ASILE D'AUCH

Chiffre de la population, 210.

Dans une lettre qu'il m'écrivait le 12 juin 1860, M. le docteur Teilleux, médecin-directeur de cet établissement, mentionne l'existence de l'élément pellagreux ou pellagroïde (à cette époque la question de l'identité était encore douteuse pour quelques per sonnes) chez 3 de ses malades. Le mal tendait à disparaître chez deux et était encore très-aigu chez le troisième. Notre confrère ajoutait que, bien que dans la région du maïs, il n'était pas dans le pays de la pellagre que les médecins du pays avaient bien rarement occasion de voir. Il résulte donc de ses assertions que 1 pellagre est très-rare en dehors de l'asile.

Dans un savant et lumineux rapport sur le service médical de son asile, publié en 1863, M. le docteur Teilleux mentionne 4 autres cas : 3 chez les hommes et 1 chez une femme.

Les considérations dans lesquelles y entre notre honoré collègue à propos des maladies résultant de l'état de folie, se rapportent si bien au sujet que nous avons traité et sont, d'ailleurs, si conformes aux vues que nous avons exprimées dans notre mémoire sur la

DANS LES ASILES D'ALIÉNÉS

cachexie des aliénés et que nous avons développées de nouveau dans le cours de cet ouvrage, que nous ne pouvons résister au désir d'en reproduire l'extrait qui suit :

« Si les difformités, les arrêts de développement, les infirmités graves se remarquent plus fréquemment chez le malade atteint d'aliénation mentale que chez l'homme dont le centre cérébral s'est complètement développé ou est resté à l'état normal, l'homme aliéné est, en outre, comme nous l'avons déjà dit et comme nous allons le voir, plus que tout autre enclin et sujet à contracter des affections maladives dont quelques-unes lui sont même tout à fait spéciales.

« Certains états pathologiques engendrent la folie ou du moins y prédisposent ; l'on a constaté que les diathèses rhumatismale, scrofuleuse, cancéreuse, la gastralgie, etc., ont quelquefois, pour ne pas dire souvent, occasionné directement ou par sympathie des troubles intellectuels.

« Les maladies du cœur, la fièvre typhoïde, la phthisie, la pneumonie, les affections de l'utérus, l'état de grossesse, l'allaitement, jouent également un rôle important dans la production de l'aliénation mentale. Mais, si la folie reconnaît comme cause un grand nombre de maladies, elle aussi, à raison des perturbations du système nerveux et du retentissement qu'elle suscite par le fait de l'anomalie fonctionnelle du cerveau dans l'ensemble de l'organisme, jouit du triste privilège de procréer et défaire développer des maladies dans l'économie qu'elle ravage et finit toujours par détruire. Le défaut de régularité d'action du système innervateur constitue un péril constant pour l'aliéné et le rend plus disposé que tout autre à voir des embarras surgir dans sa santé. Le chiffre des décès est plus considérable dans les asiles, non-seulement parce que l'aliénation mentale idiopathique ou dynamique y est déjà une cause rationnelle de mort, mais, aussi, parce que les maladies résultant des perversions fonctionnelles du système nerveux ajoutent leur influence fatale à l'action première de la folie. Étudié à ce point de vue déjà par quelques médecins, par des aliénistes surtout, mais sans synthèse générale, ce système mériterait de fixer sérieusement l'attention des physiologistes et des médecins. L'influx nerveux cessant de s'irradier avec la plénitude des conditions voulues dans l'économie, ou cer-

OBSERVATIONS ET ENQUÊTE

taine partie de l'agent innervateur ne fonctionnant plus avec toute son intégrité, il est facile de comprendre que des perversions corrélatives aux troubles de l'innervation surviennent dans l'organisme. Si la vie fait partie intégrante, nécessaire, de l'organisme à l'état sain et fonctionnant normalement, si elle y est incontestablement répandue partout, si la circulation c'est la vie, sanguis vita, si la respiration c'est la vie encore, le principe d'existence nous semble bien plus encore être dans l'action du système nerveux, agent dont le mode d'être et de produire des résultats, échappe encore, en partie, à nos recherches , à nos investigations.

Mais, pour en revenir à notre point de départ, disons que chez les aliénés les affections du tube intestinal et de la peau sont excessivement fréquentes; la très -grande impressionnabilité des surfaces périphériques internes ou externes, leur susceptibilité pour accepter tout élément morbide qui se présente, leur inaptitude pour réagir contre toute action délétère, peuvent-elles tenir à une autre cause qu'à celle que nous venons de signaler? Il est facile, du reste, en jetant un coup d'œil sur l'ensemble des maladies incidentes inscrites quelques pages plus haut, classées par espèces nosologiques et par époque d'apparition, de se convaincre combien les affections des voies digestives et les maladies de la peau se rencontrent abondamment chez nos aliénés. En lisant les travaux publiés sur des questions relatives à ce sujet ou s'y rattachant, il est impossible aussi de ne pas arriver à se rendre compte de la relation de cause à effet dans les cas de production de ces affections maladives. Sans parler de la gastro-entéro-colite ou marasme diarrhéique, qui décime la population de nos asiles, combien d'embarras gastriques, intestinaux, de dyspepsies qui ne sont évidemment que le résultat et, j'ose dire, un symptôme de certaines formes d'aliénation mentale? Quel est le maniaque dont l'accès ne débute pas par de l'inappétence et un état anormal des voies digestives? Chez les épileptiques, combien de casd'hypochondrie, de dyspepsie, spécialement quand des troubles intellectuels précèdent les accès maladifs ou en sont la conséquence? Quand le choléra en 1839, 1849 et 1854 ravagea la France, n'est-ce pas sur la population des établissements consacrés au traitement des troubles intellectuels que le fléau gangetique se

DANS LES ASILES D'ALIÉNÉS

rua surtout avec une intensité effrayante? Dans quelle catégorie de malades rencontre-t-on aussi souvent que parmi les aliénés, des ramollissements de l'estomac? et qu'est-ce donc que la pellagre?

« Cessant de parler des affections spéciales des organes digestifs, ne savons-nous pas qu'il existe des fluxions de poitrine d'une gravité toute exceptionnelle chez les fous? Que chez eux, aussi, surtout lorsque les malades s'imposent, dans leur délire, la nécessité de se sevrer de toute espèce d'alimentation ou, du moins, n'en acceptent que forcément, en petite quantité dans ce cas et très-imparfaitement élaborée par la mastication, il peut arriver que la muqueuse pulmonaire sécrète abondamment un mucus purulent et fétide que, sans le secours de l'auscultation et d'un examen scrupuleux, on croirait être le produit morbide d'une tuberculisation pulmonaire?

(( Mais, arrivons à la fin de nos aperçus concernant les maladies que la folie crée de toutes pièces ou qu'elle sert à faire éclore ou aide à développer. Chez le maniaque, la peau est rude généralement, terne, chaude, quelquefois congestionnée même ; elle devient aride chez les lypémaniaques, terreuse, froide parfois. L'on rencontre de l'anesthésie souvent chez ces deux catégories d'aliénés. L'impressionnabilité de la peau s'altère presque toujours chez le dément et le stupide; elle s'exagère parfois chez le maniaque épileptique et dans l'épilepsie pure. Le défaut de sensibilité tégumentaire est à peu près constamment en rapport avec le défaut de spontanéité et d'intelligence du malade mis en observation. Chez les aliénées hystériques, la perte de sensibilité périphérique, l'absence du sentiment et de la douleur ne sont pas toujours corrélatives avec le degré de folie. Cet état de perturbation des fonctions de la peau n'est-il pas aussi l'un des éléments générateurs de toute la série des éruptions pustuleuses, bullaires, érythémoïdes, exanthémateuses, pellagreuses, qui se présentent si fréquemment dans les asiles?

« N'est-ce point encore cette perversion de fonctionnement du tégument externe qui prédispose à la venue de ces nombreux abcès, de ces furoncles se succédant incessamment les uns aux autres, de ces ulcères atoniques qui se remarquent si abondamment chez nos malades?

OBSERVATIONS ET ENQUÊTE

« N'est-ce point, enfin, cette même anomalie fonctionnelle, cette dérogation aux lois de la sensibilité qui, venant à coïncider avec des troubles de la circulation souvent eux-mêmes dérivés de l'état de folie, quelquefois issus aussi de traitements intempestifs et irrationnels (défaut de liberté, privation d'air, de mouvement, etc.), occasionne le scorbut, les pétéchies hémorrhagiques, les plaies d'apparence gangreneuse etc., dont le chiffre décroît singulièrement dans les établissements consacrés au traitement des affections mentales depuis que , malgré les clameurs des adorateurs du passé, d'utiles réformes y ont été heureusement introduites dans l'intérêt de la santé psychique et physique des deshérités de la raison?... »

M. le docteur Péon, qui a succédé à M. le docteur Teilleux, dans la direction médicale du même asile, n'étant entré en fonctions qu'au mois d'août de l'année dernière, c'est-à-dire après l'époque d'évolution ou d'exacerbation spéciale des accidents pellagreux, n'a pu relever aucune observation complète que je croie pouvoir ajouter à ce dernier nombre. Mais, je tiens de cet honorable confrère que, par quelques restes ou stygmates de l'affection qu'il a bien observée à Sainte-Gemmes, il lui a été donné d'en confirmer l'existence dans son nouvel établissement.

Nombre des cas relatés 7

(Sons toute réserve des cas qui ont pu exister antérieurement).