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vendre^ dans la péninsule^ les produits de leurs manufactures, il n'est pas douteux que le marclié serait accepté avec reconnaissance. Ce traite serait infiniment moins désavantageux pour l'Angleterre que son système colonial, puisqu'il lui coûterait moitié moins , qu'il lui donnerait un nombre de pratiques dix fois plus considérable, et que chacune de ces pratiques aurait le moyen de lui acheter une plus grande quantité des produits de ses manufactures. Les Espagnols les plus pauvres le sont, en effet, beaucoup moins que les esclaves des colonies, et ceux qui jouissent de quelque aisance, sont plus nombreux et plus riches que les possesseurs d'esclaves.

On conçoit qu'une nation dont l'industrie est encore grossière , et qui est moins avancée que ne le sont les autres , achète d'abord ses pratiques ou leur donne ses marchandises pour rien, dans l'espérance de parvenir à faire mieux , et de regagner ce qu'elle aura perdu ; c'est encore un très-mauvais calcul , mais on le conçoit , parce qu'il peut être fondé sur quelque apparence de raison. On ne conçoit pas également que les nations qui sont les plus avancées dans l'industrie, qui fabriquent mieux et à plus bas prix que toutes les autres , fassent des irais énormes pour acheter des chalands. Si l'Angleterre ni la France n'accordaient aucun privilège aux possesseurs d'esclaves des îles ou du continent d'Amérique , si elles renonçaient l'une et l'au tre au monopole qu'elles entendent exercer pour la vente

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de leurs produits manufacturés^ quels sont les peuples auxquels ces possesseurs d'esclaves iraient offrir leurs denrées, et acheter des marchandises? Quels sont les peuples qui pourraient leur offrir des objets mieux fabriqués et moins chers ? Quels sont ceux qui pourraient ouvrir un débouché plus large à leurs propres produits? Les pays qui n'ont point de colonies, tels que l'Italie, l'Allemagne, la Suisse, ies Etats-Unis d'Amérique, achètent les denrées équinoxiales à plus bas prix que la France et l'Angleterre. Si nous abandonnions à elles-mêmes nos misérables colonies, nous serions dans le même cas que les peuples qui n'en ont point; nous paierions les denrées équinoxiales à un prix moins élevé ; nous éviterions une dépense annuelle d'environ quarante-cinq à cinquante millions; nous n'enverrions pas périr , sous la zone torride , mille ou douze cents de nos concitoyens toutes les années; nous ne serions pas les protecteurs des vices et des crimes de quelques centaines de possesseurs d'esclaves , et nous vendrions une quantité un peu plus considérable de nos produits manufacturés. Il semble, au premier aperçu, qu'en se réservant, dans leurs colonies, le monopole de ia vente de leurs produits manufacturés , et en donnant aux colons le monopole de la vente de leurs denrées dans la mère-patrie , les nations industrieuses ont traité d'égal à égal avec les possesseurs d'esclaves , et que , par conséquent , les avantages et les désavantages sont réciproques :

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mais ii n'en est point ainsi; tous les désavantages sont du côté des peuples chez lesquels tous les travaux sont exécutés par des ouvriers libres.

L'industrie manufacturière d'un peuple n'est pas bornée par l'étendue de son territoire^ sur un espace de quelques lieues carrées, il se développe quelquefois une industrie plus étendue que celle qui peut se développer dans un vaste empire. L'industrie et les richesses qui existent dans les villes de Paris et de Londres ^ par exemple^ excèdent certainement celles qui existent dans l'ancienne Pologne , et elles peuvent s'accroître indéfiniment ; les produits manufacturés n'ont pas d'autres bornes que l'étendue des capitaux et les besoins des consommateurs. Les progrès des lumières rendent de jour en jour la production moins dispendieuse et plus parfaite; il est une multitude de choses qu'on peut avoir aujourd'hui pour le quart de ce qu'elles coûtaient ii y a peu d'années , quoiqu'elles soient d'une qualité supérieure.

Mais l'industrie agricole n'est pas dans le même cas^ surtout chez les peuples où tous les travaux sont exécutés par des esclaves ; les produits de la terre sont bornés par l'étendue du sol^ par \q% capitaux qu'il est possible d'y employer et par l'incapacité des maîtres et des esclaves ; les îles à sucre ne sont pas infinies y et il ne dépend pas des possesseurs d'en étendre les limites. On a vu précédemment que l'esclavage réduit les facultés intellectuelles des maîtres et des esclaves dans

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les limites les plus étroites, surtout dans ce qui est relatif à l'industrie ; on a vu, en outre , que les possesseurs d'esclaves , loin d'avoir de nouveaux capitaux à consacrer à la culture , sont en p^ënëral accablés de dettes ; enfin , on a vu que les terres exploitées par des esclaves^ sous la direction de propriétaires qui n'ont point de capitaux, deviennent de moins en moins productives (1).

Ainsi , tandis que , d'un côté , les richesses et la population se multiplient, que les produits manufacturés sont offerts en plus grande abondance et à plus bas prix , et que les demandes des denrées équinoxiales s'accroissent, la production de ces denrées reste concentrée dans le même espace, et devient de plus en plus chère. Les possesseurs d'esclaves sont donc les seuls qui aient un véritable monopole, puisque le nombre en est invariable et qu'aucun ne peut augmenter l'étendue de ses possessions ; tandis que le nombre

(i) Je dis que les possesseurs d'esclaves sont plus disposés à faire des dettes qu'à cumuler des capitaux ; à l'appui des faits que j'ai déjà cités , j'en ajouterai ici quelques autres qui me semblent trop remarquables pour ne pas être observés.

Dans un espace de vingt années, de 1760 à 1780, le nombre de ventes forcées qui ont eu lieu pour dettes , dans la Jamaïque , s'est élevé à quatre -vingt-mille , et le montant de ces dettes a été de vingt-deux millions cinq cent mille liv. sterling (572,5oo,ooo fr.). Dans le cours du même espace de temps, près de la moitié des propriétés foncières ont changé de mains par suite de ces ventes forcées. East and West-In- Jia sugar, appendix D, p. 127.