RHUBARBE

La racine de rhubarbe, radix rhei a été successivement attribuée à plusieurs espèces du genre rlieum ( rlieum undulatum, R. palmalum, R. compactum, australe , etc.) ; plante de la famille des polygonées, cnnéandrie trigynie de Linné. Les différentes sortes de rhubarbe du commerce, sont :

l°La rhubarbe de Moscovie (rhubarbe de Bucharie), racine que M. Guibourt croit provenir du rlieum palniatum. Elle est en morceaux irréguliers, d’un jaune foncé, à cassure marbrée de blanc, de rouge et de jaune; son odeur est nauséabonde, sa saveur, amère, astringente ; elle colore fortement la salive en jaune safrané et croque sous la dent.

2° La rhubarbe de Chine, qui est en morceaux arrondis, d’un jaune sale à l’extérieur, d’une texture plus compacte que la précédente, d'une saveur amère qui lui est particulière ; croquant très-fort sous la dent. La couleur de sa poudre est d’un jaune fauveorangé, moins pur que celui de la rhubarbe de Moscovie. Elle offre en outre assez souvent un trou à l’une de ses extrémités.

3° La rhubarbe de Perse, connue plus particulièrement sous le nom de rhubarbe plate. Elle est de couleur terne, à texture serrée, percée d’un trou comme celle de Chine ; elle nous vient du Thibet par la voie de la Russie ou de l'Inde, en morceaux allongés, plats d’un côté, convexes de l’autre. Cette rhubarbe | est fort estimée.

4° La rhubarbe d? France qui est en morceaux rougeâtres, piquetés à l’extérieur, colorant à peine la salive en jaune et croquant peu sous la dent; elle est beaucoup moins recherchée que les précédentes.

La racine de rhapontic [rheum rliaponticum, rhubarbarum), se rapproche des rhubarbes par quelques caractères physiques et chimiques, et passait chez les anciens pour notre rhubarbe actuelle. Cette plante exotique est maintenant assez commune dans 1 les jardins. D’après les dernières recherches des botanistes, la vraie rhubarbe serait attribuée au rlieum australe: quelques-uns pensent plutôt qu’elle est fournie par le rheum pa'matum.

Analyse des rhubarbes. Les racines contiennent : 1° Un principe particulier (amer de la rhubarbe, rhubarbarine ou caphopicrite) ; 2° une huile volatile fixe; 3° des sels de chaux, de la gomme, de l'amidon, etc. La composition de la rhubarbe de Moscovie est à peu près la même que celle de la rhubarbe de Chine. CelledeFrance contient une plus grande quantité de matière colorante et de matière amylacée.