LIVRE V, CHAPITRE XVII

et de voir quel était le sort de chacune des classes dont elle se composait.

Les esclaves dont le nombre était immense et qui remplissaient toutes les fonctions privées , exercées parmi nous , non - seulement par les classes ouvrières, mais encore par les classes moyennes, ne possédaient rien en propre. La plupart de ceux qui cultivaient les terres , enchaînés comme des forçats, étaient presque nus; ils se nourrissaient des alimens les plus grossiers, et habitaient dans des antres souterrains , où ils étaient enfermés pendant la nuit. Ceux des villes , qui étaient attachés au service personnel des maîtres, étaient moins misérables ; quelquesuns pouvaient même jouir d'une certaine aisance; mais aucun n'avait rien qu'il pût dire à lui. Ceux qui se livraient à l'exercice des arts et du commerce^ faisaient partie des richesses mobilières de l'aristocratie.

Les hommes qu'on désignait sous le nom de prolétaires, n'étaient guère moins misérables que les esclaves ; ils ne possédaient point de terres , et la plupart n'avaient pas d'habitations dans lesquelles il leur fût permis de se reposer. Les arts ou les métiers, étant exercés par des esclaves au profit de l'aristocratie , il n'existait, en général , pour les prolétaires, d'autres moyens d'existence que les distributions publiques , ou quelques métiers qu'ils exerçaient clandestinement. Le nombre d'individus de cette classe que renfermait la ville de Rome , dan3 les derniers temps

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de la république , s'élevait à plus de trois cent mille 5 c'était les deux tiers de la population libre.

Il restait donc environ cent mille personnes qui n'étaient ni esclaves , ni obligés de vivre de distributions gratuites ; mais , entre un homme qui se trouve dans la classe des mendians , et celui qui vit dans l'abondance , il existe une multitude de degrés intermédiaires. On ne peut pas douter que^ dans cette troisième classe, il n'y eût un nombre plus ou moins grand de familles aisées 'y mais on ne peut pas douter non plus qu'il n'y en eût beaucoup qui touchaient à la classe des prolétaires, ou qui étaient accablés de dettes.

Les richesses se trouvaient donc concentrées dans un très-petit nombre de mains; et toute la classe laborieuse, même celle qui pratiquait les arts libéraux était considérée comme faisant partie de ces richesses j elle était mise au rang des choses. Dans les temps même où la république paraissait avoir atteint le plus haut degré de prospérité, l'immense majorité delà population vivait dans la misère la plus profonde -, elle était plus pauvre et plus avilie que ne le sont , chez les modernes , les individus placés aux dernier^ rangs de l'ordre social. Les grands qui possédaient des richesses , ne les avaient point créées par leur industrie; ils les avaient ravies aux peuples industrieux qu'ils avaient vaincus. La fortune d'un patricien ne se composait que des débris des fortunes de plusieurs milliers de familles; uu

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consul ne pouvait s'enrichir que par le pillage et la ruine de plusieurs villes.

Les Romains ont consomme les richesses des nations qu'ils ont conquises : ils ont converti en pâturages ou en déserts des contrées florissantes; mais il serait difficile de dire quelles sont les richesses qu'ils ont créées.

Dans les colonies anglaises^ le nombre des esclaves s'élève à plus de huit cent mille; les personnes de cette classe sont plus misérables que ne le sont chez nous les ouvriers les plus pauvres; ils n'ont ni terres, ni maisons, ni vétemens. La partie la plus considérable des richesses est concentrée dans les mains des familles aristocratiques y dont le nombre ne s'élève qu'à dix-sept ou dix-huit cents. La plupart des propriétaires peuvent à peine payer leurs dettes, et fournir aux frais d'exploitation ; presque toutes les années ^ ils sont obligés de faire au parlement anglais r exposition de leur détresse , et de solliciter des monopoles, c'est-à-dire des impôts en leur faveur, sur la population libre de l'Angleterre. Les contributions qu'ils perçoivent sur les Anglais , au moyen des monopoles qui leur ont été accordés, sont la partie la plus claire de leurs revenus. Il faut ajouter à ce tableau des richesses , celles que peuvent posséder quelques hommes de couleur libres, dans les villes des colonies ("1).

(i) Il est bien clair que je ne parle que des richesses que les Anglais possèdent en leur qualité de planteurs. Un homme à qui sa plantation ne produit rien , peut posséder

204 TBAITE DE LÉGISLATIOJH.

Dans la partie méridionale des États-Unis, le nombre des esclaves s'élève à environ un million cinq cents mille individus. Cette partie de la population , est presque aussi misérable que la population correspondante qui existe dans les colonies anglaises. Les richesses se concentrent encore ici dans les mains des possesseurs de terres^ puisque, dans le pays, il n'existe presque pas d'autres branches d'industrie que l'agriculture. Quoique plusieurs familles affectent un grand luxe, il est difficile de croire qu'elles possèdent toutes de grandes richesses, lorsqu'on voit le prix excessif de la main-d'œuvre, la nonchalance et l'incapacité des esclaves , les seuls individus qui travaillent, et la cherté de toutes les pro-

d'ailleurs de très-grandes richesses. — Les colons hollandais de la Guyane, dont les mœurs ont tant d'analogie avec celles qui ont été attribuées aux satrapes , étaient accablés de dettes, long-temps avant que de tomber sous la domination anglaise. «< Tel est , dit Raynal , l'état des trois colonies que les Hollandais ont successivement formées dans la Guyane. Il est déplorable, et le sera long-temps , peut-être toujours, à moins que le gouvernement ne trouve dans sa sagesse, dans sa générosité ou dans son courage, un expédient pour décharger les cultivateurs du poids accablant des dettes qu'ils ont contractées» » Histoire philosoph. des deux Indes^ tome VI, liv. xii, p. 41 4* — Cela signifie, en termes plus clairs^ que les travaux excessifs auxquels les esclaves sont condamnés, ne peuvent suffire à la voracité des possesseurs d'hommes des colonies, et qu'il faut se hâter de leur livrer la subsistance des hommes industrieux et libres de la raère-patrie. Voilà une étrange morale pour une histoire philosophique !

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ductions qu'on est oblige de tirer de Tétranger.

La partie française de Saint-Domingue avait , en i 788 , une population de cinq cent vingt mille habitans; sur ce nombre, quatre cent cinquantedeux mille ne possédaient rien , puisqu'ils étaient esclaves. Ils n'avaient pour habitations que de misérables huttes, pour vètemens qu'un pagne de toile bleue, et pour alimens que ce qui leur était rigoureusement nécessaire pour ne pas mourir de faim. Les richesses territoriales, qui étaient presque les seules qui existassent dans le pays, se concentraient dans les mains de la classe aristocratique ; mais , dans cette classe, il se trouvait un grand nombre de familles qui avaient plus de dettes que de biens , ou qui ne possédaient qu'une fortune très-bornée.

Nous observons les mêmes phénomènes dans les colonies qui nous restent. Les terres et les capitaux employés à la production du sucre, composent presque toutes les richesses coloniales , et ces richesses sont concentrées dans les mains d'environ treize cents familles (^). En supposant

(i) Le nombre des sucreries qui se trouvent dans nos quatre principales colonies est de i,3i8, savoir: A la Martinique , /463.

A la Guadeloupe, 583.

A Bourbon, environ 212.

A la Cayenne , 60.

Total. 1,3x8.

Le nombre des caféyères s'élève à 2,469, et celui des co-

206 TRAITÉ DE LÉGISLATlOlT,

que chaque famille soit composée de six personnes , il y aurait donc neuf mille individus qui jouiraient des avantages que donne la richesse. Il existe de plus dans les colonies environ trentejSix mille blancs y et trente-trois mille huit cents soixante -dix -huit personnes de couleur libres. Dans ces deux classes, il se trouve plusieurs familles qui possèdent quelque fortune j mais un grand nombre ne possèdent rien ou presque rien. Enfin la classe ouvrière qui forme la masse de la population et que l'aristocratie considère comme sa propriété, compte deux cent quatre-vingt-quatorze mille quatre cent personnes. Cette dernière classe est réduite à la dernière misère : elle n'a que ce qui lui est rigoureusement nécessaire pour ne pas mourir de faim. Les fatigues et les privations auxquelles elle est condamnée depuis que Faristocratie se Test appropriée, n'ont rien ajouté à son bien-être.

Mais la classe aristocratique s'est-elle du moins enrichie de tout ce qu'elle a ravi au travail de la classe la plus nombreuse ? Est-ce en possession de grandes richesses? elle serait dans une gêne .extrême, si le monopole dont elle jouit en France pour la vente de s^s denrées , ne lui donnait pas le moyen de s'enrichir aux dépens d'une population chez laquelle on ne connait ni maîtres ni esclaves. En ^8^i, au moment où l'exploitation

tonneries à 332. — Documens statistiques sur la France , publiés par le minisire du commerce, en i835.