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paraître en public avec une canne ou un bâton^ sous peine de vingt-cinq coups de fouet ; s'il est attaqué;, la défense lui est interdite sous les peines les plus graves. Un esclave trouvé endormi sans une permission écrite^ dans un lieu qui n'appartient pas à son possesseur ^ est puni de vingt-cinq coups de fouet (1).

Ces précautions ne suffisent pas pour rassurer les maîtres ; ils se croient sans cesse menacés d'une insurrection , et sont habituellement armés de poignards (2). Les maîtres de la Louisiane vivent dans des alarmes continuelles , ils sont toujours épiant , écoutant aux cases des nègres. Le moindre propos couvert j quelques liaisons plus marquées redoublent leurs craintes et leur espionnage. Pendant la nuit^ ils font eux-mêmes de fréquentes patrouilles (5).

L'acte par lequel les Américains ont établi des amendes contre les maîtres qui égorgent leurs esclaves^ et contre ceux qui les mutilent autrement qu'à coups de fouet^ de verges ou de lanières, déclare, au reste, que la cruauté est non-seulement condamnable chez des hommes qui se disent chrétiens , mais qu'elle est odieuse aux yeux de tous les hommes qui ont quelque sentiment de vertu et d'humanité (4^). Cette espèce d'hypocri-

(i) Fearon, p. 268. — J. F. D. Smith, t. I, ch. vi, p. 24.

(2) A dirk is said to be the common appendage to their dress. Fearon, 7 th. report, p. 400. ^

(3) Robin, tome II, ch. xlvit, p. 245.

(4) Francis Hall, p. [\il\.

sie n'est pas rare dans les pays où il existe des esclaves : j'aurai bientôt occasion d'en citer d'autres exemples.

Les violences continuelles commises sur des personnes asservies, soit dans l'intérieur des familles, soit par des officiers de police, dépravent, presque dès leur naissance, les hommes qui appartiennent à la race des maîtres. L'existence de l'esclavage parmi nous, dit un philhsoplie américain, doit avoir sans doute une funeste influence sur les mœurs du peuple. Le seul commerce qui existe entre un maître et son esclave, est un exercice continuel des plus violentes passions. D'un côté , le despotisme le plus inflexible ; de l'autre, la plus dégradante soumission. Nos enfans sont témoins de ces relations, et ils apprennent à les imiter. Le parent s'emporte; l'enfant le regarde; il saisit chacun des traits de la colère , prend les mêmes airs parmi les jeunes esclaves, et s'abandonne aux passions les plus odieuses. Etant nourri , élevé et continuellement exercé à la tyrannie, et il ne peut qu'en porter les caractères. L'homme qui peut conserver des manières douces et des mœurs pures , au milieu de telles circonstances, doit être considéré comme un prodige (;().

(i) Jefferson's Notes on Virginia, p. 241. — Robin a observé dans la Louisiane les mûmes phénomènes que Jefferson dans la Virginie. Voyage dans la Louisiane, tome III, ch. Lxvii et Lxviii, p. 179 et 209,

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L'habitude de l'arbitraire et de la violence envers la population asservie^ rend les maîtres violens^ vindicatifs et cruels les uns à Tëgard des autres. Les querelles sont fréquentes parmi eux; elles se terminent ordinairement par le duel^ et il est rare qu'un des deux combattans ne soit pas frappé de mort. Celles qui ont lieu entre des hommes qui appartiennent aux rangs inférieurs de la société^ ont aussi un degré de violence qu'elles ont rarement dans les pays où l'esclavage domestique est inconnu . Les combattans ^ dans leur fureur , cherchent à se mutiler les uns les autres , à s'emporter le nez^ à s'arracher les yeux ou les oreilles. Celui des deux qui est le plus fort traite le plus faible en esclave; et^ en effet, il n'y a pas d'autre différence entre les maîtres et les esclaves que la force (\).

L'orgueil a toujours été, dans tous les pays, un des traits saillans de toute aristocratie ; et, comme la division de la population en maîtres et en esclaves , est le degré le plus élevé du système aristocratique, nulle part l'orgueil humain n'est plus exalté que dans les pays où la partie laborieuse de la population est considérée comme la propriété des oisifs qui vivent des produits de son travail.

(i) Weld, Voyge au Canada, tome I, ch. xiv, p. 220 et aai. — Small provocations, dit Fearon, insure tlie most relentsless and violent resentmens, duels are fréquent. The dirk is an inséparable companion of ail classes. Skeches of America, 5 th. report, p. 264.

Les personnes asservies sont traitées^ dans les Etats-Unis^ avec autant de mépris que les objets les plus vils j elles sont vendues au marché comme des bétes. Le commerce de ce genre de marchandise n'est pas moins honoré que tout autre. Les hommes^ les femmes et les enfans, exposés en vente^ sont mis à nu, et examinés avec le soin qu'on apporte dans l'examen d'un cheval dont on veut faire l'acquisition. On leur ouvre la bouche de force pour examiner les dents ; on vérifie s'ils ont la vue bonne; on les tourne ; on les retourne, pour voir s'ils n'auraient pas quelque vice caché. Les femmes de la race des maîtres vont elles-mêmes acheter à ce marché les hommes dont elles ont besoin; elles font elles-mêmes, pour n'être pas trompées, toutes les vérifications usitées en pareille circonstance , et paraissent ne pas se douter des lois de la pudeur. On n'a, dans ces ventes , aucun égard aux liens de parenté : on vend le mari séparément de la femme , les enfans séparément de leur mère , selon que le demandent les convenances du vendeur et de l'acheteur (1).

Le mépris que les hommes de la race des maîtres font tomber sur les esclaves , se répand sur tous les individus qui portent dans leurs

(i) Larochefoucault^ Voyage aux Etats-Unis, deuxième partie, t. IV, p. 49 et 88. — Robin, Voyage dans la Louisiane, tome III, eh. lxvii, p. 169. — Fearon , 6 th. report, p. 269, 270. — FraKcis Hall, p. 357, 36o.