CHAPITRE II

Bu foepticlflilie.

307. La première opinion, àite scepticisme (*) ou PyrrhonmM (de Pyrrhon qui la professa en partie) , n'a jamais été sérieusement et réellement adoptée par une intelligence humaine* Le doute qui en fait le fond est un doute factice et impuissant^ qui naît et meurt enfermé dans les limites de l'imagination logique et ne pénètre jamais dans la réalité de la vie , ni même dans la pratique scientifique. Aussi ceux qui le professent sontils dans une contradiction perpétuelle , se servant des sens pour affirmer feur doute sm* la véracité des sens, du raisonnement pour démontrer que le raisonnement est illégitime, et de la mémoire pour se rappeler leur doute d'hier sur cette faculté et les raisons dont ils l'appuyaient. Cela vient de ce que Vhomme ne peut, quoi qu'il fasse, se soustraire aux lois constitutives de son être, et que parmi celles-ci se trouve la nécessité de croire au témoignage de son intelligence sous ses diverses formes.

308. La cause générale de toute manifestation sceptique se trouve , nous l'avons déjà dit (306) ^ dans la vue des diverses

(*) Ce inot'n*a pas toujours été pris en ce sens. On appela, dans le principe, (TxexrCxoç, tout philosophe qui prescrivait de suspendre son jugement et d'examiner, oxéicTO{jttxi; puis on donna ce nom à ceux qui prétendaient que l'homme devait toujours douter, et suspendre sonjugeinéiil.

PARTIB GOMPLéMBNTAIRE. CHAPITRB IL S&5

erreurs admises comme des vérités. Mais pour que cette cause fût légitime, il faudrait èpie la déception vînt de nos facultés dlesHmêmes,et non de nous dans l'emploi que nous en faisons» Of , c'est précisément le contraire qui a lieu -, Tintelligence a ses lois, chaque moyen de connaître est infaillible dans sa spécialité et dans sa portée^ et on attribue à tort à l'intelligence les erreurs où Ton tombe faute de vouloir s'en servir confbrroément à ses lois. Nous allons essayer de justifier cette assertion-, ce (pli Sera la réfutation du scepticisme partiel ou total» . Tout ce que nous connaissons ou percevons étant Tobjet de la conscience, des sens, de la mémoire, de Tinduction, de la déduction et de la raison, il s'ensuit que c'est ta légitimité de ces moyens de connaître que nous devons examiner.

%1. Delà eùnàdence*

309i La conscience ou Sens intimeest cette faculté au moyen de laquelle nous Savons ce qui se passe en nous f*); sensations? perceptions, setitiments, opérations de toute espèce , émotions esthétiques ou morales , conception de notre destinée, en un mot, tous les faits qui ont lieu eii nous, voilà son objet. La conscience n'est le principe d'aucune de nos facultés, mais elle est leur lumière à toutes, elle est leur condition suprême. Ce n'est pas parce que nous avons conscience de ce qui se passe en nous, qu'il se passe en nous quelque chose,* mais ce qui s'y passe serait comme non avenu, s'il ne nous était attesté par la conscience. Un être ayant conscience est un être qui vit et se sait vivre, qui vit de telle façon et se sait vivre de telle façon. Ce qui ne veut pas dire que dans cet être toute l'existence soit accessible à la conscience : la circulation, la transforftiation et l'assimilation des aliments, la rénovation des or ganes, en un mot toute cette partie de l'existence qui se passe moins en nous qu'en ces organes qui sont à noiïs, demeure

n Cf. Eneffch nouv, du XIJ^ siècle^ t. ni,au mot Conscienc9.

344 TRAITB DE LOGKîUE.

ignorée de la conscience. La conscience saisit ce qui est de la personne intérieure, ce qui est du moi. Voilà son objet propre et spécial ; ses perceptions sont pour cette raison dites perceptions intérieures. Rechercher si la conscience est une faculté véridique et légitime, c'est rechercher quelle est la réalité des objets qu'elle nous permet de percevoir -, c'est rechercher si le plaisir et la douleur, la certitude et le doute, Taffirmation et la négation, Famouret la haine, les actes de volition, d'attention, de commandement à soi-même, etc., sont des états de nous-mêmes réellement existants au moment où nous les percevons.

Ainsi posée, comme elle doit l'être, la question de la légitimité de la conscience paraît d'abord et sur le champ la plus étrange des questions qui puissent jamais être faites et un véritable délire. Examinée ensuite avec toute l'exactitude et toute la patience imaginable, elle conduit toujours à ce même résultat, que nous ne pouVbns obtenir de nous-mêmes le plus léger doute sur ce point, ni nous faire croire un seul instant qu'il puisse arriver que la tristesse, par exemple , que nous sentons en nous n'y soit pas en effet.

Nous ne pouvons exister, sans exister d'une manière ou d'une autre, et nous ne pouvons nous savoir, ou, comme on dit vulgairement, nous sentir existant, sans nous sentir existant d'une manière ou d'une autre. Croire à l'existence et à cette manière d'exister qui nous révèle l'existence est une seule et même chose. Or, la croyance irrésistible à notre existence, et à notre manière d'exister, la certitude que nous en avons, la vérité qui en résulte, voilà pour nous la première vérité acquise, celle que l'ignorant et le savant prennent pour type de toute certitude, lorsque, pour affirmer leur certitude sur un point, ils disent; T en suis certain comme de mon existence. C'est qu'aussi il n'y a personne qui ne ^e fie pleinement au témoignage de la conscience, et *^ue nulle créature humaine ne peut s'empêcher de croire à la vérité de ce qu'elle lui atteste. Là expire le scepticisme^ car, copime l'a dit Descartes : « Doutât-onde tout