PRÉFACE

UncaUcnlive scolarité près des Facultés de droit et de médecine de Paris m'avait démontré, il y a plus de vingt ans, l'utilité qu'il y aurait à initier le médecin à la connaissance de (juelques fragments de nos codes, et à vulgariser parmi les magistrats, les avocats et les divers représentants de l'autorité, certaines notions très-précises de la science médicale. Depuis cette époque, plus je rencontrai de difficultés professionnelles, plus je restai convaincu que la médecine légale pouvait être rendue accessible à tous ; que l'homme de l'art devait aussi aisément rédiger un rapport sur l'état d'un cadavre trouvé sur une route que formuler une potion vomitive, appliquer le forceps ou manier le bistouri ; (ju'il fallait de toute nécessité familiariser de bonne heure le médecin avec cpielques éléments de h'gislnhon prati(jue et (pi'il devenait indispensable enfin (rolTrir ;ni\ défenseurs des causes criminelles, comme au\ avocats dos procès civils, la possibilité de dégager à l'occasion (juehpies inconnues et d'éclairer scientifiipiement dans une affaire plus d'iiii [loiiil obscur ou contesté.

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Mais comment arriver à uniformiser tant d'éléments disparates et à fusionner, dans un ouvrage d'une clarté soutenue et d'une facile assimilation pour tous, un aussi grand nombre de connaissances dissemblables et de questions ardues? Malgré mon vif désir de conduire à bonne fin une pareille entreprise, je n'y serais cependant point parvenu sans le concours de circonstances que je vais faire connaître.

A Paris, une part considérable de la médecine légale s'observe au Dépôt de la Préfecture. Cet immense corps de garde ouvre à la fois sa porte à la faim, à la souffrance, au malheur, au vice, au délit et au crime. L'assistance y coudoie la répression. Dans cet abri provisoire se trouvent réunis, pour un ou plusieurs joui^ et catégorisés avec ordre, les enfants abandonnés, les gens sans asile, les mendiants, les valétudinaires et les infirmes refusés dans les hôpitaux, les filles insoumises, les vieillards en proie à toutes les calamités séniles, les délinquants de tout âge, de tout sexe et de toute condition, et les prévenus de crimes. Seul médecin des 50,000 individus qui traversent, par an, le Dépôt de la Préfecture, j'ai chaque jour à constater, sur la demande des bureaux de l'Administration préfectorale, ou à la prière du petit parquet ou des juges d'instruction, des incapacités de travail, des coups et blessures, des plaies accidentelles, des malformations physiques, des stigmates professionnels, des traces d'attentats aux mœurs, des grossesses, des accouchements récents, des infirmités simulées, des maladies aiguës ou chroniques, des accidents toxiques, convulsifs, cutanés ou syphilitiques, des tentatives de suicide et des troubles de Tintelligence, de la mémoire, de la volonté, de la sensibilité et du mouvement \ L'imprévu

* Le Dépôt de la Préfecture possède une importante annexe (avec entrée distincte) pour le service des aliénés. Cette infirmerie spéciale, dont l'accès est malheureusement interdit aux élèves et même aux médecins, est considérée à juste titre comme

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médico-légal y est sans limites et le médecin doit, séance tenante, statuer en quelques lignes sur chaque affaire.

Pendant l'investissement deParis par l'armée j)russienne, et notamment pendant la période du bombardement, la po|)ulation hétérogène du Dépôt de la Préfecture avait triph'î ! J'ai été le témoin des poignantes douleurs de ces malheureux , que toutes les privations atteignaient sans relâche, et dont pas im seul ne parlait de se rendre. Je fus assez heureux [)our pouvoir leur être secourable. Quelques semaines [)lus lard, après la proclamation de la Commune, alors que le sentiment du devoir m'immobilisait honnêtement à mon poste et m'imposai l, au péril de ma liberté ou de ma vie, la mission de prodiguer mes soins aux otages et aux très-nombreux prisonniers du gouvernement du 18 mars, je m'aperçus que la reconnaissance des pauvres m'avait neutralisé. Tout le personnel de la maison fut expulsé, poursuivi ou incarcéré : moi seul, je restai debout.

En juin et juillet 1871, je fus non moins dévoué pour les membres de la Commune, les officiers généraux et supérieurs de l'armée fédérée, les fonctionnaires, les magistrats, les officiers ministériels et les agents divers du pouvoir qui avait siégé à rilôtel-de-Ville, pour les gardes nationaux blessés et arrêtés à domicile, pour les brigades de pétroleuses, etc., etc. Plusieurs heures par jour suffisaient à peine aux constatations médicolégales que l'autorité réclamait de moi.

la première clitiifiue cércbralo de rKuropc. PoiidauL le coins de raniire 1870, il y a été observé, an point de vue iiioiilal, plus do '2,00(1 individus. Cliatnu de cc^prêsiittiés, soit qu'il ail élé londn à la liberté, soit qu'il ait été dirigé sur un élablisseinenl d'aliénés, a donné lieu à un rapjmrt niédico-lé<;al distinct, résumant les particularités de l'état intelhulne! et teiMniné i)ar des conclnsions. Les problèmes les i)lns inattenleudus de la ciini(pie et de la médecine légale se présentent très-IVéqnennnent dans cette infirmerie spéciale. La responsabilité médicale n'est mdle part aussi lourde el aussi périlleuse, l/éminenf médecin de ce service, M. le professeur Lasègue, fait la visite trois foms par semaine et, depuis ISliT, il a bien \onln me conlier riionnem de le remplacer les quatre autres jours.

vjii PREFACE.

Quelle admirable profession que celle qui place un homme au-dessus de tous les événements qui troublent et ensanglantent son pays; qui lui donne accès partout et lui procure Toccasion de faire également le bien partout ; qui lui permet de tout voir, de tout entendre, et de garder le silence; de ne trouver, dans les individus les plus égarés, les plus malheureux ou les plus coupables, que des malades dignes d'une égale sollicitude; de n'être influencé par aucun des bruits du dehors et de pouvoir ausculter sans plus d'émotion le vainqueur ou le vaincu, le mendiant sur son grabat ou l'archevêque de Paris dans son cachot, l'espion prussien à la pislole ou le président de la Cour suprême dans une cellule de condamné à mort, et de recevoir de tous les mêmes marques de déférence et le même remerciement !

Pour cela faire, deux conditions sont indispensables : le médecin doit avoir dans son art la foi la plus robuste et ne descendre jamais jusqu'à être un homme politique. C'est déchirer son diplôme et en jeter au vent tous les morceaux que de se mêler aux agitations des partis. L'humanité, la science et la justice attendent de nous autre chose.

J'ai donc été en situation de faire beaucoup de médecine légale pratique et j'ai tout naturellement songé à réaliser ce que j'avais jadis rêvé, lorsque la théorie seule captivait mon zèle scientifique.

En présentant aujourd'hui à mes élèves et à mes confrères ce Traité de médecine légale et de jurisprudence médicale^ mon but a été de simplifier et de vulgariser des principes et des applications d'une utilité courante; d'émettre autant que possible sur chaque point, une opinion nette, non discutable, basée sur l'observation des faits; d'indiquer les écueils qui peuvent tout à coup faire sombrer le médecin ou l'officier de police judiciaire; d'associer à quelques enseignements précieux du passé les vives lumières du présent ; de faire entrevoir dans chaque

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espèce la solution la plus coiilormeaux données de rex])érience el aux inspirations de la conscience, et de maintenir sans cesse le lecteur sur le terrain de la pratique de chaque jour, où l'on rencontre si étroitement unies la science, la vérité cl la juslice.

Je ne ferai pas à celte place la complaisante énumération des sujets si nombreux et si divers qui ont du être étudiés. Le titre seul de l'ouvrage m'imposait tous ces labeurs.

Les questions obstétricales, qui m'étaient dans le principe si peu familières, ont failli plusieurs fois me faire renoncer à l'achèvement de ce livre. Je m'étais arrêté ensuite à une combinaison mixte, laquelle consistait a confier cette partie de ma tache à un accoucheur, dont j'aurais naturellement signalé le nom et la coopération spéciale. M. le docteur Eugène Verrier m'a même remis dans ce but, en 1808, de nombreuses notes, mais je n'ai pu en profiter. Des développements trop techniques auraient porté atteinte à l'unité de vues et au plan d'ensemble que je voulais adopter et suivre. Je me suis mis alors h parcourir lentement les ouvrages contemporains et les articles les plus récents des deux dictionnaires de médecine en cours de publication, et la volonté et le travail aidant, j'ai pu arriver à introduire en obstétrique le même ordre, la même méthode d'exposition et la même concision que dans les autres chapitres.

Bien que j'aie cherché à ne point étudier tel sujet avec une prédilection plus marquée que tel autre, il me sera probablement reproché de m'èlre trop étendu sur la jurisprudence médicale et sur les émouvantes questions qui se rattachent aux troubles si variés de la raison, alors que je n'accordais qu'un espace relativement restreint à la chimie légale. Celte disproportion apparente a été de ma part un fait prémédité. Ayant voulu, en effet, jeter un pont entre le droit et la médecine et écrire un livre toujours clair et facile à com|)ulser pour tous, je devais attacher une véritable importance à rexamen des