Chapitre V

De la matière de l'Eucharistie

Nous venons de voir, mon cher Théophile ;

que Jésus-Christ prit du pain pour donner son corps a manger k ses apôtres , et qu'ensuite il prit la coupe et la leur donna eu disant, buvez~en tous. La tradition nous apprend qu'il y avait du vin mêlé d'un peu d'eau. A l'exemple du Sauveur, l'Eglise consacre le pain et le vin pour le sacrement de l'Eucharistie dont il est la matière.

g U Nature du pain pour V Eucharistie.

Le pain dont on se sert pour l'Eucharistie doit être de pur froment, et non de seigle ou d'orge, ou de quelqu'autre sorte de grain.

L'Eglise a toujours cru que Jésus-Christ s'était servi de ce pain, qui était communément en usage chez les Juifs , et elle n'en a jamais employé d'autre pour la consécration du sacrement de nos autels. Ainsi il n'y a aucune difficulté sur ce point.

Mais ce pain doit-il être levé ou sans levain? C'est le sujet d'une contestation qui a duré longtemps entre l'Eglise grecque et l'Eglise latine ; mais qui ne touche pas a la validité du sacrement. Car quoiqu'il soit certain que Jésus-Christ ait consacré avec du pain azyme, ou sans levain, la tradition et l'usage de l'E-

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68 PRÉSENCE 11EELLE.

glise nous apprennent qu'il a laisse a ses disciples et à leurs succeseurs la liberté de se servir ou de pain azyme ou de pain levé.

D'abord il est certain que Jésus-Christ a consacré avec du pain azyme; car il institua l'Eucharistie après la cène légale, et il se servit pour cela du pain qui était sur la table. Or ce pain était nécessairement azyme, puisque la loi défendait rigoureusement aux Juifs l'usage du pain levé dans le repas de l'agneau pascal , et pendant les sept jours que durait la fête , elle ne leur permettait pas même d'en garder dans leurs maisons.

En second lieu , il est également certain que Jésus-Christ a laissé h ses disciples et a leurs successeurs, la liberté de consacrer avec du pain levé , ou sans levain , et c'est une vérité que nous apprenons de la tradition et de l'usage de l'Eglise. En effet, la diversité de pratique des églises sur ce point, est une preuve décisive qu'on n'a jamais regardé Tune des deux sortes de pain, comme réglée par l'institution divine et appartenant à la validité du sacrement.

A la vérité, les savants sontpartagés sur la grande question, savoir si les églises grecque et latine ont toujours été dans l'usage où

elles sont aujourd'hui de consacrer l'une avec du pain levé et l'autre avec du pain azyme.

Mais tous conviennent que ces deux sortes de pains ont été de tout temps en usage dans l'Eglise universelle : et cela suffit pour prouver que la grande contestation des Grecs avec les Latins ne roulait que sur un point de discipline ecclésiastique.

Aussi , mon cher ami , après avoir disputé longtemps et vivement , on est enfin convenu que chaque Eglise demeurerait dans sa pra.

tique , et c'est ce qui s'observe de part et d'autre. Ainsi un prêtre de l'Eglise latine qui se servirait de pain levé, consacrerait, mais il serait en môme temps coupable de désobéissance a l'Eglise. Il faut dire la môme chose d'un prôtre grec, qui , dans l'Eglise grecque , consacrerait avec du pain sans levain , quoiqu'en soi, celui-ci soit préférable comme représentant mieux la sainteté de Jésus-Christ et la pureté des fidèles qui doivent le recevoir.

§ H. Raisons du choix du pain.

Quoique tous les sacrements de l'Eglise aient pour fin générale de sanctifier nos âmes

7(> rilÉSEiVCE 11ÉELLE.

en nous conférant la grâce, ils ont néanmoins tous une fin particulière qui leur est propre et qui les distingue des autres. Or la fin particulière de l'Eucharistie , cher Théophile, estd'ôtre notre nourriture spirituelle ; Jésus-Christ a donc choisi le pain pour nous montrer l'effet de ce sacrement, qui doit opérer dans nos âmes ce que cette nourriture fait dans nos corps. Ainsi, comme le pain entrelient la vie du corps et le fortifie , de môme l'Eucharistie entretient la vie de l'âme et lui donne la force, pour marcher constamment dans les voies de la justice.

Le pain est une nourriture très commune ; c'est celle du pauvre comme du riche, du jeune homme comme du vieillard, et presque tous les peuples le connaissent et en usent. Jésus-Christ a voulu nous montrer par Ta que tous les chrétiens sont appelés à participer a ce vrai pain de l'âme, a ce pain par excellence, qui est au-dessus de toutes les substances.

Le pain est la nourriture la plus nécessaire. Elle supplée à tout; combien de malheureux qui n'ont guère autre chose? mais rien ne peut le suppléer entièrement : les mets les plus exquis ne suffiraient pas au riche

s'ils n'étaient comme assaisonnés de pain.

Aussi on se passe de bien d'autres aliments, mais on ne se passe guère de pain. Qui ne voit que l'intention de Jésus-Christ a été de nous montrer le besoin que nous avons de la sainte Eucharistie? le chrétien qui veut parvenir au ciel sans le pain vivant qui est descendu du ciel , est en danger de périr au milieu du chemin.

Le pain est la nourriture dont on se dégoûte le moins, et la répugnance qu'on manifeste pour celte nourriture est un signe de maladie. Notre Seigneur a voulu nous faire entendre que l'âme vraiment chrétienne a du goût pour l'Eucharistie, et y trouve toutes sortes de délices, tandis que le dégoût pour cet aliment divin est une marque de tiédeur dans le service de Dieu. Preùez-y garde, mon cher ami, et voyez quelles sont les affections de votre âme pour cet auguste sacrement?

Aussi , Jésus-Christ ne se contente pas que nous demandions une fois ce ytin snpertubstantiel, mais il veut que nous le prions de ' nous l'accorder chaque jour. C'est l'interprétation de ces paroles de la belle prière qu'il nous a enseignée lui-mCme : Donneznous notre pain quotidien, c'est-à-dire de,

tous les jours. «Nous demandons tous les jours, dit saint Cyprien, que Dieu nous donne le pain dont nous avons besoin chaque jour, afin qu'étant et vivant en Jésus-Christ, et recevant tous les jours l'Eucharistie comme la nourriture où nous devons trouver le salut, nous ne tombions pas dans le malheur d'être séparés du corps de ce divin Sauveur par quelques grièves offenses, qui nous privc- . raient de la participation de cepain'céleste. »

g III. Nature du vin pour l'Eucharistie.

Le vin eucharistique doit être du vin, proprement dit, c'est-a-dire du vin de la vigne, car Jésus-Christ consacra du môme vin dont on venait de' boire au repas de l'agneau pascal- Or, il appelait ce vin le fruit de la vigne (\). Ainsi, toute autre liqueur, soit naturelle , comme le cidre et le verjus, soit artificielle et composée comme l'hydromel , ne peut être la matière de ce sacrement, le vin même, s'il a perdu sa qualité de vin , par exemple , s'il est exalté par la distillation f

(ce qu'on appelle can-de-vic) ou aigri, ou

(1) Do gencratione vilis. (S. Luc XXII, 18.)

mêlé d'une si grande quantité d'eau qu'où ne puisse plus dire que ce soit du vin , ne peut servir a la consécration de l'Eucharistie. Du reste , peu importe qu'il soit blanc ou rouge, de l'année ou vieux, du pays ou étranger, pourvu qu'on soit certain qu'il n'a pas été falsifié.

Quoique le vin soit la matière de l'Eucharistie , l'Eglise a toujours eu l'usage d'y mettre ua peu d'eau. L'autorité des conciles et le témoignage des pères nous apprennent que notre Seigneur le fit lui-même ; de plus, c'est une manière de rappeler le sang et l'eau qui coulèrent du côté de Jésus-Christ , lorsqu'un des soldats le perça avec sa lance. Enfin , l'eau étant la figure du peuple , comme nous le voyons dans l'Apocalypse de saint Jean (4), mêlée avec le vin du sacrifice, elle représente l'union du peuple fidèle avec Jésus-Christ son chef. Cet usage est de tradition apostolique et a toujours été observé dans rEglise.

§ IV. Raisons du choix du vin.

Le fils do Dieu nous a donné son précieux

(1) Aquas qua$ vidUti, populisunt et gcntes. (Ap. 15,17.) 5

7 h PRÉSENCE IiÊELLE.

saug, sous tes èspèdés du vin, parce que ïe vin, dit saint Thomas, éxprïnie bien Pcffet de l'Eucharistie f car Ta Vertu de cette liqueur est de réjouir 7 suivant cë qui est écrit dans les livres saints : Le vin rejetait lè cœur de Vhomme. Or, qui pourra expliquer lia joie spirituelle que produit ce vin inystiqtiô dans * Tâme qui le reçoit ? Que mon calice, s'écriet-elle alors avec bavid, que mon calice qui enivre est excellent et dêliciéux! (1) Ce mot enivrer dans l'Ecriture, ne signifie pas toujours un excès vicieux qui ôte le sens et la raison, mais une grande réjouissance et des transports qui nous mettent cômme hoirs de nous -mômes. Aussi, mon cher ami, dans là primitive Eglise, lorsqu'on invitait lès fidèles a s'approcher des saints mystèrés, on leur disait : Goûtez et voyez combien le Seignetir est doux.

C'est ce qui donnait sujet a saint ÂnÂtonse d'exhorter les personnes pieuses a freqtfenter les sacrements, pour apprendre, par leur propre expérience, combien le vin eucharistique est délicieux. « Venez , disait-il , a cetlc

(1) Et calixmem inebrians , quàm prœclarus e*t ! (Ps.*25, 9.)

PRÉSENCE HÉELLE. 73

« coupe qui enivre, afin qtfelte vous tfeni- « plissa de joie en vofcS donnant une douce « espérance qtafe vos péchés vous son t remis, « et qu'elle vous délivre de la crainte de la « mort et êe toutes les inquiétudes de la « Tîè. *

Jéstis'-GliHst nous présente eneores<m sang sous les espèces du vin, pour montrer la force et la vigueur qu'il communique a ceux qui le boives* teotir vaibcre les ennemis de leur salut Muni de ce sacrement, le chrétien est invincible. Il défîe toutes tës crëàtûtes , il se plaît à s'écrier : Je ne trains rien > Jésus est avec Mi. Pourquoi saint Laurent soùîfrit-il 'la vitflence des flammes avec tant dë vigueur et de coulage? C'est qû'il aVâîtbti à liai coupe du fils dè ï)ïeu, et que s'étant "saintement enivré dfe ta dbttteur de Son Sa» g , il était devenu insensible auï totarïnerits.

fen troisième lieu, Jésus-Christ nous doùnc son saiïg, sous lés apparences du vin , parce qu'il en a la couleur. C'est pour cela que Jacob , prédisant la ventoe du Messiè, dit qiïil sera Vaitentè dès nations et 'qu'il lavera sa robe dans le vin ét son manteau dans le sang de ifa'%h^e1^ dit saint Cyprien , c'est le sang de la coupe

du Seigneur, et la robe qu'il lave dans ce via mystérieux, c'est son Eglise qu'il a purifiée de son sang. Car, disait saint Bernard , ce n'est pas un vin qui abrutit les sages, mais un vin qui produit les vierges, oht que cette coupe est excellente ! Je recevrai donc ce calice du salut et j'invoquerai le nom du Seigneur. ■ •

§ V. Symboles généraux du pain et du vin.

Voyons maintenant, mon cher ami , les symboles qui sont communs au pain et au vin, et qui sont également propres a représenter la nature et les effets de l'Eucharistie.

4° Le pain et le vin ont encore cet avantage qu'ils servent a nous convaincre de la présence réelle du corps et du sang de Jésus- Christ dans le sacrement de nos autels. En

effet, tous les jours nous voyons que le pain et le vin se changent en notre chair et en notre sang. Quoi de plus propre que ce fait journalier et incontestable a produire et a conserver en nous la croyance que le pain et le vin sont changés par les paroles de la consécration , au vrai corps et au vrai sang de Jésus-Christ?

2° Ce changement miraculeux du pain et du vin représente admirablement ce qui se passe dans l'âme. De même que le pain et le vin sont réellement changés au corps et au sang de Jésus-Chrit, sans qu'il y ait aucune apparence visible de changement, ainsi, quoique rien ne paraisse changer en nous au dehors , lorsque nous communions , nous sommes cependant, par la vertu de l'auguste sacrement, renouvelés, transformés, animés d'une vie nouvelle.

5° Le pain elle vin représentent parfaitement le grand mystère d'amour qui s'accomplit dans l'Eucharistie. En effet, comme le vin est fait de plusieurs grains de raisin, et le pain de plusieurs grains de blé : ainsi, tous les chrétiens ne forment plus qu'un seul corps composé de différents membres , unis pas les liens les plus étroits , lorsque nous avons participés aux saints mystères. C'est le langage même de saint Paul dans sa première épilre aux Corinthiens.

2 VI . Offrande du pain et du vin eucharistiques.

Autrefois c'étaient les fidèles qui offraient eux-mêmes le pain et le vin destinés a Tau-

78 PÛÉSEKCB RÉELLE.

tel» car il est juste fus çetoWà fournisse la matière d'un sacrifice qui doit êtçe otfeft a son profit Aussi tous faisaient cette offrande, hommes et femmes sans distinction. Cçt. aptique et saint usage s'e?t conservé jusqu'au neuvième, siècle. On en voit encore aujourd'hui un vestige remarquable a Mikn.

Cette Eglise entretien t une congrégation, de dix vieillards et de dix femmes âgées, qu'on appelle l'école de saint Ambroite^j>ow représenter tout le peuple. Deux dç ces vieillards r accompagnés des autres et revêtus d'habits particuliers, présentent le pain et le vin. Le premier vieillard présente troisi hosties , et l'autre une burette d'argent remplie de vin. Après eux, viennent deux femmes âgées qui présentent de ineme le. pain et la vin. L'offrande se fait ainsi a toutes les fêtes, solennelles» Mais à part cette belle tradition, on ne connaît plus d'Eglise où le peuple oU

îmk te B^essft te paw $t le vyi de la consé* c ration,

Voulez-vous , mon cher fils , connaître les raisons de ce changement? écoutez. D'abord, c'est parce que les prêtres ont cru devoir offrir à l'autel des pains préparés avec plus de soin que ceux qui étaient offerts çoqununé-r

ment par le peuple. Il n'est personne qui ne sente la sagesse de cette précaution, surtout dans un temps où la foi des chrétiens avait bien perdu de sa ferveur primitive. En second lieu, c'est parce que les fidèles avaient fait des donations ou des fondations a l'Eglise en chargeant les ministres sacrés de tout ce qui était nécessaire pour le service divin.

Ainsi , quoique le pain et le vin destinés a être la matière du sacrifice ne soient plus of-. ferts par le peuple, ils peuvent toujours être regardés comme l 9 oblalion des fidèles, parce qu'ils viennent de leurs bienfaits. C'est encore à cela que sont employées en partie les quêtes qui se font aujourd'hui dans nos églises.

Le pain et le vin destinés au sacrifice se plaçaient sur l'autel. Le vin se versait dans des calices qui avaient ordinairement deux anses y parce qu'ils étaient grands et pesants, et que par ce moyen on les portait et on les maniait plus aisément, quand il s'agissait de donner au peuple la communion du sang de Jésus-Christ. Le pqin se mettait sur un plat appelé patène, nom qu'il a retenu jusqu'à présent. Mais la patène antique était beaucoup plus grande que la nôtre , et il ne

fout pas douter qu'il n'y en eût plusieurs comme il y avait plusieurs calices pour le vin.

Exemple».