CIMETIÈRES

Mais le transport des cadavres à Loyasse peut donner lieu à des réflexions qui ne seront pas sans convenance ; il est fait à dos d’hommes , par des chemins difficiles , abruptes et d’une grande longueur. Le service des porteurs est extrêmement pénible ; il les expose à des maladies graves, et abrège leur vie. Ces hommes vivent mal et peu : indépendamment du lourd fardeau dont ils sont chargés , ils sont exposés à toutes les vicissitude^ de 1 atmosphère, aux pluies abondantes, aux grands froids de l’hiver, comme à l’action du soleil ardent de l’été. Un mémoire a été lu , en 1835 , au Conseil de salubrité ; son auteur demandait la substitution de corbillards légers , traînés par des chevaux au service des porteurs. L’administration municipale prit , en 1842, cette idée en considération et parut disposée à adopter le nouveau système, que recommandaient, indépendamment de la raison de salubrité , des considérations dont l’appréciation ne nous appartient pas.

La cérémonie des funérailles s’est toujours faite, à Lyon, avec un religieux appareil. Suivant un ancien usage et pour en augmenter la pompe , les familles riches demandent à l’hospice de la Charité un certain nombre de vieillards qui , moyennant un modique salaire, doivent faire partie du cortège funèbre. Porteurs de torches allumées , ils marchent aux côtés du cercueil.

Jusqu’à une époque toute récente, ils l’accompagnaient ainsi à l’église , au cimetière , et ne quittaient leur poste que lorsque le corps était déposé dans la tombe. Si on connaît la longueur et les difficultés du chemin qui conduit aux hauteurs de Loyasse; si on sait combien il est pénible de gravir ce point culminant, on peut facilement concevoir que les pauvres vieillards , âgés pour le moins de soixante et treize à soixante et quinze ans , ne pouvaient pas faire impunément un tel trajet , et que bien souvent leurs forces épuisées ne leur permettaient pas de l’accomplirt

Un membre du Conseil de salubrité, ancien médecin de l’hospice de la Charité, et actuellement administrateur des hôpitaux, avait observé des accidents graves et même mortels, causés par la fatigue qu’avaient à supporter les vieillards pendant ces redoutables cordées, notamment dans les saisons d’hiver et d’été et par les temps de pluie. Quelquefois on avait rapporté à

l’hospice des vieillards évanouis en route ; souvent on les voyait, à leur retour du cimetière de Loyasse , entrer à l’infirmerie , atteints de maladies dont l’issue était funeste.

Des observations d’une nature aussi grave ne pouvaient pas rester sans résultat : en 1842, le conseil d’administration des hôpitaux , sur la demande motivée de celui de ses membres qui les avait recueillies , a pris un arrêté portant que l’ancien usage de fournir des vieillards pour les funérailles était maintenu , mais sous la condition expresse que leur mission se terminerait au bas de la côte, et qu’arrivés à ce point, ils seraient ramenés a l’hospice par le frère chargé de leur surveillance. Cette sage mesure, en conciliant les exigences d’un usage traditionnel auquel l’opinion publique paraît attacher du prix , avec les exigences bien autrement respectables de l’humanité, a eu les bons effets que l’administration devait en attendre.

Quelques cimetières de communes suburbaines ont été l’objet de rapports lus au Conseil de salubrité; l’un d’eux, situé à St-Genis-les-Ollières, avait donné lieu à des réclamations fort vives de la part des habitants. Quoique placé sur un plateau assez élevé, il était voisin de sources qui inondaient les fosses; on déposait la bière non sur la terre , mais dans l’eau. Ce cimetière, de construction nouvelle dans une commune pauvre, ne pouvait être transféré ailleurs ; une commission chargée de l’examen des lieux indiqua tout ce qu’il avait à faire. Les cimetières sont des voisins sinon incommodes et insalubres, du moins moralement fort désagréables; lorsqu’il est question de les établir quelque part , des oppositions vives surgissent aussitôt. En 1841 , le maire de St-Genis-Laval avait fait l’acquisition d’un terrain destiné à un cimetière nouveau; son projet excita de fortes réclamations de la part du conseil municipal. Rien n’était plus évident que la nécessité de la translation de l’ancien cimetière, devenu trop petit et beaucoup trop rapproché des habitations ; mais le point de la difficulté , c’était la convenance de l’emplacement proposé par le maire. Après avoir examiné avec le plus grand soin la configuration du sol et sa constitution géologique , le rapporteur de la commission admit qu’on pouvait, à la rigueur, disposer de la partie la plus élevée de l’emplacement pour y établir le cimetière nou-