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Une foule de chimistes se sont donné d’incroyables peines , dans ces derniers temps , pour décomposer l’opium et en retirer plusieurs principes constituans, la morphine, lanarcotine, l’acide méconique, une matière extractive, du caoutchouc, un baume, de l’huile grasse , une substance analogue nu gluten, de la résine, de la gomme, une matière volatile. Mais la plupart d’entre eux sont en dissidence à l’égard tant du mode d’analyse par le moyen d’opérations nombreuses et compliquées , que de l’énonciation des propriétés chimiques de ces divers matériaux. Les opinions ne s’accordent pas non plus relativement au mode d’action de chacun. De sorte que, tout bien pesé, il n’y a pas la moindre conclusion certaine ou profitable à retirer de ces travaux, pour ce qui concerne la médecine en général et le salut des malades en- particulier.

L’homoeopathie ne s’occupe que des substances médicinales entières , telles que la nature nous les offre. Elle n’a en vue que de trouver la manière la plus simple de les préparer pour que leurs principes constituans arrivent également tous à se dissoudre et à développer leurs vertus curatives. Elle ne vise qu’au bien des hommes , et elle ne place pas son honneur, comme la pharmacie moderne, à savoir préparer, avec l’opium, le poison le plus propre à causer rapidement la mort sans douleur (l’acétate de morphine ). Elle peut donc se passer de tous ces artifices dangereux.

C’est pourquoi elle se contente des deux procédés suivans.

Ou bien elle laisse digérer ensemble un grain de bon opium pulvérisé et cent gouttes d’alcool, à la température de la chambre, pendanUune semaine, puis elle employé la teinture ainsi obtenue , pour la porter aux degrés supérieurs de dilution , en suivant toujours la même marche que pour les autres substances médicinales.

Ou , ce qui vaut mieux encore, elle traite l’opium en substance, à l’instar de toutes les autres substances sèches, en le broyant successivement avec trois fois cent grains de sucre

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de lait , puis dissout un grain de la troisième atténuation pulvérulente dans cent gouttes d’alcool , et procède ensuite comme ci-dessus, jusqu’à ce qu’elle soit arrivée à la dilution au décillionième. Un ou deux globules, imbibés de cette liqueur, suffisent pour opérer tout le bien qu’on peut attendre de l’opium quand il y a liomoeopatbicité entre ses symptômes et ceux de la maladie à laquelle on l’oppose.

Les effets de l’opium sont bien plus difficiles à apprécier que ceux de presque tous les autres médicamens.

Le résultat primitif des doses faibles et modérées , pendant l’action desquelles l’organisme se laisse affecter d’une manière en quelque sorte passive par le médicament , paraît être d’exalter, pour un court espace de temps, l’irritabilité et l’activité des muscles soumis à la volonté, mais aussi de diminuer, pour un temps plus long, celles des muscles qui n’obéissent point à la volonté, d’exalter l’imagination et le courage, mais apssi d’émousser et de stupéfier les sens extérieurs, le sentiment général et la conscience de soi-même. Pendant l’effet consécutif , l’organisme, par sa réaction active, produit un état absolument inverse 5 défaut d’excitabilité et d’activité des muscles volontaires, et exaltation morbide de l’excitabilité des muscles involontaires, absence d’idées, émoussement de l’imagination , avec poltronnerie , et hyperstbésie du sentiment général. j

A fortes doses, non-seulement les symptômes de l’effet primitif s’élèvent à un degré d’intensité beaucoup plus dangereux, mais encore ils s’entremêlent avec précipitation et tumulte, et se confondent souvent avec les effets consécutifs, ou leur font rapidement place. Certains symptômes sont plus saiîlans cfiez quelques personnes $ ailleurs , ce sont d’autres qui se prononcent davantage. .

TsTul médicament au monde 11e fait cesser les plaintes des malades avec plus de rapidité que l’opium. C’est cette circonstance qui a conduit lës médecins, à en faire un abus énorme , source de maux sans nombre.

Si l’opium , dansles maladies , était aussi avantageux qu’est fréquent l’emploi qu’on en fait, il n’y aurait pas de médicament qui guérît plus souvent que lui 5 mais c’est précisément le contraire qui arrive.

La puissance énorme de èe médicament, et la rapidité dë

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son action, annoncent déjà qu’avant de l’appliquer aux besoins de la médecine, il faut avoir bien étudié ses effets et savoir les apprécier à leur juste valeur, si l’on veut qu’il soit réellement salutaire $ mais un pareil résultat n’est possible qu’à l’homoeopathie.

Or, comme jusqu’ici on n’a guère employé l’opium qu’à titre d’antipathique et palliatif, et qu’on n’a presque opposé que ses effets primitifs aux maladies , nul médicament au monde n’a dû sembler plus que lui propre à soulager, nul n’a plus fallacieusement couvert les symptômes morbides, en amenant ensuite des résultats plus fâcheux que l’affection primitive , nul enfin n’a causé plus positivement de mal , après avoir paru d’abord être utile.

A toutes les espèces de toux, de diarrhée, de vomissement, d’insomnie, de mélancolie, de spasmes, d’affections nerveuses , et surtout de douleurs, on oppose indistinctement l’opium, sous prétexte qu’il est le remède principal en pareil cas.

Mais ces innombrables maux ne se voyent pas parmi les effets primitifs de l’opium, qui offre précisément l’inverse. On n’aura donc pas de peine à concevoir combien peu celte substance doit procurer de résultats salutaires et durables dans la majeure partie de ces affections physiques et morales. Or, c’est ce que témoigne aussi l’expérience journalière.

Si l’opium fait cesser la toux, la diarrhée , le 'vomissement, l’insomnie, le tremblement , etc., dans quelques cas peu nombreux, ce n’est que quand ces maux viennent de paraître à l’instant même chez un sujet jusqu’alors bien portant , qu’ils se sont développés d’uue manière soudaine, et qu’ils ont peu d’intensité. En pareille circonstance, par exemple, dans une légère toux qui vient d’être provoquée par un refroidissement, dans un tremblement provoqué naguère par la peur (i) , dans une diarrhée que la crainte, le refroidissement ou toute autre cause a fait naître subitement , dans un vomissement qui tire sa source d’une affection morale, du dégoût , etc., l’opium rétablit quelquefois^ santé avec promptitude , parce qu’il lui suffit alors de défi) L inspiration d’un gros globale imbibé d’une haate dilution d’opinm , rétablit presque sur-le-champ l’homme même le plus effrayé , pourvu toutefois qu’on y ait recours aussitôt après la peur ; car plus tard elle nuirait , au lieu d’étre utile.

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truire une seule fois les accidens , pour remettre le corps dans l’état où il se trouvait auparavant , et supprimer toute tendance de sa part à les reproduire.

Mais de ce que cette suppression palliative de maux légers et récens suffit dans un petit nombre de circonstances , il ne s’ensuit pas que l’opium ait réellement le pouvoir de les guérir dans tous les cas, sans restriction aucune, et d’une manière durable. Il ne peut point les convertir en santé, parce qu’ils sont des symptômes d’une autre maladie à laquelle l’opium ne convient point , comme remède homoeopathique , par ses effets primitifs , ou , s’ils durent déjà depuis quelque temps , parce qu’ils ne se trouvent pas compris dans le nombre de ses effets primitifs (i).

Voilà pourquoi, jusqu’à ce jour, les médecins de toute la terre ne l’ont presque jamais employé qu’au détriment de leurs malades , dans les toux anciennes , les diarrhées -continues, l’insomnie prolongée, le vomissement chronique , les spasmes, les anxiétés et le tremblement passés en habitude. Jamais, quand ils subsistaient depuis quelque temps , ces symptômes dépendant de maladies tout-à-fait différentes, entre lesquelles et l’opium il n’y a point homœopathicité , n’ont pu être guéris par lui , de telle sorte que le rétablissement durable de la santé fût la conséquence de son emploi.

En administrant cette substance dans les maladies chroniniques dont je viens de parler , on reconnaît que c’est seulement aussi dans le principe qu’il procure un soulagement insidieux , une suppression momentanée du mal , qu’ensuite il ne soulage plus qu’autant qu’on le donne à des doses plus élevées, mais que ces fortes doses font à peine taire les accidens pendant quelques instans, et que, lors même qu’elles produisent cet effet, elles provoquent d’un autre côté de nouveaux maux, une maladie artificielle beaucoup plus grave et plus fàcheüse. C’est vraiment là faire un funeste abus d’un moyen qui a été créé pour guérir des maladies absolument inverses (2).

(i j On ne les rencontre que parmi les effets secondaires et dans la réaction momentanée dont je parlerai plus loin.

(a)Caroù trouverait-on un remède comparable à l’opium dans la constipation opiniâtre, dans les fièvres aiguës avec sommeil stupéfiant, ronflement la boucbe demi-ouverte, vulsion des membres et chaleur brûlante du corps, qui est

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Mais ce qu’il y a de plus frappant , c’est l’abus que les ïnédecins ont fait jusqua ce jour de l’opium dans toutes les espèces de douleurs, quelque anciennes et enracinées qu’elles fussent. C’est déjà révolter le bon sens et retomber dans la folie de la médecine universelle , que d’attendre d’une seule substance la guérison d’états qui diffèrent si prodigieusement les uns des autres. On aurait dû voir que les douleurs varient tellement', quant au siège , à l’époque, aux circonstances, au renouvellement, à l’exaltation, à la diminution, etc.,

| que le grand Etre a dû créer contre elles une multitude de substances diverses , chaque chose ici-bas ne pouvant avoir qu’un cercle d’action limité. Mais l’opium n’appartient pré- | cisément point à la catégorie des moyens propres à calmer et guérir les douleurs. Il est presque le seul médicament qui ne provoque point une seule douleur pendant son action primitive. Les autres excitent tous chacun les siennes , et peuvent par conséquent guérir homœopathiquement les douleurs naturelles semblables , surtout lorsqu’il y a analogie entre leurs symptômes et ceux de la maladie. Seul l’opium n’a le pouvoir de guérir d’une manière durable aucune douleur quelconque , parce que, loin d’en susciter durant | son action primitive , il détermine un état contraire , l’ex- | tinction de la sensibilité, dont le résul tat inévitable (réaction) est une sensibilité plus grande qu’auparavant , et par conséquent une exaltation du sentiment pénible qu’entraîne la douleur(i).

Donc toutes les douleurs que l’opium fait taire palliatîvement et momentanément par sa puissance stupéfiante, reparaissent bientôt , quand elles sont un peu anciennes; elles reviennent aussitôt que l’effet stupéfiant primitif est dissipé, et au moins aussi fortes qu’elles étaient auparavant, comme tout médecin attentif à pu s’en convaincre par l’expérience. Elles se reproduisent même d’ordinaire avec plus d’intensité ;

en suenr, ainsi que dans quelques autres états morbides ayant de l’analogie avec les effets primitifs de l’opium ?

(i) Willis s’exprime ainsi : « Les opiats apaisent communément les douleurs les plus cruelles, et produisent l’insensibilité pendant un certain laps de temps ; mais, cette période écpulée , les douleurs se renouvellent sur-le-champ et ne tar- •I dent pas à reprendre leur violence accoutumée....... Quand l’action de l’opium

est épuisée , les maux de ventre reviennent , non moins cruels qu’avant , jusqu’à ce qu’on ait de nouveau recours au moyen magique.

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et, tant que le praticien continue à suivre la même marche? elles ne cèdent' plus ensuite qu’à vdes doses d’opium, non seulement plus fréquentes , mais aussi de plus en plus fortes, qui engendrent en revanche d’autres affections graves, dont Je malade ne souffrait point auparavant. Combattre une douleur ancienne et forte par l’opium, c’est donc agir en charlatan , et tromper le malade en lui représentant comme des maux nouveaux, survenus d’eux-mêmes, les suites fâcheuses, souvent funestes, fréquemment même mortelles, qu’entraîne cette pratique insensée (r).

Les seules maladies chroniques sont la pierre de touche de la vraie médecine, parce qu’elles ne se guérissent point d’elles-mêmes. Des maux légers et survenus d’une manière rapide cessent , avec ou sans drogues, évidemment par la force propre de l’organisme; mais lorsqu’on donne des médicamens dans une maladie aiguë , il faut, si l’on veut se vanter d’avoir guéri , que celle-ci cède d’une manière plus rapide et plus durable qu’elle ne l’aurait fait d’elle-même.

Si l’opium semble quelquefois éteindre les douleurs, dans des maladies aiguës, c’est par la raison toute simple que, quand ces maladies ne tuent pas , elles ont accompli d’ellesmêmes en peu de jours leurs périodes et entraîné avec elles les douleurs qui les accompagnent.

La seule circonstance où l’opium puisse paraître guérir réellement des douleurs, est le cas rare où, par ses autres effets primitifs, il convient homœopathîquement aux symptômes de la maladie, et détruit par conséquent cette dernière. Naturellement, ici , les douleurs doivent cesser -, mais elles ne le font que d’une manière indirecte. Ainsi la dysenterie ayant pour cause une rétention de matières fécales dans les intestins supérieurs , quelques variétés de cette affection qui sont accompagnées de chaleur et de stupeur , peuvent être guéries par l’opium , entre les effets primitifs duquel et leurs symptômes il y a homoeopathieité. Ici donc les douleurs ces-

(ï) Le véritable homœopathe ne rencontre jamais (l’encéphalite dans sa pratique , si ce 11’est au début des typhus les plus dangereux, qu’il guérit , avec leur inflammation du cerveau; il ne voit pas d’entérite non plus, si ce n’est dans des empoisonnemens et les étranglemens. Mais une encéphalite et une entérite mortelles sont souvent le résultat des efforts que l’allopathie fait pour éteindre des maux de tête violens et d’insupportables coliques par des doses toujours croi$<* jantes d’opium.

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seront, parce qu’elles dépendaient en grande partie de la rétention dés matières alvines.

De même l’opium ne peut calmer les douleurs de la colique de plomb qu’après avoir guéri homoeopafhiquement, par son effet constipant primitif, la constipation opiniâtre que le plomb détermine. Il guérit donc ici d’une manière indirecte, et non par sa vertu stupéfiante, c’est-à-dire à des doses faibles et incapables de produire la stupeur. Mais jamais il n’a le pouvoir de faire cesser les douleurs d’une manière immédiate, sans que des inconvéniens ne s’ensuivent; loin de là même, il est un des principaux remèdes dans les maladies avec stupeur, où le malade ne sent passes douleurs.

Les maladies douloureuses, aiguës et chroniques, ne peuvent être guéries d’une manière durable que par les médicamens entre les effets primitifs desquels et leurs symptômes il y a analogie , et qui possèdent en outre la faculté d’exciter un genre de douleurs fort analogues à celles qui les caractérisent. Dans ce cas , le remède guérit , à la plus faible dose , et maladie et la douleur, avec une promptitude étonnante et d’une manière durable. .Chacun peut s’en convaincre par l’expérience. #

En n’observant pas ce précepte, en traitant toutes les douleurs antipathiquement par l’opium , on a vu l’usage de cette substance entraîner un certain nombre de graves inconvéniens, la stupeur, la constipation et autres symptômes graves ou dangereux, qui , en effet, devaient de toute nécessité apparaître alors , puisque ce sont des phénomènes propres à l’opium , et sans lesquels il ne serait point ce qu’il est. Mais on s’est trompé sur le caractère de ces accidens inévitables ; au lieu de voir en eux des résultats inhérens à la nature même de l’opium, on les a regardés comme dépendant de quelque qualité accessoire dont on n’a épargné aucun soin pour chercher à dépouiller celui-ci. De là les correctifs, dont, depuis vingt siècles , on l’a de temps en temps entouré, afin qu’il apprît à calmer les douleurs et les spasmes sans causer le délire ou la constipation, à supprimer le vomissement et la diarrhée sans plonger dans la stupeur, à faire dormir sans procurer de la chaleur , sans laisser à sa suite le mal de tête, le tremblement , la langueur, la sensibilité extrême au froid et rabattement.

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C’est dans cette vue qu’on lui a associé des aromates échauffans, pour combattre la disposition à se refroidir qui a lieu pendant la réaction; des laxatifs, pour l’empêcher de resserrer le ventre, etc. C’était surtout en le redissolvant à plusieurs reprises dans l’eau, le filtrant et l’épaississant , qu’on cherchait à le dépouiller de sa résine prétendue inutile et nuisible. On le soumettait même pendant des mois entiers à la digestion, pour lui enlever un principe narcotique volatil réputé vénéneux. Enfin on en était venu au point de vouloir le purifier par le grillage au feu , et le convertir ainsi en une précieuse panacée contre les douleurs, les insomnies, les diarrhées et les maux de tous genres , dans laquelle on supposait qu’il ne restait plus rien de ses dangereuses impuretés.

Mais on se trompait. On ne faisait que rendre l’opium moins actif, sans changer sa nature. Il en fallait dès-lors des doses beaucoup plus fortes pour arriver au même but , et quand on employait ces doses, elles agissaient toujours comme l’aurait fait l’opium primitif. La nouvelle préparation causait également la stupeur, la constipation, etc. L’opium n’est donc pas plus qu’un autre médicament masqué par des principes accessoires ; mais ses vertus médicinales doivent devenir nuisibles et dangereuses, quand on ne l’employe qu’à litre de remède antipathique, quand on ne l’applique pas d’après les lois de l’homoeopathie.

L’opium a cela de particulier, qui le distingue de beaucoup d’autres médicamens, que, chez les personnes qui n’en ont pas l’habitude et qui sont très-irritables, mais plus encore lorsqu’on le prend à très-hautes doses , il produit une réaction commençante toute particulière, très-passagère et souvent même instantanée , mais qui , soit par sa brièveté, soit par sa rareté, soit enfin par sa nature , ne doit point être confondue avec l’effet principal et primitif. Cette réaction commençante, rare et momentanée, ressemble presque parfaitement à la réaction de l’organisme sur l’opium , et en est pour ainsi dire l’ombre. En voici les symptômes : Pâleur mortelle , froid des membres ou de tout le corps , sueur froide, anxiété , tremblement et trépidation , selles mucilagineuses , vomissement instantané, ou tussiculation , et très-rarement une douleur quelconque.

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Dans les cas d’empoisonnement par de fortes doses d’opium, on n’aperçoit presque aucunjde ses effets primitifs proprement dits ; mais cette réaction commençante fait alors place immédiatement à la mort, ainsi que j’en ai vu des cas , et que Willis en rapporte de son côté.

Les Orientaux, qui abusent tant de l’opium, sont, au sortir de leur ivresse, dans un état continuel de réaction opiatique : leurs facultés intellectuelles ont beaucoup diminué; frileux, blêmes, bouffis, tremblans, sans courage, faibles, stupides, et portant le cachet de l’anxiété, d’un malaise intérieur , ils vont de bonne heure à la'taverne pour prendre leur nombre accoutumé de pilules d’opium , redonner de la chaleur et du cours à leur sang , ranimer leurs esprits abattus, réveiller quelques idées dans leur imagination presque éteinte , et rendre un peu d’activité à leurs muscles paralysés.

Les symptômes dont on va lire la liste sont en grande partie des effets consécutifs, des réactions de l’organisme. Les médecins qui ne peuvent pas encore prendre sur eux de renoncer aux hautes doses d’opium employées comme moyen palliatif ou antipathique, n’auront qu’à bien méditer ces graves réactions.

Les antidotes des doses dangereuses d’opium sont la teinture d’ipécacuanha , le camphre, mais surtout le fort café à l’eau par haut et par bas, associé aux frictions sur le corps. Mais s’il y a déjà froid glacial au corps, insensibilité et défaut d’irritabilité de la fibre musculaire, il faut encore recourir à l’emploi palliatif d’un bain chaud.

Quand l’opium, employé à fortes doses, pour calmer des douleurs ou supprimer des flux de ventre, a produit, ce qui n’est pas rare, une vraie paralysie des membres, il n’est pas plus possible de guérir cette dernière que celle qui a été déterminée par une violente commotion électrique.

Quelques uns des effets primitifs de l’opium ne durent qu’une couple d’heures, d’autres, surtout ceux des fortes doses, se prolongent davantage, quand cependant ils ne tuent pas.

Par lui-même, l’opium est un médicament dont les effets primitifs trouvent rarement à être employés homoeopathiquement cUns les maladies de l'homme] mais alors la dose

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suffisante est une très-petite partie d’une goutte de la dilution au décillionième.

Symptômes de l'opium.

Vertige en se baissant (au bout de vingt heures).

Vertige. ( C.-C.Matthœi, Yoiing, Traites , Clarck , Murray .)

Vertige et stupeur. ( Matthœi .)

Un fort vertige l’oblige de se coucher. ( Id .)

5. Vertige comme si tout tournait en rond avec lui. ( ’Schel hammer.)

Vertige, anxiété , aliénation mentale. ( Traites .)

Vertige et trouble de la tête. (Youngl)

Vertige comme dans l’ivresse et démarche chancelante. (A. Thompson .)

Ivresse. (Rademacher , Bueàhner. )

10. Une sorte d’ivresse, qui l’empêche de se tenir sur ses jambes. (Leroux.)

A doses plus fortes que celles qui produisent la sérénité, l’opium détermine l’ivresse. ( Traites .)

Obnubilation de la tête (sur-le-champ). (. Delacroix .)

Embarras de la tête , avec sensation de chaleur sèche dans les yeux , qui ont de la tendance à se fermer , sans envie de dormir, et avec la même sensation que s’il avait veillé la nuit précédente. ( Cunitz .)

La tête est lourde et comme ivre ( pendant douze heures). (Traites.)

i5. La tête est entreprise. (Matthœi.)

La tête entreprise, comme si de la fumée montait au cerveau. (Id.)

Stupeur. (Bergius.)

Stupeur de l’esprit, comme s’il avait une planche devant la tête, et vertige obligeant à se coucher,* ensuite tremblement du corps pendant quelque temps. (Matthœi.)

Violente stupeur et ivresse (par l’odeur d’une grande quantité d’opium). (Lorry.)

20. Stupeur sourde, avec yeux languissans et abattement extrême des forces. (: Matthœi .)

Stupeur et insensibilité : cependant il fait des réponses sensées. (Vicat.)

Sensation dans la tête , comme en s’éveillant après avoir

dormi à la suite d’une forte ivresse de vin. (Traites.)

Emoussement de l’esprit, respiration courte et anxieuse, dans laquelle la poitrine se soulève beaucoup, yeux hagards et pleins d’eau. ( Matthœi .)

Abondance d’idées , avec hilarité.

2 5. L’opium éveille l’esprit et rend plus apte aux occupations sérieuses. ( JVedel .)

Propension à des méditations sublimes, toute la nuit , sans sommeil.

(Après avoir pris de l’opium, le soir) cessation de toute envie de dormir, exaltation surprenante de l’imagination et de la mémoire, de sorte qu’il passe la nuit entière dans les méditations les plus sublimes , et qu’il y est en quelque sorte* forcé; au petit jour, il s’assoupit quelques heures; mais ensuite il ne peut plus se rappeler de ce qu’il a pensé pendant la nuit (1). ( Rudgeri Ouwens.)

Mémoire lente, stupidité, démence. ( TVillis .) r

Taciturnité. ( Bergius .)

3o. Faiblesse de l’esprit. ( F.-C.-Grimm .)

Les facultés de l’esprit disparaissent. (Bergius.)

Emoussement des facultés de l’esprit. (Sauvages.)

Emoussement de l’esprit. (Bohn.)

Toutes les facultés de l’esprit et tous les sens sont émoussés. (Chardin.)