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tandis que si la population entière avait été libre, elle aurait pu en entretenir ^560.

La Jamaïque, avec une population de 390,000 âmes , ne pouvait mettre sous les armes , avant les dernières mesures du gouvernement anglais qu'environ 9,000 hommes, o,000 blancs et ^,000 noirs ou gens de couleur (\). La république d'Haïti, avec une population de 95o,55oames, avait à la même époque .45,5^0 hommes de troupes et ^^5,528 hommes de gardes nationales. Cette république pouvait donc armer environ sept fois plus d'hommes que la plus riche des colonies anglaises, toute proportion gardée dans le nombre de la population (2). Il faut ajouter que la première n'avait point d'ennemis à redouter à l'intérieur, tandis que, pour la seconde, les ennemis intérieurs étaient plus redoutables encore que ceux de l'extérieur.

Dans les républiques les plus célèbres de l'antiquité, la proportion entre le nombre des personnes libres et le nombre des esclaves était à peu près la même que dans les colonies modernes. Suivant quelques historiens , Athènes ne comptait que vingt mille citoyens, tandis qu'elle avait quatre cent mille esclaves. Il fallait donc que l'armée se recrutât dans un vingtième environ de la population ; les dix-neuf vingtièmes étant frappés d'incapacité et étant mis

(i) Report of the committee, etc., p. 40. (2) Second report, etc., p. 163-164.

sur le même rang que les animaux domestiques.

Il résultait de ce système que la perte d'une grande bataille pouvait livrer l'état à la population asservie, ou qu'elle obligeait les maîtres qui n'étaient pas tombés dans les mains des ennemis^ à élever un certain nombre de leurs esclaves au rang des citoyens. Ainsi ^ dans le sixième siècle avant l'ère chrétienne , les esclaves s'emparèrent du gouvernement d'Argos et le gardèrent pendant long-temps^ parce que la plupart des maîtres avaient péri dans les combats (1). Les Lacédémoniens qui s'étudiaient à dégrader leurs esclaves et à détruire chez eux toute étincelle de courage et tout sentiment de dignité , furent obligés d'en admettre un grand nombre au rang des citoyens ; ils n'avaient pas d'autres moyens de réparer les ravages de la guerre et de prévenir la ruine de leur république. Après avoir plongé dans l'avilissement la classe laborieuse^ les membres de l'aristocratie , s'ils éprouvaient une défaite , étaient obligés de se recruter dans son sein 5 sous peine de voir éteindre leur race.

Toutes les fois que la population d'un pays se divise en maîtres et en esclaves^ et que l'armée ne peut se recruter qu'au sein de l'aristocratie , on ne saurait donc avoir un grand nombre de soldats pour défendre l'indépendance nationale, et il est très- difficile de réparer les désastres de la guerre. Il est une autre circonstance qui rend

(i) Hist. (le la législ. , par M. de Pastoret , t. VIII, p. i8.

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très-difficile la résistance à l'invasion : c'est ]a misère qui existe, en général, dans tous les pays exploités par des esclaves, et la facilité que trouve une puissance étrangère à attirer dans son parti des grands accablés de dettes.

Il n'est point de guerre chez les peuples modernes , qui n'entraîne une nation dans de grandes dépenses, et qui n'exige l'établissement de nouvelles contributions ; mais si la partie la plus nombreuse de la population est consWérée comme une propriété^ sur qui fera-t-on peser les impôts ? Ce ne peut pas être sur les esclaves , car ils ne possèdent rien , leurs maîtres ne leur laissant rien au-delà de ce qui leur est rigoureusement nécessaire pour subsister. Il faut donc fournir aux dépenses que la guerre exige, par les contributions levées sur les possesseurs d'esclaves. Or, ces contributions ne peu veut fournir que de faibles moyens , d'abord , parce que le nombre des contribuables est nécessairement très-borné, et, en second lieu, parce que l'esclavage est un obstacle à la cumulation des capitaux dans les mains des maîtres.

Ajoutons que l'état de détresse dans lequel se trouvent habituellement la plupart des possesseurs d'esclaves, dispose un grand nombre d'entre eux à devenir les instrumens de toute puissance qui veut les payer. C'est ce qu'on vit dans l'empire romain après la chute de la république. «Dès qu'un ministre ou quelque grand, dit Montesquieu, crut qu'il importait à son avarice.

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à sa vengeance^ à son ambition . de faire entrer les barbares dans Tempire, il le leur donna d'abord à ravager (i). » On vit des trahisons semblables dans les guerres qui ^ dans le dernier siècle, amenèrent le partage de la Pologne.

L'influence que l'esclavage exerce sur le nombre de la population . se fait sentir aussi sur l'indépendance nationale. Il est évident^ en effet, que lorsqu'une faible population se trouve disséminée sur un vaste territoire, il est très-difficile de s'opposer à une invasion. Il n'y a plus que des armées réglées qui puissent faire résistancCj et pour former ces armées, il faut dépeupler des provinces entières. C'est ce qu'on vit, au dernier siècle dans la guerre qui eut lieu, entre la Russie et la Pologne ; le recrutement des armées avait tellement épuisé d'hommes libres les provinces du nord , que les filles n'y trouvaient plus de maris. Suivant Rulhière , quand il y naissait un enfant mâle, on voyait aussitôt vingt filles nubiles accourir et s'offrir pour prendre soin de l'enfant , en restant servantes dans la maison où il était né , sans aucun autre salaire que la promesse de les épouser un jour (â). Dans les contrées oii, par une conséquence de l'esclavage^ une population peu nombreuse est répandue sur un immense territoire , il suffit de la perte d'une bataille , pour livrer le pays tout entier à la discrétion de l'ennemi.

( 1 ) Grandeur et décadence des Romains, c. xxviii p. 3 1 1 . (2) Histoire de Pologne, tome ïlî^ liv. ix, p. 1 46.