PREMIÈRE PARTIE. DE LA VERTU

justes n'avaient plus d'amour- propre, lisseraient impeccables. Car les actes forment et conservent les habitudes selon le principe que je viens d'expliquer. Or le pécheur * n'a que de l'amour-propre, on le suppose. 11 ne peut donc agir que par amour- propre. Toutes ses actions augmentent donc la corruption de son' cœur. Le juste aii contraire n'a de l'amour que pour l'ordre, on le suppose. Une peut donc agir que par amour pour l'Ordre. Toutes ses actions augmentent donc sa vertu. Le pécheur est donc incorrigible, et le juste impeccable, dans la supposition que le pécheur ou le païen n'a que de l'amourpropre, et le juste que de l'amour pour l'Ordre. Mais je crois avoir suffisamment prouvé dans le chapitre précédent, que dans les plus grands pécheurs il y a toujours quelque disposition à aimer Fordre ; et je ne pense pas qu'on puisse douter que les plus gens de bien ne conservent toujours quelque reste* de l'amour-propre.

VIIL II est vrai qu'un païen ne peut jamais acquérir la charité *, ni faire d'action qui mérite les secours nécessaires pour acquérir la charité ou l'amour dominant * de l'Ordre immuable : mais il peut faire des actions conformes à l'ordre des actions bonnes et méritoires. Car un païen a toujours quelque idée de Tordre «. Cette idée est ineffaçable. Un païen a toujours quelque amour pour Tordre^. Cet amour est naturel et immortel. Or tout amour est agissant, lorsqu'il est excité ''. Donc si l'amour-propre ne s'oppose à l'action de l'amour pour l'Ordre, l'amour de l'Ordre excité produira ses actes et agira. Et même, quoique l'amour-propre s'oppose à l'amour de l'Ordre, si l'amour de l'Ordre est plus excité que l'amour-propre, en propor-

i. Var. Le pécheur. (1684.)