CHAPITRE PREMIER

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24. Lorsqu'un objet évident se trouve pour la première fois à la portée de nos moyens de connaître, de la conscience ou des sens, alors vient en nous une connaissance qu'en cet état nous appelons perception primUive. Et par là nous n'enten-

dons point seulement les connaissances que nous acquérons dans les premiers temps de l'enfance , mais nous entendons les premières coiinaissances que nous avons d'un objet quelconque à un âge quelconque de la vie.

Or, quels caractères ont ces premières connaissances au moment où elles viennent de se produire en nous?

lo Etd'abord en quel état est l'être intelligent lorsque pour la première fois il perçoit un objet de connaissance? Un moment auparavant il l'ignorait, il ne savait pas qu'il fût, il n'en soupçonnait pas l'existence , il ne s'attendait pas à le voir, ne se tenait pas prêt à y réfléchir, ne faisait en rien acte d'attention, et tout d'un coup il l'a vu , connu , par l'effet seul de l'évidence qui a paru et l'a frappé. Les perceptions qui lui viennent alors ne sont pas telles qu'il les a, lorsqu'à leur production il mêle sa réflexion ou qu'il provoque leur apparition : elles ne sont que ce que les font les choses , ce qui se fait sentir il le sent , tout ce qui se fait voir il le voit ; et il reçoit la vérité telle qu'elle se montre d'elle-même ( spontesuâ). Que cette disposition ne soit pas de longue durée, que bientôt il s'y joigne un commencement de libre réflexion, rien de plus vrai, mais elle n'en a pas moins son moment, et c'est dans ce moment que nous la prenons. Toute espèce de perception primitive et naissante a donc ce premier caractère d'être spontanée et irréfléchie Ç").

T Or, par cela même que ces perceptions se forment dans l'être intelligent comme d'elles-mêmes , ou du moins sans autre mobile que la réalité qui apparaît, vraies comme la vérité dont elles reproduisent tous les traits , elles n'ont rien de cette fausseté qui trop souvent est le défaut de perceptions plus réfléchies et plus distinctes. Ici il n'y a pas lieu à erreur j tout se passe entre la vérité qui se montre dans toute sa pureté à l'être intelligent qu'elle modifie, et l'être intelligent qui, surpris, dominé et docile se laisse faire par la vérité. Il est

{*) Damjron, Psych^y p« OCetsuiv.

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impossible qu'en cet état la perception ne s'accorde pas parfaitement avec les objets auxquels elle se rapporte, d'où vient que toute perception primitive a encore pour caractère d'être vraie.

S"* Mais comme les objets dans leur réalité se montrent dans leur tout et avec leur pleine existence, qu'ils sont entiers, concrets , composés, les perceptions qui leur répondent, fidèles expressions de telsmodèles, ne sont nullement soustraites ni analytiques , mais composées et concrètes.

4° Et comme c'est l'unité totale de l'objet qui frappe l'être intelligent et que dans la nature aucua objet n'existe isolé , mais tient à mille choses et présente mille rapports, le moi, eu voyant cet objet tel qu'il est , entrevoit ces autres choses et ces rapports, et en conséquence ne peut recevoir qu'une perception indéterminée^ vague et confuse.

D'où, en résumé , cette loi :

Toute perceptioa primitive et naissante a pour caractères principaux d'être, l' spontanée ^t irréfléchie, 2* vraie, 3° concrète , 4** vague et confuse.

25. Quelles sont maintenant les règles de la perception primitive ? Une règle se réduit à une loi formulée en précepte. Or si la loi de la perception primitive est d'être spontanée , c'està-dire, de n'être point le résultat de notre libre action , il semble qu'il n'y a pas de règles possibles pour un fait dont la production ne dépend pas de nous. Et en efiet , il n'y a pas de règles à poser pour la perception primitive , si on ne la considère que dans son étroite liaison avec l'action des objets qui la déterminent (*).

Mais cette action des objets sur nous est •elle également nécessitée ? N'avons-nous aucun moyen de l'atteindre et de la modifier , et de modifier par là même la connaissance qui en est la suite ? Si telle est notre condition , il n'y a point de règles à prescrire , point de règles à observer-, il n'y a rien à faire , il n'y a qu'à se laisser faire. Mais l'expérience nous ap-

{*) Dahibon , Log.^ p. 5A.

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prend que nous n'en sommes pas réduits là ; et que , dans les limites de nos forces , nous pouvons presque toujours, quand nous le voulons bien, agir sur les objets et les occasions de connaissances, soit en les recherchant ou les évitant, soit même en les modifiant, de manière à agir par là môme sur les perceptions qu'ils peuvent faire naître en nous.

Comme la perception primitive toujours individuelle ou particulière n'est pas encore vraie science, et que pour le devenir elle a besoin d'aboutir à la généralisation, qui est une réduction de connaissance» individuelles en un principe commun-, comme pour réduire, il faut qu'il y ait multiplicité de matériaux et que ces matériaux aient été recueillis dans un but et un ordre qui prépare la réduction, car l'abondance sans ordre engendre la confusion, il suit de là, que pour conduire ses perceptions à leur but dernier, à la science , Fètre intelligent doit reconnaître les deux préceptes suivants :

1° Chercher de toute part des connaissances particulières;

T Les chercher dans une fin et selon un ordre déterminés.

26. Pour aboutir à des perceptions bonnes à la science, nous devons apporter soin , patience et énergie pour rechercher modifier et mieux ordonner, selon la mesure de nos forces, au sein du monde et de la conscience, les objets et les occasions de nos connaissances, et par là même, provoquer, modifier et mieux ordonner les connaissances qui en sont la suite.

Et tout ces soins seraient inutiles, si, pour assurer leurs résultats nous ne nous attachions au perfectionnement de la conscience et des sens, ces instruments dont dépend la perception.

D'où ces deux nouveaux préceptes :

1° Rechercher et bien disposer les objets et tes conditions de connaissance.

2o Perfectionner la conscience et les sens.