LIVRE V, CHAPITRE XXIV

traire. Elle ne tient pas Tesprit de l'homme attaché à la terre ^ mais elle le porte vers des objets plus grands et plus élevés^ vers un bonheur éternel. Elle lui fait considérer les travaux et les fatigues de cette courte vie^ comme un objet secondaire et digne à peine d'un être appelé à

jouir de l'immortalité Elle enseigne de plus

à tous les hommes à se soumettre aux ordres de l'homme pour Famour de Dieu^ et aux esclaves, à obéir à leurs maîtres en toutes choses ; bien plus y elle leur enseigne à \ts honorer , et à ne pas chercher à acquérir leur liberté par des moyens illégitimes ("1).

S'il était possible de déterminer, par ruse, les possesseurs d'esclaves à renoncer à l'exercice du pouvoir arbitraire, peut-être ne faudrait-il pas s'en faire trop de scrupule : reprendre par la finesse ce qui a été ravi par la violence , peut ne pas être un grand mal dans la morale ; mais on s'abuserait si l'on s'imaginait que les planteurs ne comprennent pas la nature de leurs possessions, et qu'ils sont incapables de discerner ce qui peut les compromettre ou leur en assurer la disposition absolue; il faut donc exposer les choses telles qu'elles sont, et telles qu'ils les voient : dans la morale, comme dans toutes les sciences, il n'y a d'infaillible que la vérité.

La religion chrétienne enseigne, dit- on, à

(i) The Rev. R. Bickell's West-Indies as they are, part, ii, p. 84, 85 and 86*.

00 '2 TRAITE DE LEGISLATIOIV.

l'homme à être content de ta position ; elle le détache de la terre ^ et lui donne le courage de supporter les souffrances de la vie humaine ; elle enseigne à l'esclave à obéir à son maître , et même à le respecter. Sans doute ^ elle enseigne cela; mais n'enseigne-t-elle pas autre chose? Ceux de ses ministres qui traversent les mers, pour aller instruire des esclaves, ne se proposeraient-ils que de devenir les auxiliaires des régisseurs qui les conduisent dans les champs , le fouet à la main ? La religion enseigne aux esclaves à obéir à leur maître ! mais le fouet , qui leur déchire la peau , ne leur donne-t-il pas la même leçon? Elle les détache de ce monde ! mais les outrages, les violences, les supplices qui leur font désirer la mort, les en détachent-ils moins ? Qui dira cependant que c'est là un enseignement religieux! Si la morale de la religion se bornait à prêcher l'obéissance aux ordres d'un maître ; si les ministres qui vont l'enseigner , ne se proposaient que de faire l'office des fouets des régisseurs, les maîtres, bien loin de les repousser^ les accueilleraient avec reconnaissance.

La morale du christianisme enseigne à l'homme à être content de la position dans laquelle la Providence l'a placé, lorsque cette position est une conséquence inévitable de l'accomplissement de ses devoirs ; elle détache l'homme de la terre ^ mais c'est pour l'attacher plus fortement aux devoirs qui lui sont imposés, car ce n'est pas à celui qui les foule aux pieds, qu'elle promet