CHAPITRE XI

Des moyens de recueillir et de conserver le fluide vaccin.

Jusqu’ici nous n’avons guère parlé que de la vaccination de bras à bras; c’est la plus usitée et la plus sûre.

Mais la vaccine passe vite ; tout est fini au bout de trois semaines, et le vaccin n’est bon que quelques jours. S’il eût fallu revenir à la pustule vaccinale à chaque nouvelle inoculation , comme le craignait d’abord Jenner, il est probable que cette salutaire méthode se serait perdue par la difficulté même de l’entretenir. Heureusement cela n’est pas nécessaire. Telle est la nature des virus en général et du virus vaccin en particulier, que la vie s’y maintient, quelquefois très long-temps. C’est un caractère qui leur est commun ainsi que beaucoup d’autres avec les semences végétales, à cette différence près qu’ils sont beaucoup plus délicats, plus difficiles à conserver; sous ce rapport ils tiennent des substances animales.

Le moment le plus favorable pour recueillir le fluide vaccin est sans doute celui où il jouit de son plus haut degré d’énergie ; car il n’est pas toujours également actif , comme on sait. Je ne saurais trop le

MOYENS DE CONSERVEE

répéter, cette activité commence dès la naissance du bouton et persiste jusqu’au neuvième jour ; encore est -il à présumer qu’elle ne se soutient pas égale dans tous les instans de sa durée; il est plus naturel de penser qu’elle s’affaiblit à mesure qu’elle approche du moment où elle s’éteint complètement. Observation doublement importante en ce qu’elle avertit le vaccinateur de se pourvoir à propos, et le tient en garde contre cette malheureuse disposition d’esprit qui, par le plus faux de tous les calculs, le porte à différer la récolte pour l’avoir plus abondante ; faux calcul , disons-nous ; que sert en effet d’avoir beaucoup de vaccin si l’on a du mauvais vaccin ?

Le moment de recueillir le vaccin une fois fixé , passons aux moyens de le conserver. Ils sont assez nombreux ; nous ne parlerons que des principaux.

Fils. On peut voir , par la correspondance de Jenner, que de son temps l’usage était de recueillir le vaccin sur des fils. Ces lils séchés à l’air et renfermés dans une lettre voyageaient par la poste avec la meme facilité que le papier qui les renfermait; c’était là leur plus grand avantage ;. mais pour les utili-

ser il fallait nécessairement vacciner par incision. Cet inconvénient les a fait abandonner.

Le choix du moyen dépend en partie du moment ou fon pratique l’opération.

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dix., douze et même vingt-quatre heures apres l’avoir recueilli, on peut le prendre sur la pointe de la lancette: i! réussit presque toujours. On roule autour de la base de la lame une petite bandelette de papier afin que, quand on rapproche les chasses, elles ne frottent pas l’une contre l’autre et n’enlèvent pas le vaccin dont nous supposons que l’instrument est chargé.

Leinoment de l’opération arrivé, on ouvre la lancette avec précaution et l’on pique comme si l’on vaccinait de bras à bras; seulement, au lieu de la retirer immédiatement , on la laissera quelques secondes dans la plaie afin de donner au vaccin épaissi le temps de se ramollir, de se délayer, et d’acquérir les conditions qui doivent en faciliter l’absorption. Je crois hâter ce ramollissement en humectant dégèrement la pointe de la lancette avec un peu d’eau fraîche, et c’est une attention à laquelle je ne manque jamais.

Avec ces précautions, il est rare, je le répète, que l’opération échoue, à moins qu’on ne la remette bien au-delà du temps prescrit. Alors, il est vrai, la lancette s’oxide et l’on peut avoir la fausse vaccine, ou l’on n’a rien du tout.

Pour prévenir cet inconvénient, on a conseillé de taire dorer la pointe de la lancette. Il serait bien plus simple de lui substituer une aiguille de bois, ou d’ivoire, ou de nacre, ou d’écaille, ou meme une plume à écrire I aillée eh forme de cure- dent.

MOYENS DE CONSERVER

Ces petits iastruniens sont fort usités en Angleterre. Le vaccin s’y conserve assez bien. Le seul reproche qu’on puisse leur faire, c’est de lacérer la peau au lieu de la diviser nettement; mais pourquoi ne leur fraierait-on pas la voie avec l’instrument d’acier?

Lorsqu’on fait provision de vaccin avec le dessein de le garder long-temps, il est plus sûr de le prendre sur des plaques de verre.

Plaques. Ces plaques sont carrées ; elles ont six, huit ou dix lignes; on les pose alternativement sur un bouton largement ouvert, de manière que lés points humectés se répondent exactement ; on répète cette petite manœuvre deux ou trois fois, et lorsqu’on juge que la quantité de vaccin qu'elles retiennent est suffisante, on les applique l’une contre l’autre après avoir donné cependant au vaccin le temps de prendre un peu de consistance afin qu’lf ne s’étale pas trop; c’est l’affaire de deux ou trois , minutes. Il est d’usage en France de les luter soit avec de la cire blanche, soit avec de la cire à cacheter. En Angleterre on ne se donne pas cette peine; on se contente de rapprocher exactement les plaques et de les envelopper dans des feuilles d’étain. J’adopte volontiers ce procédé : il est plus simple et aussi sûr que beaucoup d’autres plus compliqués.

Les plaques sont-elles destinées à un long voyage, à passer les mers , par exemple, on les met clans une

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petite bouteille à Lnrgè ouverture ; cette bouteille ,est elle-même renfermée dans une plus grande, et Ton interpose entre les deux un mélange frigorifique de nitre et de muriate de soude.

Lorsqu’on veut reprendre le vaccin étalé et desséché sur les plaques, il faut les séparer. On y parvient facilement avec la pointe d’un couteau; cela fait, on commence par ramener le vaccin à l’état liquide; les uns conseillent de l’exposer à la vapeur de l’eau chaude; les autres, et de ce nombre est Jenner, préfèrent l’eau froide; nous pensons comme Jenner. Qu’on n’aille pas cependant prendre de l’eau à la glace; point d’excès : la température la plus convenable en tout temps est celle d’une chambre habitée.

Quoique l’eau n’altère pas sensiblement les propriétés du vaccin , il est bon néanmoins d’en user avec discrétion. Pour moi, je me contente de plonger la pointe de la lancette dans un verre d’eau ; il n’en faut pas davantage pour humecter, ramollir le vaccin épaissi et le mettre en état d’être inoculé. Le reste de l’opération comme si l’on vaccinait de bras à bras.

Les plaques de verre ont passé pour le meilleur moyen de conserver le vaccin tant qu’il n’a pas été question des tubes capillaires ; mais depuis lors elles n’ont que le second rang dans l’esprit de beaucoup de vaccinateurs.

MOYENS DE CONSEKVER

Tubes. Longs de huit à dix lignes, légèrement renfles dans le müîen, les tubes capillaires, ainsi nommés à cause de leur finesse, sont terminés par deux extrémités infiniment déliées.

Les plus fms sont les plus estimés.

Il est inutile d’en exposer ici la fabrication. Notre tâche à nous est d’indiquer la manière de s’en servir et d’en apprécier l’utilité.

Premièrement il faut les remplir. Cette opération se fait presque d’elle-même. On prend le tube par le ventre avec le pouce et l’indicateur, on l’approche par son extrémité la plus fine du bouton largement ouvert, et le vaccin est aspiré en vertu de cette loi d’hydraulique qui fait monter les liquides dans les conduits capillaires contre les lois de la pesanteur. Ut.e chose importante dans ce temps de l’opé-

ration est de] présenter toujours le tube par le même bout ; sans cela il se ferait un vide au milieu, ou, pour parler plus exactement, l’air. retenu entre les deux colonnes de vaccin ne permettrait pas de l’emplir entièrement et favoriserait la fermentation de ce qui serait entré.

Comme le vaccin est très visqueux, il arrive assez souvent qu’il se fige , et l’opération s’arrête tout à coup. Il faut alors casser la pointe du tube, extraire avec les doigts la portion de virus épaissi et recommencer, comme il a été dit, jusqu’à ce que le tube soit plein.

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Frappe des difficultés demplir convenablement ' les tubes capillaires, M. Pourcelot a proposé d atténuer la viscosité du vaccin en y ajoutant un peu d’eau; cette addition ne porte aucune atteinte à ses propriétés.

Le tube plein ou presque plein, il faut le fermer; pour cela, on approche alternativement les deux extrémités de la base de la flamme d’une bougie, en commençant par celle où il reste du vide ; de la base, disons-nous, afin de ménager l’action de la chaleur sur le vaccin: la chaleur de la bougie fait fondre le verre, et la fusion le fait souder. Néanmoins je ne crois pas que l’action passagère de la chaleur en altère les qualités. Je puis affirmer du moins qu’ayant fait chauffer fortement du vaccin à l’extrémité d’une lancette, il m’a parfaitement réussi. Il est vrai que je l’employais immédiatement et que je ne lui laissais pas le temps d’entrer en fermentation.

On serre soigneusement ces tubes jusqu’à ce que le moment d’en faire usage soit venu. A l’exemple du comité central , l’Académie les place sous une éponge humide. Ils sont expédiés dans les départemens renfermés dans des tuyaux de plume remplis eux-mêmes de son ou de sciure de bois, et scellés avec de la cire à cacheter. Si on tes réserve pour un voyage de long cours, ce sont encore d’autres soins : on les renferme dans une boîte de fer-blanc pleine de charbon en poudre, ou on les plonge dans

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un flacon d’huile, deux substances difficilement ailérables à Tair et par conséquent protectrices des substances animales.

A l’instant de vacciner, on casse les deux extrémités du tube , on adapte à l’une d’elles un chalumeau de verre ou un tuyau de paille, et on souffle doucement sur une plaque de verre, où on le reprend avec la lancette pour l’inoculer.

On recommande de ménager le souffle de manière à ne pas vider complètement le tube, et cela parce qu’on s’est imaginé qu’il y a de certaines haleines qui sont mortelles pour le vaccin ; c’est ce qu’on a dit des ivrognes, mais je crois que c’est pure théorie.

M. Fiard a imaginé un petit tube de deux pouces de long, du diamètre d’un quart de ligne, ouvert à une de ses extrémités et terminé de l’autre par une petite ampoule. Voici la manière de s’en servir: on commence par raréfier l’air contenu dans l’ampoule, soit avec les doigts, soit avec la bouche. Gela fait, on le saisit par la tige entre le pouce et l’indicateur et on le présente par l’autre extrémité à la surface du bouton. Au même instant, il se fait une condensation de Fair raréfié de la boule par l’action de l’air extérieur, et le vaccin s’élance dans le tube en quan* tité plus ou moins grande, peu importe; il ne faut pas penser à le remplir.

La manière de le sceller est la même que pour les tubes capillaires. Celle de le vider est beaucoup

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plus simple. Il n’est besoin ni de tuyau de paille, ni de chalumeau d’aucune espèce. Cassez la pointe et réchauffez l’ampoule , vous verrez bientôt le vaccin circuler et s’échapper de sa prison par le seul effet de la dilatation de l’air. La sensibilité de l’instrument dépend de la grosseur des boules et de la petitesse du tube. Tout ici rappelle le thermoscope ou le thermomètre différentiel.

M. Fiard ne fait pas de différence entre son tube et les tubes capillaires pour la conservation du vaccin, tant il est persuadé que la fermentation est égale des deux côtés, et il le préfère de beaucoup à cause de sa commodité.

On demande quel est le meilleur procédé des plaques ou des tubes. Après avoir fait usage des plaques, le comité central adopta les tubes, et je ne doute pas que l’autorilé de son exemple n’ait beaucoup contribué à les mettre en faveur. Le vaccin peut en effet s’y conserver très long-temps, dix, douze, (juinze mois et plus; mais dire d’une chose qu’elle peut être, ce n’est pas dire qu’elle soit ni toujours, ni même souvent.

A peine l’Académie fut-elle saisie de la vaccine que je fus frappé du peu de succès de ses envois de vaccin en province. A quoi cela tenait-il? on ne pouvait s’en prendre à la maladresse du commis chargé de préparer ces envois; l’Académie avait eu l’alten-

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don de s’attacher celui de l’ancien comité ; il n y avait donc rien de changé à cet égard.

Cependant la commission chargée plus spécialement de veiller sur ce précieux dépôt prescrivit une enquête ; elle désigna M. Burdin, l’un de ses membres, qui voulut bien se réunir à moi. Nous vaccinâmes ensemble et comparativement un égal nombre d’enfans de bras à bras et avec du vaccin conservé dans des tubes. La diflerence des deux procédés reparut sensiblement dans le résultat : le second donna presque moitié moins de boutons que le premier, quoique le vaccin n’eût pas au-delà d’un mois.

En suivant cette échelle de dégradation , on voit que le vaccin se détériore assez rapidement dans les tubes, et s’il n’y avait des exceptions en toutes choses il serait facile d’indiquer le terme où il perd toutes ses propriétés.

Je ne sais ce qui se passe dans les tubes capillaires, mais j’ai bien souvent observé que, quand on les garde un certain temps, le vaccin disparaît peu à peu , et l’on est fort étonné au bout de cinq ou six mois de les trouver presque vides. Ma première pensée a été qu’üs étaient mal bouchés, quoique ce!a ne parût pas à l’œil. J’y ai adapté un chalumeau de verre, j’ai soufflé, et le vaccin n’a pas bougé. Que devient-il cependant s’il ne se fait jour au dehors? Peuton admettre qu’il se vaporise et que le produit de la

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vaporisation reste sous forme de gaz dans l'intérieur du vase? Il n’y a pas d’apparence. Je conclus de ce fait et de beaucoup d’autres que le vaccin en tubes subit des changemens qui ne peuvent être que funestes à ses propriétés.

Quoi qu’il en soit, il était démontré pour moi, par la correspondance de l’Académie , que la conservation du vaccin dans les tubes n’est pas de longue durée : les médecins des départernens s’en plaignaient. Le désir de les satisfaire et la réflexion me firent revenir aux plaques. Je savais d’ailleurs que le comité de vaccine de Londres faisait tous ses envois sous cette forme.

C’est donc le plus souvent entre des plaques que je fais recueillir maintenant le vaccin, et je puis assurer que je reçois beaucoup moins de plaintes , quoique j’en reçoive encore ; il y en aura toujours. Si la vaccine manque quelquefois pratiquée de bras à bras, à plus forte raison doit-elle manquer avec du virus conservé.

Je crois donc que l’expérience est pour les plaques. La théorie est peut-être plus favorable aux tubes. Quoi.de plus propre en eÊfet à soustraire le vaccin aux influences extérieures et principalement à l’action de l’air, que des tubes capillaires bien fermés à la lampe de l’émailleur? Aussi nul doute que si les choses se passaient dans la pratique comme le croit la théorie , nul doute que les tubes ne dussent

MOYENS DE CONSERVER

être placés avant les plaques; mais que de mécomp» tes dans rexécntion! Autant il est facile d’emplir un tube à moitié, aux trois quarts, autant il est difficile de l’emplir complètement. Presque toujours il reste un peu d’air, et l’on sait que peu ou beaucoup d’air c’est absolument la même chose pour la fermentation.

Les tubes les plus fins sont certainement les meilleurs ; on peut du moins espérer d’en remplir quelques-uns ; mais, par une malheureuse compensation, le vaccin s’y fige et il est souvent impossible de l’en faire sortir.

'Les plaques offrent en apparence moins d’exactitude que les tubes; néanmoins quand elles se touchent bien partons les points l’air n’y a guère plus d’accès, et , dans tous les cas, son influence est moins à craindre sur du vaccin sec et solide que sur du vaccin fluide. L’économie domestique m’offrirait au besoin cent exemples de substances animales ou végétales €[u’on fait passer de l’état liquide h l’état solide, dans la seule vue de les conserver plus long-temps.

On ne parle pas des difficultés matérielles des deux procédés ; elles ne doivent entrer pour rien dans notre choix.

Croûtes. Entre tous les moyens de conservation du vaccin les croûtes vaccinales sont certainement le plus simple et le plus naturel ; inalheureusement elles ne sont pas le plus fidèle. Cela se conçoit d’après ce

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fcjDc nous avons dit de la dégradation du vaccin à mesure que la pustule avance. Plus le succès est douteux, plus il importe de se prémunir contre tout ce qui pourrait le compromettre. L’observation a prouvé que les croûtes qui succèdent à des boutons dont on a dérangé la marche, soit pour y prendre du vaccin, soit par tout autre motif, l’observation a, dis-je , prouvé que ces croûtes ne sont bonnes à rien. Celles-là seules offrent quelques chances c[ui se forment sur des boutons dont on a respecté l’intégrité jusqu’à la lin. Il ne faut pas attendre qu’elles tombent d’elles-mêmes: il faut les cueillir c[uelques jours auparavant. On se contente ordinairement de les renfermer dans une boîte ou dans un flacon plein de son ou de toute autre poudre également sèche. Un pharmacien a proposé de les dorer de quelc[ues couches de blanc d’œuf et de baume de commandeur , espèce de vernis avec lequel il prétend les défendre plus sûrement contre les iujures de l’air.

Les croûtes vaccinales doivent conserver la forme primitive de la pustule; elles sont brunes, demitransparentes.

Au moment de les employer, on enlève le centre qu’on croit n’être formé que par une matière purulente desséchée, et l’on pulvérise le reste; on en fait une espèce de pâte avec quelques gouttes d’eau fraîche, et on l’inocule comme on ferait le vaccin le plus liquide et le plus transparent.

MOYENS DE CONSERVER

Encore une fois ce moyen n'est pas très sûr; mais comme il est la seule ressource de ceux qui ont néglige de se pourvoir en temps opportun , il est bon de le connaître.

Parlerai-je ici de quelques essais que j'ai faits? Toutefois ridée première appartient à M. Robinet à qui je mempresse de la restituer. Je cherchais dans mon esprit un moyen de conserver le vaccin plus parfait que ceux qui nous sont connus, lorsque je rencontrai par hasard M. Robinet; je lui fis part de ce qui m’occupait eo le priant d’y penser de son côté. Il me le promit ; en effet il vint me voir quelques jours après avec des morceaux de sucre taillés en forme de coin. Sa pensée était de les imprégner de vaccin, espérant qu’il s’y conserverait long- temps.

Cette idée me sourit. Le sucre, me disais-je, est un très bon condiment, il est facilement assimilable; enfin il me paraissait réunir les conditions les plus essentielles à l’usage auquel on voulait l’employer.

J’imbibai donc de vaccin un morceau de sucre, comme je l’aurais imbibé de café, et je le mis en lieu desûreté. Cependant, impatient de connaître le résultat, je commençai mes essais dès la vaccination suivante. Je détachai quelques grains de ce sucre, je les réduisis en poudre, j’ajoutai quelques gouttes d’eau pour les délayer et j’inoculai cette espèce de sirop de vaccin. Peine perdue! je n’obtins rien. Je renouvelai plusieurs fois la même inoculation, et

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toujours rieu. Depuis lors, j'ai rompu la suite de mes expériences, mais je ne sais pourquoi il m’en coûte de renoncer à Tespoir dont je m’étais flatté ; le sujet est important, j’y reviendrai.

Je dois dire à présent que, quel que soit Je moyen de conservation qu’on adopte, lancettes, plaques, tubes, croûtes, il est des précautions à prendre qui sont les mêmes pour tous.

Le virus vaccin a toute la délicatesse, toute la susceptibilité des substances animales : l’air, le froid, l’humidité, la chaleur, lui sont également funestes ; je crois cependant que de toutes ces influences malfaisantes la chaleur l’emporte. Rien de plus diflicile que de conserverie vaccin aux Antilles et au Sénégal; il est rare que celui qui vient d’Europe y réussisse. Aux Antilles on tire ordinairement le vaccin des îles anglaises voisines, de laBarbade et de Sainte-Lucie. Au Sénégal il faut vacciner trente, cjuarante enfans pour obtenir quelques boutons, et le vaccin s’y perd presque toujours par la difficulté de le conserver. Enfin c’est un fait avéré que, dans tous les pays chauds, le vaccin offre peu de chances de succès s’il n’est employé peu de temps après avoir été recueilli.

On a cru que les Anglais avaient des procédés particuliers qui leur donnaient quelque avantage sur nous. M. le gouverneur de la Martinique écrivit dans ce sens h M. le ministre de la marine. Celui-ci

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fil part de la lettre du gouverneur à M. le baron Séguier, consul générai de France en Angleterre. Voici la réponse du. consul datée de Londres, 1 7juillet 1 827. c Je me suis adressé , monseigneur, par robligeante «entremise d’un ami', au médecin d’un des princi- « paux établissemens de vaccine de Londres, et voici « ce qu’il me répond :

«C’est ['établissement national de la vaccine^ rue iiPcrcy^ qui est spécialement chargé d’envoyer du «vaccin dans les colonies anglaises; celui qu’il « fournit est souvent très peu efficace. Les principaux «marchands de la Jamaïque se le procurent eiix- « mêmes et l’envoient à leurs frais dans leurs habi- « tâtions; moi-même j’eo tire de mon hôpital une « quantité considérable que j’expédie dans les Indes- « Orientales.

« Une bonne partie des envois se fait sur du fil de «lin ou de coton mouillé de virus; un autre moyen «que j’ai souvent adopté avec succès est d’envoyer, «au lieu de vaccin liquide, des croûtes S^èches en- « veloppées dans une feuille de plomb ; ces croûtes, « mouillées dans de l’eau un peu chaude, manquent «rarement de produire la vaccine, et si huit ou dix « enfans sont vaccinés , chacun à huit ou dix places «avec huit ou dix diflérenles croûtes, la chance «devient presque immanquable. On s’est adressé à «moi de la Jamaïque, il y a quelques mois, par suite «de la difficulté de s’y procurer de la lymphe de

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