GENRE OXYGÈNE

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L'atmosphère fait partie essentielle de la terre et ne saurait en être séparée. L'oxygène, qui entre pour 21 pour 100 environ dans cette enveloppe gazeuse, doit donc être considéré comme un des éléments de notre globe. Mais si l'oxygène libre se trouve dans l'atmosphère, seulement à l'état de combinaison, il entre pour près de 50 pour 100 dans la composition de la terre. Il en est donc l'élément principal.

Cette abondance de l'oxygène et le rôle important que ce gaz joue dans les combinaisons minérales nous ont engagé à le mettre en tète des minéraux, de même qu'il occupe la première place dans la liste des corps simples.

On vérifiera facilement l'abondance de l'oxygène dans la composition de notre globe, en cherchant la composition des roches qui le constituent. Or, si l'on examine une carte géologique, on reconnaît tout d'abord que les roches cristallisées et les calcaires sont les roches dominantes. On pourrait même dire que la masse de la terre est presque exclusivement granitique, attendu que les terrains neptuniens, dont les calcaires font partie, constituent une croûte mince sur les gTa-