PREMIÈRE PARTIE, CHAPITRE VIU

ter à mettre à profit la loi de la reproduction par le moyen des rapports, et tomber sur la recherche des rapports, des circonstances qui ont accompagné dans la réalité le fait que le souvenir reproduit incomplètement.

135. C'est sur ce principe, ou, pour parler plus exactement, c*est sur la double loi de la mémoire que sont fondés tous les procédés mnémotechniques. Gomme la facilité du souvenir est toujours en raison directe du nombre des facultés qui ont été mises en jeu dans Tacquisition de la connaissance, on a essayé de faire arriver la connaissance par plusieurs sens à la fois, en faisant des tableaux de diverses formes appliquées à l'histoire et à la géographie, etc., de manière à ce que Ton s'habitue à voir un rapport entre telle ou telle position bien connue dans ces tableaux, et telle date ou telle localité que Ton veut retenir, et qu'on la retrouve en passant par cette position. Les rhéteurs anciens avaient fondé sur ce principe une science tout entière, dont les principales dispositions nous ont été conservées par Qninlilien(/n«^ orat,^ XI, 2) et par Fauteur des Bheior. ad Herennium (III, 28 et suiv.). Mais, comme le dit Quintilien lui-même, ce moyen n'est propre qu*à nous faire retenir quelques noms et non une série de pensées ou de principes.

Gomme nous sommes toujours attentifs à ce qui nous surprend, nous amuse ou nous intéresse, on a essayé encore de frapper l'esprit en substituant à une chose difficile à retenir une chose qu'on regarde comme plus aisée, parce qu'elle nous frappe davantage. La bizarrerie même a été souvent un moyen de succès ; mais ce moyen a aussi peu d'étendue que l'autre.

L'ordre et la symétrie dans les choses à apprendre sont également un moyen de nous intéresser et de nous faire retenir les connaissances acquises. C'est, sans aucun doute, à l'ordre et à la symétrie qu'il faut attribuer l'avantage qu'ont les vers de se retenir plus facilement que la prose ; et c'est cette observation qui les a fait employer comme moyens mnémoniques, et a donné naissance aux veiis techniques (*)> Quand les connaissances sont disposées entre elles suivant un ordre rigoureux, naturel ou artificiel, qui les enchaîne mutuellement, elles sont bien plus faciles à retenir. Une seule, quand on la médite attentivement, entraîne le souvenir de toutes

{*) On en verra plus loin un exemple très-remarquable et très-célèbre dans rhistoire du syllogisme On en trouve d'ailleurs un exemple encore en usage dans les Racinesgreeques.

158 XàAilé D£ LOGIQUE.

les antres. Et c'est en cela peutrètre qne consiste le pins grand progrès que nous ayons fait, nous autres modernes, dans Fart de retenir les choses. Nos connaissances bien classées forment, pour chaque science, un tout dont les parties sont si bien liées, que, qui en sait une proposition, sait en même temps et nécessairement toutes les propositions antécédentes. Mais si le progrès des sciences et la netteté de leurs divisions ou de leurs définitions est le moyen le plus efficace pour retenir, il faut dire aussi que c'est celui qui dépend le plus du perfectionnement de Tintelligence, et se rapporte le moins à la mémoire , à ce point même qu'on ne peut pas le compter comme un moyen mnémonique. Ainsi, en résumé, le seul moyen éprooyé, et toujours avec succès, à la fbis le plus naturel , le plus anciennement trouvé et le plus recommandé par les bons maîtres, est le tra« Tinl et Texercice répété. « Si quis unam maximamque a me artem » mémorise quœrat, exercttatio est et labor ; multa ediscere » multa » cogitare, et, si fieri potest quotidiè, potentissimum est. » (Quintilien, Jnst. orat., liv. XI, chap. â.)

136. 3** C'est encore une loi de la mémoire que Tétat de l'organisation ait sur son exercice la plus grande influence. Des faits sans nombre pourraient être cités à Tappui de cette assertion ^ chacun même pourrait se rappeler que jamais les souvenirs ne sont plus rebelles, soit qu'il faille les écarter, soit qu'il faille les rappeler et les éclaircir, que lorsque nous nous trouvons sous le coup d'une indisposition organique. Mais l'influence ne s'arrête pas là, et un dérangement dans les organes peut aller souvent jusqu'à produire des anomalies ou de véritables maladies de cette faculté (*). Si l'influence de l'organisation sur la mémoire est très-réelle, il n'est pas

(*) Voie! quelques exemples, extraits en partie, ainsi que les suivants, d*un article de M. Grimaud de Gaux, inséra dans le Dict. d'hitt naiur., publié ious la direction de M. Quërin.

Jean Lederc avait écrit que la fièvre suffisait quelquefois pour causer un oubli universel, et il a été lui-même une preuve de la vérité de son assertion. Après une petite fièvre de deux ou trois jours, il tomba dans l*oubli total de tout ce qu'il avait jamais fait et su : l'enfaiice et l'imbécillité succédèrent, et le savant ne fut plus qu'un oljjet de pitié.

Un homme dgé de soixante ans, et bien portant, laisse se fermer un ulcère quMl avait depuis bien longtemps à la jambe. Bientôt il ressentit une attaque d'apoplexie légère, suivie de la perte de la mémoire des mots, puis

PAËMIÈaS PARTIE. GHAPITEB VUI. 159

moins vrai qu'il est très-difficile de déterminer exactement en quoi elle consiste. Nous ne pouvons donc préciser autre* ment cette loi, ni donner aucune règle à ce sujet, si Ton n'excepte cette reconunandation très-générale de tenir les organes dans un état normal en évitant tout excès comme pernicieux, non-seulement à la mémoire, mais à toutes nos facultés intellectuelles.

137. 4** La mémoire subit l'influence de l'âge comme celle de l'organisation. L'enfance et l'adolescence sont le temps où cette faculté a le plus d'activité et d'énergie. Dans les périodes suivantes jusqu'à la fin de la maturité de l'âge, nous sommes de moins en moins capables d'acquérir de nouvelles connaissances, mais nous le sonmies plus d'approfondir et d'étendre celles que nous avons acquises. Cependant celui qui n'a pas discontinué d'apprendre et de retenir, conserve ordinairement

de la langue française. Ce qu'il y avait d'étonnant, c'est qu'il se rappelait très-bien la langue piémontaise.

Après la peste d'Athènes, un grand nombre de ceux qui survécurent avaient oublié l'usage des lettres, des mots, ainsi que le nom de leurs parents, et même leur propre nom.

' A son départ pour la Grèce, un de nos savants fut renversé de sa voiture par une violente secousse ; une boîte, peu lourde cependant, lui tomba sur la tête : il ne s'ensuivit ni douleur ni plaie des téguments, mais le blessé oublia totalement le pays d'où il était sorti, le but de son voyage, le jour de la semaine V le repas qu'il venait de faire, toute TinstrucUon qu*il avait ac« q^ise ; enfin il avait Oublié le nom de ses parents, de ses amis, il ne se rappelait que le sien et celui de ses enfants , et le symbole de la Trinité, tl remonta en voiture pour aller se faire soigner, et, au bout d'une denoti-beurt de cahots par un chemin très-pierreux, il guérit tout à coup.

^ un dérangement organique sufQt pour troubler ou anéantir la mémoire, H arrive aussi quelquefois^ qu'il lui donne un degré de force et d'exaltation extraordinaire. Le valet de chambre d'un ambassadeur espagnol, garçon de moyens ordinaires, et que ses fonctions faisaient souvent assister à des conversations fort importantes, paraissait n'en avoir jamais rien retenu. Il fut attaqué d'une fièvre cérébrale, et, pendant son délire, il répétait avec beaucoup d'ordre plusieurs discussions qu'il avait entendues sur les intérêts politiques des diverses puissances ; au point que Tambassadeur, qui n'avait jamais regardé son domestique que comme un homme dévoué, venait l'écouter, et projetait d'en faire son secrétaire» Mais l'affecUon du cerveav $Q dissipa, et lemalad«, en guérUMat* p«r^t tQuU mémoire.

cette double faculté jusque dans la vieillesse la plus reculée ; mais si une interruption a eu lieu, surtout entre Vadolescence et l'âge mûr, cette double faculté diminue au point qu'elle semble disparaître. Ce sont donc ces premiers temps de la vie que nous devons consacrer à r acquisition des connaissances. Les autres années ne sont plus destinées à acquérir, mais à développer. Cette vérité, bien commune sans doute, mais qu'on ne saurait remettre trop souvent sous les yeux des jeunes gens, à cause de son extrême importance, est confirmée par l'expérience journalière. Ainsi il est très-rare que les honames qui ont consacré à des futilités, ou perdu, conmie on dit, le temps de leurs premières années, arrivent jamais à un degré de talent remarquable, dans quefque genre d'étude que ce soit. Les choses qu'on a confiées à, sa mémoire dès l'enfance ou dès la plus tendre jeunesse ne s'en effacent guère, tandis que des acquisitions plus récentes s'oublient promptement, pour peu qu'on néglige de les entretenir ou d'en renouveler le souvenir.

138. 5^ Lorsque la mémoire a été cultivée de bonne heure et qu'im exercice assidu a soutenu d'heureuses dispositions, cette faculté arrive à un degré de puissance et de développement dont il est difficile de se faire une idée (*). Les mémoires les plus ingrates et les plus rebelles en apparence au début de l'exercice, sont capables d'arriver à un degré de puissance paiement surprenant. Il est même à remarquer qu'elles sont ordinairement plus tenaces et plus fidèles que les mémoires plus faciles d'abord. Le rapport que nous avons

(*) Thémistocle, qui demandait plutôt Tart d'oublier que celui de se souvenir, connaissait tous les noms des habitants d* Athènes. » Simplicins, un des amis de saint Augustin, récitait VÉnHde à rebours, et savait par cœur toutes les œuvres de Gicéron. — Joseph Scaliger apprit tout Homère par cœur en vingt et un jours, et les autres poètes grecs en quatre mois. — G. Cuvier possédait cette faculté à un degré si éminent, qu'il n'oubliait jamais rien de ce quMl lisait ; et il ne se rappelait pas seulement le texte même des passages qu*il voulait citer, il voyait le livre, le côté de la page, le recto ou le verso, et si c'était au commeocement, au milieu ou à la fin.

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remarqué entrg Tattention et la conservation des perceptions acquises (133) rend raison de ce fait singulier.

Pour la plupart des honimes, savoir n'est que retenir 5 et qui ne retient guère ou retient mal ne saura jamais beaucoup. Aussi l'utilité de la mémoire et la possibilité de l'augmenter indéfiniment par l'exercice doivent engager à cultiver cette précieuse faculté -, mais il faut le faire cependant sans exagération, et sans aller jusqu'à croire que son importance est en raison directe dé son intensité. Lorsqu'on exerce la mémoire trop spécialement et avec plus d'ardeur que de discernement, l'énergie qu'elle acquiert a toujours lieu aux dépens des autres facultés intellectuelles. 11 n'y a pas de plus pitoyables raisonneurs que ces hommes à mémoire chargée de nomenclatures ou d'érudition, et dont la tête tout occupée des pensées d'autrui semble n'avoir jamais eu ni lieu, ni place, ni temps pour s'occuper des siennes propres (*). Le père Hardouin, qui se distinguait par sa profonde érudition et son étonnante mémoire, se distinguait aussi par la fausseté de son jugement ; ce qui valut à sa tombe l'épigraphe ou plutôt l'épigramme suivante : hic jacet vir beatœ memoriœ expectans judicium. Il est donc rare qu'un individu trèschsurgé de mémoire ne soit pas léger d'imagination et de raisonnement ; et c'est là une vérité si bien sentie qu'on prendrait presque pour une injure un éloge trop exclusif touchant la mémoire. Cependant, il ne faut pas conclure de là que la mémoire est une faculté ennemie des autres; cela n'arrive que quand on pense plus à l'accroître qu'à la diriger; c'est faute de faire cette distinction qu'on a cru voir une opposition entre la mémoire et les autres facultés intellectuelles. La mémoire et le raisonnement ne sont pas deux facultés opposées l'une à l'autre, mais l'une n'est pas toujours un instrument de

(*) Ces prétendus savants rappellent inévitablement le mot de Galien sur Tâne : « L'âne, a dit en effet ce grand médecin, est celui de tous les ani- » maux qui a la mémoire la plus fidèle et la plus durable, et c'est peut-être » pour cela aussi qu'il est le plus sot. »

l'autre. La mémoire ne nuit aux autres facultés que quand on la cultive avec une ardeur trop exclusive, et que , soit oubli, soit faute de temps, on néglige de s'exercer au raisonnement. Concluons de là que dans la culture de la mémoire comme dans celle de toute faculté, il convient d'apporter toujours de la modération , et d'avoir toujours présents ces vers du poëte :

Estmodus in rébus, sunicerli denique fines , Quos ultra citraque nequit consistere rectum.

139. 5o Remarque, De même que nous n'avons pas tous une égale facilité pour tous les genres de perceptions, on conçoit à priori que les mémoires les plus heureuses, peuvent n'avoir pas une égale facilité pour retenir les diverses perceptions, et que, eu égard à cette facilité, il y a diverses espèces de mémoires. L'expérience confirme cette conjecture, et prouve qu'il y a comme des mémoires spéciales pour chacun de nos sens, pour chacune de nos acquisitions intellectuelles. On a observé de plus que dans la plupart des maladies de la mémoire résultant d'un désordre organique, on ne perd pas entièrement la mémoire, mais seulement la mémoire d'un ou de plusieurs ordres de perceptions (*) . '

Le docteur Gall, qui a localisé toutes les facultés intellectuelles, et qui a assigné à chacune sa place dans l'encéphale a eu, touchant la mémoire, plusieurs opinions. 11 a dit d'abord que la mémoire a son siège au-dessus de l'orbite et même derrière l'œil 5 et il ajoutait que les personnes qui brillent par une grande mémoire ont ordinairement les yeux à fleur de tête, et qu'il avait remarqué, étant encore au collège, que ceux de ses camarades qui avaient de gros yeux, à fleur de tête, apprenaient mieux leurs leçons que les autres, se

(*} Les uns oublient les noms propres ; d'autres , comme le docteur Broussonnet, perdent le souTenir des substanUfs. — Dietrich a conservé rbisloire d'un individu qui avait oublié la moitié des mots et se rappelait les faits. On en a vu oublier entièrement une langue étrangère, les faits historiques, ou les dates, etc., et se souyenirdo tout le reste.

PREMIÈaE PARTIE. CHAPITIUS VUI. 16S

souvenaient mieux des mots et. des tournures de phrases des auteurs, et l'emportaient génà^'alement sur ceux d'une confor^ mation différente dans les classes où la mémoire est plus exercée que les autres facultés. Mais plus tœrd ayant reconnu que cela n'était pas assez vrai pour l'établir comme un fait général, et s'appuyant sur les observations précédentes, savoir que la mémoire ne se perd presque jamais entièrement, il fit de la mémoire une.faculté générale qu'il attribua, selon divers degrés, à chaque organe cérébral, et qui disparaissait partiellement quand cet organe était lésé, Spurzheim a suivi cette dernière opinion de son maître. Des faits avérés et incontestables ont bien établi que le cerveau est l'organe matériel affecté à la production des faits intellectuels, mais ils n'ont pu encore servir à déterminer d'une manière exacte, ni même commune à tous les phrénologistes, quel est le nombre des diverses variétés de la mémoire, ni par suite la place qu'il convient d'assigner à chacune d'elles.

1 40. Pour rester fidèle à notre plan, il ne nous suffit pas d'avoir traité de la mémoire en général et d'avoir dit que cette faculté et ses actes sont nécessaires pour que la science soit possible ; il faut encore dire comment et dans quelles conditions la mémoire contribue pour sa part spéciale à la formation de la science. La mémoire n'est pas une faculté d'acquisition directe et première, mais comme les connaissances acquises servent d'appui à l'acquisition de connaissances nouvdles, la méfnoire peut contribuer plus ou moins efiftcacement suivant qu'elle conserve bien ou mal ce qu'il faut ou non conserver. Or, sous ce rapport elle présente des s^lications, peut-être même pourrait-on dire des variété que leur importance recommanda particulièrement à notre étude.

De même que quand on connaît et qu'on étudie, on fait de deux choses l'une, ou on cherche à connaître les objets en eux-mêmes et séparâcnent, ou on cherche les rapports qui les

unissent; de même quand on reconnaît et qu'on sç souvient, il arrive de deux choses Fune, ou nous revoyons isolement un objet antérieurement perçu, à Texistence duquel nous croyons, mais sans nous souvenir du temps, du lieu, ni d'aucun autfe accessoire qui accompagnait la première connaissance, ou bien, conduits par un rapport que nous avons perçu entre deux objets de connaissance, nous revoyons dans nos souvenirs ces deux objets unis par le même rapport. Nous conserverons faute de mieux, le nom de réminiscence à ces premiers souvenirs ainsi réduits 5 et le nom d' association d'idées à cet enchaînement de perceptions qui semblent unies les unes aux autres. Ces mêmes noms nous serviront encore à désigner les deux variétés de la mémoire qui répondent à ces deux faits : toutefois comme le nom de mémoire de P abstrait nous semble mieux convenir à la première et celui de mémoire du concret k\sL seconde, nous les emploierons concurremment avec les autres.

$2. Delà mémoire de V abstrait, ou de la réminiscence.

141. La réminiscence est un souvenir réduit à la pure et simple représentation des objets que Ton a connus, retranchement fait de toutes les circonstances accidentelles de lieu, de temps, etc. Ce qui ne vçut pas dire que ce souvenir réduit soit un souvenir incomplet, imparfait; loin de là il est souvent pliis net et plus précis que quand l'objet est revu non plus seul, mais avec tous les accessoires qui l'accompagnaient. Ce dont on verra facilement la raison quand nous nous serons rendu compte de cette particularité.

Nous avons déjà dit que pour avoir souvenir, il faut avoir eu connaissance, mais que tout ce que nous avons connu n'est pas susceptible d'être retenu, qu'il faut pour cela que certaine condition ait été remplie, que cette condition est de donner une attention spéciale à l'objet dont la connaissance nous intéresse. Or, s'il arrive que dans l'objet de la connaissance, ce