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leur domination, la terre y était déjà cultivée, et partagée en propriétés particulières. Nous ignorons de quelle manière les partages avaient été faits; mais il paraît qu'il y existait une grande égalité de fortunes. Cependant, l'établissement de la communauté des travaux et des biens fut , dans le gouverne*ment des missionnaires , la circonstance la plus insupportable pour ces peuples. Les nouveaux législateurs, à l'exemple de Lycurgue , qui leur servit probablement de modèle, ne se laissèrent poin^t intimider par les murmures des mécontens ; ils exécutèrent rigourensemeut le plan qu'ils avaient formé. Tous les biens devinrent donc communs entre tous les membres de la société (^). Le même système fut établi dans les deux Californies et dans d'autres parties des possessions de l'Espagne.

Les jésuites s'établirent dans le Paraguay en ^580; environ deux siècles après, ils avaient soumis à leur domination un territoire qui avait deux cents lieues du nord au sud, et cent cinquante lieues de Test à l'ouest. Ils régnaient ainsi sur un pays un peu plus étendu que la France ; mais leurs sujets n'étaient qu'au nombre de trois cent mille individus, dix habitans par lieue carrée (2). La population était comme elle paraît être encore, divisée en gouvernemens aux-

(i) Pvobertson's History of America, book II , note 35, page 39G.

(2) Bougainvillc , première partie, ch. vu , tome I, p. 124 , 125 et 126.

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quels on dounait le nom de missions. Les missionnaires avaient obtenu qu'ils seraient indépendans des vice-rois, et qu'aucun Espagnol ne pourrait pénétrer dans le pays. A ces deux conditions , ils s'étaient chargés de civiliser les indigènes, et de les convertir au christianisme (i). Les succès des missionnaires furent d'abord assez rapides : les Portugais faisant alors une guerre d'extermination aux Indiens, un grand nombre cherchèrent un refuge sous la protection de ces religieux. Le nombre de leurs colonies dans cette partie de l'Amérique, s'éleva jusqu'à trentetrois (2). Les peuples soumis au même régime que les indigènes du Paraguay , occupaient un territoire encore plus vaste. M. de Humboldt, a évalué l'étendue du pays soumis aux missions , à quatre ou cinq fois l'étendue de la France (5). Chaque peuplade avait deux missionnaires ; un ancien qui s'occupait de l'administration temporelle, dont il était le directeur, et un vicaire moins âgé, qui remplissait les fonctions sacerdotales. Outre ces deux magistrats, il en existait d'autres choisis parmi les indigènes, par les jésuites eux-mêmes ou par le peuple , après que les missionnaires avaient exclu les hommes

(i) Bougainville première parîie, ch. vu, p. 120, 121 et

(2) Azara, tome II, ch. xiii, p. 224 , 226 , 226 et 2'32.

(3) Voyage aux réj»ions équinoxales, torae III, livre m, ch. VI, p. A, 5 et 6.

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dont la nomination aurait pu leur déplaire (i). En 1768, les jésuites furent expulses de ce pays et remplacés par d'autres missionnaires ; mais rien ne fut changé dans le mode d'administration y de sorte que nous n'avons pas à nous occuper de l'ordre auquel appartiennent les régisseurs (i).

Dans une société où tous les travaux se font en commun , et où les produits sont distribués à chacun par portions égales , il ne faut pas une législation fort compliquée. On n'a aucun besoin de lois, pour la garantie ou pour le partage des propriétés. On n'en a pas besoin pour régler l'état des familles , puisqu'il n'y a point de successions à recueillir, et que tous les enfans sont nourris aux dépens de la société générale. Enfin, on n'en a pas besoin pour l'établissement ou la répartition des impôts, puisque chacun contribue par son travail, et que les produits en sont déposés dans des magasins publics. Il ne faut, aune telle société , qu'une administration semblable à celle d'une grande famille; et, en effet, il n'en existe pas d'autre dans le Paraguay, ou dans les autres établissemens formés par des missionnaires. Tout est réglé par la volonté des chefs principaux : les délits même , étant plutôt considérés comme des péchés, que comme des

(i) BoTigainville, première partie, ch. vii,t. I, p. 126 et 127. — La Pérouse, tome II, ch. xi, p. 3oi.

(2) Âzara, tome II, ch. xiii, p. 253 et a54. 4. 3o

offenses à la société, sont punis par les ministres de la religion (1).

Les fonctions des membres du gouvernement consistent à déterminer l'emploi que chacun doit faire de ses talens, selon les besoins de la société, à distribuer les outils nécessaires à l'exercice de chaque métier , à régler les heures pendant lesquelles chacun doit travailler, à recueillir et à conserver dans des magasins les produits de l'industrie de tous, à les distribuer de manière à ce qu'ils durent pendant toutlecoursde l'année, à faire, avec l'étranger^ le commerce que les besoins communs exigent, et à veiller à ce que chacun exécute la tâche qui lui est imposée : telles ont été, en effet, les fonctions des missionnaires (2).

Quoique la communauté de travaux et de biens soit la base fondamentale de ce genre d'associations, les fondateurs ont compris qu'il n'était pas possible d'établir une égalité absolue ; ils accordent en conséquence à chaque famille un petit

(i) La Pérouse, tome II , cli. xi , p. 296. — Âzara , t. II, ch. XIII, page. 232. — Raynal , tome IV, liv. viii^ p. 3o'2 et 3o3.

(2) Azara, tome II, ch. xiii, p. 234 et 235. — Raynal , tome IV, liv. viii, p. 3i5. — De Humboldt, Voyages aux régions équinoxiales, liv. m, ch. vu, tome III, p. ifig. — Les réglemens des jésuites, ont servi de modèle à tous les missionnaires. (La Pérouse, tome II, ch. xi, page 3o8. — Azara , tome II , ch. xii , page 117 et 2 1 8. ) Il ne faut pas en être étonné, puisqu'ils étaient soumis à une autorité commune. De Humboldt, Voyage aux régions équinoxiales, tome III, liv. ii, ch. vi,page 52.