CHAPITRE III
la lettre , a le grand défaut de déranger Taplomb et' l'alignement, et de manquer de solidité.
M. Henri Didot, graveur distingué, sentit de bonne heure tous les vices du procédé en usage , et il se livra à des recherches tendant à le perfectionner. Ses premiers pas dans la carrière typographicjiie furent marqués par l'invention d'un moule à refouloir qui fondait une à une , comme l'ancien moule , les lettres de deux points et les grosses de fonte , sans employer la ponce ni le clichage , mais qui ne pouvait s'appliquer à la fonte des petits caractères. Les lettres fondues de cette manière offraient toute la vivacité du poinçon. A l'époque de l'exposition de 1800, il soumit cet essai au public et au jury; celui-ci crut devoir encourager ce premier succès par une médaille d'argent et un brevet d'invention.
Soutenu dans ses travaux par une distinction aussi flatteuse , M. Henri Didot crut qu'il pourrait en obtenir de nouvelles , s'il parvenait à appliquer son procédé à la fonte de tous les caractères employés dans l'imprimerie. Le problème à résoudre était de multiplier les produits sans nuire à leur perfection. Après dix ans de recherches , il eut la satisfaction de voir ses travaux couronnés d'une réussite complète. Depuis ce temps, la connaissance de ce procédé s'étant de plus en plus répandue, la fonderie polyamatype n'a cessé de prendre de nouveaux développements. Ses avantages sont nombreux et positife^ nous ne nous attacherons à démontrer que les trois
principaux , cjui sont la perfection , la promptitude et rccononiic.
1° Perfection, Les matrices étant immobiles dans le moule , on conçoit que le moindre défaut , à peine aperçu , est aussitôt corrigé , pour ne se reproduire jamais; il en résulte une constante régularité dans toutes les proportions , telles que la hauteur , l'alignement, l'approche, la pente et la force de corps; ce qui permet de mêler dans tous les temps et sans inconvénients plusieurs fontes du même caractère. D'un autre côté , la matière étant poussée dans le moule avec une force centuple de celle que peut lui imprimer la main de l'ouvrier, l'œil de la lettre présente toute la pureté du type primitif, ce qui donne une grande netteté à l'impression.
2° Promptitude^ Elle est telle qu'un imprimeur peut commencer l'ouvrage le plus important et le plus pressé quinze jours après sa commande.
3° Economie. Les frais de main-d'œuvre étant beaucoup moins considérables que dans la fonderie ordinaire , la fonderie polyamatype livre ses produits à 25 et 30 pour cent au-dessous des prix courants des autres fonderies.
Ce procédé permet outre cela de fondre avec la matière la plus dure ; et les fontes faites de celte manière , en donnant une durée double de la matière employée ordinairement à la fonte des caractères, ne subissent d'autre augmentation dans les prix que celle qu'éprouve la matière première.
