CHAPITRE VI

De la manière de vacciner ou de la vaccination.

On appelle du nom de vaccination l'opération par laquelle on inocule le fluide vaccin.

On peut vacciner presque indistinctement sur toutes les parties du corps. Ordinairement on choisit les bras comme la partie la plus commode. Il m'est arrivé plusieurs fois de vacciner sur les cuisses pour complaire à des mères qui voulaient épargner à leurs filles le léger désagrément de deux ou trois petites cicatrices sur les bras. D'autres fois j'aî vacciné sur les épaules, au cou, sur la poitrine, sur les jambes, etc. ; et cela pour utiliser doublement mon opération en la faisant servir à résoudre un engorgement, à sécher une dartre, un ulcère, etc. Mais à moins d'un motif particulier, c'est au bras, je le répète, qu'on vaccine.

On choisit la partie supérieure et la face externe : la partie supérieure, parce que les cicatrices cachées par les vêtemens ne paraissent pas, petite considération à laquelle les femmes ne sont pas indifférentes ; la face externe, parce qu'elle est la plus commode, quoique l'absorption soit peut-être plus active à la

lace interne, à cause du trajet des vaisseaux sanguins et des vaisseaux absorbans.

Avant d'opérer, il faut charger la lancette. Cette petite manœuvre se fait diversement, suivant qu'on vaccine de bras à bras ou qu'on emploie du vaccin sec, conservé.

Vacciner de bras à bras , c'est prendre le vaccin au bouton et l'inoculer immédiatement. Ce bouton n'aura pas au-delà de sept ou huit jours. On l'ouvrira par plusieurs piqûres avec l'instrument qui doit servir à l'opération : je dis par plusieurs piqûres, car si l'on n'en faisait qu'une seule , il ne viendrait que très peu de virus, les cellules qui le contiennent ne communiquant pas ensemble.

Il faut avoir l'attention, daus ce premier temps, d'attaquer la pustule par la surface et par ses bords; c'est le moyen d'obtenir le vaccin dans toute sa pureté, au lieu que si l'on approche un peu trop de la base, le sang sort de ses vaisseaux, se mêle nécessairement au vaccin et le colore en rouge, ce qui déplaît aux parens. Il est bon cependant d'être averti que, même avec les plus grandes précautions, il n'est pas toujours possible d'éviter l'inconvénient dont nous parlons : cela dépend principalement de la marche du bouton ; s'il est à son septième ou huitième jour, rien n'est plus facile ; mais s'il est plus jeune, ou si, sans être plus jeune, il est en retard, on ne peut pas y toucher sans faire couler quelques goût les

de sang. Heureusement il y a peu de mal à cela, les chances de l'opération restant toujours les mômes.

À peine le bouton est-il ouvert qu'on voit le vaccin surgir peu à peu à la surface en gouttelettes arrondies. On le recueille sur la pointe de la lancette à laquelle le virus adhère d'autant plus facilement qu'il est naturellement visqueux.

Le vaccin qu'o/i emploie est-il en croûte ou desséché, il faut l'humecter et le ramener à l'état liquide avec quelques gouttes d'eau fraîche avant de l'inoculer. Nous en dirons davantage sur ce point en parlant des moyens de recueillir et de conserver ce précieux virus.

Précédée de l'inoculation, la vacciné lui a emprunté ses procédés et ses instrumens, et il est à croire qu'elle s'est épargné par-là bien des tâtonnemens. Ces procédés sont assez nombreux, historiquement parlant; mais la pratique n'en a conservé que deux, l'incision et la piqûre.

Pour pratiquer I'incision, l'opérateur saisit de la main gauche le bras de l'enfant de manière à tendre la face externe et supérieure que nous avons indiquée comme le lieu d'élection ; de la droite il tient la lancelte, la lame en ligne sur le manche le tranchant tourné contre la peau ; il la divise superficiellement ou plutôt il l'égratignc légèrement dans l'étendue de deux lignes, et l'opération est faite.

Autrefois on ne se bornait pas là; on introduisait

dans le fond de la petite plaie des fils imbibés de vaccin ou des croûtes vaccinales réduites en poudre. On appliquait par-dessus une petite compresse, et on maintenait le tout en place avec des emplâtres ou des tours de bande. L'appareil était levé au bout de deux ou trois jours. Tout cela est inutile. Le vaccin se dépose naturellement au fond de la plaie à mesure que l'instrument laboure la pea\] , et l'absorption s'en empare au même instant.

Si, pour plus de sûreté, on veut charger de nouveau la lancette pour l'appliquer à plat sur l'incision baillante, on le peut, mais c'est un soin superflu et qui dénote plus de prudence que d'expérience.

L'incision est, dit-on, fort usitée aux États-Unis; en France on vaccine généralement par piqûre.

La piqûre est d'origine asiatique ainsi que l'inoculation de la variole. Abandonnée aux femmes du peuple, cette opération était pratiquée par elles avec trois aiguilles liées ensemble. A ce procédé aussi simple que facile elles joignaient, suivant l'usage de l'Orient , les pratiques les plus superstitieuses. Deux hommes étrangers à notre art, Sutton père et fils, la débarrassèrent de cet appareil de charlatanisme et s'acquirent une réputation qui les conduisit rapidement à la fortune. On dit que la médecine anglaise en conçut quelque jalousie , mais elle eut le bon esprit d'adopter la méthode , et depuis lors elle règne sans contestation.

La piqûre réunit en effet tout ce qu'on peut désirer dans un procédé opératoire, sûreté et simplicité.

On peut y employer tel instrument qu'on voudra, la lancette ordinaire , la lancette à dard, la lancette cannelée, l'aiguilleplate, l'aiguille àcoudre, une épingle, peu importe. Je n'attache, pour ma part, aucune importance àcechoix, et, s'il faut ledire, jen'imagine rien de plus puéril que la gravité avec laquelle certains chirurgiens discutent de la forme d'un bistouri ou du manuel opératoire le plus simple. Est-ce à dire que tous les instrumens soient également propres à la vaccination ? Encore une fois j'y fais peu de différence, pourvu qu'ils soient assez bien affilés pour diviser nettement l'épiderme.

Le médecin saisit le bras comme pour pratiquer l'incision ; de l'autre main il tient la lancette préalablement chargée , il en glisse la pointe à plat sous l'épiderme obliquement de haut en bas à la profondeur d'une demi-ligne ou d'une ligne. Cela fait, il la retire doucement en sens inverse de celui où elle a été introduite.

Il est des vaccinateurs qui, dans ce temps de l'opé- •ation, recommandent d'appliquer le pouce sur la jointe de l'instrument comme pour l'essuyer contre es lèvres de la plaie: précaution puérile et tout au noins inutile!

D'autres veulent qu'on le retourne plusieurs fois

4a MANIÈRE

sens dessus dessous avant de le retirer, et j'exécute moi-même souvent, sans y penser, cette petite évolution que je ne conseille ni ne condamne.

Enfin d'autres prescrivent de laisser la lancette | quelques secondes en place. Ce précepte est certainement le plus raisonnable, quoique, quand on emploie du vaccin frais et fluide , tel qu'il est dans les pustules vaccinales, l'absorption s'en fasse avec une extrême rapidité; mais il est toujours prudent de s'y conformer lorsque le vaccin est épais, consistant, desséché ou fortement adhérent à l'instrument.

Je ne m'étendrai pas davantage sur le manuel d'une opération si facile et si simple' qu'il suffit de la voir faire une fois pour être en état de la répéter aussitôt. Deux choses seulement sont essentielles : l'une, c'est de tendre fortement la peau afin que les lèvres de la plaie, en revenant sur elles-mêmes, saisissent et retiennent le fluide vaccin ; l'autre est de tenir l'instrument de manière que la pointe soit plus basse que le manche : autrement le vaccin reflue sur le manche au lieu de s'insinuer dans la plaie. C'est ainsi qu'une plume à écrire dont on tient le bec plus élevé que la barbe ne marque pas. Je fais cette réflexion, parce qu'il m'a paru que c/est par-là que. pèchent la plupart de ceux qui s'essaient à vacciner pour la première fois.

Avec ces deux précautions toutes les autres sont

nutiles , et je dirais volontiers : Prenez du bon vaccin, c'est le point important; piquez ensuite comme wus voudrez , et ne vous inquiétez pas du résultat, [lest qu'en général le succès des opérations, grandes 3U petites, dont nos chirurgiens sont si fiers, tiennent beaucoup moins à la main qui conduit l'instrument ju a la bonne disposition des malades qui les supportent.

Après cela ne me demandez pas quel est le procédé, de l'incision ou de la piqûre, qui mérite la préérence. Je les tiens tous deux pour bons et à peu près également. Néanmoins il est des vaccinateurs jui préfèrent les piqûres pour les enfans et l'incision )Our les adultes : je conviens que l'incision étant plus îtendue permet de mettre plus de vaccin en contact ivec plus de bouches absorbantes.

Si la lancette est bien chargée, il est inutile de la charger de nouveau à chaque nouvelle piqûre, à :haque nouvelle incision. La quantité de vaccin ne ait absolument rien au résultat; qu'il y en ait peu m beaucoup , les boutons ne sont ni plus ni moins rigoureux, ni plus ni moins volumineux.

Il en était de même de l'inoculation de la variole. [)ans sa dissertation de Emolumentis et opiimâ methodo 'nchionisvariolarum, Camper a prouvé par un tableau )ù il met en regard le nombre des piqûres et celui des pustules, qu'il n'y a aucun rapport entre ces choses; anlôten effet il venait beaucoup de boulons après une

ou deux piqûres , et tantôt il en venait peu après sii ou sept piqûres.

M. Nauche, dont le sentiment en pareille matière a tant de poids, croit qu'après un certain nombre d vaccinations il ne faut pas se contenter de recueilli! le vaccin à la surface du bouton; mais il veut qu'o> replonge la lancette dans le fond, comme pour l'ouï vrir de nouveau. J'adopte cette pratique sur l'auto)] rite du nom que je viens de citer plutôt que sui celle de mon expérience personnelle.

Quand on n'a qu'un ou deux boutons vaccins poui vacciner beaucoup d'enfans, on a remarqué que le? premiers opérés ont plus de chances favorables qui les derniers ; ce qui veut dire qu'il vient un momem où la pustule s'épuise ; et si, tourmentée par l'opé.* rateur, elle semble fournir encore, elle ne fourni qu'un vaccin impuissant ou peut-être de la simpl» sérosité.

Je disais tout à l'heure qu'il faut glisser la lancette superGciellement sous l'épiderme. Le but de ce préé cepte est surtout de ménager l'écoulement du sang Je suis loin néanmoins de partager le sentiment de h plupart des vaccinateurs qui , à l'insistance qu'ils met i tent à prescrire des piqûres superficielles, semblen en faire une condition indispensable au succès d< l'opération. Ils craignent que le sang, en se mêlan: avec le vaccin , ne le délaie et ne l'entraîne avec luii Crainte chimérique !Un jour que je vaccinais un en*

Si

ut, quelqu'un passe derrière moi et me pousse î bras ; la lancette pénètre dans les chairs jusqu'à li-lame, et le sang coule en abondance. Que penseon qu'il en advint? Selon les auteurs auxquels nous lisons allusion, certainement cette piqûre ne délit pas réussir, et cependant elle ne s'en couvrit pas îoins d'un bouton superbe comme toutes les autres t même plus beau que les autres.

Ce n'est pas, je le sais, une raison de vacciner ins ménagement, de faire couler le sang sans néessité. En médecine surtout il ne suffit pas pour lire une chose qu'elle ne puisse pas nuire, il faut ncore qu'elle soit utile ; mais enfin lorsque, malgré outes les précautions dictées par la prudence, on

plus de sang qu'on n'en voudrait, il ne faut pas iour cela désespérer de l'opération. Avez-vous affaire

des enfans mutins, criards, pleureurs, il est imlossible d'effleurer la peau sans faire couler le sang, t cela moins à cause des difficultés qu'ils suscitent 11 vaccinateur que parce que, dans cet état d'agîation, la peau s'anime et s'injecte. De même les •nfans qui viennent de naître sont naturellement irès rouges, et le sang est toujours prêt à paraître lour si peu qu'on y touche.

A pari la douleur, la profondeur des piqûres est (lonc sans conséquence fâcheuse. Cela me rappelle Hue, pendant l'inoculation, on avait observé que la gravité des symptômes était assez exactement pro-

portionnée à la profondeur des incisions. Quoi ce temps ne soit pas bien loin de nous, on a per le souvenir de ce qui regarde une méthode qui n'ir téresse plus depuis la découverte de la vaccine; mai qu'on prenne la peine de relire les ouvrages où Y en traite avec quelque soin , et l'on verra que le inoculateurs qui faisaient les incisions les plus prcJ fondes étaient les plus malheureux; non que l'inc culation ne réussît pas entre leurs mains, au co traire, elle réussissait trop bien , puisqu'elle donn les varioles les plus graves.

Combien faut-il faire de piqûres? Jenner n'en fini] sait qu'une à chaque bras et quelquefois à un s bras. Il avait. deux motifs pour s'en tenir là; l'umL c'est qu'il était pleinement convaincu qu'il y ava J dans un seul bouton toute la garantie désirable cor tre l'invasion de la variole : et en' effet il est plus qulp probable que les garçons de ferme qui, en travail^ lesvaches, s'inoculaient accidentellement lec0îi>-/Hwlj)! n'avaient qu'une seule pustule, et cependant ils n e||J étaient pas moins préservés de la petite-vérole, puif r que c'est cette préservation même qui a donné première idée de la vaccine.

L'autre motif qui faisait que Jenner était si dil^ cret dans le nombre des piqûres, c'est qu'il redoi taitbeaucoup, dans le principe, laphlegmasie locasj^ et sa réaction sur l'économie ; je dis dans le princip parce qu'en effet il revint plus tard de ses craint

Ti

lit tfo

DË VACCINER. 47

sans rien changer néanmoins à sa manière de vacciner qui fut prise pour modèle par tous les vaccinateurs du temps.

Rassurés dé ce côté , ses successeurs remarquèrent que s'il suffisait d'une seule pustule pour prévenir la petite-vérole, toutes les piqûres ne réussissaient pas toujours, et on s'accoutuma peu à peu à les multiplier. Ce changement s'est fait presque machinalement et dans la seule vue d'assurer la réussite de l'opération. Ce n'est que long-temps après et môme de nos jours qu'on a pensé que les garanties de la vaccine sont en raison du nombre des boutons, et l'on a doublé, triplé, quadruplé celui des piqûres.

On connaît même des médecins qui en sont plus prodigues et qui croient qu'on n'en fait jamais trop. Pour moi, je suis dans l'usage d'en faire trois ou quatre à chaque bras, mais j'ai pour cela des raisons particulières. D'une part, il faut que je prenne mes précautions pour ne pas manquer de vaccin à mes vaccinations bis-hebdomadaires, et de l'autre il serait impossible, sans cette attention, de suffire aux envois de fluide vaccin que l'académie fait dans les départemcns et dans les colonies. Mais, dans l'opinion de la plupart des vaccinateurs, un seul bouton préserve de la variole aussi sûrement que deux, trois, etc.

Maintenant, fidèle à mon système de tolérance,

je dirai en faveur de ceux qui ne pensent pas comme? moi que beaucoup de boutons préservant aussi sûrement que peu de boutons, il est libre à chaque vac— ; cinateur de pratiquer quatre, six, dix piqûres, pluss ou moins. Je ne mets à cette liberté qu'une condition, c'est de les éloigner l'une de l'autre d'un pouce? environ ; sans cela les aréoles en s'étendant finiraient! par se confondre, et l'inflammation générale, doublement excitée par le nombre et le rapprochement dess foyers, s'allumerait d'autant plus vive et plus redou— > table.

Après l'opération on recommande au vaccinéd'attendre quelques minutes avant de s'habiller, des peur que le linge appliqué sur les piqûres saignantesn'enlève le vaccin. Ce soin peut paraître bien entendu, mais je le crois superflu. J'ai vu tant de parens> ' ne tenir compte de mes recommandations à cett égard, et j'ai vu cette imprudence si souvent impu— 1 nie, que j'ai tout lieu de croire que l'absorption dm 1 vaccin se fait avec une rapidité extraordinaire, et,, l' pour ainsi dire, dans un instant indivisible.

Je me suis fortifié dans celte idée par les expé- | riences de M. Itard. Cet ingénieux expérimentateur s'est appliqué sous mes yeux à prévenir l'infectioni i' vaccinale sans pouvoir y réussir. Il commença pan I laveries piqûres, à l'instant même où elles venaienlii| d'être faites, avec de l'eau ; puis il substitua à l'eaui une dissolution de sel ammoniac, et finalement le H

DE VACCINER. 49 chlorure de soude; tout fut inutile. Soit que le vaccin fût hors de la portée des lotions, soit plutôt que l'absorption s'en lut emparée, les pustules vinrent à l'époque ordinaire, comme si l'on n'eût rien fait pour les empêcher d'éclore.

J'ai poussé l'expérience plus loin , j'ai couvert les piqûres d'une ventouse : la peau se gonflait, le sang coulait en abondance, et cependant l'absorption allait son train et la vaccine naissait à point.

Toutefois, quoique l'absorption du vaccin soit en général si facile et si prompte, il ne faut pas, je le répète, s'attendre à trouver partout la môme facilité. Sous ce rapport, il y a une différence immense entre les enfans et les adultes.

De même que la variole, la vaccine est une éruption de l'enfance. Plus on s'éloigne de cet âge, plus l'insertion en est difficile. Il est rare qu'elle réussisse du premier coup sur un jeune homme, à plus forte raison sur un homme fait ou sur un vieillard. Il faut presque toujours la répéter plusieurs fois. Il semble que l'introduction réitérée du vaccin prépare l'économie à le recevoir, de la même manière que la répétition des mêmes causes finit par lui imprimer les modifications dont elle paraissait le plus éloignée.

Un chirurgien militaire a dit derniè rement que cette résistance était relative. Le vin Js vaccin tel que Je fait l'enfance ne conviendrait j -ias, selon lui,

bè MANIÈRE

aux adultes: ceux-ci s'accommoderaient beaucoup mieux du vaccin de l'adolescence. Les occasions m'ont manqué pour vérifier le fait : s'il est réel il faut sans doute l'admettre; mais une chose me le rend suspect, c'est que le vaccin le plus actif est précisément celui qui nous vient de l'enfance : il serait par trop singulier qu'il perdît cette activité sur l'âge adulte.

Assez souvent, dans ces circonstances , on prescrit •dés bains pour amollir la peau ef la disposer à l'absorption. J'ai plus fait sur un jeune Corse; je l'ai saigné et je l'ai mis a une diète sévère dans la vue -d'affamer les vaisseaux absorbans. Soins inutiles ! je n'ai pas été plus heureux que mes confrères insulaires. A la vérité ce jeune homme racontait que, pendant la variole de sa sœur, il avait eu tous les symptômes de la même maladie, hormis l'éruption ; et les médecins du pays , d'accord en cela avec SydenLxam , Boerhaave , van Swieten, etc., l'avaient assuré^ qu'il pouvait se croire à l'abri du lléau contre lequel il était venu chercher près de nous une nouvelle sa rantie.

Àu rei 'te , s'il se trouve des sujets qui résistent opiniâtrén ^ent à la vaccine, le nombre en est infiniment pet. fa» et si l'on recherche les causes de cette résistance, * on verra qu'elle n'est souvent qu'apparente. Les ui is ont eu îa petite-vérole en nourrice,, à l'insu des pa rens; le^ autres l'ont eue dans le sein.

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de leur mère. La supposition est très permise quand on voit des enfans venir au monde tout couverts de pustules varioleuses. Nous- en avons cité des exemples, et nous en pourrions citer d'autres. La contagion peut môme atteindre le fruit sans toucher à l'arbre. On conserve à l'hôpital de Guy à Londres un fœtus qui confirme ce double fait. Une femme de Versailles touchait au terme de sa grossesse lorsque sa fille fut prise de la variole : elle lui donna ses soins et peu de temps après elle accoucha d'un enfant qui portait les marques de la même maladie. Cet enfant vacciné plusieurs fois s'est montré complètement insensible à cette inoculation.

Enfin il est possible aussi qu'on ait affaire à des organisations assez heureuses pour être affranchies d'un impôt qui pèse sur toutes les têtes.

Dans tous les cas, il est consolant d'ajouter que partout où la vaccine a peu d'accès, la petite-vérole n'en trouve pas davantage.