PREMIÈRE PARTIE. —DE LA VERTU

dans la grâce aussi bien que dans la nature *. Ainsi il est certain par l'Ecriture sainte, que Jésus-Christ comme homme, est la cause occasionnelle qui détermine par ses prières ou par ses désirs Tefficace de la loi générale, par laquelle Dieu veut sauver tous les hommes enson Filset par son Fils. Carencore un coup, si personne ne vient au Fére que par le Fils ; s'il est certain, ce que dit Jésus-Christ à ses Apôtres, d'une part, que c'est lui qui les a choisis, et de l'autre, que c'est son Père qui les lui a donnés ; s'il est vrai en un mot que Jésus-Christ est le vrai Salomon, qui doit construire le Temple éternel dont nous sommes les pierres vivantes, on ne peut nier qu'il soit la cause occasionnelle de la grâce : car c'est là précisément l'idée que ce mot réveille dans l'esprit de ceux pour qui j'écris '.

IV. Il est nécessaire de se bien convaincre de cette vérité es-» sentielle à la Religion, par la lecture du Nouveau Testament, et principalement de l'Epitre aux Hébreux; et comme je crois l'avoir suffisamment prouvée dans le Traité de la Nature et de la Grâce, et dans les Méditations Chrétiennes, je ne m'y arrêterai pas davantage. J'écris pour des philosophes, mais des philosophes chrétiens, qui reçoivent l'Ecriture et la tradition infaillible de l'Eglise universelle; et je tâche d'expliquer les vérités de la foi, par des termes clairs et exempts d'équivoques : car c'est pour celte raison que je dis que Jésus-Christ, comme homme, est Souverain Prêtre des vrais biens, et cause occasionnelle de la Grâce. Je pourrais dire naturelle, instrumentelle, seconde, distributive, ou me servir de quelque autre terme plus commun : mais les termes les plus communs ne sont pas toujours les plus clairs. Quoiqu'on s'imagine les bien entendre, on ne sait pas trop ce qu'on dit, lorsqu'on les prononce. Et si on veut se donner la peine d'examiner ceux-ci, on verra bien que le mot de cause naturelle réveille une fausse idée, que celui d'instrumentelle esi obscur, que celui de seconde est si général, qu'il ne dit rien de distinct à l'esprit, et que celui de distributive est du moins équivoque et confus. Pour celui de cause occasionnelle de la grâce, il n'a, ce me semble, aucun de ces défauts, du moins par rapport aux personnes pour lesquelles uniquement j'ai écrit le Traité de la Nature et de la Grâce ; duquel néanmoins plusieurs autres ont voulu juger, qui n'entendent pas trop les

i. Var. Dans la nature et dans la grâce. (1684.)

8. Var. Toute cette fin de paragraphe, depuis : car encore un coup..., n'était pas dans rédition de 1684.

principes que j'ai supposés. Car ce terme marque précisément que Dieu qui fait tout comme cause véritable, ainsi que je crois ravoir démontré en plusieurs endroits, ne donne sa grâce que par Jésus-Christ victime immolée sur la croix, et maintenant clariflée et consommée en Dieu, maintenant Souverain Prêtre des biens futurs, Chef de l'Eglise, Architecte du Temple éternel. Il fait comprendre clairement que la loi générale de Tordre de la grâce, c'est que Dieu veut sauver tous les hommes en son Fils et par son Fils : vérité que saint Paul répète à tous moments, comme étant le fondement de la Religion que nous professons. Peut-être que le mot propre pour exprimer clairement ce que la foi nous enseigne de Jésus-Christ m'est échappé. Mais qu'on ne se chagrine point contre moi : je suis docile : je ne disputerai jamais avec chaleur et avec entêtement pour des termes. Dès qu'on m'en donnera de meilleurs, je m'en servirai. Mais j'estime que les meilleurs sont les plus clairs, qu'on y prenne garde : car les mots ne sont inventés que pour exprimer les pensées : de sorte que ceux qui expriment plus distinctement nos idées sont préférables à tous les autres * ; principalement quand on parie comme je fais dans le dessein d'expliquer et de prouver clairement des vérités que les philosophes mêmes ne conçoivent pas trop bien.

V. Au reste je prie qu'on me fasse la justice, ou qu'on ail pour moi la charité de croire, que ce n'est ni chagrin contre les personnes, ni désir de justifier mes sentiments ou mes manières, que je réveille maintenant certaines idées. Je crois que ceux qui ne m'ont pas rendu justice, n'ont eu aucun dessein de m'offenser; et que s'ils ont jugé un peu trop promptement de mes opinions sur des termes qu'ils n'entendaient pas *, c'est l'amour qu'ils ont eu pour la Religion qui les y a sollicités; amour qui ne peut être trop grand, et qu'il est difficile de retenir, lorsqu'il est aussi ardent que je le reconnais dans quelques-uns de mes adversaires. Qu'on me pardonne ce petit écart, je reviens '.

1. Var. De sorte que ceux qui expriment clairement de fausses pensées, sont en eux-mêmes préférables à ceux qui expriment confusément les pensées les plus solides. (1684.)