PRÉFACE DE LA CINQUIÈME ÉDITION* VIT

extension, c est celle de tous les expédients financiers lessuscites de l'ancien régime ; les Etats nouveaux venus au crédit s'en sont donnés à cœur-joie, et beaucoup d'entre eux sont aujourd'hui en pleine banqueroute ou à la veille de la banqueroute ; toutes les déplorables pratiques des âges d'ignorance et de gaspillage se sont de noiiveau épanouies et ont dévoré la substance de bien des nations : anticipations et affermages de recettes, emprunts surgages spéciaux, falsifications tantôt sournoises, tantôt effrontées, de l'instrument monétaire, concordats entre les nations débitrices et les particuliers créanciers.

On nous permettra de reproduire ici à ce sujet, quelques réflexions que nous publiions récemment dans notre journal Y Economiste français (1).

« Sil'on veut se reporter aux nombreux traités sur les finances de l'ancien régime, aux histoires des finances françaises, par exemple, de Haiîiy, de M. Vuitry, de M. Glamageran, de M. Stourm, on voit que, avant la Révolution, lorsque le gouvernement était embarrassé, il recourait, suivant les temps et l'état de l'esprit public, à l'un de ces deux moyens : ou bien la falsification des monnaies en décrétant qu'on frapperait un plus grand nombre de pièces dites d'une livre dans un poids déterminé d'argent; ou bien, quand cet expédient fut usé et que le public s'insurgea contre lui, à des anticipations de recettes, lesquelles anticipations se pratiquaient, d'ordinaire, en affermant tel ou tel revenu à un financier ou à une Compagnie de financiers moyennant une avance qui représentait plusieurs années du produit de cette branche de revenus.

(c Ces deux procédés, on y recourait fréquemment en France 50US l'ancien régime : au moyen âge, c'était le premier procédé, celui de la falsification des monnaies, qui prédominait; dans les temps modernes, c'est-à-dire au xyii"^ et au xvm* siècles, ce fut le second, à savoir les anticipations de recettes, les engagements de revenus pendant plusieurs années pour une somme comptée d'avance et en une fois.

« Chose curieuse, comme tout se renouvelle dans ce monde,

ais sous des noms nouveaux, une demi-douzaine, sinon plus,

{/) Numéro du septembre 1891.