NITRATE DE POTASSE

Le nitrate de potasse, sel de nitre, salpêtre purifié, azotate de potasse, est blanc, cristallisé en prismes hexagones. Sa saveur est fraîche. Il est inaltérable à l’air; insoluble dans l’alcool absolu; soluble dans l'eau, surtout dans l’eau chaude.

Le nitrate de potasse du commerce contient quelquefois du chlorure de sodium, sophistication que l’on constate, à l’aide du nitrate d’argent qui forme, dans la solution du nitrate de potasse, un précipité de chlorure d’argent.

Bien que l’on puisse lire dans V Apparat us medicaminum de Gmélin, le résumé assez indigeste ries travaux presque innombrables qui ont été faits sur le sel de nitre, et que les journaux de médecine, publiés depuis le commencement de ce siècle, contiennent beaucoup de faits relatifs à l’action de ce sel, il s’en faut de beaucoup que son histoire physiologique et thérapeutique soit complète ; aussi nous bornerons-nous à l’énoncé rapide des assertions nombreuses qui se trouvent consignées dans les divers auteurs , regrettant de n’avoir pas fait nous mêmes assez d’expériences pour appuyer ou pour infirmer ce qui a été dit sur ce médicament.

Action physiologique du nitrate de potasse.

Les expériences de Jœrg ont démontré , d'une manière positive , que le nitrate rie potasse, pris par des hommes bien portants , d’abord à la dose de 5 centigrammes ( 1 grain), deux fois par jour, et graduellement jusqu’à la dose de l à 8 grammes (20 grains à 2 gros), augmente ordinairement la sécrétion urinaire , et modifie à peine la sécrétion cutanée, qu’il exerce d’abord une action sédative générale bientôt suivie d’une réaction assez énergique.

Ces expériences concordent assez bien avec celles qui avaient été faites antérieurement, et avec celles plus nombreuses et mieux entendues qui ont été instituées assez récemment.

A dose élevée, 15, 20, 50 et 40 grammes par jour ( une demi-once à 1 once un quart ) et même davantage, le nitrate de potasse détermine plus vivement encore l’action diurétique, mais quelquefois aussi de l’ardeur d’urine, de la dysurie, et même la suppression totale de la sécrétion rénale; il donne lieu à quelques nausées, à du dévoiement; mais , en même temps, il semble exercer sur l’économie une stupéfaction considérable, caractérisée par un sentiment de défaillance, des lypolhymies, un refroidissement général, des vertiges, un affaiblissement du pouls; accidents qui peuvent être portés jusqu’à la prostration et même jusqu’à la mort. Ce n’est pas que de si graves désordres se remarquent fréquemment; mais des expériences, rapportées en grand nombre dans le Traité de toxicologie de M. Orfila, ne permettent pas de douter que, aux doses que nous venons d’indiquer, le nitrate de pelasse ne

puisse, dans des cas fort rares, il est vrai, devenir un poison mortel.

Si donc les toxicologistes ont exagéré les dangers du nitrate de potasse; d'autre part, quelques thérapeutistes, et 91. Gendrin en particulier, ont eu peutêtre le tort de contester d’une manière trop absolue, le danger possible de très-hautes doses de sel de nitre.

Celle action stupéfiante du nitrate de potasse peut aller jusqu’à donner à l’économie une diathèse asthénique fort remarquable; ainsi les expériences de Pilger démontrent que, chez un animal atteint de fièvre inflammatoire, on voit se développer rapidement des accidents typhoïdes, si l'on donne des doses trop élevées de sel de nitre.

Faut-il croire maintenant aux propriétésanaphrodisiaques de ce médicament, propriétés indiquées par Hummel (Tractat. dearth.), et que l’on eut de fréquentes occasions de constater, suivant cet auteur, lorsque l’usage du sel de nitre étant devenu à la mode par suite de l’usage qu’en avait fait le chancelier Bacon, on en vint même à prendre le nitrate dépotasse comme préservatif de l’inflammation.

Action thérapeutique.

Lit

II

Presque toutes les propriétés thérapeutiques du nitrate de potasse se préjugent par l’action physiologique de ce sel. C’est surtout comme diurétique, comme sédatif que ce médicament a été employé.

Le sel de nitre estd’un usage populaire dans toutes les hydropisies, dans le but d’activer la sécrétion uri riaire, la plus active des sécrétions éliminatoires. Mais si l’on doit reconnaître volontiers que, dans les épanchements séreux peu graves, le nitrate de polassi rend de véritables services, il est à peu près inutile quand les épanchements ne sont pas presque exclu sivemcnlde nature séreuse;ilestnuisible lorsque l’Iiy dropisie dépend d’une affection chronique des reins, ce qui malheureusement est le cas le plus ordinaire

L’action sédative du nitrate de potasse a été par ticulièrement utilisée par Macbrige, par BrocKsby et plus récemmnet par M. Gendrin, dans les fièvre; inflammatoires et notamment dans celle qui se lie ai rhumatisme articulaire aigu. Les fails nombreux qui M. Gendrin vient de publier conjointement avei, M. Aran dans le numéro de février 1841 du journa

ACETATE DE POTASSE.

des Connaissances médico-chirurgicales, ne permet pas de révoquer en doute l’action hyposfhénisante du nitrate de potasse, et son utilité dans le rhumatisme articulaire aigu et fébrile.

En serait-il de même dans les fièvres inflammatoires liées à la phlegmasie de la plèvre, du poumon, etc., etc.; nous ne nous permettrons pas de 1 résoudre la question, mais nous inclinons à penser ; que le sel de nitre opérerait utilement dans ces circonstances, nous fondant, d’abord sur des faits divers épars dans les auteurs, et surtout sur cette I curieuse observation de Beccher qui constate la diminution de la lymphe plastique dans le sang de ceux qui atteints, d’une fièvre inflammatoire, prennent le nitrate de potasse à hautes doses.

I C’est encore en vertu de cette action sédative que le sel de nitre a joui , dans le siècle dernier , d’une réputation anlihémorrhagique que lui avait ivalue l’autorité de Slahl et de Dikson, et que, de nos jours, Laennec a confirmée par sa propre expé-

rience; mais il convient de dire que s’il est incontestablement utile dans les hémorrhagies actives, il nuit évidemment dans les hémorrhagies passives.

Mode d’ administration et doses.

Comme diurétique, dans les cas ordinaire , le sel de nitre se donne, dans la boisson ordinaire des malades, à la dose de là 10 grammes (20 grains à 2 gros et demi) par jour chez les adultes ; pour les enfants, il convient de ne pas dépasser 25 à 50 centigrammes (5 à 10 grains).

Dans les hémorrhagies actives et dans la fièvre inflammatoire, notamment dans les fièvres rhumatismales, on le donne, dissous dans un , deux ou trois pots de tisane, à la dose de 15 à 60 grammes (une demi-once à 2 onces) , mais il faut commencer par 15 grammes (une demi-once) au plus et n’augmenter que lorsque l’on aura constaté par l’expérience d’un jour la susceptibilité du malade.