MYELITE OU INFLAMMATION DE LA MOELLE EPINIERE

Les auteurs qui ont écrit sur l’inflammation de la moelle épinière lui ont donné dwerses dénominations c[ui sont plus ou moins exactes. Quelques-uns ont pensé que c’était cette maladie qu’Hippocrate avait désignée sous le nom de pleuritidis dorsalis : j’en ai parlé à l’article des congestions rachidiennes. D’autres l’ont appelée racJiialgis ou rachialg ite ^nom. que le professeur Bréra a récemment employé pour indiquer le mal vertébral de Pott. Plusieurs médecins français nomment cette inflammation spinitis onspinite; désignation impropre^ et qui est bien plus applicable à l’inflammation de l’assemblage des vertèbres. F. Hildebrandt (i) la désigne sous le nom de notœomjelitis ( f^vtXoç vorctiov ^ moelle dorsale); Harles (2) et Klohss (3) sous celui de mjelitis. Je regarde cette dernière dénomination ^ à cause de sa brièveté, comme étant la plus convenable, et suffisamment exacte pour éviter toute espèce d’équivoque. J’appellerai donc l’inflammation du tissu

de la moelle épinière, de même qu’on désigne sous le nom encéphalite celle de la substance du cerveau.

(1) Institut, pratico-med. , tom. 3, pag, 98.

(2) liber die entzundung des rückenmarks.

(3) Dis, sert, de inyelitide. Halis Saxon. 1820.

BË LA MaËLLË ÉPiNlÈllË.

Bans beaucoup d’observations rapportées comme exemples de cette maladie , on n’a pas indiqué d’une manière précise quel était le siège de l’inflammation : de sorte qu’on ignore si la substance propre de la moelle était seule affectée ^ s’il n’y avait que ses membranes, ou bien si ces deux parties l’étaient en même temps ; mais il est bien certain qu’on a décrit sous le nom d’inflammation de la moelle épinière plus d’une méningite rachidienne. Enfin, plusieurs auteurs n’ont fait aucune distinction de ces deux maladies, quoiqu’elles aient l’une et l’autre des symptômes très-différens : J. Frank les confond sous le nom de rachialgitis (i).

Les caractères anatomiques de l’inflammation du tissu de la moelle épinière ne sont pas toujours les mêmes : en général, ils consistent dans le ramollissement ou l’endurcissement de la substance médullaire. Le plus souvent on trouve la moelle ramollie , plus ou moins désorganisée , quelquefois réduite en un fluide jaunâtre analogue au pus : tantôt le ramollissement comprend toute l’épaisseur de la moelle, tantôt il n’occupe qu’une de ses moitiés latérales dans une étendue variable ; d’autres fois il est plus marqué du côté de sa face posté-rieure que de sa face antérieure , et vice versâj mais constamment le centre est plus ramolli que la circonférence ; ce qui résulte, comnie nous allons le voir, de ce que l’inflammation débute dans la substance grise, et qu’ainsi le ramollissement s’étend du centre à la circonférence. Ce ramollissement peut exister isolément dans la portion céphalique , ou dans les portions çervi-

(i) Praxeos med. , etc.

6tO myélite ou INFLAMMATlOiV

calé 5 dorsale ou lombaire, et rarement dans toute la longueur de la moelle. Quelquefois il y a augmentation de volume de la moelle dans le point ramolli; ce phénomène moins apparent dans l’encéphale, parce que cet organe remplit exactement la cavité du crâne, peut devenir au contraire très-manifeste dans la moelle épinière qui est renfermée dans un canal osseux très-large qui ne s’oppose point à l’expansion de son tissu.

Plusieurs médecins, et M. Récamier entre autres, regardent ces ramollissemens de la substance du cer-

veau et de la moelle comme une altération particulière du système nerveux tout-à-fait indépendante de l’inflammation. A la vérité, l’on trouve assez fréquemment des ramollissemens de la substance de la moelle sans aucune trace apparente de congestion sanguine locale ; mais souvent aussi les enveloppes membraneuses voisines du siège de l’altération sont rouges , épaissies ; leurs vaisseaux sont injectés, gorgés de sang; il arrive même que ceux qui pénètrent dans la substance de la moelle^ et qui ne sont pas visibles dans l’état naturel, le devieoTient alors, et lui donnent une couleur rouge et foncés {yoy. obs. xviii, xxxi, etc.). On ne peut douter alors que le ramollissement soit le résultat d’une véritable phlegmasie.

En outre, oh remarque que de toutes les parties de la moelle épinière, le renflement lombaire est le point qu’on a trouvé le plus souvent ramolli, désorganisé : le renflement cervical est ensuite celui où l’on a observé le plus de fois cette altération : or, ces deux parties de la moelle sont celles ou il existe une quantité plus grande

DE LA MOELLE ÉPINIÈRE. 6lî

de substance grise, et où par conséquent les vaisseaux sanguins sont le plus nombreux. Cette considération est, à ce qu’il me semble, en faveur de l’opinion des auteurs qui regardent le ramollissement comme résultant de l’inflammation. M. Dupuy, professeur à l’école vétérinaire d’Alfort, a remarqué sur les chevaux que les renflemens cervical et lombaire, et surtout ce dernier, étaient aussi le siège fréquent de ramollisseniens plus ou moins marqués. De plus^ si l’on rapproche de ces observations celles qui ont été recueillies sur la

même altération dans le cerveau, on voit que son siège

affecte le plus souvent les parties formées par la substance grise. La vascularité très-grande de cette partie du système nerveux paraît donc être la véritable cause de la plus grande fréquence de ce ramollissement , et conduit naturellement à penser qu’il résulte d’une phlegmasie.

D’ailleurs, quand on examine avec attention les ramollissemens de la moelle épinière, on voit toujours que cette altération réside primitivement dans le centre gris de chaque moitié de ce cordon nerveux. Cette observation, dont j’ai déjà cité plusieurs exemples, est surtout facile à vérifier lorsque le ramollissement est borné à l’une des moitiés latérales de cet organe, laquelle offre souvent une fluidité marquée dans son centre. L’inflammation donne aussi lieu à une coloration rosée ou violacée dé la substance grise, comme on l’observe dans l’encéphalite. M. Calmeil (i) a rencontré plusieurs fois cette altération de couleur de la substance grise de la

(i) Loc. cit. , pag. 2^4 5 ^‘^6.

^tfYÉLITE OL INELAMMATIüI^

Gi2

moelle épinière chez des aliénés atteints de la paralysie dont j’ai parlé plus haut (i).

L’endurcissement du tissu de la moelle épinière est un autre résultat de la myélite; il a été considéré par ( juelques pathologistes comme le premier degré de l’inllammation aiguë qui produit secondairement le ramollissement (2). Sans combattre ici cette opinion , je ferai remarquer qu’un grand nombre d’observations prouvent que la phlegmasie qui détermine l’induration de la moelle épinière, est bien souvent chronique; il est vrai qu’on observe cet état du tissu nerveux dans l’encéphalite qui se termine rapidement par la mort ; mais ne trouve-t-on pas le meme endurcissement chez les aliénés affectés de paralysie , chez les épileptiques qui meurent sans offrir dans les derniers temps aucuns des symptômes d’une inflammation aiguë des centres nerveux? Cette augmentation de densité de la substance de la moelle se rencontre aussi avec une méninmte ra-

chidienne.

Quoi qu’il en soit, ce changement remarquable a été observé plusieurs fois dans la moelle épinière, avec des traces plus ou moins évidentes de la phlegmasie de ses enveloppes : quelquefois le volume de la moelle est sensiblement augmenté. Bergamaschi (3) a trouvé cet organe d’une dureté extraordinaire, et les artères spinales étaient rougeâtres , très-gorgées de sang. M. Por-

(i) P’ojr. pag. 4âo et 45 1.

(q) Foj. le mém, de M. Bouillaud , in Arcliiv. géii. de méd. , août

(5) Sidla mielilide slcnica , etc.

DE LA MOELLE ÉPIÎ^iÈRE.

tal Pa vu une fois très-endurci , ayant une consistance cartilagineuse; les membranes^ dans ce point, étaient très-rouges et comme enflammées : je rapporterai cette observation. Abercrombie (i) cite un fait analogue : la portion cervicale de la moelle rachidienne offrait beaucoup de résistance ; la moelle alongée parut un tiers plus large que dans son état naturel. Je reviendrai sur cette observation.

Quand Fendurcissement est très-considérable , le tissu nerveux est analogue, pour sa consistance , sa densité et son aspect, au blanc d’œuf durci par Pébullition. On ne voit aucun vaisseau parcourir le centre de l’altération. Dans des cas assez nombreux, on a trouvé aussi l’endurcissement du tissu nerveux sans aucune injection, soit de la substance médullaire, soit de ses enveloppes , qui indiquât que l’altération fût dépendante de l’inflammation. M. Esquirol l’a observé plusieurs fois sur des individus épileptiques. M. Pinel fils a fait des remarques analogues.

J’ai trouvé aussi plusieurs fois cette augmentation de densité sur des épileptiques dont le cerveau n’offrait aucune altération notable. Chez une jeune hile, âgée de vingt-trois ans , dont les premiers accès d’épilepsie s’étalent manifestés en 18145 lors de l’invasion des étrangers , a la suite d’une violente frayeur, et dont je fis l’ouverture dans le mois d’octobre 1822, la consistance de la moelle racliidienne dans toute sa longueur, et séparée de ses enveloppes, était telle, qu’il fut diflrcile de l’écraser entre les doigts en la pressant forte-

(>) Loc. cito

6l4 MYÉLITE OU INFLAMMATION

ment; il n’y avait d’ailleurs aucune rougeur de ses membranes; le tissu nerveux n’était nullement injecté, et comme dans l’état naturel.

Je vais examiner successivement les effets que détermine la myélite, suivant qu’elle occupe la partie supérieure , moyenne ou inférieure de la moelle épinière; et en rapportant les divers phénomènes qu’on observe le plus souvent lorsque l’inflammation a son siège dans tel ou tel point de ce centre nerveux , j’arriverai naturellement à l’exposé général des symptômes qui annom cent cette maladie.

observation lxxv.

Phénomènes de congestion cérébrale ; le deuxièiue jour , engourdis-^ sement du côté gauche -, le lendemain , hémiplégie complète ; paralysie générale. Mort le quatrième jour. Ramollissement partiel de la protubérance annulaire (i),

Richard (Paul), âgé de quarante-cinq ans, papetier, d’une faible constitution, éprouva le 8 février i8i8 des étourdissemens, des bourdonnemens dans les oreilles; le g, la parole devint difficile, et le lo il entra à l’Hôtel- Dieu. Aux symptômes précédons, se joignait un peu d’engourdissement dans le côté gauche du corps. Le 1 1, perte complète de la parole et des raouvemens du côté gauche; face pâle; syncopes fréquentes. (Saignée du pied , qu’on renouvelle le soir. ) Les symptômes s’aggravent; on applique des sinapismes aux pieds; on les

(i) Lallemand, Reclierches anat. path. stir l'encéphale, deuxième lettre.

réapplique la nuit et le lendemain , jusqu’à quatre fois. On met des vésicatoires aux cuisses; malgré l’emploi de ces moyens énergiques ^ la paralysie devient générale; le malade perd connaissance. Mort dans la journée du 12, quatrième jour de l’invasion. " j

Autopsie cadavérique.

Les vaisseaux du cerveau étaient fort injectés; la face inférieure de la protubérance cérébrale était ramollie dans une étendue égale au volume d’une aveline. Ce ramollissement, semblable à de la bouillie, ne contenait point de sang, soit épanché, soit infiltré.

Le cœur était sain ; il existait deux pleuro-pneumonies avec fausses membranes récentes.

J’ai déjà fait remarquer que l’hémorragie qui a lieu dans la protubérance cérébrale détermine la paralysie des quatre membres et une mort plus ou moins rapide. Nous voyons ici quelque chose d’analogue, quant à la paralysie, mais la marche des accidens a été différente. L’hémiplégie qui a précédé la paralysie générale porte à penser que l’inflammation aiguë de la substance nerveuse a d’abord intéressé les fibres de l’un des pédoncules, et qu’elle s’est ensuite étendue à l’autre. En effet, nous allons voir dans l’observation suivante un ramollissement borné à une moitié de la protubérance déterminer seulement la paralysie du côté opposé. La coexistence d’une double pleuro-pneumonie développée dans le cours de la maladie sans symptômes appréciables , est un fait à l’appui de ceux que j’ai cités en faveur de la méningite.

MYÉLITE OU IISFLAMMATIOIY

; U ' . î OBSERVATION LXXVI.

Délire; agitation violente et générale des membres^ suivie de la paralysie du mouvement du côté droit; conservation de la sensibilité des deux côtés. Mort le troisième jour. Encéphalite ; ramollissement de la moitié gauche de la protiibérance.

Bretonneau 5 âgée de soixante-dix ans, placée à la Salpêtrière^ dans la division des infirmes, était affectée de ce tremblement et de cette faiblesse des membres , avec difficulté de la parole , qu’on observe si communément chez les vieillards. A la suite d’un dévoiement qui dura huit jours, elle était restée dans un état peu satisfaisant ; elle n’avait pas recouvré l’appétit, éprouvait des lassitudes spontanées, avec plus de difficulté pour articuler les mots et pour se servir de ses membres. Au milieu de cet état , elle fut prise , dans la nuit du 7 au 8 octobre i8a4, d’un délire très-violent avec agitation extraordinaire des membres; elle poussa des cris toute la nuit, vociférant des mots sans suite, jetant ses membres à droite et à gauche ; et, vers le matin , elle tomba dans un état complet d’anéantissement.

Transportée à l’infirmerie, et examinée au moment de son entrée, elle présenta les symptômes suivans : perte complète de connaissance , yeux fermés , face pâle et cadavéreuse; déviation de la bouche à gauche; immobilité complète du bras droit ; paralysie moins complète de la jambe du même côté ; conservation des mouvemens du côté gauche ; la sensibilité est intacte des deux côtés; respiration lente et sans râle; pouls faible et peu

fréquent; chaleur naturelle. (Lavement purgatif , sinapismes.) Le lendemain^ persistance des mêmes symptômes, mais à un degré plus prononcé. Le surlendemain , la malade meurt.

Autopsie cadavérique.

Injection vasculaire et infiltration des méninges cérébrales ; rougeur intense et uniforme de la substance corticale de l’encéphale; substance blanche excessivement résistante et fortement injectée dans toute son étendue ; les corps striés et les couches optiques injectés comme la substance corticale ; le tissu de la protubérance annulaire , à la partie moyenne et postérieure de sa moitié gauche, un peu avant la séparation des pédoncules cérébraux, et dans une étendue de quelques lignes en tous sens, est ramolli, désorganisé, infiltré d’une sérosité lactescente ; ce ramollissement est d’autant plus évident, qu’il contraste davantage avec la résistance inaccoutumée des parties voisines. Le cervelet offre la même consistance que le cerveau ; le ventricule gauche du cœur est très-développé ; les poumons sains, de même que les organes digestifs (i).

En faisant abstraction ici des accidens produits par l’encéphalite, nous voyons dans cette observation un exemple d’inflammation aiguë et circonscrite de la protubérance cérébrale, intéressant seulement un des pédoncules, et donnant lieu, après les phénomènes d’ex-

(i) Délayé , Considérations sur une espèce de paralysie , etc. Diss.

inaug'. Paris, 1824-

6l8 • MYÉLITE OU IJNFLAMMATION

citation , à la paralysie du mouvement. La sensibilité est restée intacte ; aussi la désorganisation des fibres médullaires n’intéressait-elle que celles des cordons antérieurs de la moelle, et non des cordons postérieurs. En outre , l’hémiplégie existait du coté opposé au ramollissement; ce qui avait également eu lieu chez le sujet de l’observation lxv, par suite d’une hémorragie circonscrite. On voit , d’après ces deux observations , que l’inflammation aiguë de la portion crânienne de la moelle est rapidement mortelle ; mais l’affection du cerveau , qui existe toujours en même temps, contribue nécessairement à aggraver les accidens, et rend le diagnostic plus obscur.

J’ai déjà fait remarquer l’influence que les affections de la moelle épinière exerçaient sur les divers appareils organiques; nous allons en voir de nouveaux exemples dans l’histoire de la myélite. Quand cette inflammation a son siège dans la région cervicale de la moelle, elle peut déterminer dans le principe des symptômes qui font croire à l’existence d’une angine.