CHAPITRE PREMIER

De F influence dee doctrine» de» peuple» pot»e»»eur* tf etc/are » »ur le» idée» de» nation» civilitée».

Lorsque les ténèbres du moyen-âge ont commencé à se dissiper , les hommes studieux n'ont pas eu la pensée d'acquérir des lumières, en observant les phénomènes qui s’offraient à leurs regards; ils ont étudié les ouvrages dans lesquels les écrivains grecs ou romains avaient déposé leurs systèmes et les résultats de leurs observations ; ils ont cherché , non à se faire des idées exactes de la nature des choses , mais à se pénétrer des pensées des hommes qui les avaient précédés.

Cette manière de s’instruire a été abandonnée par les hommes qui s’occupent de sciences physiques : c’est par l'observation des faits , et non par l’étude des livres , qu’ils acquièrent des connaissances. Les ouvrages des savans ne sont plus considérés par les personnes qui possèdent une véritable instruction, que comme des