RIVIÈRES ET DES CANAUX

Nous savons et l'on saura comment sont construits les chemins d'assises de pierres cassées , les chemins anglais, dus à Mac- Adam, imites non pas en France, mais dans une terre française, à l'île Bourbon, où le gouverneur civil, M. Betling de Landcastel, a ravivé le travail, la civilisation et le commerce dans toutes les parties de l'île par ces nouvelles et solides voies , le long desquelles son t pour ainsi dire tout à coup écloses de belles maisons, de nombreuses sucreries qui ont augmenté la fabrication du sucre, de dix millions à cinquante raillions de livres: aussi, plusieurs années après sa retraite, les habitants out-ils voulu que le nouveau canal qu'ils viennent de creuser portât son nom et fut comme l'expression permanente de leur reconnaissance.

Nous savons et l'on saura comment sont construits les chemins de fer dus encore aux Anglais, qui avec le temps cercleront l'Europe et le Globe d'un pôle à l'autre.

Mais nous ne savons guère et peut-être ne saurons-nous jamais comment ont e'te' construits nos chemins au xve siècle et aux siècles ante'rieurs. N'allez pas à cet e'gard demander des documents aux conservatoires de manuscrits ; il n'y en a pas. Eh! pourquoi n'y en a-t-il pas? C'est parce que, du moins à ma connaissance, nulle part et dans aucun temps on n'en a recueillis; mais à mesure que nos histoires se videront de pages d'éloquence , de pages de mots, qu'elles se rempliront de faits, de toute sorte de faits, ces documents seront plus recherche's; on en recueillera partout, et ils deviendront moins rares.

Portefeuille contenant quatre - vingt - quatorze pièces originales > relatives aux ponts et chaussées depuis Vannée i38i jusqu'à Vannée 1707. . » 100 fr.

En attendant, voici ce que pour mon compte e suis parvenu à amasser :

xive siècle. Pièces mentionnant, mais sans détails, des constructions de ponts dormants, de ponts-levis, de ponts de pierre, de ponts de bois, mention-

nant des parties de constructions de routes, de réparations de routes, mais sans détails, A noter qu'en ces temps les ponts des grands passages étaient fortifies par des portes et des tours, aux extre'mite's et au milieu. En ces temps aussi les ouvrages e'taient diriges par des maîtres des œuvres qui ne s'appelaient pas encore ingénieurs , qui ne portaient pas encore le collet et les parements de velours rouge brodé d'or.

xve siècle. — Il y a plus de détails sur les constructions. Outre des maîtres des œuvres il y avait des contrôleurs , qui étaient sans doute les ingénieurs en chef. Leurs appointements étaient de six livres cinq sous par trimestre.

xvie siècle. — Plus grands détails sur les constructions, sur les turcieset levées des rivières du Loir et du Cher, sur les eschines de paulx, pilotis faits avec des tiges d'arbres de quinze à vingt pieds enfoncées jusqu'à fleur d'eau. Il y est encore parlé des empalements, des couronnes pour l'écoulement des eaux, du hallage des terres. Il y est aussi parlé des turcies et levées de la Loire, des chemins de Paris , des pavés des chemins. On y trouve une quittance du 16 août 1578, d'un maçon entrepreneur du pont que le roi entend estre fait entre le quai des Augustins et le quai de la Mégisserie.

xvn* siècle. — Pavés des chemins. Quittance d'un

commis à la recolle générale des ponts et chaussées de France , 2 avril i633. Lettres de nomination. Quittances, ordonnances, états au vrai. Comptes, Contrôleur provincial; contrôleur général des ponts, chemins et chausse'es. Intendant des turcies et levées de France. Tailles qui leur sont affectées.

Lettres originales concernant une partie de chemin à construire dan s la vallée de Barcelonnette , année ijoS. Un vol. in-fol., relié en parchemin. 10 fr.

Ces lettres offrent dans leur ensemble comme une espèce de dissertation sur les moyens les plus économiques de faire une route et des ponts ou des arches dans les gorges et les précipices de s Alpes. Le ministre, l'intendant de la province , les consuls , chacun parle à son tour. On y propose la construction par corvées. On y propose aussi d'acce pter l'offre de la commune, ou, comme on disait alors, de la communauté de Lauzet, qui voulait se charger de la construction. Le rapport du commanda nt, depuis maréchal deMaillebois,enforme de lettre, signé de lui, semble être d'un homme de l'art, d'un bon ingénieur ; c'est un petit monument.

Mémoire sur les routes de la généralité de Montauban, manuscrit copié de la maindugéo-

grapfie Buache, en Vannée 1754. U11 vol. petit

in -fol. , parchemin 12 fr.

Je n'ai pas eu, je n'ai pas môme vu de plus ancien manuscrit traitant spécialement de la construction des chemins. Il doir. cependant y en avoir de plus anciens, et en grand nombre; car il n'est pas possible que tous les manuscrits antérieurs aient été détruits. En attendant qu'on les découvre, fixons bien la date de celui-ci. J'y trouve joint une note que Buache a écrite sur un petit carré de papier, attaché avec une épingle, portant que monsieur Bornier, ingénieur, lui a prêté ce mémoire le 8 avril 1754 7 veille de son départ, et qu'il le lui a rendu le lendemain. Buache avait un bon esprit; il sentait le prix de ce mémoire ; il le copia en entier en un ou deux jours, bien qu'il n'ait pas moins de quinze pages. Ce qui rend précieux ce manuscrit, ce n'est point parce qu'on y propose de faire à Byas, sur l'Aveyron, un beau pont de marbre qui ne devait pas plus coûter qu'un pont de pierre; ce n'est pas même parce que les chemins y sont décrits, station par station, lieue par lieue, avec la plus louable exactitude; mais c'est parce qu'il y est parlé d'empierrements, genre de construction qui a le plus avancé l'art. J'ai consulté des ingénieurs, et des plus élevés, relativement à la date de l'invention des empierrements. Ils m'ont répondu qu'on pouvait la

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faire remonter jusqu'au milieu du siècle dernier. Cela s'accorde assez avec la date de cette note. Cependant je ne puis être de cet avis. Le me'moire a pour objet la description d'une route de quarante ou cinquante lieues, en grande partie terminée; d'où il faut induire qu'elle avait e'te' commence'e depuis vingt ou trente ans, c'est-à-dire vers iySo ou 1 720, Or comment supposer qu'elle a été commence'e juste la première anne'e de la mise en pratique de l'invention des empierrements? d'où je conclus que cette invention remonte au moins à la fin du xviie siècle. Je le crois ainsi, et je le croirai jusqu'à preuve du contraire.

Mémoire sur la construction des chemins par corvées acquittées indistinctement parles citoyens de tous les états , ou en argent ou en travail.

Ce manuscrit et les trois suivants. ... 8 fr.

Autre mémoire sur la construction dune partie de route dont Vévéque de Rodez propose à la ferme générale de faire en commun la dépense.

Autre mémoire sur la fixation du chargement des voitures circulant sur les grandes routes. Recueillons! conservons!

Projet dkm pont à construire à T art a s , fig.

Carte îvutière de Paris à JYeufchdteau. 4 f* •

Carte de la route de Versailles a Rheims, par De lis le , année 1722 6 fr.

Prvfil de la ?x>ute de Vitry à Gournay.

Plan de la route de Rouen à Alençon.

Ces deux cartes renferme'es dans un portefeuille 5 fr.

Carte instructive des chemins pour aller de Fribourg en Souabe , année 169 5.

Cette carte , de trois pieds de long sur deux de large, marque les villages que le chemin traverse et les nombreuses maisons dont il est bordé.

Chemin de Fribourg à Constance , carte manuscrite du xvme siècle, neuf pieds de long.

Voulez-vous savoir si un chemin est fréquenté, s'il a été' fait utilement? Voyez s'il est borde' de hameaux , de villages , de villes ; partout où le terrain penche, partout où il y a de l'argent à gagner, il y vient de l'eau, il y vient des hommes, des maisons. Les cartes itinerographes qui, dans le genre de celles du xvi* siècle ou des curieux itinéraires de ce temps , marqueraient dans l'intérieur ou bien à la marge les

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villages , les hameaux , les fabriques , les maisons j les hôtelleries situés le long des chemins, seraient beaucoup plus historiques et conserveraient plus durablement le nom de leur auteur.

Cafte du chemin de Fribourg à Wïllinglien, six pieds de long sur un pied et demi de large.

Carte du chemin du fort de Kell à Fribourg } sept pieds de long sur un et demi de large.

Dans la suite ces deux cartes deviendront utiles surtout pour indiquer les redressements de chemins qui ont été' faits depuis qu'elles ont été tracées. Ces redressements sont nombreux, car, soit dit littéralement comme métaphoriquement, il s'en faut bien que l'esprit humain trouve toujours à son point de départ la plus droite ou la meilleure route.

Un seul portefeuille contient ces quatre cartes 20 fr.

Portefeuille contenant onze cartes des routes, chemins, voyeries , sentiers, sentes du territoire de Goussainville et de Tillaj 4° fr«

Ces deux communes, situées à trois ou quatre lieues au nord de Paris, sur la rivière ou ruisseau de Grou sont aussi petites l'une que l'autre, aussi agréables l'une que l'autre, aussi heureuses l'une que

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l'autre; et voici quel est leur bonheur dont eiles ne se doutent pas. Elles ont ce que les autres communes, même ce que les villes, les plus grandes villes n'ont pas ; elles ont des cartes de leurs plus petits comme de leurs plus grands chemins. Ces cartes sont d'une telle dimension que plusieurs ont de vingt à trente pieds carre's. Elles sont dessinées avec tant de soin que les rangëes d'arbres semblent plantées le long des chemins qu'elles bordent : si les communes de Goussainville et de Tillay ne veulent pas faire le sacrifice de vingt francs chacune, alors ce serait à la grande bibliothèque du roi, ou bien aux archives du royaume à les acheter, pour les mettre à leur casier des Chemins, où probablement il y aura encore un peu de place.