LIVRE V, CHAPITRE XX

plois publics , plus grande encore que celle que nous observons dans la plupart des états de l'Europe. S'ils avaient recherché de quels rangs sortaient les aspirans^ il ne faut pas douter qu'ils n'eussent trouvé que le plus grand nombre appartenaient à des familles possédant ou ayant jadis possédé des esclaves. Il est un fait irrécusable qui confirme cette observation ; c'est le grand nombre d'hommes qu'ont fourni au gouvernement fédéral les états exploités par des esclaves. L'état de Virginie seul en a fourni plus qu'aucun des états du nord ^ quoiqu'il leur soit de beaucoup inférieur par l'industrie^ par les richesses et par les lumières. Dans les états du nord , où l'esclavage est à peu près aboli , on nait agriculteur, manufacturier, commerçant, artisan. Dans les états du sud , quand on naît possesseur d'esclaves, on nait pour le gouvernement, à moins qu'on ne soit propre à rien (^).

(i) « La dynastie vlrginlenne, comme on l'a appelée , je crois avec raison, est un sujet de plainte dans toutes les autres parties de l'Amérique. Cet état a fourni quatre des cinq présidens , et un grand nombre d'occupans de tons les autres emplois du gouvernement. » Fcaron, 6th report, p. 293.

Quand la Louisiane a été abandonnée aux États-Unis, les Anglo-Américains se sont jetés avec tant d'avidité sur les emplois publics, qu'ils les ont exclusivement occupés , quoiqu'ils ne connussent ni la langue ni les lois du pays. Robin, tome II, ch. lv, p. 387.

L'avidité des emplois publics n'est pas unjvice particulier à une époque ou à une nation. C'est un mal qui peut être le

LV.xisteiice de fesclavage poussant les hommes de la classe des maîtres vers les emplois publics^ leur faisant un besoin de s'enrichir par ce moyen, et leur donnant en même temps les préjugés et les habitudes de l'arbitraire, il reste à voir quelles sont les ressources que présentent les diverses classes de la population , à un homme qui aspire à se maintenir dans le pouvoir ou à Tusurper, et à établir le despotisme.

Je dois faire observer d'abord que les mêmes mots n'ont pas, dans un pays où l'esclavage est établi y le même sens qu'ils ont dans un pays où il n'existe point d'esclaves. Lorsque des maîtres d'esclaves disent que les propriétés doivent être garanties , ils n'attachent point à ces mots la même signification que nous. A leurs yeux, ga--

le résultat d'un grand nombre de causes ; voici ; je crois, les principales :

1^ L'existence de l'esclavage, ou les préjugés nés d'un tel état ;

1° Le monopole , de la ])art du gouvernement , d'un nombre plus ou moins grand de professions privées, transformées en emplois publics;

3° Une grande facilité de parvenir aux emplois , sans frais et sans capacité;

4° La sécurité attachée à l'exercice des fonctions publiques, ou l'inviolabilité des fonctionnaires ;

5° Des salaires ou des honneurs sans proportion aux travaux à exécuter;

6° L'insécurité attachée à l'exercice des fonctions privées et les vexations auxquelles sont exposées les personnes qui les exercent.

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rantir les propriétés^ c'est abandonner à leur arbitraire les hommes, les femmes, les enfans, que la force leur a soumis , porter atteinte à la propriété, c'est mettre la population asservie à l'abri de la violence. Cela étant entendu, on comprendra facilement comment il est de l'intérêt de la population esclave, de seconder de tous ses efforts les hommes qui aspirent à l'asservissement des maîtres.

De tous les genres de despotisme, il n'en est point de plus actif, de plus violent, de plus continu que celui qu'exerce un maître sur ses esclaves. Les violences et les extorsions qu'exerce un despote sur la masse d'une population , ne sont rien en comparaison des extorsions et des violences qu'ont exercées, de tout temps, la plupart des maîtres. Les sujets de Tibère et de Néron, qui n'appartenaient individuellement à personne, étaient des hommes heureux, en comparaison de ces multitudes d'esclaves que les propriétaires romains faisaient travailler dans leurs champs, chargés de chaînes, stimulés à coups de bâton, privés de vêtemens, nourris d'alimens grossiers , et enfermés pendant la nuit dans des cavernes souterraines. Le sort des paysans de Perse est cent fois préférable à celui des esclaves des colonies françaises , hollandaises ou espagnoles.

L'intérêt de tous les esclaves les dispose donc à seconder tout ambitieux qui se présente pour asservir la race des maîtres ; quand même leurs

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efforts auraient pour résultat d'établir le gouvernement le plus tyrannique qui jamais ait existé, ce gouvernement serait pour eux un bienfait.

Entre les hommes qui composent l'aristocratie et leurs esclaves, il est une classe pour laquelle l'asservissement des premiers est un progrès: c'est la classe des affranchis. Les hommes de cette classe ont à gagner, de trois manières , à l'établissement d'un gouvernement absolu. D'abord, ils cessent d'être exclus des fonctions publiques, l'aristocratie n'ayant plus la nomination aux emplois. En second lieu, ils sont moins avilis, parce que les maîtres peuvent moins facilement les opprimer , et que le pouvoir établi au-dessus d'eux, les met tous au même niveau. Enfin^ l'aristocratie peut moins facilement s'emparer du monopole des professions industrielles par les mains de ses esclaves. Le gouvernement, ne pouvant pas exploiter chaque individu en particulier, est obligé d'établir des impôts sur la masse de la population, et il faut qu'il accorde une sorte de protection à toute personne qui travaille.

Dans l'ancienne Rome, tous les hommes qui tentèrent d'établir un gouvernement despotique, cherchèrent et trouvèrent un appui dans les classes de la population qui n'appartenaient , ni à l'aristocratie, ni à ses esclaves, c'est-à-dire parmi ceux qu'on désignait sous le nom de prolétaires. Nous voyons d'abord les hommes de cette classe vendre, en leur qualité de citoyens,