ACUPUNCTURE

On entend par acupuncture la piqûre méthodique de certaines parties à l’aide d’aiguilles métalliques, dans le but d’obtenir un effet curatif.

Entièrement inconnue des médecins grecs, latins et arabes, elle ne fut introduite en Europe que vers la fin du dix-septième siècle par ïben Rhyne et Kœmpfer (Then Rhyne, Diss. de Arthr. , etc., etc., Londini , 1685; Kœmpfer, amœnilatuvi exoticarum, etc., etc., 1712).

Cette méthode était, de temps immémorial, pratiquée en Chine et au .lapon, d’où elle a été importée chez nous par les deux auteurs dont nous venons de citer les noms. Les médecins japonais l’appliquaient dans presque toutes les maladies , dans le but de donner issue aux vapeurs délétères qu’ils croyaient être la cause de toutes les souffrances. Ils se servaient pour cette opération d’aiguilles trèsdéliées en argent ou en or trempées d’une manière toute particulière. Les unes étaient enfoncées à l’aide d’un petit maillet, les autres en tournant comme avec une vis. On ne devait les laisser appliquées que deux ou trois minutes au plus.

Cette pratique, indiquée par Then Rhyne et Kœmpfer plutôt comme une chose curieuse que comme un remède très-utile, resta ensevelie dans le plus profond oubli jusqu’au moment où Berlioz, de Lyon, tenta de la ressusciter ( Mémoire sur les maladies chroniques ,e te., Paris, 1816, page 298). 11 faut avouer que les faits rapportés par ce médecin, que son style, et que les singularités dont son livre fourmille, étaient peu propres à encourager les praticiens à tenter l’acupuncture. Cependant W. Hayme, de Tours, l’essaya dans un cas de hoquet convulsif, et Bretonneau, qui avait été appelé en consultation par ce médecin , tenta immédiatement une série d’expériences sur l’acupuncture, et fixa la place étroite que ce moyen devait occuper dans la thérapeutique.

Ami particulier de M. Jules Cloquet de Paris , M. Bretonneau lui fit part des résultats qu’il avait obtenus , et le chirurgien placé sur un plus vaste théâtre , fit en grand et en présence de nombreux élèves, une multitude d'expériences ingénieusement combinées qui donnèrent un instant à l’acupuncture une vogue qui toucha de près au ridicule.

Ce fut alors que parurent les nombreux travaux de Danlu, de Morand, de Churchill, de Lacroix, de Meyranx et Bally, de Carraro, etc , etc. ; qui pour la plupart se sentirent un peu de l’enthousiasme qui s’était si rapidement emparé de beaucoup de médecins. Mais le temps et l’expérience ont fait justice de quelques exagérations excusables sans doute, et l’acupuncture, quoique dépouillée d’une

grande partie du prestige dont on l’avait d’abord entourée, n’en est pas moins un moyen qu’il ne faut pas négliger.

M. Cloquet se sert indifféremment de toute espèce de métaux pour fabriquer ses aiguilles, l’or, le platine, l’acier; il préfère toutefois l’acier qu’il rend souple en le faisant rougir à la flamme d’une bougie. A l’extrémité mousse de l’aiguille existe un renflement cylindrique, terminé par un pertuis assez large qui puisse recevoir un conducteur métallique, si la chose lui paraît nécessaire. Pour enfoncer l’aiguille, il tend la peau , et fait tourner sur lui-même l’instrument en appuyant. L’aiguille est introduite ou obliquement ou perpendiculairement suivant l’épaisseur des parties, suivant les tissus que l’on veut atteindre, suivant la nature de la maladie. On adapte quelquefois à la tête de l’instrument un fil métallique, dont on plonge l’extrémité dans un vase de métal contenant de l’eau salée, ou qui est destiné à transmettre aux parties des courants électriques, lorsque l’on veut pratiquer l’électropuncture. 11 laisse l’aiguille dans les tissus beaucoup plus longtemps que les Chinois et les Japonais-, mais le temps de l’application est forl variable. Quelquefois, comme dans certaines névralgies récentes, l’acupuncture a produit son effet dès la cinquième ou la sixième minute;, très-rarement plus tôt; d’autres fois, comme dans certains rhumatismes anciens, il n’y a pas d’effet avant une heure. 11 faut, dans tous les cas, attendre que la douleur morbide ait plus ou moins complètement disparu. D’autres fois, on ne peut obtenir de résultats qu’en laissant l’instrument dans les tissus pendant un et même plusieurs jours. En général, après l’introduction de cet instrument dans un point douloureux, ou les douleurs disparaissent entièrement au bout de quelques minutes, ou elles changent de place, ce qui est d’un très-bon augure ; ou enfin elles s’étendent, et, dans ce cas, quand l’aiguille est retirée, assez souvent elles disparaissent entièrement, ou bien elles sont moins vives (Danlu, Traité de l'acupuncture , Paris, 1829).

Les sensations que le malade éprouve, pendant l’application des aiguilles, varient moins en raison de la maladie contre laquelle le moyen thérapeutique a été employé qu’en raison des dispositions individuelles du patient. Les uns éprouvent des élancements douloureux et isochrones aux pulsations artérielles; les autres, le sentiment d’une pression douloureuse, d’un courant qui leur semble se dirigerdu côté de l’instrument; ceux-ci, un engourdissement accompagné de frissons généraux, de froid local ; ceux-lâ, une chaleur vive et une sueur