Elastique. Caout-chouc minéral. Brun ou noir* brunâtre

Flexible ; revenant à sa première 6gure , lorsqu'on la forcé de plier. Malgré son état de flexibilité et de moUesse , il s'électrise d'une manière très sensible par le frottemeint , lors même qu'on le tie^t entre les doigts. On en distingue trois sous** variétés.

a. Mou. En masses qui cèdent dans tous les sens à la pression du doigt.

b. Coriace. Il a une certaine analogie, par son aspect) avec le cuir gras.

c Aride. Il a l'air d'avoir été desséché.

Annotations.

Lés variétés de bitume que fe viens de décrire ne sont distinguées entre elles au moins , pour la plupart j que par \xv^ suite de la diversité des époques auxquelles elles ont été trouvées dans la nature. Ici, il y a passage d'une variété à l'autre ,^ non-seulement dans des individus séparés, mais par succession de temps , dans le même individu.

Le bitume liquide , transparent et blanchâtre , n'a besoin que d'être exposé au contact de l'air et de la lumière pour s'épaissir , et passer , par degrés , à l'état de bitume glntineux , et ensuite à l'état de bitume solide. (Klaproth, Dictionnaire, au mot Bitume. ) Cette gradation en détermine une dans

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la couleur qui , de jaunâtre qu'elle était d'abord , devient d'un jaune-foncé , auquel succède Ife brunnoirâtre, et enfin le noir parfait.

Le bitume liquide , connu sous le nom de naphte , est peu commun. On dit qu'il en existe dans plusieurs endroits de la Perse, et en particulier dans les environs de Bakou , près de la mer Caspienne. On ajoute qu'il se dégage continuellement du sol marneux et sablonneux de cet endroit, des vapeurs inflammables qui répandent une forte odeur , et que les habitans du pays allument ces vapeurs , et leur présentent des tuyaux de terre où elles se concentrent , de manière que la chaleur qu'elles produisent suffit pour faire cuire les aUmens qui y sont q^posés.

En général , cette variété de bitume est si combustible, qu'il suffit pour l'enflammer d'en approcher une chandelle allumée à trois pieds de hauteur audessus (Bufibn, Miner., t. III, p. 17); on assure même que l'eau n'éteint pas ce bitume allumé, et que les mèches qui en sont imbibées continuent de brûler , lorsqu'on les tient plongées dans ce liquide.

On a découvert en 1708, près du village de Miano, dans l'état de Parme , une source abondante de bitume liquide d'une couleur jaune , que les habitans de la ville de Parme employent, au lieu d'huile , pour éclaiier les rues pendant la nuit , ce qui est pour eux une grande économie.

Le bitume glutîneux se trouve dans plusieurs pays de la France , surtout du côté de Clermont-Ferrand ,

dans le itépartement du Puy-de-Dôme , où il enduit le sol d'une matière visqueuse. Il adhère aussi à la sur-, face d'un tuf, situé au-dessus d'une masse calcaire , parmi les produits volcaniques. Il y est souvent asso-. cié au quarz agathe calcédoine mameloné, ou même au quarz hyalin prisme, recouvert d'une croûte de calcédoine. Celui de Schlakenwehr , en Bohème , est accompagné de quarz hyalin cristallisé et massif.

Le hitume solide flotte avec abondance sur la surface du lac Asphaltique, situé dans la Judée, et qui lui doit son nom. Les habitans du pays ont soin de le recueillir, en l'attirant à terre, et ils y trouvent un double avantage , soit parce que c'est pour eux un objet de commerce , soit parce qu'ils se débarrassent ainsi de l'odeur incommode qu'il répand dans l'air. On prétend que les oiseaux qui voltigent audessus de ce lac tombent morts , et que c'est ce qui a fait donner au même lac le nom de Mer morte.

Le bitume solide accompagne , à Idria , en Carniole, le mercure natif et le mercure sulfuré. Les schistes qui servent de gangue à ce métal sont imprégnées du bitume dont il s'agit, et le mercure sulfuré est quelquefois associé à de petites masses> du même bitume.

Le bitume élastique se trouve en Angleterre, dans le Derbyshire , près de Castleton , dans les fissures d'un schiste ou il est accompagné de plomb sulfuré et de chaux carbonatée. La variété que j'ai nommée aride se trouve au même endroit.

Si l'on £Eiit brfder ce bitume un instant , et qu'ensuite cm l'étdgne y on trouve qu'il est devenu glutineux y en sorte que quand on le presse entre les doigts il a'y. attache. Mais ce qui est remarquable^ c'est que ce bitume, qui, dans son ëtat ordinaire , est une substance molle , opaque , sans ëclat , . s'electrise rési^ neusement , à l'aide du frottement , sans avoir besoin d'élxe isolé. .

Le bitume ande produit le même effet, mais il dut choisir un endroit où il reste une nuance de n<Hr.

. Le bitume résinite ou rétinasphalte se trouve dans la mine de houille de Bovey , près d'Exester , en Angleterre. On l'a trouvé aussi disséminé sous Isi &rme de grains dans un fer sulfuré argilifère, à Weclin , près de Halle en Saxe. En Angleterre , il acoc»npagne la houille brune avec laquelle il se confond, en sorte qu'il y a passage de l'un à l'autre.

Le bitume est employé à divers usages. En Perse , au Japon et ailleurs , on se sert de celui qui est tiqùide au lieu d'huile à brûler. En Turquie , on le mêle au vernis., pour lui donner du luisant. Le bitume glutîneux et celui qui est solide servent aux mêmes usages que le goudron.

Chez les Anciens , il entrait dans la composition du ciment, et l'on prétend que les murs de Babylone avaient été construits à l'aide d'un ciment bitumineux. Les Egyptiens employaient le bitume dans les embaumemens. On observe que les momies sont for-

teiûentimpr^nées de cette matière qui a pénétré jusqu'aux 08. Lorsque le corps que l'on embaumait était celui d'uile personne riche ou distinguée" par sou rang , on mêlait le bitume avec une liqueur extraite du cèdre , que l'on nommait cedria^ et à laquelle on ajoutait dés résines et des aromates.

SECONDE ESPÈCE