DE ZINC

Enfin, nous dirons deux mots du cyanure de zinc, qui est blanc, insoluble , et qui se prépare en versant une solution d’hydrocyanale de potasse dans une solution de sulfate de zinc, recueillant et calcinant le précipité.

Ce cyanure est fort délétère, d’après les expériences de M. Coullon.

'Hufelaud le regarde comme un des plus puissants antispasmodiques, il l’a donné dans des cas d’épilepsie, de gastralgie, d’hystérie, à la dose de 5 à 20 centigrammes (1 à 4 grains) deux fois

par jour. Cette dose nous paraît considérable.

Il y a peu d’années, le docteur Henning a pensé qu’il devait être conseillé dans tous les cas plutôt que l’acide cyanhydrique dont il a toutes les propriétés. Il le croit surtout vermicide, et, pour détruire les vers intestinaux, il le prescrit aux enfants à la dose de 5 centigrammes (1 grain), mêlé avec de la résine de jalap.

Le cyanure de zinc se donne en poudre mêlé à du sucre ou à d’autres substances; ou bien en pilules, ou dans quelque électuaire.

VEGETAUX QUI CONTIENNENT DU CYANOGENE.

Les amandes de la plupart des drupacées, de quelques ainygdalées, et de presque toutes les espèces du genre cérasus de Linnée, les feuilles de quelques-uns de ces arbres contiennent une huile essentielle dont l’odeur est identique à celle de l'acide cyanhydrique, et qui, suivant Schrader ( Fechner's Reperlorium der organisthen C lie mie, t. il, page 05) et Goppert Rust's Magasin fur die \gesanwite Heilkunde, t. xxxm, page 500 ) contient une énorme proportion de cet acide.

En distillant avec de l’eau ces amandes et ces feuilles, on obtient un produit aqueux moins actif que l’huile essentielle, mais qui tient cette dernière

en dissolution et lui emprunte ses qualités délétères.

Les amandes du mérisier à grappes, de toutes les espèces de cerisiers, de l amandier amer, des pruniers, du laurier-cerise, du pêcher, de l’abricotier, etc., etc., les feuilles du laurier-cerise, du mérisier à grappes, du pêcher, etc., renferment ces principes particuliers dont nous venons de parler.

Comme type d’action des amandes, nous prendrons les fruits de l’amygdalus ainara.

Comme type d’action des feuilles nous choisirons celle du prunus lauro-cerasus ( laurier-cerise).

M ÉD I C A MENTS ST U P ÉF IANTS.

AMANDES AMÈRES

Les amandes amères sont le fruit île Vamygdalus commuais (L). Variété amara. Famille naturelle des rosacées, section des amygdalèes.

Caractères génériques. Le9 mêmes que ceux des drupacées, à cela prés que les fruits sont recouverts d’une pellicule tomrnteuse ayant la chair peu épaisse et presque sèche et le noyau creusé d’un grund nombre de sillons irréguliers.

Caractères spécifiques. Arbre de 8 à 10 mètres de hauteur, rameaux dressés, d’un vert clair, et trèslisses; feuilles alternes, lancéolées, dentées en scie. Fleurs très-grandes, extra-axillaires, au nombre de deux ou trois au-dessus de chaque faisceau de feuilles; calice tubuleux, rougeâtre à l'extérieur, limbe à 5 divisions étalées; corolle pentapétale. Pistils au nombre de deux dans chaque fleur; ovaire globuleux, un peu comprimé d’avant en arrière. Le fruit est une drupe verte, ovoïde, allongée, comprimée, terminée en pointe à son sommet.

L’analyse des amandes douces a donné à M. Boullay :

Eau, 3, 5 ; pellicule, 5 ; huile, 54 ; albumen, 35 ; sucre liquide, 9; gomme, 3; tissu végétal, 4; perte et acide, 0,5.

Les amandes amères contiennent les mêmes principes que les amandes douces, et en outre une matière jaunâtre appelée amygdaline , et une résinejaune âcre.

Les préparations diverses d’amandes amères contiennent de l’acide cyanhydrique ou une huile volatile ; mais ces deux derniers principes n existent pas naturellement dans la graine; ils ne se développent qu'au contactée l'eau.

Ils résultent de la réaction de l’albumine des amandes sur lu matière cristalline contenue dans celle-ci et qui a reçu le nom d 'amygdaline. Cette réaction ainsi que nous l’avons dit, ne peut s’opérer qu’avec l'intermédiaire de l'eau.

L'huile volatile d’amandes amères est, comme celle du laurier-cerise, incolore, d’une saveur amère et brûlante, d’une odeur qui rappelle celle de l’acide cyanhydrique.

Pour la préparer, on prend les tourteaux d'amandes amères récemment exprimés; ou les pulvérise, et on en fait une pâte liquide avec de l’eau froide.

On laisse macérer pendant 34 heures dans la cucurbite d’un alambic ; puis, pour procéder à la distillation, on fait arriver au fond de la cucurbile un jet de vapeur d’eau, et l’on continue tant que le produit de la distillation conserve une odeur très-pénétrante d’acide cyanhydrique.

L’eau distillée d'amandes amères s’obtient de la manière suivante : On pulvérise et on mêle à l’eau froide un tourteau d’amandes amères récemment fourni ; on laisse macérer pendant 34 heures, et l’on distille comme pour obtenu' l'huile essentielle, si ce n’ :sl ; î ■

vous retirez d’eau distillée un poids égal à celui du tourteau employé.

Cette eau contient une grande proportion ** huile essentielle en excès que l’on sépare par la tiltration. Celte précaution est indispensable, autrement l'usage de l’eau distillée ainsi chargée d'huile essentielle, pourrait faire courir aux malades les plus grands dangers.

L’eau distillée d’.unandes amères, comme celle du laurier-cerise, s'altère avec facilité, quelque précaution que l’on prenne, d'ailleurs, pour la conserver; aussi convient il de la renouveler souvent, ou bien de lui substituer la mixture de Liebig et JVoehler. Cette mixture est ainsi composée :

Amandes douces. . 8 grain. (3 gros).

Eau. . q. s.

Amygdaline. ... 1 grarn. (30 grains).

Faites avec les amandes et l’eau une émulsion dans laquelle vous ferez dissoudre l’amygdaline. Cette mixture contiendra 5 centigrammes (I grain) d’acide cyanhydrique anhydre, et 45 à 50 centigrammes (9 à 10 grains) d’huile essentielle d’amandes.

L’ amygdaline est une matière blanche, cristalline, dont la saveur, d’abord sucrée, rappelle bientôt celle des amandes amères. Elle est soluble dans l'eau et dans l’alcool chaud. Elle cristallise par le refroidissement. pour la préparer, on traites deux reprises, le tourteau d’amandes amères jtar l’alcool à 04° cent. On passe à travers un linge et on presse le résidu. On chauffe le liquide exprimé, et l’on filtre. Au bout de quelques jours, l'amygdaline est cristallisée. On distille l’eau mère au sixième de son volume, et on la mélange avec de l’éther, qui précipite l’amygdaline; on la recueille et on la comprime entre deux papiers sans colle, pour la débarrasser d’une grande partie de l’huile grasse; on la lave à l’éther et on la fait redissoudre dans l’alcool bouillant, d’où elle dépose, cristallisée par le refroidissement (Soubeirun).

On comprend maintenant qu'en se servant de l'amygdaline, suivant l’indication donnée plus haut par Liebig et Woehler, on aura toujours une préparation identique, on pourra calculer la quantité d'acide cyanhydrique etd’huile essentielle d’amandes amères qui se forment par la réaction de l’albumine et de l’eau sur l’amygdaline, tandis que les eaux distillées de laurier-cerise et d’amandes amères s’altèrent toujours, ainsi que nous le disions plus haut malgré les précautions que l’on prend pour les conserver.

Lait d’amandes amères.

Amandes douces, amandes amères ; de

.chaque . 4 à fi gram. (I gros à i gros 1/3).

Fan de rivière. 500 ( I livre)

Sucre . . . 60 (3 onces}.

AMANDES AMÈRES

Faites une émulsion à prendre dans les 24 heures, ! par quart de verre.

Cette émulsion est la plus simple, la moins coûteuse, et la plus sûre de toutes les préparations d’amandes amères. L’huile essentielle et l’acide cyanhv-

drique qui se forment au contact de l’eau n’ont pas le temps de s’altérer et jouissent de toute leur énergie; aussi avons-nous l’habitude de prescrire cette préparation au lieu d’eau distillée de laurier-cerise ou d’amandes amères.

Action physiologique des amandes amères.

Les propriétés toxiques des amandes amères étaient connuesdes anciens. Dioscoride (Mat. mëd ., livre i, p. 176) rapporte qu’elles donnent la mort aux renards. Wepfer, à une époque plus rapprochée de nous, fit sur cette substance d’intéressantes expériences, qui furent répétées par un grand nombre d’auteurs; mais de nos jours les travaux de MM. Brodie, Coullon, Villermé, Orfila, Cliristison, n’ont presque rien laissé à désirer sur l'histoire toxicologique des amandes amères.

Une petite quantité d’amandes amères peut produire des effets toxiques, et Christison rapporte que le docteur Grégory ne pouvait manger la moindre quantité de ces fruits sans éprouver les effets d’un véritable empoisonnement, auxquels succédail une éruption semblable à celle de l’urticaire. Chaque année nous voyons arriver des accidents causés par l’emploi des amandes amères dans les pâtisseries ou dans les bonbons, et M. Virey ( Journal de pharmacie, t. ii, p. 204): parle des accidents que produisent souvent les macarons dans la composition desquels entrent beaucoup d’amandes amères.

M. Orfila a fait périr un chien en lui faisant avaler vingt amandes ( Toxicol. , t. n, p. 179); Wepfer a tué un chat en lui donnant 4 grammes (1 gros) d’amandes pilées ( Cicutœ aquaticœ historia et noxœ , p. 244). Les Éphémétides des curieux de la nature et divers recueils rapportent un grand nombre de faits semblables. On lit dans la Bibliothèque germanique qu’un naturaliste prit 120 gr. (4 onces) d’amandes amères, et qu’il éprouva tous les effets d’un empoisonnement auquel il eût succombé s’il n’eût pas été secouru à temps. Le même recueil rapporte l’histoire de trois enfants qui en mangèrent une assez grande quantité, et qui éprouvèrent de graves accidents. Coullon ( Recherches sur l’acide hydrocyanique) cite des faits assez nombreux, desquels il résulte que des quantités notables d’amandes amères ont déterminé chez l'homme des accidents graves que le vomissement seul a dissipés; et le docteur Kennedy ( London , med. and. phys. Journ., tome lvii, p. 150) a vu mourir un homme qui avait mangé une grande quantité d’amandes amères. Wepfer (loc- cit.) fait observer que l’empoisonnement est beaucoup plus actif si l’on ne dépouille pas les amandes de leur enveloppe.

Les effets délétères de l’huileessentielle d’amandes amères sont beaucoup plus sensibles. Davies les

avait signalés depuis longtemps ; et il avait fait périr un serin en deux minutes, en lui déposant dans le bec une goutte de cette huile. La même quantité mise dans la bo'uche d’une grenouille, causa immédiatement des accidents nerveux fort graves, et ce reptile n’échappa à la mort qu’en se plongeant dans l’eau. Sœmmeriug fils a répété ces expériences, et a obtenu les mêmes résultats (Journal de phar., t. ni, page 334).

Des accidents sont souvent causés en Angleterre par l’emploi del’huile essentielle d’amandes amères, que l’on vend dans le commerce et chez tous les droguistes sous le nom d’huile de noyaux de pêche (Christison, On poisons, p. 680). Nous lisons dans les Transactions philosophiques, année 1811, p. 183, que M. Brodie faisant des expériences sur ce poison, en mit une petite quantité sur la langue, et qu’il éprouva des accidents nerveux assez graves; et Mertzdoff ( Journal complém., t. xvn, p. 366) a rapporté avec des détails fort curieux l’histoire d'une hypochondriaque qui prit 8 grammes (2 gros) d’huile essentielle, et périt en une demi-heure.

M. Villermé, essayant le mode d’action des deux principes de l’huile essentielle d’amandes amères, reconnut que la portion incristallisable était douée de propriétés vénéneuses extrêmement actives, tandis que l’autre était tout à fait innocente. Une gouttelette de la première fit périr un moineau en vingtcinq secondes, et un cabiais dans l’espace de dix-huit minutes (Journal de pharmacie, t. vin, p. 501).

Il est assez remarquable que l’huile fixe extraite par expression des amandes amères n’ait, le plus souvent, aucune des propriétés vénéneuses du fruit. Cette observation avait' été déjà faite par Murray (Appar. medicam., tome ni, p. 259), et cet auteur prétendait qu’on pouvait prescrire indifféremment l’huile d’amandes amères ou celle que l’on tirait des amandes douces. Cette assertion de Murray se trouve répétée par la plupart des écrivains qui se sont occupés de matière médicale. Cependant, M. Coullon raconte qu’une femme fit prendre à son fils âgé de quatre ans, l’huile exprimée d’une poignée d’amandes amères; c’était dans le but de tuer des vers intestinaux. L’enfant fut immédiatement saisi de coliques, de convulsions, et périt au bout de deux heures (loc. cit., p. 60). 11 était d’un haut intérêt de rechercher les causes qui avaient pu influer tellement sur les résultats contradictoires obtenus par Murray et par M. Coullon. Les travaux de MM. Bobiquet et Boutron-Charlard ont rendu

compte de cette différence (Voyez la Matière médicale, p. 163).

L’eau distillée d’amandes amères a une activité considérable qu’elle doit à l’huile essentielle qu’elle tient en dissolution.

Le tourteau qui reste lorsqu’on a exprimé l’huile fixe des amandes amères est extrêmement vénéneux, parce qu’il contient encore toute l’huile essentielle, et on peut lire dans les Éphémêrides des curieux de la nature (déc. i, ann. 8, p. 184), que plusieurs poules périrent pour avoir mangé de ce résidu.

Symptômes de l’empoisonnement par les amandes amères.

Les symptômes de l’empoisonnement par les amandes amères sont les mêmes, soit que le fruit ait été pris en substance, soit que l’huile essentielle ait été seule ingérée, ou pure ou mêlée avec d’autres élémen ts.

Les expériences sur les animaux ont donné presque toutes des résultats analogues. Peu après l’ingestion du poison, des convulsions se manifestent, qui prennent quelquefois le caractère tétanique, et s’accompagnent souvent de cris et d’autres signes de douleur. En même temps les mouvements de la circulation et de la respiration sont accélérés; mais après une période de temps qui varie depuis quelques secondes jusqu’à dix minutes, une demi-heure et même davantage, suivant la dose de l'agent vénéneux, des phénomènes de prostration remplacent les mouvements convulsifs qui s’étaient d’abord développés; les animaux ne peuvent se soutenir, la paralysie fait de rapides progrès ; les mouvements du cœur et de la respiration se ralentissent, un calme profond survient, et l’animal meurt sans convulsions.

Mais quand la dose est considérable, la mort arrive dans l’espace d’une ou deux minutes : une secousse convulsive, violente, suivie immédiatement d’une complète résolution, et, quelques instants plus tard, la cessation des fonctions de la vie organique, tels sont les seuls phénomènes appréciables pendant cette scène rapide.

Les symptômes observés chez l’homme parCouIlon, Mertzdorff, Kennedy, ne diffèrent que peu de ceux que nous venonsde signaler. Toutefois les vomissements se montrent assez souvent, circonstance favorable à laquelle bien des personnes ont dû leur salut ; et il n’est pas rare non plus d’observer des coliques, de la diarrhée et du météorisme. Les convulsions sont en général beaucoup plus rares chez l’homme que chez les animaux, et c’est une observation que nous avons eu souvent l’occasion de faire pour presque tous les poisons narcotiques ou narcotico-âcres.

Ces symptômes , sur lesquels nous ne nous sommes presque pas arrêtés, sont tout à fait les mêmes que ceux de l’empoisonnement par l’acide cyanhy-

STUPÉF1ANTS.

drique,par les amandes de la pêche, des cerises, etc., par le laurier-cerise, en un mot par toutes les substances végétales qui, au contact de l’humidité, produisent une grande quantité d’acide prussique. C’est en effet par l’acide cyanhydrique seulement que les amandes amères sont aussi activement délétères, et on le conçoit aisément si l’on songe que, suivant Kruger de Rostock,les amandes amères peuvent donner un 96e de leur poids d’huile essentielle (Buchner’s repertorium fur die pharmacie , tome xn, p. 153).

Or cette huile contient une quantité considérable d’acide prussique anhydre. Schrader a tiré 8,5 pour cent d’acide d’une huile qui avait déjà vieilli , et 10,75 pour cent d’une huile essentielle récemment obtenue (Fechner's repertorium der organisclien che mie, t. ii, p. 65), et Goppert a démontré 14,55 pour cent d’acide cyanhydrique pur dans de l’huile bien préparée ( Rust’s Magazin fur die gesammle Heilkunde , t. xxxii, p 500).

Il est facile, d’après ces analyses, de calculer les doses d’amandes amères qui pourront produire l’empoisonnement ; il suffira pour cela de connaître la portée toxique de l’acide cyanhydrique.

Les altérations anatomiques trouvées à la surface des corps , les moyens de constater l’empoisonuement après la mort et durant la vie , le traitement de l’empoisonnement , sont les mêmes que pour l’acide cyanhydrique. Toutefois nous ferons remarquer que la couleur bleue de la bile n’a été signalée que dans le cas d’empoisonnement par l’huile essentielle d’amandes amères que Mertzdorff a rapporté et dont nous avons déjà parlé. Ajoutons que si l’on trouve dans l’estomac ou dans les matières vomies de la pulpe d’amandes amères ou de fruits à noyaux, on sera induit à penser que l’empoisonnement n’a point été produit par l’acide prussique pur, ou par des eaux distillées qui en continssent.

Action thérapeutique des amandes amères.

Les amandes amères en nature, en émulsion, ou bien encore l’eau distillée qu’on en retire, sont employées en thérapeutique dans les mêmes cas que l’acide cyanhydrique, auquel très - probablement elles doivent leurs propriétés. Cependant on a cru leur reconnaître quelques propriétés spéciales qu’il ne sera pas inutile d’indiquer.

Suivant Dioscoride, cinq ou six amandes amères suffisent pour dissiper l'ivresse. Celte opinion était probablement accréditée chez les anciens; car Plutarque raconte que le fils du médecin de l’empereur Tibère tenait tète aux plus intrépides buveurs, en ayant soin de manger quelques amandes amères. Cependant Lorry dit avoir éprouvé un sentiment d’ivresse pour en avoir mangé douze. Ce fait, s’il est vrai, n’infirmerait en rien les assertious de Dioscoride, car nous voyons que l’ammoniaque, qui /y/ oduit elle-même le phénomène d’une sorte d’i-

AMANDES AMÈRES

Tresse, dissipe évidemment les fumées du vin chez line foule de personnes.

La vertu diurétique de ces fruits a été reconnue , également ( Epli . nat. cnr. dec. I, ann. 1, obs. 77, p. 885); et, dans le même article, on prétend que les amandes amères tuent rapidement les vers in- | teslinaux. Celte dernière propriété a été constatée par Wielhel, qui, par ce moyen, a provoqué l’expuli sion d’un taenia (Journal d’Hufeland, 1806).

Bergius(rl/af. viéd.,[>. 4l5)affirmeque500 grammes à 1000 grammes (1 livre ou 2) d’émulsion d’amandes amères donnée dans l’intervalle des ac- | cès, guérit les fièvres intermittentes qui ont été re- ; belles à l’action du quinquina. Cullen, Hufeland, i Franck et surtout Mylius, ont soutenu hautement cette idée thérapeutique. Ce dernier préfère les j amandes amères à tous les autres succédanés du I quinquina. 11 fait faire une émulsion avec 6 grain- ' mes (1 gros et demi) ou 8 grammes (2 gros) d’amandes dans 100 ou 125 grammes (5 ou 4 onces) d’eau, et il fait prepdre celte dose en une fois, une heure avant l’accès. Il prétend avoir guéri par ce moyen dix-sept malades dans l’espace de deux mois : pour quelques-uns il n’a fallu que trois doses, d'autres en ont pris jusqu’à onze (Nouv. Journ. de méd., t. v, p. 120).

Franck, qui avait répété les expériences de Bergius et de Mylius, approuve la pratique de ces deux | auteurs ; seulement il ajoute à l’émulsion 4 à 8 grammes (1 ou 2 gros) d’extrait de petite centaurée.

Quant à l’action des amandes amères dans l’hydrophohie , nous n’y pouvons croire , quoique Thébésius ( Nova Jeta nat. curios., 1. 1, p. 181) cite douze cas de guérison obtenue par ce moyen. Mais la partie mordue par l’animal enragé avait été d’abord scarifiée et recouverte de ventouses , on avait administré des bains, et l’on faisait mangerquelques amandes matin et soir pendant une ou deux semaines. Remarquons que jamais Thébésius n’a prétendu avoir réussi dans la rage confirmée; et d’ailleurs, en lisant son travail, on est étonné de l’omission de tous les détails importants, au point que l’auteur ne cite pas même le nombre d’amandts amères qu’il donnait à ses malades.

Mode d’administration et doses.

Le lait d’amandes amères, préparé suivant l’indication que nous avons donnée plus haut (page 456) se prescrit à la dose de 150 à 500 grammes (5 onces à 1 livre) dans les vingt-quatre heures, à prendre par quart de verre.

L'eau distillée se donne en potion à la dose de 1 à 10 grammes (20 gouttes à 2 gros et demi) dans 125 grammes (4 onces) de véhicule. Cette potion doit être prise par cuillerée à bouche d’heure en heure.

La mixture de Liebig et Woehler (Voy. pag. 456) se donne également paFcuillerée à bouche d’heure en heure.

LAURÏEIl-GERISE.

MATIÈRE

Le laurier-cerise , laurier-amande. — Cerasus 1 lauro-cerasus. — Prunus lauro-cerasus , L. est un arbre de la famille des rosacées , section des drupacécs .

Caractères génériques. Calice campanule, à 5 dii visions courtes et obtuses, caduc; drupe charnue, arrondie, marquée d'un sillon longitudinal; noyau lisse, fruit noir recouvert d'un vernis glauque.

Caractères spécifiques. Cet arbre indigène est haut de 5 à 8 mètres, feuilles persistantes vertes, presque sessiles , étalées, coriaces; fleurs formant des épis axillaires, dressés, longs de 8 à 15 centimètres. jFleurs blanches, petites, trcs-odorantes. Fruits : drupés ovo'ides un peu allongées, ayant la forme et la (Couleur des guignes, une saveur douceâtre et fade.

On trouve dans les feuilles du laurier-cerise de 1 huile volatile toute formée, de l'acide cyanhydrique, du tannin, de la chlorophylle, de l’extractif et un principe amer particulier. A la distillation, ces feuilles fournissent une huile volatile vénéneuse qui contient une grande proportion d’acide cyanhydrique • cette huile, après purification, est incolore, exhale une forte odeur d’acide cyanhydrique, et a une saveur amère et brûlante.

La quantité d'huile volatile que contiennent les feuilles de laurier-cerise n'est pas (a même à toutes

les époques de l’année. Suivant M. Soubeiran, elles en donnent le plus aux mois de juillet et d’août, du mains sous le climat de Paris.

Il faut aussi faire observer que ces feuilles perdent, par la dessiccation , la plus grande partie de leurs propriétés.

Eau distillée de laurier-cerise.

Prenez : feuilles fraîches de laurier-cerise, q. v. eau froide, s. q. : on contuse les feuilles, on les met, avec l’eau, dans la cucurbite, et l'on distille à la manière ordinaire, et l’on retire 500 grammes d’eau distillée pour 500 grammes de feuilles. Par la distillation, il passe une quantité considérable d’huile essentielle, quantité plus que suffisante pour saturer l’eau, aussi l’huile essentielle suniage-t-elle, et il y aurait un grand danger à administrer une eau distillée qui contiendrait cette huile; pour l’en séparer, ou filtre, l’eau distillée passe et l’huile essentielle reste sur le filtre.

Cette eau distillée contient , suivant l’analyse de Geiger, 30 centigrammes (6 grains) d’acide cyanhydrique médicinal, pour 30 grammes (1 once).

L’eau distillée de laurier-cerise doit être conservé»

MÉDICAMENTS STUPEFIANTS.

dans des rases pleins et bouchés en verre ; sans celte précaution, elle perd peu à peu sa force.

Cérat de laurier-cerise.

Huile essentielle de laurier-cerise, 1 partie; axonge, 8 parties.

Teinture de Cheston.

Feuilles récentes de laurier-cerise , 125 grammes (4 onces) ; eau bouillante, 1 ,000 grammes (2 livres) ; faites infuser ; ajoutez à la colature : miel blanc, 125 grammes (4 onces).

THERAPEUTIQUE.

Le laurier-cerise n’a été importé en Europe que vers la fin du seizième siècle. Recherché d’abord seulement pour la beauté de son feuillage, il entra bientôt dans quelques préparations culinaires , à cause de l’arôme que ses feuilles donnaient à certains mets ; plus lard ses vertus toxiques furent connues, et ce fut alors qu’on songea à utiliser en médecine un agent qui modifiait si puissamment l’organisme.

Action physiologique du laurier-cerise.

Il n’est pas rare de voir des nourrices imprudentes aromatiser le lait des enfants avec des feuilles de laurier-cerise, et produire ainsi des empoisonnements. Ingenhousz a vu la décoction de deux feuilles de laurier-cerise dans du lait causer de graves accidents ( Expériences sur les végétaux , p. 255).

L’eau distillée est, au dire de quelques auteurs, un poison tellement violent qu’il suffit de quelques gros pour donner la mort à un animal de forte taille; suivant quelques autres, c’est une préparation tellement innocente qu’on en peut administrer jusqu’à douze onces par jour à un homme sans qu’il en soit notablement incommodé. Cela tient, d’une part, à ce que des pharmaciens peu soigneux n’enlèvent pas l’huile essentielle qui surnage l’eau distillée, et, d’autre part, à ce que cette eau est souvent tout à fait affaiblie. Par là s’expliquent les résultats différents auxquels sont arrivés les divers expérimentateurs, et le peu de conformité des résultats thérapeutiques obtenus par les médecins. (Voyez p.459).

De ce qui précède on doit néanmoins tirer la conclusion que l’eau distillée de laurier-cerise ne doit être employée à l’intérieur qu’avec la plus grande circonspection, à moins que par des essais répétés on ait pu connaître l’activité de celle que l’on emploie.

L’huile essentielle de laurier-cerise est aussi activement délétère que l’acide cyanhydrique dont il partage d’ailleurs toutes les propriétés. Les expériences de Nicltolss ( Dissert alio de lauro-ceraso, etc., etc.), celles deFonlana ( Traité du poison de la vipère), le démontrent assez.

Les symptômes de l’empoisonnement par l’eau distillée et par l’huile essentielle de laurier-cerise ne diffèrent pas de ceux que produit l’acide cyanhydrique dont nous avons parlé plus haut.

Action thérapeutique du laurier-cerise.

Les usages thérapeutiques du laurier-cerise sont aussi les mêmes que ceux de l’acide cyanhydrique et

des amères ( vide suprà). Linnée ( Amcenit . acad., amandes t. iv,p. 40) conseillelelaurier-cerise dans la phthisie pulmonaire, et il dit que ce médicament est d’un usage populaire en Belgique pour letraitement de celte redoutable affection. Il est probable que l’assertion de Linnée, que rien n’a justifiée de nos jours, a encouragé quelques médecins de notre époque à conseiller l’acide cyanhydrique dans la même maladie et avec aussi peu de bonheur. Krimer a publié des observations qui démontrent, suivant lui, l’utilité de la vapeur de l’eau de laurier-cerise dans les affections spasmodiques des poumons et des muscles de la poitrine. Il fait respirer depuis 4 grammes (1 gros) jusqu’à 15 grammes (une demionce) de cette eau bien préparée, versée sur un vase chaud de manière à s’évaporer en dix ou douze minutes ( Dictionnaire de Mérat et de Lens, tome v, page 165).

Le même médicament a été conseillé et comme moyen topique et comme remède interne dans les mêmes circonstances que toutes les substances qui contiennent du cyanogène et surtout que les amandes amères dont nous avons traité tout à l’heure.

Mode d’administration et doses.

Les préparations que l’on emploie sont : l'eau1 distillée, l’huile essentielle, la poudre, l’infusion, la décoction.

L’eau distillée, disent MM. Mérat et de Lens, es! la préparation la plus employée. Elle a d’autanl plus de force qu’elle est plus récente, plus trouble, que la distillation en est faite avec des feuilles plus fraîches, qu’on en a mis davantage, qu’elle passe par la première distillation, etc. Le trouble est causé par la suspension de l'huile essentielle. Si on filtre cette eau, comme le recommande avec raison le Codex, l’huile s’en trouve séparée, et il ne reste plus qu’une eau beaucoup plus transparente, qui est beaucoup moins active et qui peut se donner par onces. Tandis que lorsqu’elle est trouble , si l’on se sert surtout de la partie qui surnage, elle peut empoisonner à la 'dose de 4 à 8 gram. (1 ou 2 gros). -

L’huile essentielle est un médicament beaucoup moins infidèle. Son extrême énergie ne permet pas de le donner à plus de 5 ou 4 gouttes en vingtquatre heures. On doit alors la suspendre dans un véhicule aqueux que le malade prendra par doses fractionnées en ayant soin de bien agiter chaque fois le mélange. On peut encore pour l’usage médi-

cinal, l’étendre de dix ou douze fois son poids d'huile d’amandes douces. Cette huile sert aussi à composer des liniments, des pommades, dont on a tiré parti pour calmer des douleurs locales.

La feuille séchée et pulvérisée a perdu beaucoup de son activité; on peut l’administrer à la dose de 1 à 8 grammes (2 gros) en vingt-quatre heures.

Pour une infusion ou une décoction de 500 gram. (1 livre) d'eau ou de lait, on prend de une à quatre feuilles fraîches. Il faut faire observer pourtant que | les feuilles pourraient chez les enfants produire quelquefois deux accidents graves. C’est de cette manière que l’on fait le lait amandé , préparation I culinaire très-recherchée, et qui certes est un 1 excellent moyen à employer dans les toux ner-

STUPÉFIANTE. 461

veuses qui fatiguent si souvent les femmes du inonde.

Les amandes du noyau des pêches, des abricots, des brugnons, des merises, des prunes, des cerises, contiennent aussi une très-grande proportion d’une huile essentielle peut-être identique à celle des amandes amères, et du laurier-cerise, et que l’on fixe par la distillation ou par la macération, dans des liqueurs connues sous les noms de : eau de noyau, kirchenwaser, ratafiat, etc., etc. En les distillant avec l’eau, elles donnent une eau distillée dont l’odeur, la saveur et les propriétés ne diffèrent pas de celles du laurier-cerise. Nous croyons donc tout à fait inutile de nous y arrêter davantage.

MÉDICATION STUPÉFIANTE

On entend par médicaments stupéfiants ceux qui impriment aux centres ou aux conducteurs nerveux j une modification en vertu de laquelle les fonctions du système nerveux sont abolies ou notablement | diminuées.

L’intelligence, la sensibilité, le mouvement, ont i le système nerveux pour condition matérielle de (leur manifestation. Les agents stupéfiants tendront [donc à diminuer l’intelligence, la sensibilité et le mouvement.

C’est par un trouble léger dans les idées, par une obtusion notable de la sensibilité, par une certaine paresse à se mouvoir que se manifeste le premier (degré d’action des stupéfiants : bientôt on devient iinhabileà saisir les rapports des idées, les sens s’éimoussent tout à fait; les mouvements sont engourdis, et vient alors le sommeil, analogue au sommeil naturel, à cela près pourtant que le réveil est plus difficile et moins complet : que si la dose de l’agent idupéfiant a été portée au delà d’une sage mesure, du sommeil on passe au coma, du coma au carus, t enfin à l’extinction totale de la vie.

: Tel est le mode d’action des stupéfianls en général; on peut dire même que tous sans exception Droduisent des effets semblables, aux deux périodes xtrêmes; c’est-à-dire quand ils commencent à gir et quand ils agissent avec toute leur portée.

Mais il est une multitude de modificalions intermédiaires spéciales qui démontrent qu’à certains gents il est donné de stupéfier telle ou telle porion du système nerveux, et d’augmenter, au eonjraire, l’action de telle autre. Ainsi, tandis que les mlanées vireuses, à quelque dose qu’on les adminitre, déterminent toujours le relâchement du inusle de l’iris, et. par conséquent, le stupéfient com-

plètement; l'opium, au contraire, augmente l’action musculaire de cette membrane, et l’iris se contracte au point que la pupille devient presque imperceptible; tandis que par l’opium, le plan musculaire des intestins est frappé de stupeur, le mouvement péristalique du canal alimentaire semble augmenté par la belladone et la stramoine, contrairement à ce que nous observions tout à l’heure pour l’iris; tandis que les solanées provoquent un délire bruyant et expansif et une agitation musculaire considérable, les papavéracées jettent dans un anéantissement profond.

Si donc, lorsque l'on veut frapper de stupéfaction une partie du système nerveux, on he choisit pas l’agent qui a sur celte partie une action spéciale, on risque de manquer totalement le but, et de produire un effet diamétralement opposé à celui que l’on croyait devoir attendre. Le choix des stupéfiants est donc plus important encore que celui des antispasmodiques.

Ainsi lorsque l’on voudra relâcher des spbyncters, des anneaux ligamenteux, c’est aux solanées que l’on devra recourir, et nous avons dit en traitant de la belladone et du datura ce qu’on en pouvait attendre dans les maladies de l’iris, et pour faciliter l’accouchement et la réduction des hernies étranglées; si l’on veut diminuer les sécrétions internes , modérer le flux des urines ou de labile, calmer les mouvements des muscles de l’intestin, c’est l’opium qui devra être préféré; s’il faut produire une perturbation soudaine et peu durable, le cyanogène se recommandera plus particulièrement au choix du praticien ; si les mouvements du cœur seul ont besoin d’être modifiés, la digitale sera plutôt indiquée qu’un autre médicament stupéfiant.

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Cependant , certaines répugnances organiques devront être prises en considération : tel ne peut supporter l’opium sans être pris de vomissements que rien ne peut arrêter; tel autre délire sous l’influence de la moindre dose de belladone ou de datura; celui-ci sera calmé parfaitement par un lait d’amande, qui ne contient qu’une très-petite proportion de cyanogène, et n’obtiendra rien des stupéfiants les plus énergiques et les plus sagement administrés. C’est au praticien de s’enquérir de ces susceptibilités individuelles etd’y avoir égard quand elles se présenteront.

Nous venons de dire que les stupéfiants n’exerçaient pas tous une action semblables sur la contraction musculaire et sur l’intelligence, que les uns exaltaient tandis que les autres déprimaient ces fonctions; mais tous, sans exception, agissent sur les centres et sur les conducteurs nerveux, de manière à diminuer la douleur, et c’est par celte propriété qu’ils se recommandent d’une manière toute particulière.

Le rôle que joue la douleur dans les maladies est plus important que beaucoup de pathologistes ne le pensent. A lui tout seul, l’élément douleur est une cause puissante de maladie; en combattant, en détruisant cet élément, on fait souvent cesser les accidents les plus graves.

Parmi les agents irritants, il en est qui ne déterminent d'abord que la douleur : la moutarde est dans ce cas; la fluxion sanguine ne devient apparente que lorsque la douleur a persisté quelque temps, et si, par une médication quelconque, on détruit la sensation cuisante que laisse la moutarde, le sang cesse d’abonder dans les tissus. Dans la névralgie de l’œil, la douleur persiste quelquefois pendant une et deux heures sans qu’il survienne de congestion, mais bientôt le sang se porte vers les parties endolories , et on voit survenir tous les symptômes d’une phlegmasie locale, qui n’est pas toujours sans gravité. Ici la douleur a encore été le principe de la fluxion ; et si, au début de la névralgie la plus violente, on peut engourdir la douleur à l’aide d’un médicament stupéfiant, l’inflammation ne se manifeste pas. Dans l’odonlalgie, la douleur précède la fluxion ; la fluxion arrivée, la douleur cesse, preuve évidente que la congestion sanguine est ici l’effet et non pas la cause de la douleur. Dans le rhumatisme, la douleur précède la fluxion; et dans les grands désordres traumatiques l’eau froide n’est peut-être si efficace que parce qu’elle stupéfie, et qu’ainsi elle empêche l’afflux du sang dans les parties blessées.

Mais ce n’est pas seulement par des désordres locaux que la douleur agit sur l’organisme : elle a souvent un retentissement plus grave, jusques vers les centres nerveux et circulatoire. Les chirurgiens ont de tout temps remarqué la fréquence du tétanos après les blessures si douloureuses des mains et des pieds; les convulsions chez les enfants sous l’in-

fluence des coliques et des douleurs de dents; les accidents nerveux et inflammatoires qui terminent si rapidement la vie après les grandes brûlures; le délire, la fièvre et les convulsions hystériformes si fréquentes dans les névralgies de la face ; l’éclampsie chez les primipares; tout nous montre combien ila douleur a d’influence sur les fondions du cœur et des vaisseaux capillaires; sur celles du cerveau, de la moelle et des conducteurs nerveux : et, d’un autre côté, les vomissements dans la hernie épiploïque, dans la colique néphrétique, etc., etc., indiquent assez que les fonctions des organes delà digestion sont perturbées également parla douleur.

Mais cette fièvre de douleur, s’il est permis de nous exprimer ainsi, n’a pas toujours cette violence et cette rapidité; souvent elle réparait chaque jour une ou plusieurs fois, suivant que se reproduisent les paroxysmes douloureux, et alors survient une véritable hectique dedouleur, analogue à l’hectique nerveuse, fort différente de l’hectique de suppuration. La fièvre hectique de douleur se remarque principalement chez les goutteux, chez les rhumatismants, chez ceux qui sont atteints de névralgies graves et rebelles. Elle n’amène pas comme l’hectique de suppuration, une consomption aussi rapide ; mais peu à peu elle altère les organes, et surviennent enfin des désordres locaux incompatibles avec la vie.

Calmer la douleur est donc toujours la première indication, et c’est par les stupéfiants qu’on y réussit le mieux.

Or il est trois moyens principaux d’employer les stupéfiants : l’application locale ou directe, l'administration indirecte, et l’administration mixte.

Par la première méthode, l’agent stupéfiant est mis en contact immédiat avec les nerfs de la partie dont il émousse ou éteint la sensibilité. Par la seconde, le médicament absorbé va frapper de stupéfaction les centres nerveux, qui ne perçoivent plus alors l’impression douloureuse locale. Par la troisième on agit en même temps et sur les nerfs et sur les centres nerveux.

De toutes ces médications, la meilleure est certainement celle qui borne son action à la partie douloureuse, par là on évite les accidents qui peuvent résulter de l’impression produite sur le système nerveux par le médicament; mais quand la douleur est très-tenace, on est souvent contraint d’augmenter la dose du médicament, ou de lui ouvrir une voie plus facile en soulevant l'épiderme, par exemple ; et alors il est impossible que la substance médicamenteuse ne soit pas absorbée et qu’elle ne porte pas son action sur les centres nerveux. Cette action mixte, si elle n’est pas toujours exempte d’inconvénients, est du moins de beaucoup la plus puissante, puisque les centres deviennent inaptes a recevoir les impressions et à réagir contre elles en même temps qu’elles ne leur sont transmises qu obtuses par les extrémités nerveuses.

MEDICATION STUPEFIANTE.

Quant à l’application indirecte, c'est-à-dire celle qui consiste à faire absorber le médicament loin du siège du mal, elle est de toutes la plus souvent employée, parce qu’elle est plus commode bien que moins efficace que les deux précédentes méthodes. A vrai dire son action est réellement mixte, car le médicament 11e peut être porté par les voies circulatoires sur le cerveau et la moelle, sans être en même temps en contact avec toutes les autres parties, et conséquemment avec celle qui est le siège de la douleur ou du spasme.

Il est quelques stupéfiants dont l’action locale est I presque sans effet , qui d’ailleurs n’influencent pas 1 l’encéphale d’une manière bien vive, et qui cependant modifient puissamment l’intimitéde nos tissus : telle est par exemple la ciguë. Ce médicament agitil par son principe stupéfiant ou par quelque autre élément spécifique? C'est un problème qu’il ne nous 'est pas donné de résoudre dans l'état actuel de nos connaissances.

D’autres, comme le datura, font cesser quelquefois avec une rapidité qui lient du prodige, des perturbations fonctionnelles extrêmement graves , et cela sans qu’il soit possible de dire par quel principe spécial ils agissent ; puisque le même médicament

administré sous la forme la plus capable d’exercer sur les centres une influence évidente reste sans action sur la maladie, et réussit, au contraire, sous une forme qui ne nous permet pas de comprendre par quel mécanisme nous parvenons au résultat thérapeutique.

Quand on administre les stupéfiants, la dose du médicament est grandement à considérer, et cette réflexion peut s’appliquer à tous les médicaments. Le but thérapeutique ne peut être atteint qu’à de certaines conditions de doses et de préparation. L’opium si utile dans certaines formes du tétanos, dans la chorée, dans le delirium tremens, dans la colique de plomb, est nuisible peut-être s il n’est donné à doses telles qu’il stupéfie profondément. La belladone, que l’on a vantée dans le traitement de la manie, n’est efficace qu’à condition que l’on substituera au délire maniaque un autre délire, celui que provoquent ordinairement les solanées vireuses ; et, par contre, lorsque, au travers d’une fièvre violente non suscitée par la douleur, le médecin entrevoit l’indication de la médication stupéfiante, c’est avec des doses modérées qu’il doit agir s’il ne veut susciter une fièvre encore plus vive.