CHAPITRE VII
§ I. Salubrité des cimetières. — Le corps de l’homme, WJ- ^ saurait être abandonné , en plein air , à la
J putréfaction spontanée; un long et abondant dégagement d émanations méphytiques accompagnerait ce hideux spectacle, alubrité, respect humain, religion, tels sont les motifs
188 inhumatiojss précipitées.
principaux qui ont porté toutes les nations civilisées à soustraire les cadavres aux regards des vivants. Il faut que la dépouille mortelle de l’ homme ne devienne point un foyer d’infection; quel que soit le procédé qu’on emploie, rinhumation , l’embaumement, l’incinération , le but est le même.
Avant d’exposer les conditions de salubrité des cimetières, nous devons parler d’un point d’hygiène bien important, les inbumations précipitées.
Les apparences de la mort ont été quelquefois si grandes , que la vérité n’a pu éelairer les yeux de médecins instruits; mais, plus souvent , l’ignorance et la précipitation placèrent dans le tombeau, des malades qui n’avaient point perdu tous leuis droits à la vie. Qu’on se peigne la situation d un malheureux enseveli vivant, qui se réveille dans le séjour de la mort; ses cris ne frapperont point les airs , et aucune oreille humaine ne les entendra. En vain il veut déchirer le linceul dont ses membres sont enveloppés ; en vain il tente de repousser la masse de terre qui pèse sur son cercueil ; meurtri, épuisé, il épiou\e toutes les angoisses du désespoir, et cédant à sa rage et à la faim, il mord, il ronge ses bras qui ne peuvent l’arracher a son horrible destinée. Tel fut le supplice effroyable de Jean Scot, de l’empereur Zénon , et d’autres infortunés dont diverses circonstanees ont fait connaître la mort tragique. Beaucoup de malades réputés morts, et déjà déposés dans le cercueil , ont été rendus à la vie : combien n’importe-t-il pas de proscrire les inhumations précipitées? Depuis longtemps les médecins ont appelé l’attention des magistrats sur l’indécence des inhumations ; aujourd’hui encore , dans plusieurs parties de 1 Europe , aussitôt qu’un malheureux paraît avoir expiré, des mains meicenaires s’emparent de son corps, le transportent de son lit sur le carreau ou sur un banc en bois ou en pierre , tamponnent les deux orifices de l’appareil digestif, garottent ses membres, et l’abandonnent aux injures de l’air, quelle que soit la rigueur de la température. Que pourraient-elles faire davantage si e es voulaient accélérer la mort , ou rendre absolument impossible le
retour à la vie ? ^
Winslovv, Brubier, Louis et Hufeland ont démontré incci-
titude des signes de la mort,- et on ne sain ait trop accoi
liMiriMAÏÏOWS PKÉCIP1TJ5JÎS. 189
d’éloges au zèle qui inspira leurs éloquentes réclamations. Rien n’est plus rare que le concours de circonstances par lequel la précipitation d’nne inhumation se fait connaître ; mais, puisque des exemples authentiques ont prouvé qu’elle avait causé de grandes catastrophes, riuimanité n’ ordonne-t-elle pas de prendre , pour les éviter, toutes les précautions suggérées par la prudence humaine? Citerons-nous des histoires demaladesqui ont revu la lumière après avoir reçu les honneurs funèbres ? Platon parle d’un guerrier blessé grièvement sur le champ de bataille , qui resta dix jours parmi les morts, privé de sentiment et de mouvement; porté chez lui, il se ranima deux jours après, lorsque tout se disposait pour ses funérailles , et que son corps était déjà placé sur le bûcher. Asclépiade fit suspendre l’inhumation, et rendit à la vie un malheureux qu’on portait au tombeau, et sur lequel il avait trouvé un signe obscur d’existence. Pline, qui a fait un livre sur ceux qui se sont ranimés pendant qu’on leur rendait les derniers devoirs, parle de Lucius Aviola et de Lucius Lamia, que les flammes de leur bûcher rappelèrent à la vie, et qu’on ne put enlever assez tôt pour les sauver de l’action terrible du feu.
Le danger d’ensevelir un vivant n’est pas la seule considération qui doit faire proscrire les inhumations précipitées; il en est une autre dont l’importance , en matière criminelle , est fort grande. Elles facilitent au crime les moyens de se soustraire aux regards des hommes, et de braver les lois; elles mettent à la disposition des scélérats les jours d’un vieillard, ou de toute personne qui vit isolée; elles peuvent couvrir d’un voile impénétrable les plus horribles assassinats.
Des inhumations précipitées ont eu lieu souvent chez les Juifs. Marc Herz s’est élevé fortement contre elles , et a prouvé qu’ elles n étaient ordonnéés, ni par leTalmud, ni par la Bible. C’est un abus que le rabbin Itzig Sotnow attribue à l’oppression des Israélites sous les tyrans polonais. Ou trouve dans le Talmud des exemples d’aspbyxiés qui ont été rendus à la vie et ce livre, en ordonnant comme une mesure de police de ne pas laisser passer la nuit aux morts , n’a voulu désigner que ceux t ont la mort était parfaitement constatée. 11 est évident nue dans un cas douteux , il vaut infiniment mieux conserver un
jour OU davantage le corps d’un homme privé de la vie, que de s’exposer au danger d’ensevelir un homme AÛvant. Mais des rabbins superstitieux ont défendu les anciens usages, et voulu que l’ordre du Talmud fut exécuté à la lettre et sans distinction de cas. Marx insiste beaucoup sur le danger de l’infection, et l’exagère : selon ce Juif, les cérémonies funèbres de sa nation sont telles , que les asphyxiés se ranimeraient nécessairement , lors même qu’ils n’auraient conservé qu’un souffle de vie : cependant il souhaite l’étabbssement de maisons particulières pour conserver les cadavres pendant trois ou quatre jours. Aucune nation européenne ne permettrait aujourd’hui les inhumations précipitées des Juifs, et ce peuple obéit sans doute aux règlements de police des pays qu’il habite.
Il y a beaucoup de merveilleux , de crédulité , et surtout d’absurdité dans ce qui a été écrit sur la mastication des morts : de graves auteurs ont prétendu sérieusement qu’ils mâchaient dans leurs tombeaux tout ce qui était à leur portée, et qu’ils mordaient jusqu’à leurs propres membres. On a fait surtout honneur aux femmes de ce privilège singulier ; Les cadavres féminins meuvent leurs os avec un bruit sensible, claro sonilu, dit Ranfft, dont l’ouvrage sur la mastication des morts est principalement connu parce qu’en a dit un bénédictin d’une crédulité insoutenable , don Calmet. De ces contes ridicules sur ce qui se passe dans les tombeaux , sont nées les apparitions de vampires, et mille autres rêves d’une imagination malade (Pb. Rohrius, de Masdcalione mortuonim ; Leips., 1679. Micb. Ranfft, de Mast. mort. ; Leips., 1728). Mais peut-être ces chimères sur la mastication des cadavres ont eu pour origine le désordre dans lequel aura été trouvé un malheureux enseveli vivant.
La plupart des peuples ont pris des mesures contre les inhumations précipitées; ils n’ensevelissaient leurs morts qu’ après avoir laissé écouler plusieurs jours, et, pendant ce temps le mort était habillé, le visage découvert, et soumis à un grand nombre d’épreuves qui rendaient impossible une méprise. L’air frais pouvait retenir le dernier souffle de vie près de s’exhaler, et le visage, n’étant point voilé, permettait d’examiner l’état des yeux , de la coloration des téguments , et la nature des vapeurs
INHÜMATIOISS PRÉCIPITÉES. 191
qui sortaient des cavités aériennes. Les Eomains conservaient leurs morts sept jours entiers 5 ceux qui les gardaient les appelaient plusieurs fois à grands cris par leur nom. Cet usage est la conclamatio. Il y avait une conclamation qui se faisait avec des instruments bruyants, tels que des trompettes. Avant de porter le corps au lieu des funérailles, on appelait le mort une dernière fois, et , s’il ne donnait aucun signe d’existence , il était jugé privé de la vie pour jamais.
Les Anglais ont puisé dans la jurisprudence romaine une ordonnance de police qui défend d’enterrer aucun cadavre avant que des experts aient certifié que la mort n’a pas été produite par le fer ou le poison.
En Grèce, il n’y eut point d’époque bien déterminée pour la sépulture des morts. On ne leur décernait les honneurs funèbres à Athènes, qu’après le troisième jour. Ailleurs on attendait le sixième. Pendant cet intervalle de temps , le corps était lavé avec de 1 eau tiède ou du vin , baigné de parfums, vêtu de divers tissus, et exposé sous le vestibule des maisons , la tête couronnée de fleurs. Plusieurs nations modernes ont chargé des experts de la visite des morts , et cet usage a existé à Genève Bruiner souhaitait qu’on les établît dans chaque ville ou village, et quil fût défendu d’inhumer aucun corps avant que la mort n eût été bien constatée par ces inspecteurs. Nul doute qu’ils ne fussent fort utiles pour prévenir des obsèques précipitées, pendant les ravages d’une maladie épidémique, et dans les hôpitaux civils et militaires.
On a proposé la création de maisons mortuaires pour rendre impossibles les inhumations précipitées ; Hufeland en fit établir iune à Weymar, en 1785 : cette institution ne s’est pas maintenue; elle exigeait, pour être de quelque utilité, une surveillance continuelle et minutieuse chez les employés, et on ne tpouvait y compter.
La loi prescrit, en France, de ne faire aucune inhumation ans une autorisation de rolBcier de Fêtai civil , qui ne peut a délivrer qu après s’être transporté auprès de la personne dé- ' dee, Dour sass.„..r a,, vingt-quatre heures
«près le décès , hors les cas prévus par’ les règfem^ts de police ■ L acte de deees sera dressé, dit-elle, par l’ollicier de l’état
J 92 IJSHUMATIOINS PllÉCIPlTJîES.
civil sur la déclaration de deux témoins. Ces deux témoins seront| s’il est possible, les deux plus proches parents ou voisins' ou, lorsqu’une personne sera morte hors de son domicile, la personne chez laquelle elle sera décédée, et une autre.' En cas de décès dans les hôpitaux militaires, civils, ou autres maisons publiques, les supérieurs, directeurs, administrateurs et maîtres de ces maisons, seront tenus den donner avis, dans les vingt-quatre heures, à l’officier de l’état civil, qui s’y transportera pour s’assurer du décès , et en dressera l’acte conformément, etc., sur les déclarations qui lui auront été faites, et sur les renseiguements qu’il aura pris. Lorsqu’il y aura des signes ou indices de mort violente, ou d autres circonstances qui donneront lieu de la soupçonner , on ne pourra faire l’inhumation qu’ après qu’un officier de police , assiste d’un docteur en médecine ou eu chirurgie, aura dresse procesverbal de rétat du cadavre et des circonstances y relatives , ainsi qne des renseignements qu’il aura pu recueillir sur les prénoms, nom, âge, profession, lieu de naissance et domicile de la personne décédée. « , . . i
Le délai de ^ingt-quatre heures que le Code eïige arant de
permettre aacuue inhumation, est généralement suffisant, mais 1 est des circonstances dans lesquelles il serait trop couit. Jiou rapporterons plnsieurs exemples de malades qui n ont reeouv.e le sLtinient et le mouvement qu’ apres plusieurs jouis d mort apparente. Earement les médecins sont appelés pour constater la mort ; ce soin important est abandonné a des merce-naires on à des individus qui sont entièrement etrangers a la.
connaissance de l’homme physique. Un médecin 5- - f “ ’
sauver un malade, évite de se trouver chez lui apics qui la, rendn son dernier soupir, et tous les praticiens '
nétrés de cet axiome d’un grand philosophe •. Il n est pas
rimlité au’uH médecin visite un mort. „,i. .
fcamTnons rapidement quelle conûance méritent les signes de la mort, et quels sont ceux que 1 on devrait attendre avant de pei-
INNUMATIONS PRÉCIPITÉES. 193
quatre ouvertes avaut leur mort; cinquante-trois revenues spontanément à la vie , après avoir été renfermées dans le cercueil; soixante-douze réputées mortes sans l’ctre. Depuis la publication de l’ouvrage de Bruiner, d’autres exemples de mort apparente ont été observés , et il en est de fort extraordinaires. Toutes ces observations ne sont pas, sans doute, également authentiques : Bruhier, par exemple, puise parfois dans des sources fort suspectes ; mais il est constant qu’ un grand nombre sont vraies, et il s’agit d’un sujet assez important pour qu’on ne le traite point avec légèreté. Dès la plus haute antiquité, on savait que des individus ont abandonné leur cercueil , pour reprendre leur place parmi les vivants; il a existé un bvre .sur les morts apparentes attribué par des érudits à Démocrite , par d’autres à Héraclide de Pont, et les philosophes anciens ont avoué l’incertitude des signes de la mort. En a-t-on vu jamais un plus grand exemple que celui qui fut présenté par milady Boussel? Ce fait est si connu, qu’il est inutile de le raconter ici.
La durée des signes de la mort peut induire en erreur. N’a-t-on pas vu des asphysms reprendre leur sens après en avoir été privés pendant trois, quatre et même six jours, sans donner aucun signe de vie, malgré les épreuves chirurgicales les plus douloureuses’? La cessation apparente ou réelle de l’exercice des sens et des facultés intellectuelles , existe dans un grand nombre de maladies comateuses , dans beaucoup de névroses, et est un signe de mort très équivoque. lien est ainsi de la lividité des téguments ; certains morts, les apoplectiques quelques phthisiques, ont la face très injectée ; la pcàleur de la peau est un effet du froid, et un symptôme assez commun de certaines aileetions vives de Tàme, ou de quelques m.iladies n rveuses ; enfin, d est des individus dont les téguments ont,
1 ant la vie, une teinte plombée et un aspect cadavéreux. On peut trouver une absence presque complète de chaleur
est t ^ elle
de Zsi! submersion à un faible degré,
algide. D ailleurs, la température du corps est modifiée par di -ses circonstances : les corps chargés dembonpotat ^erta
J 04 imiUMAÏIONS PRÉCIPITÉES,
plutôt leup chaleur que ceux qui sont maigres ; les vieillards , se refroidissent plus promptement que les adultes ; plusieurs maladies mortelles et qui ont produit la mort , n’ont pas , cependant, éteint la chaleur , ou plutôt ont fait naître si rapidement celle qui accompagne quelquefois la décomposition putride , qu’on pourrait confondre celle-ci avec la chaleur naturelle. Que dirons- nous des signes de mort tirés de l’inspection des yeux ? Sont-ils infaillibles ? Non , certainement. Au moment de la mort, et quelque temps avant , la cornée perd sa transparence, et semble obscurcie par un nuage ou une toile ; les yeux sont pulvérulents et flasques , en quelque sorte. Déjà les anciens avaient observé l’ obscurcissement de la cornée chez les mourants , et ils calculaient sur son degré le temps qui s’était écoulé depuis la mort; mais quelques maladies tuent si rapidement , qu’on ne remarque pas, et le nuage de la cornée, et l’affaissement du globe de l’œil : telles sont l’apoplexie , la mort par la rupture d’un gros vaisseau artériel, ou l’asphyxie par le gaz acide carbonique ; cet état des organes de la vue a existé quelquefois sur des asphyxiés que des soins éclairés ont rendus à la vie. Le fades hippocratique n’est pas un signe plus infaillible ; c’est un effet ordinaire des maladies chroniques ; on le. remarque sur la plupart des criminels que l’on conduit au supplice; on ne le trouve pas sur beaucoup d’individus qui périssent d’une mort prompte. Il ne faut pas attacher plus d’importance à la perte de transparence de la main, qu’on place , pour l’examiner, devant une bougie. Tant de maladies diverses peuvent suspendre l’ exercice des mouvements, de la voix et de l’influence nerveuse , qu’on se tromperait souvent, si on annonçait, d’après leur absence, la réalité de la mort. Quelques auteurs ont regardé comme un signe très précieux d’un reste de vie, l’état de contraction du muscle coccygioanal; son relâchement serait un faible indice de la mort.
La respiration peut exister encore, et paraître entièrement suspendue; les côtes ne se meuvent plus, mais un mouvement lent et insensible du diaphragme entretient l’action des organes pulmonaires. 11 ne faut pas annoncer la mort sur la cessation des battements du pouls; la vie n’est pas toujours éteinte lorsque la circulation a cessé : ainsi, dans la syncope.
le cœur est paralysé, et la mort n’est qu’apparente. Pour bien explorer le pouls , il est souvent avantageux de mettre l’artère radiale dans un état de relâchement, en faisant fléchir légèrement le poignet , et de palper le vaisseau sans trop presser, en le suivant jusqu’au pli du bras et môme plus haut. Si la radiale ne fait sentir aucune pulsation , on explorera les grosses artères et le cœur lui-mème, en se rappelant, dans l’occasion, les transpositions de ce viscère qui ont été observées par plusieurs anatomistes. Lorsque ce cas fort rare se rencontre, on chercherait vainement à gauche les battements du cœur; c’est à droite et sous le sternum qu’ils se font sentir.
Des individus ont possédé le singulier privilège de suspendre à volonté les mouvements du cœur; Cheyne en rapporte un exemple, qui lui a été emprunté par Bruhier et beaucoup d’autres écrivains. Le colonel Townshend , malade depuis fort longtemps , fait appeler les docteurs Cheyne et Baynard , et Shriue , son pharmacien , pour être témoins de l’expérience la plus singulière , celle de mourir et renaître en leur présence. Ils viennent : le colonel sè couche sur le dos ; Cheyne palpe l’artère radiale , Baynard place sa main sur la région du cœur, et le pharmacien Shrine présente un miroir h sa bouche. Un moment s’est écoulé , et l’on ne sent plus ni pulsation dans l’artère , ni battement au cœur , et la glace n’est point ternie par l’air expiré. Ce phénomène étrange subsiste demi-heure , et déjà les spectateurs pensent à se retirer , persuadés que le malade est victime de son expérience, lorsque, en l’examinant de plus près , ils aperçoivent un mouvement : on sent les pulsations du pouls et les battements de la radiale revenir par degrés, la respiration renaît; enfin le malade est ressuscité. Quand ils sont sortis, il fait venir un notaire, ajoute un codicille à son testament , et meurt paisiblement , huit heures après l’expérience. D’autres exemples d’individus qui commandaient aux mouvements de leur cœur ont été rapportés par Haller, dans : sa Physiologie.
Les animaux qui dorment tout l’hiver sont dans un état de : mort apparente complet : la respiration et la circulation sont [presque insensibles; le sentiment et le mouvement n’existent iplus; la chaleur animale descend jusqu’à un ou deux degrés
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au-dessus de zéro, fendant la durée de ce sommeil léthargique, ' ou peut disséquer plusieurs animaux sans qu’ils donnent aucun signe de douleur. Des naturalistes ont gelé des chenilles , au point de les rendre cassantes ; cependant ils parvenaient à les ranimer. 11 est des cas dans lesquels rhommc, saisi par le froid, tombe dans un sommeil léthargique, qui diffère peu de la mort apparente des animaux hibernants.
La rigidité des cadavres est l’iin des signes de la mort les plus caractéristiques; tant que les membres sont llexibles, si leur flexibilité n’a pas succédé à la roideur , on peut présumer un reste de vie. Une fille âgée de huit ans , qui avait fui la maison paternelle, fut trouvée sept jours après dans un bois, privée de sentiment, de mouvement, de circulation et de respiration ; mais ses membres étaient flexibles , et on connut à ce signe que la vie existait encore. Bruhier propose , pour constater la réalité de la mort, d’abaisser la mâchoire inférieure , et d’observer ce qui en résulte ; si la mort n est qu’apparente, la mcàchoire ne reste point dans la situation qu’on lui a fait prendre, et se rapproche spontanément de la supérieure; mais que de circonstances peuvent rendre cette épreuve fort équivoque! La luxation de l’os, la paralysie des adducteurs maxillaires, le spasme des abducteurs, sont autant de causes qui peuvent tenir la bouche béante , et la contractilité du tissu peut suffire , après la mort , pour ramener l’os de la mâchoire abaissée au-devant du supérieur. Louis regarde la rigidité cadavérique comme un effet constant de la mort, et, par conséquent, comme le plus précieux des signes qui servent à la constater. Il dit qu’ayant fait, pendant plusieurs années, des recherches non interrompues sur plus de cinq cents sujets qui venaient d’expirer, il a toujours vu qu au moment de la cessation absolue des mouvements, les articulations commencent à se roidir , même avant la diminution de la chaleur naturelle. Mahon ne croyait point la rigidité cadavérique un signe fort certain de la mort, et il a assuré que ce signe pouvait être très équivoque; il eut modifié son opinion, s’il avait pu connaître l’excellent travail de Nysten sur ce sujet. Tout ce que nous allons dire de la roideur cadavérique est une analyse des recherches de ce savant, qu’une mort prématurée a enlevé.
INPIUMATIONS PRÉCIPITÉES. 197
La roideur cadavérique commence par le tronc et le cou , gagne les membres thora chiques , et s’étend de là aux membres abdominaux; en se dissipant, elle suit la môme marclie, et persiste d’autant plus longtemps qu’elle a commencé plus tard. Son énergie et sa durée seront toujours eu raison du degré de développement et de conservation des organes musculaires à l’instant de la mort : ainsi , elle est extrêmement forte sur les cadavres des individus athlétiques , de ceux qui sont morts du tétanos, ou qui ont été asphyxiés par des gaz dont l’action délétère ne se dirige pas sur la contractilité. Dans tous les animaux , le moment où la roideur commence est celui où la chaleur, vitale parait s’éteindre, et elle survient plus promptement quand le corps est exposé aux influences atmosphériques, surtout si la température est basse. Pendant tout le temps qu’elle subsiste, les organes qui en sont le siège résistent à l’action des forces chimiques, et ce n’est que lorsqu’ils ont repris toute leur souplesse , que la fermentation putride commence à se déclarer. Nysteu regarde cette roideur comme la mesure de la résistance opposée par les forces organiques aux forces chimiques; la vie, sur le point de s’éteindre, semble se réfugier dans les muscles, et y détermine le spasme qui constitue la rigidité. Seuls, les muscles sont le siège de cette roideur, qui dépend entièrement de la contractilité vitale , à la vérité très faible , mais suffisante pour résister , pendant quelque temps , aux forces chimiques.
Nysten expose, avec beaucoup de sagacité, les différences qui distinguent la roideur accidentelle de la cadavérique. La première peut être causée par l’action du froid, une fièvre ataxique , une inflammation cérébrale , l’apoplexie , le tétanos, et autres maladies convulsives, et par l’asphyxie. Estelle un effet de la congélation ? Comment la méconnaître ? Tous les tissus sont également durs , gelés , et leur dureté est proportionnée à leur masse; l’abdomen lui-même est très résistant; la pression sur les téguments laisse une dépression fort apparente; quand on fait mouvoir un membre, on entend un mit comparable au cri de l'étain , et qui est produit par la fracture des petits glaçons. Alors, les poumons et le cœur sont ordinairement gelés comme les autres organes. La roideur
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est-elle convulsive : qu’on palpe les téguments, on sentira encore un certain degré de chaleur. Dans ce cas , la roideur précède toujours la mort apparente, et il n'en est pas ainsi de la rigidité cadavérique , qui n’est d’ailleurs presque jamais aussi forte. Lorsqu’on a surmonté cette tension convulsive, le membre revient brusquement à sa position ; il obéit , au contraire , à toutes les impressions , lorsque la rigidité vaincue était un effet de la mort. Enfin, si la maladie nerveuse a eu une terminaison funeste , la contraction convulsive cesse , au bout d’une heure ou deux , avec l’influence nerveuse , et la roideur cadavérique lui succède après l’extinction de la chaleur. Cette rigidité est-elle syncopale ; les membres roidis sont froids ; mais les phénomènes qui d’ont précédée se sont succédé avec la plus grande rapidité; mais la chaleur est encore fort sensible au tronc; mais le moment où les membres deviennent roides n’est séparé que par un intervalle de temps extrêmement court de celui où l’action du cerveau, des poumons et du cœur a été suspendue. La roideur qui suit certaines asphyxies est ordinairement convulsive.
Une excellente épreuve pour constater la réalité de la mort dans un cas douteux , consisterait à découvrir un muscle qu on soumettrait à l’action d’une pile voltaïque. Si 1 irritabilité se tait, ou peut ordonner l’inhumation.
De tous les signes de la mort , le plus certain , celui dont l’existence reconnue prévient infailliblement les catastrophes qui suivent quelquefois les inhumations précipitées , c est le commencement de putréfaction des cadavres, caractérisée pai la coloration verdâtre du ventre , avec ballonnement et une odeur particulière. Peu de personnes, même parmi celles qui ne sont point initiées dans les secrets de l’art de guérir, sont capables de confondre avec la putréfaction cadavérique , la gangrène ou la pourriture d’hôpital, ou les vergetures , et les ecchjonoses qu on voit dans certaines maladies. Lorsque la décomposition putride survient, tous les autres signes de la mort , i\ l’exception de la roideur, existent au plus haut degré d’intensité; cette putréfaction paraît ordinairement dans le délai de trois à six jours; mais beaucoup de causes , que nous sommes dispensés d in i quer , peuvent l’ accélérer ou la retarder .
De grandes catastrophes ne seraient point survenues , si les signes de la mort avaient été recbercliés soigneusement- par quelques médecins qui ont plongé le scalpel dans le sein d’individus vivants. Tout le monde connaît l’histoire de Vésale, et les suites de sa méprise. Térilli rapporte un autre exemple du même accident. Pliilippe Peu pratique l’opération césarienne sur une femme qu’il croit morte; mais la trépidation de tout le corps , le grincement des dents , et les mouvements convulsifs des lèvres sous l’action de l’instrument tranchant, lui apprennent quelle vit encore. Cette mort tragique était réservée à l’auteur de Manon Lescaut et de Cléveland : l’abbé Prévôt fut trouvé , dans la forêt de Cbantilli , privé de sentiment et de mouvement ; on le crut mort, et un cbirurgién procéda à l’autopsie cadavérique. Mais, à peine eut-il plongé le scalpel dans le corps du malbeureux apoplectique , qu’un cri , arraché par la douleur à sa victime , lui fit connaître sa méprise ; Prévôt ne revit la lumière que pour sentir toute l’horreur du genre de mort par lequel il périssait.
Des maladies peuvent produire la mort apparente , et exposer aux inhumations précipitées. On a vu souvent des apoplectiques présenter presque tous les signes de la mort, et induire en erreur sur leur état des yeux peu éclairés. Amatus Lusitanus a raconte 1 histoire d’une jeune fille de Ferrare que tout le monde crut morte d’apoplexie. Sa mère , qui l’aimait beaucoup, ne voblut pas qu’on lui donnât la sépulture sitôt, et sa tendresse fut récompensée par le retour à la vie de la malade au troisième jour de la mort apparente. Un individu, dit Zacutus Lusitanus , était frappé d’apoplexie depuis
i vingt-quatre heures; son corps, déjà froid, fut cousu dans un linceul , et déposé à terre jusqu’au moment de la cérémonie funèbre; mais, pendant qu’on le transportait au lieu de sa sépulture , on entendit un bruit sourd dans le cercueil ; on suspendit les funérailles, et des soins éclairés le rappelèrent à la vie. Plusieurs exemples analogues ont porté les médecins i a recommander de différer quelque temps l’inhumation des P apoplectiques. Rhazès voulait que ce délai fût de soixante- P douze heures; Arnaud de Villeneuve, de soixante. Dans la éthargie, le malade a perdu l’exercice des facultés intellec-
200 INHUMATIONS PIIKCIPITÉES.
tuelles et du mouvement; sou sommeil est la parfaite image ■ de la mort , sa respiration est insensible ; on sent à peine , et quelquefois on ne peut sentir les pulsations du pouls. Si cet état est porté à un haut degré d’intensité , et persiste quelque temps , il pourra tromper des assistants , et même des médecins peu attentifs. Quel que soit le degré de l’apoplexie, rarement la chaleur animale est éteinte, rarement les hattements du cœur sont imperceptibles ; le visage présente presque toujours une couleur foncée; il est injecté, tuméfié; la bouche contient une salive écumeuse; d’autres fois, il faut l’avouer, la face s’éloigne peu de son état naturel. Lorsque la mort paraît équivoque, n’est-il j)as humain de suspendre l’inhumation du corps et d'attendre, pour lui donner la sépulture, l’apparition de signes qui ne peuvent tromper, la rigidité cadavérique et le commencement de la putréfaction?
Des extatiques sont tombés , eu exaltant leur imagination , dans un tel état de mort apparente , que les plus forts stimulants ne pouvaient réveiller leur sens ; dans cet état , ils bravaient les épreuves les plus douloureuses, et supportaient, sans donner la plus légère marque de douleur , l’action du feu et du fer. On trouve des exemples de ce phénomène , que le vulgaire appelle miraculeux , parmi les fanatiques de toutes les rehgions , et nos convulsionnaires du dix-huitième siècle en ont présenté plusieurs. Mais i^rement l’extase se prolonge beaucoup, ou assez longtemps, pour faire croire à la mort, dont il n’existe d’ailleurs que quelques signes.
La catalepsie, à un haut degré, frappe souvent le corps d’une stupeur générale ; tous les sens sont plus ou moins complètement suspendus; l’œil est quelquefois ouvert, la pupille est immobile, le regard est fixe; la rétine ne perçoit plus les rayons lumineux; l’oreille, les rayons sonores; le goût , les saveurs; l’odorat, les odeurs; la peau a perdu son exquise sensibilité, et le cerveau a cessé de commander aux muscles. Ce n’est là qu’une petite partie des merveilles que les cataleptiques peuvent présenter; mais l’état de mort apparente est facile à connaître. Ici, comme dans le cas précédent, le corps a conservé sa chaleur ; presque toujours les muscles ont perdu leur souplesse, et on peut reconnaître a un degré
INHUMATIOKS PRÉCIPITÉES. 201
quelconque , et les battements du cœur , et les mouvements de la respiration.
Lorsque l’épilepsie est fort intense, elle produit les mêmes effets que l’apoplexie; même état de stupeur générale, même sommeil comateux, même insensibilité. Cependant il est rare qu’il n’existe pas des signes de vie , comme ceux-ci : face rouge et pourprée, bémorrbagie, salive écumeuse, pulsation des artères manifeste, mouvements de la respiration plus ou moins apparents , conservation de la chaleur. Dans les cas douteux , mêmes précautions que pour l’apoplexie.
Plusieurs signes de mort peuvent accompagner le tétanos violent ; des assistants peuvent se méprendre sur la nature de la roideur des membres ; mais toute erreur est impossible , lorsqu’on possède une idée juste de la rigidité cadavérique. Des signes de vie assez nombreux décèlent la vérité ; il y a ordinairement , dans le tétanos , grand resserrement du sphincter, continuation de la respiration , qui n’est guère altérée que pendant l’exacerbation des symptômes et de la chaleur du corps , qui ne cesse qu’aux approches de la mort véritable. '
Dans 1 hystérie , les apparences de la mort sont quelquefois très grandes, et cet état a lieu lorsqu’il y a complication de syncope ; alors la respiration est imperceptible, le battement dn pouls insensible, la chaleur presque éteinte; tous les sens sont suspendus, tous les muscles sans mouvement, et les facultés intellectuelles absolument nulles. Le froid est glacial aux lombes et aux membres inférieurs ; la peau est ordinairement sèche; rien ne peut arracher le malade au sommeil comateux qui le prive de toutes ses fonctions. Une femme hystérique, dont parle Cullen , resta six jours entiers privée de mouvement et de sentiment, et, ce temps écoulé, revint à la vie. Alexandie Benedict assure qn une hystérique, ensevelie vivante , reprit ses sens dans le tombeau , et périt de la mort la plus affreuse. Forestus conserva la vie à une femme qui était dans un tel état de stupeur depuis vingt-quatre heures , que tout le monde la croyait morte. Une religieuse de Brescia, dont parle Licetus , qui était sujette cà des accès hystériques, resta ix jours entiers dans un état apparent de mort ; elle
it privée de sentiment et de mouvement, et ne prit , pendant
ce temps, aucune nourriture. Dix jours de mort apparente , ' ^ c’est beaucoup. Terminons cette énumération fort incomplète 1' des femmes hystériques qui ont été inhumées vivantes , par » ce que dit d’elles notre bon Ambroise Paré ; « En telle dispo- «
sition , ne se faut hâter de les ensevelir , et moins ouvrir ' leur eorps, de peur d’encourir une calomnie, ainsi que ^ de ee siècle est arrivé à un grand anatomiste. Je dy grand et 1 célèbre , duquel les livres reparent aujourd’huy les estudes des I hommes doctes , lequel estant pour lors résidant en Espagne , '
fut mandé pour ouvrir une femme de maison, qu’on estimoit i être morte par une sufocation de matrice; le deuxième coup de rasoir qu’il lui donna, commença ladite femme à se mouvoir, et démontrer par autres signes quelle vivait encore, dont tous les assistans furent grandement étonnés. Je laisse à penser au lecteur , comme ce bon seigneur faisant cet œuvre , fut en grande perplexité, etc. »
Aucune maladie ne produit plus parfaitement les apparences de la mort, qu’une lipothymie très intense. Ici, on trouA'e tous les signes qui se tirent de la respiration , de la circulation , et même de l’état de la chaleur et de la coloration ; mais les muscles ont conservé leur souplesse, les traits de la face ne sont ]ias décomposés ; la lipothymie, portée au plus haut degré, est un véritable état de mort.
A la suite de douleurs extrêmement vives pendant un travail long et laborieux , une femme peut tomber dans une lipothymie d’une durée considérable , et parfaitement semblable à la mort. L’obserA'^ation de Bigaudeaux est bien connue ; mais elle est trop extraordinaire , et rentre trop parfaitement dans notre sujet , pour que je me dispense de la rapporter. Ce chirurgien fut appelé pour accoucher une femme , aux euAurons de Douai (en 1745) ; on était venu le chercher à cinq heures du matin ; mais il n’avait pu se rendre qu’à huit heures et demie auprès de la malade. On lui dit , lorsqu il entra dans la maison, que l’accouchée était morte depuis deux heures, et qu’on n’avait pu trouver un chirurgien pour lui faire 1 opération césarienne. Bigaudeaux s’informa des accidents qui avaient pu causer une mort si prompte; on lui répondit que, dès quatic heures du soir de la veille , la morte avait commencé à ressentir •
les douleurs de rentantement; que, pendant la nuit , la violence de ces douleurs avait causé des faiblesses et des convulsions , et que le matin , à six heures , une nouvelle convulsion avait anéanti ce qui restait de forces à cette malheureuse. Elle était déjà ensevelie lorsque Rigaudeaux demande à la voir; il fait ôter le suaire pour examiner le visage et l’abdomen; il tâte le pouls au bras , sur le cœur et au-dessus des clavicules , point de battement ; il présente un miroir à la bouche, la glace n’est pas ternie ; beaucoup d’écume la remplissait, et l’abdomen était prodigieusement gonflé. Un heureux pressentiment l’engage à porter la main dans l’utérus : il trouve son orifice très dilaté , et la poche des eaux fermée ; aussitôt il déchire les membranes, et sent la tête de l’enfant dans une bonne position ; il la repousse pour introduire sa main , et met le doigt dans la bouche de l’enfant, qui ne donne aucun signe de vie. Cependant il le retourne , l’amène par les pieds avec assez de facilité , le met entre les mains des femmes qui sont présentes , et , quoiqu’il lui paraisse mort, il les exhorte à le réchauffer, en projetant du vin chaud sur son visage et sur tout son corps. Ces femmes se prêtent d’autant plus volontiers à ces soins , que l’enfant est très beau; mais, fatiguées d’un travail de trois heures, en apparence inutile, elles se disposent à l’ensevelir , lorsqu’une d’elles s’écrie qu’elle lui a vu ouvrir la bouche : aussitôt leur zèle est ranimé , le vin , le vinaigre , l’eau de la reine de Hongrie sont employés avec profusion; l’enfant donne des signes de vie manifestes , et bientôt il pleure avec autant de force que s’il était né heureusement. Rigaudeaux veut visiter la mère une seconde fois; on l’avait encore ensevelie, et même bouchée. H fait enlever tout l’appareil funèbre, et après un examen attentif, il la juge morte , comme après la première inspection. Cependant il est étonné de la flexibilité des membres après sept heures de mort; il fait quelques tentatives inutiles pour ranimer la vie, et repart pour Douai , en recommandant de ne procéder à l’inhumation du corps que lorsque les membres de la morte auraient perdu leur souplesse, et prescrit de lui frapper de temps en temps dans les mains, de lui frotter les mains, le nez, les yeux et le visage avec du vinaigre et de l’eau de la reine de Hongrie, et de la laisser dans
SOD lit. Deux heures de ces soins ressuscitèrent la morte, et l'en- ■ tant et la mère reprirent si bien des forces, qu’ils étaient tous deux pleins de xie le 10 août 1748; mais la mère resta paraly- q tique , sourde et presque muette. I
Beaucoup d’inhumations précipitées ont été faites pendant le ] cours des maladies pestilentielles, et il est hors de doute i qu’ alors on a enseveli , plusieurs fois , des malheureux qui vi- i vaient encore. Dans l'hôpital du Saint-Esprit , à Rome , un l jeune homme atteint de la peste, dont Zacchias nous a con- 1 servé l’histoire, tomba, par la violence de sa maladie, dans ’ une syncope si parfaite, qu’on le crut mort. Son corps fut mis au nombre de ceux qui , étant morts de la même maladie , devaient être iucessampient inhumés. Dans le temps qu’on transportait ces cadavres sur le Tibre , dans la barque destinée à cet office, le jeune homme donna quelques signes de vie, et fut transporté à l’hôpital; mais, après deux jours d’une vie faible, il éprouva une syncope aussi forte que la première, et son corps , réputé mort sans retour , fut placé parmi ceux qu on devait enterrer. Cependant il se ranima encore , et on lui donna de nouveaux soins , qui furent si heureux , que la guérison fut parfaite. D’autres exemples de même nature ont été rapportés par Misson , Guillaume Fabri , Crafft , Diemerbroek , et sont consignés dans l’ouvrage de Bruhier sur l’incertitude des signes de la mort.
Louis a emprunté aux causes célèbres un exemple de mort apparente fort extraordinaire ; Un jeune religieux étant en voyage , et logeant dans une maison où 1 ou venait d’ensevelir une jeune fille qu’on croyait morte, s offrit pour passer la nuit dans la chambre où était le cercueil; lidée lui vint de découvrir cette fille et de l’examiner; sa beauté enflamma ses sens, et il satisfit ses désirs. Le lendemain matin il partit; cependant la morte ressuscita, et neuf mois après, mit au monde un enfant , au grand étonnement de ses parents > et du sien. Le religieux passa dans le même endroit k cette époque, et, feignant d’être surpris de trouver vivante celle qu il disait avoir crue morte, il s’avoua le père de 1 enfant, et en épousa la mère, après s’être fait délier de ses A'œux.^ (iette anecdote ne présente pas tout le degré d’authenticité qu on lui désirerait.
C’est après les combats qu’on a vu souvent des soldats être réputés morts, et cependant recouvrer leur sens, quelquefois après avoir été laissés plusieurs jours sur le champ de bataille. François de Civille, gentilhomme normand , était capitaine d’une compagnie de cent hommes dans la ville de Rouen , lorsque cette place fut assiégée par Charles IX. Il fut blessé à mort à la liu d’un assaut, et jeté d’un rempart dans le fossé,; quelques pionniers le dépouillèrent de ses vêtements , le mirent dans une fosse avec un autre corps, et le couvrirent d’un peu de terre. Il resta dans cet état depuis onze henres du matin jusqu’à six heures et demie du soir, heure à laquelle il fut déterré par son valet. Ce fidèle domestique , en l’exhumant , sentit quelques signes de vie , et le porta dans sa maison. Civille, pendant cinq jours et cinq nuits, ne parla et ne remua point; il ne donnait aucun signe de sentiment; mais son corps était aussi brûlant qu’il avait été froid dans la fosse. La ville fut prise d’assaut ; les valets d’un officier de l’armée victorieuse , qui devait loger dans la maison où était Civille , le jetèrent d’abord dans une chambre de derrière, et enfin le précipitèrent par la fenêtre. Il tomba heureusement sur un amas de fumier, et y resta pendant trois fois vingt- quatre heures en chemise. Au bout de ce temps , il fut recueilli par un de ses parents, et revint parfaitement à la vie. Civille avait été retiré vivant du sein de sa mère , qui avait succombé pendant le travail , et , en mémoire de ces étranges aventures , il se qualifiait , dans ses actes , de trois fois mort , trois fois enterré , et trois fois ressuscité par la givàce de Dieu. Il est probable qu’ après les grandes batailles, on fait souvent des inhumations précipitées.
Il faut surtout redouter les inhumations précipitées après 1 asphyxie par submersion. Plusieurs noyés réputés morts sans ressource , ont été cependant rappelés à la vie ; et Bruiner en rapporte des exemples fort remarquables. L’immersion dans une eau extrêmement froide peut causer sur-le-champ une lipothymie , qui suspend absolument tous les signes de la vie ; toutes les fonctions cessent au moment même ; le besoin de respirer un nouvel air ne se fait point sentir , et les individus qui sont dans cet état restent assez longtemps sous les flots , en
conservant une vie latente, que des secours, bien dirigés, ren- , f
dent quelquefois manifeste , lorsqu’ils ont été retirés de l’eau.
Mille exemples ont prouvé la nécessité de continuer longtemps
les soins que l’on donne aux noyés ,* mille fois leur présence a ®
rendu au jour des submergés que l’on croyait morts sans ^
retour.
Un froid très vif frappe tout le système nerveux d’une stupeur profonde , surtout si, à son action longtemps continuée, * se joint la fatigue des organes musculaires. Un besoin insur- ^ montable de se livrer au sommeil aveugle les malheureux qui \ sont placés dans ces circonstances, sur les dangers dont leur ‘ vie est menacée; s’ils ne peuvent lui résister, ils s’endorment et ne se réveillent jamais lorsqu’ils sont longtemps exposés à la rigueur de la température ; on ne se bâtera point de les inhumer. Le premier janvier 1777, jour extrêmement froid, dit Pia, un grenadier du régiment Lyonnais,' en garnison à Strasbourg , a été trouvé dans la rivière , debout , la tête hors de l’eau , roide comme un pieu , et sans mouvement ni connaissance, etc. On le regarda comme gelé et mort sans ressource, et déjà l’on disposait ses funérailles. Un jeune chirurgien pria instamment qu’il lui fût permis de tenter quelques secours , et coucha le corps sur un matelas dans un cabaret, la tête plus élevée que le corps; il lui souffla beaucoup d air dans les voies aériennes , et le fit couvrir de draps et de couvertures bien chaudes : le grenadier fut agité , frotté , réchauffé ; on lui injecta , par le rectum , des lavements de tabac , de savon et de sel ; on lui brossa fortement la plante des pieds ; on stimula vivement la pituitaire, etc.; et ces secours produisirent le plus heureux effet.
Des individus presque gelés et jugés morts, sont revenus à la vie , après avoir été laissés longtemps dans du fumier , ou couverts de la peau d’un animal écorché récemment. Lorsqu’il est question de la vie d’un homme, il importe beaucoup de ne pas se presser.
Il est d’autres causes de mort apparente durant le cours des maladies aiguës ou chroniques ; l’asphyxie surtout en fournit un grand nombre; et , dans tous ces cas, la précipitation peut faire commettre des méprises funestes. Elles sont moins coin-
INHUMATIONS PRÉCIPITÉES. î 207
mimes depuis les travaux de Winslow , Brubier et Louis sur
• l’incertitude des signes de la mort. Ces signes eux-mêmes sont s beaucoup mieux connus qu’ils ne l’étaient autrefois , et les lois a ont pris en considération les réclamations des médecins. On ' n’a plus à désirer encore l’établissement d’inspecteurs chargés
spécialement de la visite des morts et de constater les décès :
• le délai de vingt- quatre heures, que le Code ordonne entre , l’époque de la mort et celui de l’inhumation , peut quelquefois
• être trop court; mais rien ne défend de le prolonger dans un li cas douteux. Si tous les corps étaient conservés plusieurs jours r dans les maisons particulières, la salubrité publique serait t compromise par cet usage, surtout lors des grandes chaleurs. Il i faudrait donc encore édifier des dépôts publics de morts , et les - entourer de toutes les précautions nécessaires pour prévenir t l’infection de l’air.
On a conseillé beaucoup d’épreuves pour constater la réalité } delà mort; quelques-unes sont fort équivoques. Pour s’assurer s’il existe encore un reste d’action dans les poumons, les auteurs veulent qu’on place, au-devant delà bouche et des narines,
I la flamme d’une bougie; si cette flamme est immobile, la respiration est absolument suspendue. La même épreuve peut se i faire avec un miroir placé comme la bougie ; si l’air expiré et i la vapeur pulmonaire ternissent la glace, l’action des poumons 1 n’a pas cessé entièrement. Mais la glace ne peut-elle pas être . ternie par les vapeurs qu’exhalent les muqueuses aérienne et , digestive d’un cadavre encore chaud? Des médecins veulent , qu’on place, devant la bouche et les fosses nasales, un brin de paille, un filament de laine ou de coton ; s’il vacille, son agitation est causée par l’air expiré; donc la respiration subsiste encore. Cette expérience n’est pas moins équivoque que les premières. lien est ainsi de celle qui consiste à placer , le corps étant couché sur le dos, un verre d’eau sur le cartilage xiphoïde, ou mieux, d’après Winslow, sur le cartilage de 1 avant-dernière côte, après avoir situé le corps sur le côté, et à juger de l’existence ou de la cessation de la respiration sur l’oscillation ou l’immobilité du liquide. Un mouvement extrêmement lent et doux du diaphragme peut entretenir la respiration , pendant que les côtes sont dans une immobi-
lité parfaite , et ce mouvement , aucune épreuve ne peut le . constater.
On a recommandé d’examiner, devant la lumière d’une bougie , l’intérieur des mains et de la plante des pieds. Bonafox de Mallet , conseille , comme une bonne épreuve , de rapprocher les ^ doigts les uns des autres, et de les opposer à la lumière, en les tenant rapprochés ; s’ils ont une transparence sensible, la vie n’est pas encore éteinte. Ce signe a peu de valeur.
Beaucoup d’épreuves consistent dans la stimulation deS' membranes muqueuses; ainsi, on conseille la titillation de lai luette, l’irritation de la membrane pituitaire par les plus forts • sternutatoires , surtout les lavements irritants et la fumée de* tabac introduits dans les intestins. L’électricité, si vantée jadis, et maintenant si dédaignée, ne produit pas ici de fort grands ; effets ; il en est de même du galvanisme , qui a été conseillé spécialement dans tous les cas où l’on pourrait douter de la réalité ' de la mort. Les expériences les plus variées ont prouvé combien i peu de confiance méritent ces divers stimulants; une chaleurdouce est un moyen fort bon de ranimer les corps qui ont. éprouvé trop longtemps l’action d’un froid rigoureux ; l’ insuffla- | tion pulmonaire est particulièrement utile dans divers cas d asphyxie ; une vive stimulation des sens, particulièrement del’ouïe, a réussi quelquefois : mais ces épreuves diverses n’ont, rien de décisif, et leur non succès n’est pas une preuve de la. réalité de la mort.
Il faut peu compter sur les excitants internes et l’application i des vésicatoires ; ces stimulants agissent lentement, et beaucoup * de causes , autres que la mort, peuvent empêcher leiu- action. Quelques malades sont revenus à la \ie uniquement pai de fortes secousses imprimées à leurs membres ; d’autres n ont donné aucun signe de sentiment pendant les expériences les. plus douloureuses , et n’ en ont pas moins recouvré 1 exei cice de toutes leurs fonctions, après un temps plus ou moins con-, sidérable.
Winslow regarde les épreuves chirurgicales comme les plus capables de prouver la réalité de la mort ; ces épreuves sont très variées : telles sont l’urtication, des frictions extrêmemeut rudes sur les parties de la peau les plus sensibles et sous la
INHUMATIOJVS.
plante des pieds, mais surtout des piqûres avec des aiguilles , l’applicaliou de ventouses scarifiées aux environs des mamelles, suivie de la torréfaction avec l’huile houillante, une brûlure avec l’huile ou l’eau très chaude , ou un cautère actuel , la combustion d’un moxa. Ces opérations douloureuses n’ont aucun effet sur les paralytiques . et spécialement sur les épileptiques; ils ne sentent rien, et cependant ne sont pas morts. A plus forte raison , faut-il peu compter sur les blessures faites avec un instrument tranchant. Foubert a conseillé de mettre le cœur à nu par une incision, et d’aller reconnaître avec le doigt s’il est absolument immobile. Cette expérience est un excellent moyen pour tuer un homme qui vit encore , et certes nous ne savons pas si le chirurgien qui trouverait le cœur palpitantsous son doigt, devrait beaucoup s’applaudir de son épreuve. D’ailleurs, dans une lipothymie portée au dernier degré d’intensité , le cœur u’ est-il pas privé de tout mouvement, pendant qu’une vie latente subsiste encore dans les organes? Nous avons dit ailleurs que Nysten conseille de mettre un muscle à découvert, et d’interroger son irritabilité avec la pile voltaïque : cette irritabilité donnera sans doute des marques de son existence dans plusieurs cas de morts récentes bien réelles; mais, lorsqu’elle ne se manifestera par aucun signe , on pourra affirmer, dans tous les cas possibles , que la vie est éteinte pour jamais.
M. Lévy a proposé un moyen fort simple, l’application du cautère actuel : le fer incandescent appliqué sur les tissus d’un cadavre n’y détermine jamais d’eschare , ni de rougeur en forme d’auréole, ni de ligne rouge : avec l’intensité et la durée d’action du cautère qui suffiraient pour désorganiser sur le vivant toute l’épaisseur de la peau , on produit à peine sur le cadavre le dessèchement de l’épiderme et la flétrissure de la superficie du deime. Plus intense , plus prolongée, l’action du fer rouge n’a pour résultat , sur le cadavre , qu’une simple carbonisation. A Paris, des médecins vérificateurs sont chargés, dans chaque arrondissement, de constater, d’après un examen direct, la mort d’abord, puis toutes les circonstances qui Font accompagnée. De toutes les garanties , c’est incontestablement la meil-
INHUMAÏIOKS.
leiire; rinstiliition de ces médecius vérificateurs de la réalité des décès, devrait être appliquée à toute la France.
Toutes les nations policées ont respecté les lieux destinés aux inhumations. Cicéron répète souvent ces mots : Sancliludinem sepulchri, sanclitatem sepulchroriim. Le sage Plutarque observe que ceux qui violèrent les tombeaux , furent punis par les dieux et périrent malheureusement : tel fut le sort de Pyrrhus, de Sylla, de Lysimaque et de plusieurs autres capitaines. Solon fit une loi contre ceux qui profaneraient les sépultures; et ce crime inspira toujours une horreur extrême aux peuples de la Grèce et de l’Italie. Cette vénération pour les morts, ce respect pour les lieux qui contiennent leurs dépouilles, tiennent essentiellement à l’ordre social : malheur à la natiorr qui les méconnaît ! La profanation des tombes royales de Saint-Denis est l’un des crimes affreux qui ont déshonoré la révolution française : quelques scélérats osèrent porter des mains avares sur les cercueils de Henri IV et de Louis XIV, et la majesté du séjour de la mort n’inspira aucune crainte à des êtres pervers que le génie du mal conduisait.
Chez les Romains , tout le terrain destiné aux sépultures était consacré, et le soc de la charrue cessait pour jamais de le sillonner. Ils déposèrent d’abord les restes de leurs ancêtres dans les jardins et les prairies ; mais ces terres, perdues pour l’agriculture , appauvrissaient l’Etat. Que firent-ils? Ils ornèrent , des tombeaux de leurs plus illustres citoyens , les grands chemins les plus fréquentés.
Ce fut d’abord dans les cavernes, les déserts, les vallées, les antres écartés , que les hommes ensevelirent les morts. Des peuples barbares et sans habitations fixes les abandonnèrent aux outrages des bêtes féroces ; mais , aussitôt que la civilisation forma les mœurs , la religion et la politique présidèrent aux sépultures. L’inhumation des cadavres a été en usage chez les nations les plus anciennes. Xénophon assure que Cyrus ordonna lui-même qu’on l’inhumàt après sa mort.
On a vu ailleurs que les peuples de l’antiquité avaient, hors des villes , des lieux destinés aux inhumations : tel était l’usage des Egyptiens, des Chinois, des nations asiatiques. Solon renouvela la loi qui proscrivait les sépultures dans
INHUMATIONS
Athènes; et Sparte seule s’éloigna , sur ce point, des principes du reste de la Grèce. Les Romains ordonnèrent qu’on n’élevât ‘ aucun bûcher , ou qu'on ne bâtit aucune sépulture , à moins ' de 20 mètres de distance d’une maison , si le propriétaire
• de cette maison refusait qu’on fît les funérailles plus près de ^ sa maison: Rogum vel sepulchrum, deinceps œdibus alienis ,
' domino invito, propius sexaginta pedes admovere jus ne esto. Beaucoup d’empereurs renouvelèrent les édits qui défendaient
• les inhumations au sein des villes , et la loi ne les permettait que pour les vestales et les hommes qui avaient rendu de grands services à l’Etat. Un édit d’Adrien ordonna la confiscation du terrain sur lequel un tombeau aura été élevé dans Rome, et l’exhumation du cadavre. Dioclétien, dans un rescrit adressé à Victorinus, s’exprime ainsi : Morluorim reliquias ne sanclum municipiorum jus polluatur , intra civitatem condi jmn pridem vetilum est. Ainsi, des idées religieuses excluaient les morts du sein des villes ; Ne funestantur sacra civitatis , dit Adrien. Cicéron appréhendait les incendies.
Mais la religion chrétienne s’introduit et règne bientôt dans l’empire romain ; de nouveaux usages sont substitués aux anciens. Constantin est inhumé dans le vestibule de la basilique des Saints- Apôtres , qu’il avait fait construire; ce grand exemple est imité : tous les hommes puissants sollicitent le même privilège , et bientôt ces abus sont portés au point qu’ils excitent l’animadversion des empereurs. En vain ils défendirent les inhumations dans les villes , en vain ils restreignirent ce privilège aux seuls martyrs , une piété mal entendue et des préjugés triomphèrent de l’autorité impériale. Des idées religieuses I entretenaient les abus , des hommes puissants voulaient n’être
[point confondus avec le vulgaire, et pensaient participer aux récompenses des justes , en obtenant d’être inhumés dans leur voisinage. D abord les tombeaux furent construits aupi’ès et autour des murs des églises , et on éleva des vestibules pour défendre les fidèles , que la piété attirait en foule dans ces lieux, contre les injures du temps et la rigueur de la température. Les moines avaient la permission d’être inhumés dans jj leurs cloîtres ; les fondateurs d’église possédaient le même pri- • vilége. Dès le sixième siècle , il y avait beaucoup de sépultures
INHUMATIONS
au sein des villes; mais elles ne furent pas communes dans les , lio-lises avant le neuvième. Les Juifs inhumaient leurs morts hors de Paris, et avaient un cimetière particulier; les premiers rois de France accordèrent à cette ville une portion de leur domaine pour servir aux inhumations , et ce cimetière était situé hors de la capitale.
Contre l’esprit de religion et l’usage général des chrétiens pendant les cinq premiers siècles de l’Eglise, les prêtres s’arrogèrent le droit d’être inhumés dans les temples, et en firent un de leurs privilèges. Ce droit fut reconnu par' divers conciles, contesté par d’autres, attaqué et défendu par plusieurs écrivains, et enfin respecté presque universellement en Europe. L’homme pieux qui avait édifié une chapelle , pouvait être inhumé dans ce lieu saint ; le chœur était destiné aux sépultures des prêtres ; des moines reposaient sous les immenses galeries de leurs couvents. Lorsque les médecins appelèrent 1 attention du gouvernement sur le danger des inhumations au sein des villes , les ecclésiastiques réclamèrent leur antique privilège , et un arrêté du parlement de Paris , en 1765, leur permit de recevoir la sépulture dans les temples. Plus tard, les prêtres , écoutant une piété plus éclairée , abandonnèrent un droit qu’accompagnaient tant de dangers.
Théodose avait ordonné qu’on enlevât de l’intérieur des villes les tombeaux, les urnes et les sarcophages; soit qu il ait fait de cet édit une loi générale de l’empire , soit qu’il en ait restreint l’application à la seule ville de Constantinople, ü ne fut pas mieux obéi que ses prédécesseurs les empereurs Gratien et Valentinien ; et, depuis, la superstition l’emporta touiours sur les défenses d’inhumer les morts dans les villes, qui furent portées par les synodes , les conciles, les capitulaires de Charlemagne, François et plusieurs parlements du
royaume. Un pape accorda de singuliers privilèges a un cimetière qui était placé dans le voisinage de ÏS'otre-Dame de la Daurade ; les morts qui y étaient inhumés , obtenaient nlein pardon et rémission de tous leurs péchés. Les comtes de Toulouse ne mauquèrent pas de s’en réserver la possession
exclusive.
Cependant de grands inconvénients, des accidents terribles
INHUMATIONS
sigualaicnt le danger des inliiimations dans les villes et les églises, et, de toutes parts, les médecins firent entendre d’utiles réclamations. Dès longtemps ils avaient remarqué que les fossoyeurs vivaient peu, et déféré aux magistrats plusieurs catastrophes dont ils avaient été les témoins. Distinguons , parmi les hommes qui luttèrent avec tant de zèle contre un
i abus intolérable , Haguenot, Navier, Maret et Scipion Piatoli , qu un duc de Modène chargea d’examiner les dangers qui ac- I compaguent les sépultures au sein des villes, et qui eut l’hon- , neur d être traduit par Vicq-d’Azyr, à la sollicitation de d’Alembert. Haguenot publia le récit d’un malheur effrayant causé, par une inhumation, dans une des caves communes de l’église î paroissiale de Notre-Dame , à Montpellier. Si ces savants recommandables n’avaient pas atteint leur but, nous devrions rappeler les grandes catastrophes qu’ils ont signalées à l’attention publique J mais le plus heureux succès a couronné leurs tra- I vaux , et nous sommes dispensés de rapporter leurs observations et leurs raisons. 11 est bien reconnu, bien démontré aujourd’hui, que les inhumations dans les villes compromettent gravement ; la salubrité publique; que les miasmes dégagés des sépultures I peuvent causer et ont causé souvent des catastrophes épouj vantables, et que non-seulement ils donnent plus d’intensité I aux maladies régnantes, mais encore qu’ils enfantent des maladies contagieuses, dont les ravages sont affreux. Depuis 1776 , j toute inhumation dans les villes et les églises a été défendue;
! ! et cette mesure importante de police a été observée avec tant I de rigueur, qu’en 1810, un archevêque d’Aix sollicita vaine- I ment du gouvernement la faveur d’être inhumé dans son église I cathédrale. Souhaitons que cette sévérité prudente ne se dé- I mente jamais; une exception rappellerait bientôt les anciens
j Ji paraît que le peuple romain avait des bûchers et des tombeaux communs : les bûchers publics étaient apjielés ^ ns nna, les lieux destinés aux sépultures communes paraissent avoir été de petits puits, vuliculi. Lorsque les premiers chrétiens devinrent nombreux , ils reçurent en don , des gens riches f plusieurs fonds de terre destinés aux inhumations publiques
<214 INHUMATIONS
et telle fut l’origine des cimetières. Ce mot est dérivé du mot grec qui a la même signification que le mot dormir e des Latins. Bientôt les cimetières se multiplièrent ; ils lurent d’abord situés comme les tombeaux des anciens Bomains, le long des grands cbemins les plus fréquentés , puis transférés autour des
églises, et enfin hors des villes. , i •
Tl faut plusieurs cimetières à une grande cité; ils doivent être situés, autant que les localités le permettent , sur un lieu élevé , à une distance peu considérable de la ville, et au nor des habitations ; de telle sorte que le vent du sud ne passe point sur elles après s’être chargé des émanations des cimetières. On évitera de les placer dans des beux bas et exposés aux inondations. Chaque cimetière doit être clos de murs e 8 à 10 pieds d’élévation, et ne contenir d autre i ce bité que le logement du eoucierge. Il importe ^
donner un caractère imposant aux cimetieres des xilles , et d’entourer les inhumations de beaucoup de decence
La «ation putride des corps est le triomphe des forces chimiques sur les forces vitales ; il faut du temps pour que décomposition d’un cadavre soit complète,
Maret fixe à 25 ou 30 pieds l’étendue a laquelle les mia
mes émanés d’un corps qui éprouve la
peuvent infecter l’air et devenir dangereux. En supposant,
.ai. . —, «"“f »
L exhalaisons qu’à 5 ou 6 pieds au-dessus. très probable que le raccourcissement des rayons se fart, non-seulement en raison de chaque couche de terre, core en raison du nombre , de la réunion et de la profondeur de ces mêmes couches; c’est-à-dire qu’un mètre de terre d épaisseur a un effet plus que triple de chaque tiers de inè i
terre pris séparément. Suivant Maret, la réfraction des rayom-
mLitique' est d’antant plus grande, queles couches e^^^^
qu’ils traversent sont plus épaisses; si la fosse a ^ ^ profondeur, ces rayons se rapprochent de a peipen i
et sont presque parallèles entre eux ; si e e n en a ,
INHUMATIOKS.
les rayons peu réfractés vont se joindre à ceux des fosses voisines , et augmentent leur densité. Il suit de ces considérations que les fosses de 1 mètre 50 centimètres de profondeur doivent être séparées entre elles , entre leurs grands côtés , par une égale distance, et par 60 centimètres aux extrémités : 10 mètres carrés sont les dimensions de la fosse d’un adulte. Des motifs divers peuvent réclamer l’emploi de moyens chimiques pour arrêter la putréfaction ; les résines, les huiles essentielles, l’alcool sont insullisants : l’acide pyro-ligneux et les chlorures méritent plus de confiance , sans valoir cependant l’excellent procédé de M. Gannal, qui consiste dans l’injection , par les carotides du cadavre, d’un liquide alumineux ( acétate obtenu instantanément par la double décomposition de l’alun et de l’acétate de plomb).
Ou réglera l’étendue du cimetière sur la population de la ville à laquelle il est destiné j il faut en général cinq ans pour la décomposition d’un cadavre. La loi ne permet au sol d’un cimetière de servira de nouvelles inhumations qu’ après cet intervalle , temps suffisant , mais qui est subordonné à plusieurs circonstances accessoires , telles que la nature du terrain, celle des enveloppes du cadavre, la profondeur de la fosse, la chaleur moyenne du climat, etc. L’étendue du cimetière doit donc être le triple de l’espace nécessaire aux inhumations de chaque année; ainsi, 10 mètres carrés étant les dimensions de la fosse d’un adulte, qu’on multiplie d’abord le nombre des morts de chaque année par 10, et le produit par 3 , qui est le nombre d’ans nécessaire pour que la décomposition putride d’un cadavre soit achevée, on aura l’étendue que doit avoir le cimetière.
Pour que la fermentation putride s’opère dans les corps organisés, il faut qu’il y ait un concours de l’humidité de l’air et d une certaine température. L’air cède une portion de son oxygène au carbone et à l’hydrogène du corps, qui est abandonné à l’action des forces chimiques. Si les fosses ont plus de 2 mètres de profondeur , le contact de l’air avec le cadavre devient presque impossible, et la décomposition putride est beaucoup plus lente que lorsque les fosses ne sont profondes que d’un mètre. Elle est d’une lenteur extrême
IN II U MATIONS.
dans les cercueils qui ne permettent pas l’accès de l’air : • tels les cercueils en plomb ou en pierre, que l’on a cimentés ou vernissés avec soin. D’une autre part, si les fosses sont superfieielles , les miasmes putrides traversent facilement ces couches de terre, et infectent l’atmosphère. Il faut donc prendre un terme moyen, et leur donner une profondeur qui facilite la putréfaction et annule les dangers qui accompagnent la dispersion des miasmes dans l’air. Un décret impérial de 1804 prescrit d’établir les cimetières dans des points culminants, à l’exposition du nord 5 il règle les dimensions des fosses à 1“ 5, 2™ de profondeur sur 0® 8 de largeur , et l’intervalle de séparation entre 0“,3 à 0“,4 sur les côtés , et 0®,3 à 0®,5 à la tête et aux pieds. Les fosses communes sont de larges tranchées creusées à la profondeur ordinaire , et au fond desquelles les bières sont déposées les unes à côté des autres.
Les cimetières de Paris, surtout celui du P. Lachaise , sont , à beaucoup d’égards , fort bien disposés ; il en est ainsi de ceux de quelques grandes villes des départements. Lyon a deux cimetières ; l’un , situé sur un lieu très élevé, présente toutes les conditions sanitaires requises ; mais il n’en est pas ainsi de l’autre, qui est situé dans un lieu trop centrai et trop voisin du Rhône ; mais il commence à être abandonné. Dans beaucoup de petites villes et la majorité des bourgs et villages , les cimetières sont encore, au mépris des ordonnances , à côté de l’église et au milieu des habitations ; ou , s’ils sont situés hors de ces habitations, c est à une distance beaucoup trop petite.
S’il est utile d’éloigner les cimetières des villes, il en résulte qu’il est peu prudent d’élever des habitations dans leur voisinage ; ces habitations seraient exposées , à peu de chose près , aux accidents qui , jadis, menaçaient les maisons dont étaient entourés les lieux destinés aux sépultures. Comme les cités populeuses reculent sans cesse leurs limites , elles auraient bientôt envahi les cimetières , si on n’avait pas eu la précaution de les placer à une assez grande distance de leurs murs. Quelques écrivains ont proposé de mettre des bornes à leur agrandissement excessif , en leur donnant les cimetières pour barrières , et ils observent avec raison qu’on ne saurait leur en donnei de plus augustes.
IJNHUMATIOINS.
Ou ne voit point encore les grandes villes des départements adopter rasage des chars funéraires; et Lyon, la seconde ville du royaume, ne suit point l’exemple de la capitale. Ces chars sont spécialement utiles aux villes de premier ordre, qui ont leurs cimetières situés à une grande distance de leurs murs.
Des philosophes ont désiré que les inhumations ne fussent permises que de très grand matin ou le soir. Les chars funèbres circulent dans la capitale au milieu du jour , et pendant qu’ une population immense encombre les rues, des équipages brillants froissent, dans leur course rapide, le drap lugubre qui recouvre le cercueil; des obstacles sans cesse renaissants arrêtent la marche du convoi ; le tumulte , la confusion , ôtent toute dignité à la pompe funèbre, et l’indifférence la plus profonde accompagne la dépouille mortelle de l’homme à l’asile qu’il doit habiter pour jamais.
On éloignera, autant que possible, les cimetières des puits , sources et rivières , dont les eaux servent aux besoins des hommes; on a remarqué que les eaux séléniteuses perdaient leur crudité en traversant le sol des cimetières. Il faut que ceux-ci ne soient point entourés de bâtiments susceptibles de gêner la libre circulation de l’air , et qu’ils soient dans un lieu élevé , bien ouvert au nord et à l’est. Navier condamne les plantations de végétaux dans les cimetières , et leur reproche de retenir les vapeurs et de s’opposer à la circulation de l’air; mais il exagère leurs inconvénients. Les végétaux absorbent le gaz carbonique produit par la combustion et la respiration des milliards d’animaux qui couvrent le globe ; ils décomposent ce gaz , retiennent le carbone qui est nécessaire à leur accroissement , et exhalent toutl oxygène. Ainsi, ils contribuent puissamment à la pureté de 1 air. Toutefois, si on plante beaucoup d’arbres très élevés autour d un cimetière , leur masse gênera la circulation de l’air, et alors leur présence sera un inconvénient; mais on peut sans danger
cultiver les fleurs et multiplier les arbrisseaux autour des tombeaux.
Les végétaux cultivés dans les cimetières , s’ils ne forment point par leur masse une barrière qui s’oppose à la circulation ^ 1 air , ne peuvent causer aucun inconvénient , ou plutôt ils sont une condition de salubrité.
218 ÉCAllRISSAGE.
§ 2. Voirie; écarrissage. — Les nombreux chevaux qui vi- , vent dans les grandes villes, parvenus à l’ âge de la vieillesse, ou mis hors de service soit par une maladie , soit par une cause quelconque, sont condamnés à être abattus; d’autres sont trouvés morts sur la voie publique et ne peuvent y demeurer. On appelle écarrissage la série des opérations qui est pratiquée sur l’animal mis à mort, pour tirer parti de ses dépouilles et pour faire disparaître ceux de ses débris qui n’ont aucun usage. Ainsi, ce sont des chevaux usés parla fatigue et la vieillesse, ou atteints de maladies graves et souvent contagieuses , qu’on amène dans le clos de l’écarrisseur. Mais ce n'est point tout ; grand nombre de chiens et de chats périssent , dans les grandes cités, de maladie ou d’un genre quelconque de mort violente , et leurs cadavres ne peuvent être abandonnés à la putréfaction auprès de nos demeures. D’une part , les villes sentent le besoin de faire disparaître de leur enceinte des animaux morts , dont la vue est un objet d’horreur , et qui deviendraient inévitablement des foyers d’infection très désagréables; d’autre part, ces cadavres de chevaux et même de chiens ont une valeur réelle et sont les éléments d’une industrie qui peut devenir très lucrative. Du contact de ces deux intérêts est né l’art de l’écarrisseur , fort repoussant , sans doute , si on considère la nature de quelques-uns de ses procédés, mais d’une très grande importance au point de vue, non-seulement de l’ hygiène, mais encore des arts industriels. Les clos d’écarrissage ont pour objet d’écarter des regards , soit les détails de l’ abattage des chevaux vivants , soit les opérations dégoûtantes du dépècement des cadavres, et d éloigner des habitations de grandes masses de matières organiques , dont la putréfaction révolterait nos sens et infecterait 1 air atmosphérique. La chimie a fait plus ; elle a su transformel ces hideux cloaques , auxquels on ne demandait que de ne pas nuire, en ateliers de fabrication de produits nombreux et lecherchés ; mais il a fallu du temps pour arriver à de tels résultats.
Bien plus puissante que toutes les ordonnances de police , la chimie a débarrassé nos rues des objets qui les infectaient , et servi merveilleusement la cause de l’hygiène publique; elle a
ÉCAllRISSAGE.
converti en engrais inodores les matières des fosses d’aisance , et fait servir l’ urine à la fabrication d’une couleur brillante. Nos cuisines, les hôpitaux et nos grands établissements publics, jetaient sur la voie publique de grandes masses d’os qui n’étaient qu’un embarras : ces débris organiques, recberchés avec grand soin aujourd’bui et devenus l’objet d’un commerce considérable, deviennent tantôt une gélatine, tantôt de la colleforte, quelquefois, une poussière noire, agent précieux de désinfection, et, d’autres fois, du phosphore. Grâces à la chimie et aux besoins de l’agriculture et de l’économie rurale , on sait aujourd’bui tout ce que vaut un cheval mort; cest encore elle qui a créé les chantiers d’écarrissage.
Les chevaux amenés vivants dans les chantiers sont abattus par le procédé suivant ; on attache l’animal a un pieu, et un couteau , plongé dans le poitrail , ouvre les gros vaisseaux artériels et veineux. Des flots de sang s’échappent par la plaie ; d’abord étonné , immobile , le cheval chancelle , tombe et meurt après quelques minutes. Ce genre de mort paraît peu douloureux. D’autres procédés sont mis en pratique à Paris : on peut assommer le cheval , après lui avoir préalablement bandé les yeux avec soin , comme on fait à l’abattoir pour les bœufs renversés d’un coup de massue : il tombe à peu près sur le lieu qui convient à l’écarrisseur pour les opérations ultérieures , ce qui est un avantage lorsqu’il y a beaucoup de chevaux à abattre dans un chantier étroit. On a renoncé à l’insufflation de l’air dans les veines , et on ne pratique plus la section delà moelle épinière, genre de mort fort prompt et très sûr , mais qui exige une adresse dont sont capables peu d’ouvriers écarrisseurs.
Mort d’hémorrhagie, le cheval est renversé sur le dos, son sang coule dans les rigoles pratiquées aux dalles, et est recueilli avec soin. Il s’agit de le dépouiller de sa peau : cette opération est faite avee rapidité au moyen d’incisions étendues , d’une part, delà mâchoire inférieure à l’anus, et, d’autre part, du côté interne des quatre membres ; la queue est coupée auprès de la raeine , et chacun des pieds successivement détaché. L’ouvrier enlève les membres abdominaux par la désarticulation , et sépare les thorachiques en même temps que les os de
220 ÉCARRISSAGE.
l’épaule. Quand l’animal a beaucoup de graisse, l’écarrisseur luxe quclquel'ois eu dehors les quatre membres , après avoir incisé les capsules articulaires; puis les chairs sont enlevées par larges lambeaux. La peau est placée provisoirement dans un coin du chantier; on a mis les pieds dans un autre, et les carcasses sont transportées ailleurs. Puis toutes les parties dépecées de l’animal sont jetées dans l’eau d’une vaste chaudière, bien close et soumise à l’action du feu; il faut douze ou quinze heures pour la cuisson complète. A Paris, la chaudière est mise en ébullition par la vapeur ; lorsque les chairs sont bien cuites , elles ont perdu une grande partie de leur graisse et de leur gélatine , et se détachent facilement des os , dont le tissu est devenu plus friable. La chaudière contient une masse liquide partagée en trois couches superposées ; la supérieure est la graisse qu’on enlève avec de grandes cuillers, la moyenne est l’eau gélatineuse, l’inférieure est un mélange de sang et de débris organiques.
Toutes les parties de l’animal peuvent être utilisées. La peau, à l’état frais , pèse de vingt-cinq à trente kilogrammes ; elle est vendue aux tanneurs , qui la paient , selon sa condition , de 9 à 15 fr. On enlève les longs crins de la queue et de la crinière sur l’animal vivant ; un cheval moyen fournit de cent à cent cinquante grammes de crins longs ou courts, qui valent de 10 à .30 cent. On peut employer, pour les raffineries tle sucre, la partie liquide et la fibrine du sang, soit à létat frais, soit desséchée. On peut s’en servir comme engrais, ou le donner, comme aliment fort nourrissant , à des poules et à des porcs. Un cheval ordinaire a de 18 à 20 kilogrammes de sang, dont l’écarrisseur peut tirer 2 fr. 50 à 3 fr. Les chairs sont un aliment et un engrais ; elles pèsent , en moyenne , de 1 60 à 200 kilogrammes, et représentent une valeur de 30 à 40 fr. On fait grand usage, à Paris, de la chair de cheval pour la nourriture de l’homme; les écarrisseurs n’en connaissent guères d’autre : peu leur importe que l’animal leur ait été amené mort ou vivant ; ils ne prennent aucun souci du genre de maladie qui a fait périr le cheval. Pareut-Duchàtelet, qui a mangé de cette viande, la déclare très bonne et très savoureuse ; il pense qu a 1 aide de préparations convenables, on pourrait en tirer un parti
ÉCARIUSSAGE. 221
1 très grand pour la nourritiire des pauvres et des détenus. Les viscères on issues , tels que les intestins, le foie, le cerveau, la langue, les poumons, le cœur, les reins, etc., pèsent de 30 à 40 kilogrammes , et peuvent servir comme engrais. On les emploie, à Paris , pour la nourriture des vers nommés asticots, et on les vend de 1 fr. 60 cent, à 1 fr. 80 cent. On fait de la colle-forte avec les tendons , qui pèsent 2 kilogrammes et sont vendus, desséchés, 5 fr. Il y a plus ou moins de graisse dans un cheA^al, selon l’âge et la condition de l’animal; son poids varie de 4 tà 30 kilogrammes ; sa quantité de 30 à 40 litres. Recherchée très soigneusement par l’écarrisseur , elle est coupée en très petits morceaux, et fondue dans une chaudière ; cette huile animale est fort demandée par les émailleurs, les fabricants de perles et par tous les ouvriers qui travaillent le verre à la lampe. Payée à raison de 1 fr. 20 c. le kilogramme,
I elle représente une valeur de 5 à 25 fr. Les fabricants de pei- I gnes achètent les cornes et sabots réduits en poudre, de 1 fr. 50 I à 2 fr. On vend les fers et les clous de 1 fr. 50 à 2 fr. Dé-
I pouillés des parties molles, les os pèsent de 46 à 48 kilogram-
n mes, et servent à la confection du noir animal; les couteliers, j tabletiers et émailleurs en font usage. Un cheval vaut, pourl’é- I carrisseur, de lOtà 15 fr. ; son cadavre, bien exploité, peut rap- . I porter de 60 à 100 fr. Les écarrisseurs n’en tirent pas à beau-
1 coup près un aussi bon parti à Lyon, et leur industrie n’est pas
i aussi avancée que celle des ouvriers de la voirie de Montfaucon.
1 Rs nourrissent aussi des porcs et de la volaille avec les chairs, unies à du son ou à des pommes de terre , et fabriquent des engrais estimés avec ces mêmes chairs et le sang. A Paris, les écarrisseurs brisent en petits morceaux les carcasses et les gros os ,
I qui , réduits en poudre et carbonisés dans de grandes cornues,
I sont, tantôt vendus comme engrais, et tantôt livrés aux fabri- I cants de bleu de Prusse et de produits ammoniacaux. C’est ce qu’on ne fait point encore partout; l’art des écarrisseurs nest point très développé, mais cependant il est évidemment en progrès. A Paris, on tire même parti du crottin que renferment les intestins; môlé immédiatement avec du noir animalisé, il est converti en engrais.
D’après cet exposé fort sommaire des procédés de l’écarris-
»2*22 ÉGARRISSAGE.
sage, on peut prévoir la nature des oppositions auxquelles don- , 1 nent lieu ces établissements et que les Conseils de salubrité ont ;
eu à examiner. |
Les chantiers d’écarrissage sont rangés dans la première ! classe des établissements insalubres non que leurs émanations soient , en aucune façon , malfaisantes et nuisibles à la santé de l’homme, mais à cause de l’extreme incommodité. C’est un spectacle hideux que celui de l’abattage des chevaux et du dépècement des cadavres ; la malpropreté presque inévitable dans ces chantiers, les mares de sang , les amas d ossements et de carcasses, tout se réunit pour en faire un lieu d'horreur. Malgré le fréquent lavage à grande eau dans ceux de ces établissements qui sont bien tenus, et malgré la défense d’y laisser séjourner des chairs et du sang à 1 état frais, beaucoup de matières organiques y sont dans un état permanent de putréfaction. Soumises à l’ébullition, dans des chaudières mal fermées et qui, quelquefois, ne le sont pas du tout, les chairs et la graisse en liquéfaction dégagent une odeur fade et nauséabonde, qui se répand au loin et qui est insupportable. Les inconvénients de ces foyers d’infection du premier ordre dépassent tout ce qu’on en pourrait dire; il n’y a pas d’habitation possible à petite distance de l’établissement; toutes les propriétés voisines sont frappées d’une dépréciation considérable et bien fondée; elles sont à jamais perdues pour l’agrément. Nous n’avons point tout dit encore : les matières animales qui existent en si grande quantité dans les ateliers d’écarrissage y appeUent des rats énormes, dont la multiplication est tellement prodigieuse , que Paris s’en est effrayé : leur voracité est telle, que peu d’heures leur sulïïsent pour amener le corps d’un cheval à l’état de squelette. On a parlé de l’action délétère, sur la végétation et sur l’homme , des émanations d’un chantier d’écarrissage : cette imputation, que nous avons trouvée dans les plaintes des opposants, n’est nullement fondée; c’est bien assez de ce qui existe. Le Conseil de salubrité croit à 1 infection , à l’odeur putride et nauséabonde , mais non a l’existence de gaz corrosifs , comme le sont les acides minéraux. Les prairies et les bois n’ont rien à soulfrir du voisinage des chantiers d’écarrissage, et ils ont même à y gagnei. Si es
ÉCARRI8SAGE. 223
I maisons existaient dans le voisinage des ateliers, aucune concession ne serait possible : ces établissements doivent être éloignés des villes, pour lesquelles, quoi qu’on fasse, ils seront toujours un objet d’borreur. Nous avons dit que les émanations des chantiers d’écarrissage , incommodes et désagréables au premier degré, n’avaient absolument rien de malfaisant; rien n’est mieux constaté : cette observation s’applique à toutes les émanations des matières organiques putréfiées. Les ouvriers écarrisseurs jouissent d’une santé fort bonne et vivent fort longtemps : c’est ce que nous avons appris par nos enquêtes; c’est surtout ce qu’ont démontré, jusqu’à l’évidence la plus complète, les recherches de Parent-Duchàtelet. On voit , à Montfaucon , des ouvrières qui allaitent des enfants superbes, auxquels elles donnent pour berceau une carcasse de cheval. Nous savons combien une telle opinion blesse un préjugé très répandu , mais il n’y a rien à opposer à des masses de faits recueilüs par des hommes compétents , et que ne démentent pas des faits contradictoires et authentiques.
On a beaucoup amélioré l’écarrissage ; sous le rapport de l’as- ) sainissement, cette industrie est en progrès. Plusieurs de ses pro- 1 cédés ont cessé d’être nuisibles , grâces à d’heureuses applications de la chimie. Si , comme l’a conseillé M, D’ Arcet , on met dans la I chaudière, outre les substances grasses, une proportion convenable d’eau et d’acide sulfurique, il n’y a plus d’émanations I infectes , et les produits acquièrent une qualité supérieure. On i atteint le même but en plaçant , au-dessus de la chaudière, un I chapiteau terminé par un serpentin , qui ramène sur le foyer I les parties volatiles. Nous avons indiqué cette amélioration à 1 nos écarrisseurs. Le docteur de Lachanterie a proposé , pour lu I ville de Rouen, un chantier central d’écarrissage que recom- ’ mandent des procédés très ingénieux, dont le résultat serait la désinfection presque instantanée des chairs et autres matières I animales. Sou établissement renfermerait un atelier d’écarrissage, un laboratoire où seraient établis des appareils propres à rendre imputrescibles toutes les matières animales aussitôt après leur entrée dans l’atelier, une fabrique de gélatine, nue fabrique de noir animal provenant des os, une fabrique de prussiate de potasse ferruré , et une fabrique d’iiydrochlorate d’ammoniaque.
EGARRISSAGE.
Le Conseil de salubrité delà Seine-Inférieure a donné hautement son approbation à ce projet.
MM. D’Arcet, Parent-Duchàtelet, Payen , Buran et Cambacérès, ont beaucoup perfectionné l’art de l’écarrissage , qui parait au moment d’éprouver une régénération complète ; il la verra réalisée si Paris réussit à éloigner de son voisinage la voirie de Montfaucon , et à placer autre part un chantier central pour l’abattage des chevaux , établissement dans lequel seront mis eu pratique de nombreux procédés d’assainissement et de désinfection. L’établissement de Grenelle , dirigé par MM. Payen, Buran et Cambacérès, est conduit par des procédés si bien entendus, qu’il pourrait exister, sans le moindre inconvénient , dans l’intérieur même de Paris , selon les paroles expresses du Conseil de salubrité de la Seine. La désinfection des matières animales est immédiate; on l’obtient avec la poudre de noir animal.
Les Conseils de salubrité' soumettent les chantiers d’écarrissage cà des conditions sévères, dont l’observation rend ces établissements parfaitement inoffensifs. Voici quelles sont les principales : un mur d’enceinte entourera les chantiers, dont l’isolement est complet ; il n’y aura pas d’habitations cà cent cinquante mètres de distance. 11 est bon que les murs de face et de refend soient en pierres de taille et revêtus d un enduit imperméable. Le sang du cheval mis à mort coule sur un plan incliné, garni de dalles ou revêtu de bitume; on le reçoit dans un tonneau, et il est immédiatement desséché et mêlé aux engrais. Tous les gaz, toutes les émanations sont recued lis par un haut fourneau, qui les transporte a une grande hauteur dans l’atmosphère. Aucune des opérations de l’ écarnssage, l’abattage excepté , ne se fait cà l’air libre ; la cuisson des ■ chairs , la principale de ces opérations, a lieu en Vcaisseaux clos et à la vapeur; puis les chairs , pressées, desséchées et pulvérisées, sont converties en engrais. Les Conseils de salubrité doivent s’assurer de la bonne disposition des fourneaux et des. chaudières ; le cheval abattu est dépecé , soumis a tous les piocédés de l’écarrissage, et transporté hors du cbantiei dan l’espace de vingt-quatre heures. On imposera aux chaiitiei • l’obligation d’un dallage en pierres dures, unies entre
ÉCARRISSAGE.
par du bitume , et sillonuées par des rigoles en pente , destinées à conduire au dehors les eaux de l’atelier. Chargées de matières organiques , ces eaux répandraient dans l’atmosphère des vapeurs inl'cctes si elles coulaient à l’air libre; des canaux voûtés les conduisent au fleuve , où elles sont reçues dans des puisards. Celles des matières organiques que l’industrie ne consomme point , sont enfouies dans de grandes fosses parallèles, et s’y transforment en utiles engrais. Tout dépôt de matières organiques à l’état frais, ossements, sang, tendons et peaux, est expressément interdit; le transport d’animaux dépecés ou de matières organiques quelconques , n’est permis que dans des charriots couverts. Ces établissements sont placés sous la surveillance spéciale de la police, et rendus responsables de toute infraction aux conditions de leur autorisation. Les Conseils de salubrité doivent se réserver le droit de les visiter et de les soumettre cà toutes les mesures que l’intérêt de la salubrité leur paraîtront exiger. Ils auraient tà indiquer d’autres précautions encore s’ils avaient à s’occuper d’un établis-
sement en grand : ils recommanderaient alors la construction de cases d abattage munies , au-dessus , de séchoirs ouverts à tous les vents; celle d un égout, de 1 mètre de lax’geursur I mètre 80 centimètres de hauteur, qui traverserait tout l’établissement; celle d’une voirie pour recevoir momentanément les matières organiques, dallée avec pente ou enduite de bitume et garnie, dans son pourtour, de pierres dures, à la hauteur de deux mètres au moins , etc. La commission du Conseil de salubrité de la Seine , dont le rapport , écrit en 1825, nous a fourni quelques-uns de ces conseils, voulait que la porte d entrée fût ouverte, non sur la voie publique mais sur le derrière de l’établissement, afin de dérober aux passants la vue de l’intérieur ; elle désirait encore que le chantier fût frappé directement et sur une large surface par les vents les plus constants.
Avaat^ de sortir du clos d’écarrissage , les eaux de lavage doivent etre désinfectées dans des cnvelles ; on peut les épurL
très facilement. Il faut . en outre, dans tout chantier bien tenu un r&ervoir de la capacité de 50 à 100 hectolitres . toujours rempli, et vidé au moins deux fois la semaine , pour uettojer à
ABATTOmS.
fond les dalles, les rigoles elles égoûts. Une mesure excellente, dont nous n’avons pu imposer la pratique aux écarrisseurs, c’est la désinfection des matières fournies par les animaux écarris au moyen de la poudre de cbarbon.
Ramené aux véritables termes de la question , un chantier d’écarrissage n’est pas autre chose qu’un abattoir. Ses aménagements intérieurs seront d’autant plus convenables , qu’ils se rapprocheront davantage de ceux des établissements de ce genre, dont la construction est si bien entendue aujourd’hui.
§ 3. Abattoirs. — Une des améliorations les plus précieuses que la salubrité publique ait obtenues dans les villes, c’est, sans contredit, l’institution des abattoirs.
Elle n’est pas ancienne. Témoin des inconvénients graves dont s’accompagnait le régime des boucheries, les médecins l’appelaient de tous leurs vœux , et il n’a pas tenu à eux qu’elle n’ait eu lieu plus tôt. Ce progrès était dans la pensée des administrations municipales, mais il est demeuré longtemps a l’état de projet avant d’être réalisé. On avait à faire une réforme radicale daps une des branches les plus essentielles du service d’une grande ville ; il s’agissait de heurter des habitudes invétérées, et de déplacer nombre d’industries privées; mais l’utilité d’un abattoir public était si évidente, que les résistances n’avaient aucune chance de succès. Bien ne sert davantage à faire apprécier le présent que le souvenir du passé : quelques mots sur les anciennes tueries ne seront donc pas hors de propos. Autour des boucheries se groupaient des établissements secondaires fort incommodes , tels que des triperies et des dépôts de matières organiques à l’état frais. On rencontrait à toutes les heures du jour, dans les rues les plus populeuses, des troupeaux de bœufs et de moutons qui encombraient la voie pubbque. Le sang des animaux égorgés refluait dans les ruisseaux, et on voyait stationner, auprès des plus beaux quartiers de la ville, des tombereaux dans lesquels s’accumulaient des débris organiques de toute sorte. Quelques-unes de ces boucheries étaient, par leur position, des passages très fréquentés , qu’on ne pouvait traverser sans horreur et sans degoût. Enfin, la salubrité pubbque se trouvait compromise encore
