LIVRE V, CHAPITRE XV. l6l

somme de travaux ou de peines au prix desquelles elles sont achetées.

Toutes les richesses que possèdent les nations sont le produit du travail de l'homme combiné avec les forces de la nature. La plupart des choses qui existent^ concourent sans doute, de concert avec l'industrie humaine, à la formation des objets qui nous sont nécessaires. L'air, la terre, Feau , le feu , le vent , nous prêtent leurs forces, pour produire des richesses, pour créer ou pour mettre des machines en mouvement ; mais ces forces ne sont véritablement productives que quand elles sont dirigées par l'intelligence humaine. Si riiomme n'avait jamais su les diriger, il n'existerait pas plus de richesses dans les pays qui sont aujourd'hui les plus florissans, qu'il n'en existait dans la Nouvelle-Hollande, avant que les Européens y fussent arrivés. Si tout travail cessait chez les nations les plus riches , elles auraient en peu de temps disparu de la surface de la terre; le sol qu'elles habitent serait, dans un petit nombre d'années , semblable aux déserts sur lesquels la civilisation n'a jamais pénétré.

Il ne pcMt donc pas, à proprement parler, exister de richesses, à moins que nous ne concourrions à les produire; mais comment y concourrons-nous ? de trois manières : par le développement de notre intelligence, qui nous fait connaître les forces de la nature et qui lui apprend à en tirer parti ; par Fhabileté que nous