AVANT-PROPOS
Ceux qui espèrent trouver dans ce livre des considérations nuageuses sur les destinées de l'homme, sur la magie, sur la théosophie, seront déçus. J'ai voulu tenter d'écrire un livre de science, non de rêve. Je me suis donc contenté d'exposer les faits et de discuter leur réalité, non seulement sans prétendre à une théorie, mais même en mentionnant à peine les théories ; car celles qu'on a jusqu'ici proposées, en métapsychique, me paraissent d'une fragilité effarante.
Qu'une théorie passable puisse quelque jour être présentée, c'est possible, presque probable. Mais l'heure n'est pas venue encore, puisqu'on conteste les faits sur lesquels aurait à s'édifier une théorie quelconque. Il faut donc d'abord établir les faits, les présenter dans leur ensemble et dans leur détail, pour en approfondir les conditions. C'est notre devoir préalable : c'est même notre seul devoir.
La tâche est d'ailleurs assez lourde. En effet, comme il s'agit de phénomènes peu habituels, le public et les savants ont pris le parti de les nier, tout simplement, sans examen.
Cependant ces faits existent : ils sont nombreux, authentiques, éclatants. On en trouvera dans le cours de cet ouvrage des exemples si abondants, si précis, si démonstratifs, que je ne vois pas comment un savant de bonne foi, s'il consent à l'examen, oserait les révoquer tous en doute.
On peut résumer en trois mots les trois phénomènes fondamentaux qui constituent cette science nouvelle.
FI WÀNT-PROl'OS
1° La cryptesthésie [Lucidité des auteurs anciens) ; c'est-à-dire une faculté de connaissance qui est différente des facultés de connaissance sensorielles normales.
2° La télékinésie ; c'est-à-dire une action mécanique différente des forces mécaniques connues, qui s'exerce sans contact, à distance, dans des conditions déterminées, sur des objets ou des personnes.
3° L'ecloplasmie (matérialisation des auteurs anciens) ; c'està-dire la formation d'objets divers qui le plus souvent semblent sortir du corps humain et prennent l'apparence d'une réalité matérielle (vêtements, voiles, corps vivants).
Voilà toute la métapsychique. Il me semble qu'aller jusquelà, c'est aller déjà très loin. Plus loin, ce n'esi pas encore de la science.
Mais je prétends que la science, la sévère et inexorable science, doit admettre ces trois étranges phénomènes qu'elle s'est refusé jusqu'à présent à reconnaître.
En écrivant ce livre sous la forme qui est donnée aux traités classiques des autres sciences, physique, botanique, pathologie, nous avons voulu arracher aux faits qu'on appelait occultes, et dont beaucoup sont indiscutablement réels, l'apparence surnaturelle et mystique que leur ont prêtée les personnes qui ne les niaient pas \
« 1. Pour la bibliographie, qui n'a d'ailleurs pas la prétention d'être complète, on a adopté l'abréviation A. S. P. pour Annales des sciences psychiques, et P. S. P. R. pour Proceedings of the Society for psychical Research, J. S. P. R. pour Journal of the Society for psychical Research. Am. S. P. R. pour Proceedings of the American Society for psychical Research.
TRAITÉ DE MÉTAPSYGHIQUE
