpsité, elle ne détermine pour ainsi dire jamais de tumeur extérieure^ comme nous l’avons remarqué dans l’hydrorachis congénitale. A l’époque avancée de la vie où la collection séreuse se forme alors, l’ossification du rachis est complète, et ne se trouve plus dans les conditions qui favorisent chez le foetus la déviation et l’écartement des lames vertébrales. Aussi avons-nous vu que dans l’observation de Genga,la tumeur s’est formée dans la région sacrée , là où le canal reste naturellement ouvert. Il n’existe qu’un autre cas analogue, qui a été observé et rapporté par Apinus (i). Cet auteur a vu une femme , âgée de cinquante ans ^ chez laquelle il se forma tout à coup à l’extrémité de Fos sacrum une tumeur de la grosseur du poing, après un effort violent qu’elle fit pour soulever un fardeau pesant; il dit aussi avoir observé chez une jeune fille (Jiectica)^ âgée de vingt ans, une tumeur semblable, qui se développa entre les deux épaules. ^Ces deux observations sont trop incomplètes pour qu’on puisse les considérer comme étant véritablement deux exemples de tumeurs formées par une liydrorachis. En parlant de la première malade,. Apinus ajoute seulement que cette tumeur de la région sacrée détermina des douleurs très-vives, et qu’elle renfermait un liquide fétide. Quant à la seconde, il semble assez probable que la tumeur n’étàit

(i) Foj. Cil. Fred. Hoeclistetter , Dissert. de spiuâ bifidâ , p.

ET ÉPANCHEMENS RACHlDïENS. * 497

autre chose qu’une gibbosité / formée par la saillie de quelques vertèbres.

Enfin ^ le liquide peut être quelquefois contenu dans l’intérieur même de la moelle^ ainsi que j’en ai cité deux exemples (i) ^ Eun rapporté par Morgagni, et l’autre par M. Portai. Le canal central, qui semble faire suite au quatrième ventricule , peut s’étendre plus ou moins loin dans l’intérieur de la moelle. Cette situation d’une partie du liquide paraît être alors favorisée par une conformation anormale de la moelle épinière, résultant probablement de la persistance de l’état embryonaire de cet organe chez quelques individus.

Si l’on a pu juger, d’après les observations et les remarques que je viens de présentei% de la difficulté de trouver sur le cadavre les traces de certaines congestions sanguines de la moelle et de ses membranes qui ont existé pendant la yoIi aussi qu’il est le plus sou¬

vent impossible d’apprécier si la quantité du liquide est réellement augmentée de manière à constituer une hydrorachis véritable , c’est-à-dire une hydropisie rachidienne , puisque le canal membraneux de la moelle est entièrement rempli de sérosité pendant la vie , que l’accumulation en est plus considérable dans la vieillesse en raison de l’atrophie sénile des centres nerveux, et qu’il suffit ainsi d’une légère augmentation dans sa quantité pour produire la stupeur ou l’engourdissement du tronc et des membres. Quoi qu’il en soit, il me semble démontré que les congestions veineuses et l’épanchement séreux , soit qu’ils existent ensemble ou séparé-

(i) Voj. pag. 17801 suiv,

49^ • CONGESTIONS SANGUINES

ment J sont, dans certaines circonstances , la véritable cause d’accidens nerveux indépendans de toute altération du tissu de la moelle épinière et des nerfs ou de . ses membranes. La méningite rachidienne peut bien aussi donner lieu à une exhalation plus abondante de sérosité , mais on observe alors un appareil de symptômes particuliers; et quoique cette inflammation ne soit en quelque sorte que le même p hénomène , différent seulement par la rapidité de ses progrès, j’ai cru devoir rexaminer séparément.

Cette dernière réflexion me conduit naturellement à étudier les congestions sanguines plus actives que celles dont nous venons de nous occuper, et qui, par cela même , sotit aussi accompagnées de .symptômes d’excitation plus grande. Elles ne sont pas très-rares chez . certaines femmes à l’approche den règles, et sont alors as^ez fréquemment accompagnées de douleurs plus ou moins vives dans la région du dos. L’apparition des menstrues, ou quelques saignées locales ou générales, suffisent ordinairement pour faire disparaître la faiblesse, l’engourdissement des membres et les autres phénomènes nerveux qu’on observe dans cette circons- * tance. Le fait suivant ent offre un exemple.

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