CHAPITRE XVI

De l'influence de l'esclavage sur les arls industriels et sur le prix de la main-d'œuvre. — Suite du précédent.

Pour savoir si les faits particuliers répondent aux observations générales que j'ai faites dans le chapitre précédent, il suffit de connaître quelles sont les diverses brandies d'industrie exercées par les maîtres ou par les esclaves ; quels sont les travaux auxquels se livrent des hommes qui n'appartiennent à aucune de ces deux classes, et quelle est l'abondance dont les uns et les autres jouissent (i),

(i) Il a jadis existé, et il existe sans doute encore des possesseurs d'esclaves qui ont possédé ou qui possèdent de grandes richesses; il y avait, parmi les patriciens romains, des familles qui possédaient des fortunes immenses , et l'on trouverait, sans doute, parmi nos modernes colons, plusieurs hommes qui sont fort riches; mais en disant que l'esclavage est un obstacle invincible à la production , à TaccroissemeKt et à la bonne distribution des richesses, je n'entends nullement affirmer qu'il est un obstacle à leur extorsion ou à leur déplacement. Les Romains , qui possédaient de grandes fortunes, ne les devaient, en général, qu'au pillage exercé pendant le cours de la guerre , ou aux rapines qu'ils exerçaient pendant la paix sur les peuples subjugués. Les colons

l68 TKAITÉ DE LÉGISLATION.

Nous ne connaissons pas assez quelle fut l'industrie des peuples anciens, depuis leur origine jusqu'à leur décadence, ni quelle fut la partqu'y prirent les diverses classes de la population , pour entrer à cet égard dans des détails bien précis. Nous voyons seulement que tout dégénéra, lorsque les conquêtes des Romains, ayant mis tous les peuples au même niveau, eurent multiplié jusqu'à l'excès le nombre des esclaves, et lorsque l'état de paix ne permit plus de réduire des hommes libres en servitude. Nous pourrons juger d'ailleurs des effets que l'esclavage produisit dans tous les arts, par l'influence qu'il exerça sur l'agriculture, suivant le témoignage même des écrivains de cette nation ("1).

qui ont des richesses les doivent au monopole qui leur a été accordé pour la vente de leurs denrées , c'est-à-dire à un impôt établi sur des peuples chez lesquels Tesclavage domestique n*est pas admis.

(i) Il existe, chez les peuples modernes qui ont fait quelques progrès dans îa civilisation, une multitude d'arts et de métiers dont les peuples de l'Italie et de la Grèce n'avaient aucune idée. Ces peuples ne connaissaient point l'usage du linge, et leurs vélemens ne se composaient que d'une laine grossière qui était travaillée par les mains de leurs femmes. Or, que l'on calcule seuleraen-t le nombre de personnes qui sont employées à la production, à la fabrication et à la vente du coton, du lin et d-e la soie, depuis l'agriculteur, qui recueille ces matières , jusqu'à lalingère , à la marciiande de modes, ou même jusqu'à la blancliisseuse, et l'on pourra se former une légère idée de la différence qui existe entre l'industrie des anciens et l'industrie des modernes , surtout si

LIVKE V, GUAPITKE XVI. 169

J'ai déjà fait observer qu'à mesure que le nombre des esclaves s'était accru en Italie , le pays était devenu moins fertile, et qu'il avait fini par être converti en pâturages. Pline comparant les récoltes abondantes que produisaient les canipagnes de Rome, dans les premiers temps de la république , à la stérilité qu'on y observait de son temps , a recherché la cause de cette différence, et il Fa trouvée dans le changement opéré dans l'état des cultivateurs. x\nciennement des hommes parvenus à la dignité consulaire cultivaient leurs champs de leurs propres mains , tandis qu'au temps où il vivait , la culture était livrée à des misérables chargés de fers, et portant sur leurs fronts la marque de leur servitude. Tous les emplois qu'exige l'agriculture, depuis ceux qui demandent le plus d'inteUigence jusqu'à ceux qui en demandent le moins étaieiit remplis par des esclaves (^). Columelle et Yarron ont observé également la funeste influence qu'exerça l'esclavage sur l'agriculture (â).

l'on n'oublie pas les machines employées à mettre ces matières en œuvre, les arts et les connaissances que ces machines exigent.

(ij Laurentii Pignorii, De servis et eorum apud veteres ministeriis , Commentarius , p. 252-280.

(2) Columella , De Re rustica , lib. i. En exposant les effets de Tesclavage sur l'intelligence , j'ai fait voir ceux qu'il produit sur l'industrie. Adam lîodgson a recueilli les opinions d'un grand nombre d'écrivains anciens el modernes , sur les effets de l'esclavage sur l'agriculture. A Letier lo

170 TRAITÉ DE LÊGlSLATlOPr.

(( Les propriétaires^ dit un savant historien de notre temps, ayant étendu leur patrimoine à Rome y par les terrains confisqués sur les peuples conquis ; en Grèce , par les ricliesses qu'ils devaient au commerce , ils abandonnèrent le travail manuel, et bientôt après ils le méprisèrent. Ils fixèrent leur séjour dans les villes; ils confièrent l'administration de leurs terres à des régisseurs et à des inspecteurs d'esclaves ; et dès lors la condition de la plus grande partie des habitans des campagnes devint intolérable. Le travail, qui avait établi un rapport entre les deux rangs de la société, se changea en une barrière de séparation : le mépris et la dureté remplacèrent les soins; les supplices se multiplièrent, d'autant plus qu'ils étaient ordonnés par des subalternes , et que la mort d'un ou de plusieurs esclaves , ne diminuait point la richesse des régisseurs. Ces esclaves, mal nourris, maltraités, mal récompensés , perdirent tout intérêt aux affaires de leurs maîtres et presque toute intelligence. Loin de soigner avec affection les produits de la terre , ils éprouvaient une secrète joie toutes les fois qu'ils voyaient diminuer la richesse , ou tromper les espérances de leurs oppresseurc. . .

» L'étude des sciences et l'habitude de l'observation^ firent faire, il est vrai, des progrès à

J.-B.Say, on the compaialive expense of free and slave ia^ })our. — Voyez aussi D. Hume, Essay XI, of the populousnessofancient naiions.