PREMIÈRE PARTIE-. DE LA VERTU

quand il leur imposerait silence. Cela était autrefois ainsi. Mais le péché du premier homme a changé cet ordre admirable; et runion de Tespril et du corps demeurant la môme, Tesprit s'est trouvé malheureusement gourmande* par les sens, à cause de ia perte qu'il a faite du pouvoir de leur commander, ainsi que j'ai déjà dit tant de fois.

XI. Les sens sont donc institués afin de fournir à Thomme des voies courtes et sûres pour discerner les corps par rapport à la conservation de la santé et de la vie. Qu'on s'en serve donc pour s'unir par le corps aux objets sensibles ou pour s'en séparer: cela est dans l'ordre. Je dis s'unir, ou se séparer: je ne dis point aimer , je ne dis pas craindre: car l'amour et la haine sont des mouvements de Tâme qui ne doivent jamais être déterminés par des sentiments confus: C est |a raison et non pas l'instinct qui la doit conduire. Que l'esprit aime ou n'aime pas le pain, cela est indifférent au corps. Si l'on en mange sans l'aimer, le corps ne laissera pas de s'en nourrir; et si on l'aime sans en manger, le corps n'en deviendra pas plus robuste ; mais d'un autre côté l'àme se corrompra et se déréglera. Car tout mouvement de l'àme qui, au lieu de tendre vers celui qui l'imprime sans cesse en elle, afin qu'elle l'aime uniquement, tend vers les corps, substances mortes, inférieures, inefficaces, est aveugle, déréglé, brutal. Ce ne sont point là des abstractions chimériques : ce sont des vérités nécessaires, des lois immuables, des obligations indispensables.

XII. Mais quoi! peut-on s'unir aux corps sans les aimer? peut-on fuir son persécuteur sans le craindre? Oui, sans doute, on le peut : car je parle principalement des mouvements libres, qui certainement peuvent n'être pas conformes aux mouvements naturels. Mais qu'on ne le puisse pas, je le veux. Qu'en doit-on conclure? Que le cœur de l'homme est tellement corrompu que son mal est incurable, et qu'il ne peut faire usage de ses sens, qu'il n'aigrisse et ne renouvelle ses plaies; et qu'ainsi la mortification des sens est la chose du monde la plus nécessaire dans l'état où l'homme est réduit. Car enfin, doutera-t-on que Dieu n'agit que pour lui, qu'il n'imprime à l'àme du mouvement que pour lui, que tout amour des corps est déréglé, en un mol qu'on est indispensablement obligé d'aimer Dieu de tout son cœur, de toute son àme, de toutes ses forces.