PREFACE

Jj'art dont la naissance est le plus beau titre de gloire du quinzième siècle , et le fait le plus mémorable de Fliistoire des connaissances humaines] le procédé ingénieux qui^ vainqueur du temps et de l'espace ^ reproduit à l'infini les travaux de l'esprit et les inspirations du génie ; l'invention dont la noble destinée est de rendre désormais la barbarie impossible ^ la science populaire ^ la vérité impérissable; l'Imprimerie^ en un mot^ a suivi l'impulsion donnée aux autres arts y pendant trente années d'industrieux efforts , par la civilisation, le plus glorieux de ses résultats. Illustrée en France par les Ëstienne , elle y a été portée de nos jours par les Didot à son plus haut degré de perfection. Comme artistes , Us ont placé leurs produits au-dessus de la critique la plus sévère ; comme lettrés , ils ont donné Texemple inconnu avant eux d'éditions exemptes de fautes.

iv^ PRÉFACE.

Les types ont acquis sous leur burin cette finesse de gravure, cette régularité' de proportions, cette élégance de formes , qu'on chercherait vainement chez les Ëlzevir , et dont la supériorité sur ces derniers, proclamée par le bongoût^ ne saurait plus être contestée que par le caprice de quelques bibliomanes. De nombreuses améliorations introduites par eux dans les procédés de la fonderie, et dans le mécanisme des presses, ont complété rhem^euse révolution qu'ils ont opérée dans la Typographie. Aniipés par l'exemple de ces grands-maîtres, quelques Imprimeurs se sont déjà associés à leur renommée; et, grâce aux habiles efforts de nos jeunes Typographes, l'art de Guttemberg paraît être dans notre patrie à l'abri d'une prochaine décadence.

Mais si nos célèbres artistes n'avaient coopéré à la gloire de leur pays en lui assurant sur ce point une prééminence incontestable , si , par des sacrifices de tous genres antérieurs à leurs succès, ils ne nous avaient inspiré le sentiment exclusif de la reconnaissance, nous serions tenté de leur