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et sur les mœurs des chefs du gouvernement, n'est pas aussi facile à constater que Tinfluence exercée par un tel régime sur les mœurs et sur les facultés intellectuelles des autres membres de la connnunauté Les cbefs du gouvernement ne peuvent pas se livrer aux travaux des cîiamps; leur occupation est de gouverner et de prier. Nous ne pouvons connaître qu'imparfaitement leur vie privée, parce qu'ils admettent rarement des étrangers à visiter l'intérieur de leurs maisons , et que , dans ces rares occasions , ils se montrent comme ils désirent être vus. Cependant, comme ils sont tous soumis aux mêmes règles et qu'ils exercent les mêmes pouvoirs, ce que nous savons sur quelques-uns^ pourra nous faire juger de ce que sont les autres. L'uniformité des règles monastiques, simplifie singulièrement les recherches.

Les missionnaires , en arrivant dans le pays , y apportent la quantité de connaissances qui leur ont été données ailleurs, et paraissent ne pas faire beaucoup de cas de l'instruction, si l'on en juge du moins par quelques-uns d'entre eux. « Notre missionnaire, dit M. de Humboldt, semblait très - satisfait de sa position La vue de

nos instrumens , de nos livres , et de nos plantes sèches lui arrachait un sourire malin, et il avouait avec la naïveté qui est propre à ces climats, que de toutes les jouissances de la vie , sans en excepter le sommeil, aucune n'était comparable au plaisir de manger de la bonne viande de vache,

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carne de vacca : tant il est vrai ^ ajoute M. de Humboldt, que la sensualité se développe par l'absence des occupations de Tesprit (\). » Un autre voyageur nous dit , en parlant d'un missionnaire qu'il peint comme un des meilleurs , qu'il considérait tous les savans anciens et modernes comme des députés de Satan ^ envoyés pour corrompre le genre humain , et qu'il se serait volontiers fait démon , pendant quelques années , pour assouvir sur eux sa sainte vengeance (â). Il est permis de croire d'après cela que les chefs de ces communautés n'ont pas les facultés intellectuelles très - développées , et le genre de vie qu'ils mènent n'est pas propre à les étendre.

Le chef d'une mission , après avoir dit sa messe , donne sa main à baiser à tous les membres de la communauté^ puis il déjeune^ non avec une ration de bouillie prise dans la chaudière commune. Ayant déjeuné, il travaille avec les corrégidors qui sont ses ministres , et visite ensuite les ateliers ; s'il sort , ce n'est jamais qu'à cheval y et en grand cortège. Il dîne à onze heures ç, seul avec son vicaire. A deux heures , il s'enferme dans son intérieur, et dort jusqu'au soir. A sept heures, il soupe ; à huit, dit Bougainville , il est

(i) Voyage aux régions équinoxiales , tome III, liv. m ch. VI , p. 53 et 54,

(2) Dauxion-Lavaysse, tome I, ch. vi , p. "3a5.

LIVKE V, CHAPITRE XXXIII. 4^^

sensé couché (-1). Il ne nous est pas possible de savoir en quoi consistent les repas des membres de ce gouvernement; mais ^ peut-être, pourronsnous le présumer, lorsque nous aurons vu ce que deviennent les revenus annuels de la communauté.

Les missionnaires, ayant un costume réglé par leur ordre , ne peuvent mettre beaucoup de luxe dans leurs vêtemens. Les revenus de la communauté sont employés d'abord à la construction de leurs maisons, et ensuite à la construction et à l'ornement des églises. L'habillement des autres membres de l'association n'est placé qu'en troisième ligne y chacun doit aller nu, jusqu'à ce que ces premiers besoins soient satisfaits. Un vieux missionnaire assurait à M . de Humboldt que cet ordre ne pouvait être changé sous aucun prétexte (â). Les maisons et les églises doivent varier selon que les communautés sont plus ou moins anciennes, et qu'elles ont des revenus plus ou moins considérables. Les églises sont, en général, les plus magnifiques de ces contrées ; elles sont pleines de très-grands autels , de sculptures et de dorures ; les ornemens ne peuvent pas être plus précieux (5).

(i) Bougainville , première partie, ch. vu, tome I , p. 117 et 128.

(2) Voyages aux régions équinoxiales , tome III, liv. m, ch. VI, page 126 et 127-

(3) Azara , tome II , ch. xii, page 25 1 .

4^2 TJIAITÉ DE LÉGISLATIOW.

Les chefs du gouvernement sont naturellement chargés de la garde et de l'administration des biens communs ; ils sont chargés aussi de faire le commerce que l'intérêt de la société demande. Par une conséquence naturelle de ce régime ^ tous les produits des travaux communs ont fini par devenir la propriété exclusive des administrateurs. Les personnes employées à l'exécution de ces travaux ont perdu jusqu'à l'espérance d'en recueillir le fruit ; les neuf dixièmes d'entre eux ont même cessé de recevoir le misérable vêtement qui leur était accordé. Tandis que les moyens d'existence ont diminué^ les travaux sont devenus plus rudes et plus continus ; les femmes ont été conduites dans les champs comme les hommes^ et quelquefois on a même privé ces malheureux des deux j ours pendan t lesquels ils pouvaient travailler pour eux. Les menaces et les promesses de la religion sont tour à tour employées pour obtenir d'eux des travaux au-dessus de leurs forces. « On les pousse continuellement au travail^ dit Azara^ et finalement tous les biens de la communauté se partagent entre les chefs ^ leurs favoris et les administrateurs (i).

Les membres des communautés suppléent par la peinture aux vétemens qui leur manquent^ et

(i) Azara , tome II, ch. xii , p. 218, 219 , 2^8 et 249- — DcHumboldt, Essai politique sur la Nouvelle-Espage, toml. liv. II, ch, VI, p. /j36 et 437. — Depons, tome II, ch. vi , p. i36 et suivantes. /