SUR LA PETITE-VÉROLE

C'est ici le lieu de rappeler les tentatives inf'rucueuses de Jenner pour inoculer la variole à de ceraines personnes. Cette résistance devait frapper un sprit attentif. En effet, pourquoi, tandis que la •lupart des hommes absorbent avec tant de facilité e virus varioleux, pourquoi s'en trouve-t-il d'aures qui se montrent rebelles à cette absorption ? La iécouverle de la vaccine contient la réponse à cette [uestion.

Ainsi on peut dire que l'histoire même de la vacine fournit la première preuve de ses effets antiarioleux.

La date de son origine au plus fort de l'inoculaion , le triomphe des préjugés qu'elle eut à surmener, la rapidité de sa propagation sont encore pour ious autant de garanties de son efficacité.

En moins de deux ans, la vaccine passa d'Angleerre , sa patrie , dans le Hanovre , possession anglaise ur le continent européen , et de là en Allemagne, en ^usse , en Italie, en France, en Espagne, en Rusie, etc. Et partout, du nord au midi, ses propriéés se déploient avec la même évidence.

Quelle autre découverte peut se flatter d'avoir obenu cette unanimité dé suffrages dès son apparition? Cependant on ne lui épargna pas les épreuves, comme m peut croire. En France, les premiers médecins [ui s'en occupèrent lui étaient d'abord si peu favoables qu'ils la mirent en expérience, sinon avec le

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désir, du moins avec l'espoir de la trouver en dé-i faut, et ils ne s'en cachent pas. Pour cette raison et«l pour d'autres que le lecteur sentira sans que je lejf lui dise, j'espère qu'on me pardonnera de retrace!* ici brièvement l'histoire de ce temps.

Au mois de prairial an VIII, douze médecins égaJ leinent recommandables par leurs lumières, tousf animés des plus- nobles sentimens, se réunissent* spontanément, sous la présidence de M. le duc deJ11 la Rochefoucault-Liancourt. Ils s'engagent à mettrei* leurs travaux en commun , ils veulent que leurs ex-# périences soient publiques, elles n'auront jamais^ assez, de témoins. i

Après les épreuves viennent les contre-épreuvesil^ ils y appellent à dessein les médecins qu'on sait êtr€tfe les plus prévenus contre la découverte Jennérienne : P eux-mêmes se croient encore si peu engagés, qu'£l°r leur manière de procéder on voit qu'ils ne tiennenllir pas plus à l'admettre qu'à la rejeter. Rendre hom-.fi mage à la vérité, tel est leur unique but.

On commence par réunir un certain nombre d'eniln fans bien vaccinés auxquels on se propose d'inoculer! i la variole/ S'il se trouve là quelque inoculateur exenfiil cé, il est prié de pratiquer lui-même l'opéraliomp Les mêmes essais se font à la fois dans vingt endroituir différens, à la Salpêtrière, à la Maternité, à la maisoiwiv d'arrêt, à l'hospice dos Orphelins, etc., et par vingBft mains différentes, Ghaussier, Pinel , MM. Husson h;,

SUK LA. PETITE-VÉllOLK. 1 1 1

ihnade, Jadelot, etc. Le résultat seul ne varie pas. ir plusieurs centaines d'enfans dont la vaccine dait de six, liuitmois, un an et plus, pas un ne relit la moindre atteinte d'une inoculation qui, sans la, n'eut certainement pas manqué son effet. On pouvait sans scrupule multiplier ces essais; i cherchant à vérifier un fait nouveau, on n'expoit ces enfans à aucun danger particulier, puisque noculation étant, après la vaccine, la meilleure écaution qu'on puisse prendre contre les consciences de la variole, il était pour eux du plus grand téret d'être inoculés tant qu'il restait des doutes r la réalité de la découverte de Jenner. Après s'être mesuré, pour ainsi dire, corps à corps ec le virus varioleux, le viras vaccin n'avait sans nite rien à craindre d'un autre mode d'inocula- 3n; il n'en est pas de plus direct; néanmoins, mime dans un sujet d'une si grande importance î ne saurait prendre trop de précautions, on vout épuiser toutes les voies connues de contagion, n rapprocha, dans ce dessein , ces enfans vaccinés

infructueusement inoculés des enfans variolés ; nfermés aveG eux dans la même chambre, ils parlèrent leurs jeux, leur lit ; revêtirent leurs habits, irent dans le même verre , mandèrent avec le même ►uvert, etc. ; et tous sans exception sortirent sains

saufs de cettr soeonrle épreuve comme ils étaient rtis rîe la première.