LIVRE V, CHAl'lTRE XXXII

le prêtre sait déjà sur quel point il doit Tinterroger, et comment il doit s'y prendre pour le convaincre. (^ Il s'établit entre le ministre de réglise et l'Indien qui se confesse^ dit Dépens, des débats d'une singularité piquante. Il est rare qu'on obtienne de l'Indien l'attitude d'un pénitent; il s'agenouille en débutant; il est bientôt assis à terre : et là^ au lieu de déclarer ses péchés, il nie fortement tous ceux dont son confesseur lui demande l'aveu; il faut qu'il soit évidemment convaincu de mensonge pour qu'il se reconnaisse coupable de quelque péché ; c'est souvent ce qu'il ne fait qu'à la dernière extrémité, et en maudissant ceux qui en ont informé le prêtre ("1 ) » La confession finie , le pénitent est vigoureusement fouetté en public (â).

Chacun se devant presque tout entier à la communauté, du moment qu'il peut se livrer à quelque travail , il a été nécessaire de prévenir la désertion. Les chefs ne se sont pas bornés à interdire l'entrée de leur territoire à tous les étrangers sans distinction; ils ont défendu d'en sortir à tous leurs subordonnés. Afin que cette défense ne devînt pas illusoire , l'usage du cheval a été interdit d'une manière générale; l'in-

( I ) Depons , tome l , ch. iv , p. 23 1 et 332.

(2) Bougainville , première partie, cbap, vu, tome I , p. 126. — Raynal assure sur la foi des missionnaires, que plus les coups de fouet sont vigoureux, et plus les pénilens éprouvent de bonheur. Hist, philosoph, , tora. IV, liv. viii, page 3o2.

terdiction n^a été levée qu'en faveur d'un trèspetit nombre d'individus auxquels on a cru pouvoir se fier. Les précautions ont été portées plus loin : chaque peuplade a été environnée defosséi» profonds ; des portes ont été mises à toutes les entrées , et des sentinelles ont été préposées à la garde de ces portes. Ainsi , toute personne a été circonscrite dans un espace d'environ cinq cents mètres de rayon (600 varas), qu'il ne lui a jamais été permis de dépasser^ sous peine d'être puni de coups de fouet. L'usage des armes a été également interdit, afin de prévenir les insurrections (1).

(i) Azara, tome II, ch. xii, p. 217, 218, 24^, 244^1 245. — Depons , tom.I, cb. iv, p. 323 et 324? et II, ch. vi, prge i36 et 137. — De Ilumboldt , Essai politique sur l.i Nouvelle-Espagne, t. I, liv. 11, ch. vi , p. 4^6 et 4^7. — Raynal, Hist. philosoph., toirc IV, liv. viii , p. 3i4j 34^ et 346.