LIVRE V, CHAPITRE XXII

dangers attaches à Tasservissement des classes laborieuses. Rulhière observe que les esclaves de la Russie font la force de ses armées (d ). La raison en est simple -, c'est qu'un paysan enrôlé cesse d'être esclave.

L'influence de l'esclavage sur l'indépendance des îles d'Amérique, est si manifeste, que l'idée de l'existence des maîtres est inséparable de l'idée de leur asservissement à des peuples ou à des gouvernemens qui existent sous d'autres climats. Les hommes qui forment la classe aristocratique dans les colonies anglaises , françaises , hollandaises , espagnoles , ont besoin , pour conserver leur empire sur leurs esclaves , d'être sans cesse sous la protection d'armées étrangères. Ils peuvent passer alternativement sous la domination de toutes ks puissances auxquelles le hasard de la guerre donne momentanément l'empire des mers^ mais aussi long-temps qu'ils régneront sur une population esclave, ils doivent rejioncer à former des nations indépendantes -, leur propre asservissement est une condition inséparable de leur domination.

La domination étrangère qui pèse sur les colons n'est pas celle qu'un gouvernement régulier exerce sur ses sujets ; c'est celle qu'exerce un maître sur ses propriétés. Il n'y a aucune analogie entre le pouvoir auquel est soumis un colon de la Martinique , et le pouvoir auquel est soumis

(i) Rulhière, tome IH, liv. ix, p. 67.

un habitant de la France. Celui - ci trouve des garanties dans les tribunaux, dans les chambres, dans la publicité et dans Topinion publique qui en est la conséquence ; celui-là ne peut en trouver que dans ses intrigues , dans son obéissance et dans la merci du pouvoir. Si les habitans des colonies inspirent quelque sympathie aux métropoles , cette sympathie n'existe que pour la partie opprimée de la population , pour les esclaves et pour les hommes de couleur. Une multitude de sociétés se sont formées dans toutes les villes de l'Angleterre pour venir au secours des esclaves ; des hommes les plus recommandables de tous les rangs, sont entrés dans ces sociétés -, les écrivains ou les orateurs connus par l'indépendance de leur caractère , ont défendu et propagé leurs principes ; mais qui s'est jamais avisé de s^associer pour protéger les colons , ou pour mettre un terme à leur détresse?

Les peuples des îles ou du continent d'Amérique, qui font exécuter tous leurs travaux par des esclaves, sont d'une telle faiblesse, lorsqu'on les considère comme corps de nation, qu'il suffit de quelques esclaves fugitifs pour compromettre leur existence. Dans le temps oii l'île d'Haïti était occupée par des colons français , quelques esclaves, s'étant réfugiés dans les montagnes, s'y multiplièrent bientôt au point qu'ils pouvaient offrir un asile assuré à tout homme qui voulait aller les joindre, et qu'ils faisaient trembler toute la colonie. C'est là, dit Raynal, que, grâce à la

LIVKE V, CHAPITRE XXII. 285

cruauté des nations civilisées ^ iis deviennent libres et féroces comme des tigres, dans Fattente peut-être d'un chef et d'un conquérant qui rétablisse les droits de l'humanité violée (^). La colonie hollandaise de Surinam a vu de même son existence compromise par des esclaves réfugiés dans les forêts. Les guerres qui ont eu lieu entre les nègres indcpendans et leurs anciens possesseurs y est devenue si dangereuse pour les derniers , qu'ils ont été obligés de suspendre leurs défrichemens. Ils auraient été vaincus et exterminés, s'ils n'avaient été secourus par la mèrepatrie et par des officiers et des soldats européens ; et ils ont fini par traiter de puissance à puissance avec les esclaves fugitifs (2).

Les possesseurs d'esclaves des îles et du continent d'Amérique peuvent se flatter qu'ils auront peu de dangers à courir, aussi long-temps que les peuples de l'Europe et leurs gouvernemens se croiront intéressés à conserver la domination qu'ils exercentsureux; mais cette croyance qui n'existe déjà plus dans la partie la plus éclairée des nations, pourra ne pas être de longue durée dans l'esprit des gouvernemens ; tout le monde est déjà convaincu que les colonies coûtent fort cher et rapportent fort peu aux peu-

(î ) Histoire philosopli. des deux Indes, tom. VII, liv. xiii, pages ^36 et 2^7.

(2) Stedman, Voyage à Surinam et dans l'intérieur de la Guyane, tome I^ ch. m et iv, p. gS, io4 et io5 ; tome II ^ ch. III, p. 94. — Raynal , tome Vï , liv. xii, p. 4i^'

pies dont les gouvernemens se permettent ce genre de luxe. Qa'arriverait-il cependant , si tout à coup l'Angleterre , la France et la Hollande supprimaient de leurs budgets , comme charges inutiles^ les monopoles accordés aux colons ^ et les énormes dépenses qu'exige leur sûreté ? Qu'arriverait-il , si on leur laissait le soin de se protéger et de se gouverner eux-mêmes ? Iraient-ils se placer sous la protection d'autres puissances? Ils pourraient le tenter 5 mais^ ils en trouveraient difficilement. Les Russes et les Turcs ne sont pas aussi fins que nous; s'ils se font payer par les sujets qu'ils oppriment, ils se feraient payer , à plus forte raison , par ceux auxquels ils accorderaient une dispendieuse protection (-1).

Il ne serait pas impossible d'ailleurs que^ dans une guerre entre deux puissances continentales , l'une d'elles cherchât à insurger les esclaves de l'autre. « Nos colonies des Indes occidentales^ dit

(i) Les peuples d'Europe qui ne possèdent point de colonies, sont ceux qui paient le moins cher les denrées des tropiques , par la raison qu'ils n'accordent le monopole de la vente à aucune île. En Suisse, par exemple, le peuple paie le sucre , le café et les autres denrées qui viennent des colonies ou des Indes , à un prix beaucoup plus bas que ne les paient les peuples de France et d'Angleterre- Dans ces deux derniers pays , le public commence par payer un impôt fort lourd , pour protéger les colons et leurs possessions ; et quand il a payé cet impôt et qu'il les a protégés , il jouit de l'avantage de payer leurs produits plus chèrement que ne les paie aucune autre nation.